Αυτή η ιστορία δεν έχει ακόμα τέλος.
Το Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών του 2026 θα μπορούσε να αποδειχτεί το λαμπερό, κορυφαίο σημείο της κληρονομιάς. Θα μπορούσε να είναι άλλη μια απογοητευτική απογοήτευση, μια “τόσο κοντά αλλά τόσο μακριά” στιγμή. Θα μπορούσε απλώς να είναι ένα άλλο τουρνουά με μερικά ακόμη κεφάλαια που θα γραφτούν μετά την ολοκλήρωσή του.
Αυτή τη στιγμή, η ιστορία της καριέρας του Sam Kerr στη Matildas δεν έχει ολοκληρωθεί. Αλλά φτάσαμε σε ένα συναρπαστικό σημείο της ιστορίας.
Το μόνο που γνωρίζουμε με βεβαιότητα είναι ότι το επόμενο κεφάλαιο θα λάβει χώρα στις ακτές της Αυστραλίας τις επόμενες τρεις εβδομάδες. Κατά κάποιο τρόπο, η αφήγηση έχει χτιστεί επιδέξια για ένα αίσιο τέλος. Ή τουλάχιστον μια τελευταία στιγμή καθαρής χαράς. Το κρεσέντο. Η σύνοδος κορυφής. Η κορύφωση.
Επιστρέψαμε στο τουρνουά όπου πέτυχε το πρώτο της διεθνές γκολ. Επιστρέψαμε στο μοναδικό μεγάλο διεθνές τουρνουά που κέρδισε η Kerr με την Αυστραλία — και είναι το μόνο μέλος αυτής της ομάδας που κέρδισε τίτλους που είναι στη φετινή ομάδα των 26 παικτών.
Και θα ήταν ταιριαστό εάν οι πρόωρες αποχωρήσεις, οι τραυματισμοί, οι χαμένες ευκαιρίες και οι συνθηκολογήσεις μπορούσαν να δώσουν τη θέση τους στον Kerr και τους Matildas να έχουν τη στιγμή τους μαζί. Ένα τρόπαιο για μια ομάδα παικτών που έχουν ήδη αλλάξει το παιχνίδι στην Αυστραλία, ακόμη και χωρίς τα ασημικά.
Αν και δεν ξέρουμε πού οδηγεί αυτή η ιστορία, μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω και να μάθουμε πώς φτάσαμε εδώ.
Έχουν περάσει 16 χρόνια από τότε οι Matildas κέρδισαν το πρώτο και μοναδικό Κύπελλο Ασίας. Ήταν λύτρωση μετά την πτώση το 2006, όταν φιλοξένησαν το τουρνουά για πρώτη φορά, μετά τη μετάβαση της Αυστραλίας από την Ποδοσφαιρική Συνομοσπονδία Ωκεανίας στην Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου.
Κοιτάζοντας πίσω σε εκείνο το τουρνουά του 2010, δεν μπορείς παρά να νιώθεις ότι έχει περάσει πολύς χρόνος. Εν μέρει λόγω της ποιότητας του οράματος των επισημάνσεων. Εν μέρει λόγω των χτενισμάτων των παικτών, που ήταν αναμφίβολα cool εκείνη την εποχή. Εν μέρει επειδή τα ονόματα στο φύλλο της ομάδας είναι γνωστά όχι μόνο για την καριέρα τους αλλά και για την τρέχουσα δουλειά τους στην προπονητική, τη διοίκηση και τα μέσα ενημέρωσης, μεταξύ άλλων τομέων.
Αλλά ένα όνομα ξεχωρίζει με το κεφάλι και τους ώμους πάνω από τα υπόλοιπα: η Samantha Kerr. Δεκαέξι χρονών. Το δεύτερο νεότερο μέλος της ομάδας. Μοιάζει με την Kerr που όλοι γνωρίζουμε, μόνο με μικρές προσαρμογές. Ένα μωρό πρόσωπο. Μια κορδέλα που συγκρατεί τα ατίθασα μαλλιά της. Το Νο 22 στο πουκάμισό της παρά το γνωστό πλέον Νο 20.
Όταν πήγε στο πάρκο για τον εναρκτήριο αγώνα της Matildas στο τουρνουά — ως αλλαγή στη νίκη 2-0 επί του Βιετνάμ — η Kerr συμμετείχε μόνο στον πέμπτο αγώνα της για την εθνική ομάδα. Έκανε το ντεμπούτο της τον Φεβρουάριο του 2009, έπαιξε δύο παιχνίδια τον Φεβρουάριο του 2010 και στη συνέχεια πήρε μέρος σε έναν από τους δύο αγώνες της ομάδας εναντίον της Βόρειας Κορέας τον Μάρτιο του ίδιου έτους.
Δεν θα μπορούσε να ήταν πολύ πιο αρχάριος. Η έφηβη είχε μόνο 12 παιχνίδια ποδοσφαίρου της W-League στο ντουλάπι της, αλλά το υπέροχο ταλέντο της δεν μπορούσε να αγνοηθεί.
Σε ένα ντοκιμαντέρ για τον θρίαμβο της Matildas στο Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών το 2010, μίλησε για το πόσο φρέσκια ήταν στο ποδόσφαιρο, την αφέλεια της νιότης και αυτή τη νοοτροπία “παιδιού”. «Ήμουν πολύ χαρούμενος που ήμουν εκεί», είπε ο Kerr. Αλλά αυτό το τουρνουά ήταν η αρχή του Kerr που γνωρίζουμε τώρα.
– Δέκα παίκτες για να παρακολουθήσετε στο Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών AFC 2026
– Γιατί οι Φιλιππίνες μπορούν να δημιουργήσουν ιστορία στο Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών
– Η Ιαπωνία κυνηγά τη λύτρωση καθώς θέλει να ανακτήσει το στέμμα του Ασιατικού Κυπέλλου Γυναικών
Πραγματικός επιθετικός, η Kerr ήταν απογοητευμένη που μπήκε σε εκείνο το πρώτο παιχνίδι με το Βιετνάμ και δεν σκόραρε ή δεν έκανε κανένα αντίκτυπο. Δεν θα χρειαζόταν να περιμένει πολύ για να το διορθώσει, σημειώνοντας το πρώτο της γκολ για την εθνική ομάδα στη νίκη με 3-1 επί της Νότιας Κορέας στο επόμενο παιχνίδι.
Δεν είναι το καλύτερο γκολ που σημείωσε ποτέ ο Κερ. Το χάος μετά από ένα κόρνερ είδε την μπάλα να κάνει πινγκ-πονγκ γύρω από τη μεγάλη περιοχή. Η Κερ κόλλησε το σώμα της μπροστά σε μια προσπάθεια απομάκρυνσης λίγα μέτρα μακριά από την εστία και η μπάλα ξέφυγε από πάνω της. Δεν ήξερε σχεδόν τίποτα γι ‘αυτό, αλλά ποιος νοιάζεται; Η μπάλα ήταν μέσα στο τέρμα και ο Κερ ήταν ο τελευταίος παίκτης που την άγγιξε.
Ο Off Kerr έτρεξε, κάνοντας ένα backflip πανηγυρίζοντας. Θα ήταν το πρώτο από τα πολλά.
Όπως το γκολ, το backflip δεν ήταν το καλύτερο της καριέρας της. Μπορείτε να δείτε τον ενθουσιασμό να εκπέμπεται πρακτικά από μέσα της. Η έκδοση κινουμένων σχεδίων θα είχε σβέλτες χρυσές γραμμές που ξεπηδούν από κάθε γωνία. Η Kerr φαίνεται ότι μπορεί να σκάσει καθώς τρέχει και κάνει το χτύπημα της. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι δεν τηρεί την προσγείωση, με την Kerr να σκέφτεται πόσο ντροπιασμένη και χαρούμενη ήταν εκείνη τη στιγμή.
«Δεν μπορείτε να αναπαράγετε αυτό το συναίσθημα του πρώτου γκολ», είπε ο Κερ.
Αλλά μπορείς να το κυνηγήσεις.
Σκόραρε το δεύτερο γκολ της για τους Matildas στον τελικό του Κυπέλλου Ασίας το 2010. Οι τραυματισμοί σε μεγαλύτερους παίκτες της επέτρεψαν να ξεκινήσει αυτό το κρίσιμο ματς. Μια ειλικρινής Kerr μίλησε για τα νεύρα της πριν από το παιχνίδι και πώς προσπάθησε να τα κρύψει στα 16 της, με γέλια και χαμόγελα.
Στην εποχή των social media, ο στόχος της στον τελικό θα είχε εξονυχιστεί μέχρι θανάτου. Αν το παιχνίδι είχε παιχτεί τώρα, στην εποχή του VAR, μπορεί να μην άντεχε καν.
Αλλά αυτό ήταν το 2010. Δεν πήγαιναν σχεδόν καθόλου χρήματα για τους παίκτες, πόσο μάλλον για την φανταχτερή τεχνολογία. Έτσι, η Kerr βρίσκεται μόνο στο έλεος του βοηθού διαιτητή καθώς κολλάει σε μια μεσαία μπάλα και την τοποθετεί ακριβώς μέσα στο μακρινό δοκάρι, πέρα από τη δυνατότητα του τερματοφύλακα.
Στο ντοκιμαντέρ, η Kerr παραδέχεται ότι νόμιζε ότι ήταν οφσάιντ, αλλά πρέπει να παίξεις μέχρι το σφύριγμα. Το παιχνίδι θα τελείωνε 1-1 μετά την παράταση, η Kerr έπεσε στα 90. Στα 16 της, παραδέχεται ότι δεν είχε την ικανότητα να τελειώσει τα 120 λεπτά ή την ωριμότητα για να διαχειριστεί τη διαδικασία των πέναλτι. Αλλά οι συμπαίκτες της θα έκαναν τη δουλειά. Σε ένα λασπωμένο, ασταθές, βροχερό γήπεδο στο Τσενγκντού της Κίνας, οι Matildas θα σήκωναν το πρώτο τους Ασιατικό Κύπελλο. Και από τώρα, το μοναδικό τους κομμάτι από τα μεγάλα ασημικά.
Έχουν γίνει τρία Κύπελλα Ασίας από το 2010 και οι Matildas έχουν φτάσει κοντά στο να προσθέσουν ένα δεύτερο τρόπαιο στο υπουργικό συμβούλιο. Πίσω με πλάτη ήττες 1-0 στους τελικούς του 2014 και του 2018 από την Ιαπωνία τσίμπησε. Προς το παρόν, ο θρίαμβος του 2010 είναι μόνος του, γίνεται όλο και πιο εντυπωσιακός επειδή η νίκη δεν έχει ακόμη επαναληφθεί.
Αλλά οι Matildas ελπίζουν να το αλλάξουν αυτό, και ο Kerr θα είναι στο χείλος του αυτή τη φορά.
Υπήρχε περίπτωση η ποδοσφαιρική ιστορία του Kerr θα μπορούσε να διαβάσει πολύ διαφορετικά. Κυριολεκτικά. Θα μπορούσε να ήταν για ένα εντελώς διαφορετικό ποδόσφαιρο.
Δεν είναι μυστικό πόσο πολύ της αρέσει το ποδόσφαιρο Australian Rules. Και όπως κάθε άλλο παιδί που αγαπά τον αθλητισμό που μεγαλώνει στη Δυτική Αυστραλία, η Kerr μεγάλωσε παίζοντας το παιχνίδι.
Φυσικά, η σύνδεσή της με το άθλημα ξεπερνά αυτό, με τον αδερφό της, Daniel, να παίζει AFL για τους West Coast Eagles μεταξύ 2001 και 2013.
Στο βιβλίο της “My Journey to the World Cup”, η Kerr περιγράφει την Aussie Rules ως την πρώτη της αγάπη. Είναι μια αγάπη που τρέχει βαθιά.
Περιγράφει ότι κάθεται στην ομάδα επευφημιών στους αγώνες της Δυτικής Ακτής και έκλαιγε για τρεις συνεχόμενες μέρες μετά την ήττα της ομάδας στον Μεγάλο Τελικό το 2005. Όταν δεν μπορούσε πλέον να παίζει με τα αγόρια — δεν υπήρχε επαγγελματικός γυναικείος διαγωνισμός στην Αυστραλία στις αρχές της δεκαετίας του 2000 — η Kerr έπιασε το ποδόσφαιρο … και μισούσε απόλυτα το παιχνίδι. Το μόνο που ήθελε να κάνει ήταν να συνεχίσει να παίζει Aussie Rules. Δεν ήθελε να μάθει νέος κανόνες. Ήθελε να χρησιμοποιήσει τα χέρια της.
Παρά το γεγονός ότι στην αρχή περιέγραψε τον εαυτό της ως «εντελώς χάλια», η επιμονή και η προθυμία της Kerr να μάθει απέδωσαν καρπούς. Η εκτίμησή της για το ποδόσφαιρο μεγάλωσε. Και, προφανώς, της αρέσει το παιχνίδι τώρα. Απλώς δεν παίζεις για όσο καιρό παίζει η Kerr, υπό τις συνθήκες που έχει, αν δεν το κάνεις. Οι μεγάλες στάσεις μακριά από το σπίτι, τα εκατοντάδες χιλιάδες χιλιόμετρα που έχει διανύσει για να παίξει το παιχνίδι που αγαπά και να εκπροσωπήσει τη χώρα της.
Και ήταν μια μακρά καριέρα. Το 2008, σε ηλικία 15 ετών, θα έκανε το ντεμπούτο της στη W-League παίζοντας για την Perth Glory.
Ο Bobby Despotovski, προπονητής της Glory από το 2015 έως το 2020, θυμάται ότι είδε μια έφηβη Kerr να προπονείται ενώ έπαιζε για την ανδρική ομάδα, σημειώνοντας ότι ξεχώριζε ακόμη και σε νεαρή ηλικία.
«Είναι δύσκολο να μην παρατηρήσεις όταν κάποιος είναι τόσο εκρηκτικός και γρήγορος», είπε στο βιβλίο της.
Αμέσως ο 15χρονος Κερ θα άρχιζε να σπάει τα ρεκόρ του πρωταθλήματος. Πρώτα η νεότερη πρωτοεμφανιζόμενη της W-League, στη συνέχεια έγινε η νεότερη σκόρερ, πετυχαίνοντας και τα δύο κατορθώματα μέσα σε τρεις μήνες από τα 15α γενέθλιά της. Αυτά τα ρεκόρ διατηρήθηκαν για σχεδόν δύο δεκαετίες, μέχρι φέτος, όταν η Willa Pearson της Sydney FC τα έσπασε και τα δύο.
Αλλά οι σεζόν της W-League ήταν σύντομες και οι αμοιβές ήταν ελάχιστες έως ανύπαρκτες.
Έτσι, για να βγάλει τα προς το ζην, η Κερ έκανε ό,τι έκαναν πολλές γυναίκες ποδοσφαιριστές τη δεκαετία του 2010. Περνούσε τα αυστραλιανά καλοκαίρια παίζοντας στη W-League και μετά περνούσε τον αυστραλιανό χειμώνα παίζοντας στο NWSL. Από το 2013 έως το 2019, θα αντάλλαζε ημισφαίρια και ομάδες, κυνηγώντας το ισοδύναμο μιας σεζόν πλήρους απασχόλησης. Ήταν ένα ατελείωτο καλοκαιρινό ποδόσφαιρο, με τις κατασκηνώσεις και τα παιχνίδια της Matildas να σκορπίζονται σε όλο τον κόσμο μέσα και γύρω από τα δύο.
Το άλεσμα είναι δύσκολο, ακόμα κι όταν αγαπάς τη δουλειά σου. Αλλά η Kerr σιγά-σιγά εξελισσόταν στο είδος της παίκτριας που οι άνθρωποι πίστευαν ότι θα μπορούσε να είναι.
Η άνοδός της μπορεί να καταγραφεί μέσω μιας σειράς επτά χρυσών παπουτσιών σε οκτώ σεζόν ποδοσφαίρου σε έξι χρόνια σε τρεις χώρες.
Στο NWSL το 2017, οδήγησε το πρωτάθλημα στα γκολ με τη Sky Blue FC, μια χρονιά ξεπαγώνων για εκείνη στις ΗΠΑ παρά τις άθλιες συνθήκες στις οποίες υποβλήθηκαν οι παίκτες στον σύλλογο. Γύρισε σπίτι και έφτασε στην κορυφή των πίνακες σκόρερ της W-League 2017-18 για πρώτη φορά με το Περθ.
Στη συνέχεια επέστρεψε στο NWSL για τη σεζόν του 2018, αυτή τη φορά με το Σικάγο, αλλά και πάλι με Χρυσή Μπότα. Μετά πίσω στο Περθ για τη σεζόν 2018-19 … και ναι, άλλη μια Χρυσή Μπότα.
Το 2019, η Kerr ήταν ο πρώτος σκόρερ του NWSL για τρίτη συνεχόμενη χρονιά πριν από την υψηλού προφίλ μετακίνησή της στην Chelsea μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών. Υπογράφοντας τον Νοέμβριο του 2019 αλλά συμμετέχοντας στη μεταγραφική περίοδο στη μέση της σεζόν τον Ιανουάριο του 2020, η πρώτη της μισή σεζόν ήρθε με αυξανόμενους πόνους και διακοπές Covid.
Αλλά στην πρώτη της πλήρη σεζόν με την Τσέλσι, η Κερ επέστρεψε κατευθείαν στο να σκοράρει με διαδοχικά Golden Boots της Super League Γυναικών το 2020-21 και το 2021-22.
Δεν διέπρεψε μόνο στο ποδόσφαιρο των συλλόγων.
Η Kerr σημείωσε το πρώτο της γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2019 και έγινε η πρώτη Αυστραλή που σημείωσε χατ τρικ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ολοκληρώνοντας με τέσσερα γκολ σε έναν αγώνα εναντίον της Τζαμάικα στη Γκρενόμπλ της Γαλλίας.
Η μετακίνησή της στην Τσέλσι δεν ήταν απλώς μια πηγή υπερηφάνειας για το αυστραλιανό ποδόσφαιρο. Ξεκίνησε μια έξοδο της Matildas από την ποδηλασία της σεζόν W-League-NWSL. Η επιτυχία της Kerr ήταν απόδειξη ότι οι Αυστραλοί ποδοσφαιριστές ήταν αρκετά καλοί για να τη συνδυάσουν με τους καλύτερους του κόσμου και νομιμοποίησε τον ισχυρισμό της ως μία από τις καλύτερες παίκτριες του κόσμου.
Το 2022, η Kerr έγινε η κορυφαία διεθνής σκόρερ όλων των εποχών της Αυστραλίας, ξεπερνώντας τον ομόλογό της στο Socceroos, Tim Cahill. Έπειτα έγινε η πρώτη γυναίκα που κοσμεί το εξώφυλλο μιας παγκόσμιας έκδοσης του βιντεοπαιχνιδιού της FIFA, πρωταγωνιστώντας δίπλα στον Kylian Mbappé για το εξώφυλλο του FIFA 23.
Ο κόσμος και η Αυστραλία δεν χόρτασαν την Kerr, και καθώς κάθε ορόσημο επιτεύχθηκε και το ρεκόρ καταρρίφθηκε, η αίσθηση μεγάλωνε ότι όλα χτίζονταν σε κάτι μεγάλο: το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2023.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών το 2023 θα ήταν πάντα μια ξεχωριστή στιγμή για τις Matildas. Ένα Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας είναι ένα γεγονός που συμβαίνει μια φορά στη ζωή. Και για πολλούς, ένιωθαν σαν να ήταν το Παγκόσμιο Κύπελλο του Kerr. Το πρόσωπο της ομάδας, στο απόγειο των δυνάμεών της, έτοιμο να οδηγήσει το έθνος της βαθιά στο τουρνουά.
Το “Where was you when…” ήταν μια ερώτηση που θα προπόνησε σε όλο το τουρνουά ενός μήνα, αλλά η πρώτη και αναμφισβήτητα πιο συγκλονιστική εκδοχή του ήρθε λίγες ώρες πριν από την έναρξη στον εναρκτήριο αγώνα της Αυστραλίας με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας.
“Πού ήσουν όταν έμαθες ότι ο Σαμ Κερ δεν έπαιζε;”
Μερικοί ήταν ήδη μέσα στο γήπεδο, άλλοι στο γήπεδο, περισσότεροι ακόμα σε παμπ και σε τρένα που κατευθύνονταν προς το Στάδιο της Αυστραλίας.
Στο κέντρο των μέσων ενημέρωσης, η συνομιλία περικύκλωσε την εμφάνισή της στη συνέντευξη Τύπου πριν από το παιχνίδι την προηγούμενη μέρα. Φαινόταν μια χαρά. Ούτε αυτή ούτε ο προπονητής της Matildas, Tony Gustavsson, έδωσαν καμία ένδειξη ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Είτε είδες την ανάρτηση του Kerr στο Instagram για την αρχική ενδεκάδα των Matildas, σταμάτησες και έκανες διπλή λήψη. Ίσως ήσουν ο φίλος που έπρεπε να είναι ο φορέας των κακών ειδήσεων. Ακόμη και άνθρωποι που δεν ήξεραν τίποτα για το ποδόσφαιρο ήξεραν ότι αυτό ήταν μεγάλη υπόθεση. Ένιωθε σαν μια γροθιά στο έντερο. Πως Δεν θα μπορούσε ο Κερ να εμφανιστεί στον πρώτο αγώνα της Αυστραλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας;
Ενώ οι Matildas θα κέρδιζαν το παιχνίδι με 1-0 χάρη σε ένα πέναλτι του Steph Catley, ο τραυματισμός του Kerr έγινε η κυρίαρχη αφήγηση της φάσης των ομίλων. Κάθε διαθεσιμότητα των μέσων ενημέρωσης, κάθε συνέντευξη Τύπου, η πρώτη ερώτηση ήταν μια ενημέρωση για τη γάμπα του καπετάνιου. ΜΜΕ που δεν είχαν καλύψει ποτέ το γυναικείο ποδόσφαιρο καλούσαν τους ειδικούς να διαγνώσουν τα προβλήματα με τις γάμπες της από μακριά, για να παρουσιάσουν διαβεβαιώσεις στο έθνος. Ο κόσμος διψούσε για πληροφορίες.
Η ίδια η Kerr προσέγγισε την πρώτη της διαθεσιμότητα μέσων μετά την αποκάλυψη του τραυματισμού με σήμα κατατεθέν χιούμορ.
«Είναι ξεκαρδιστικό γιατί έχω τις μεγαλύτερες γάμπες στον κόσμο, οπότε δεν είμαι σίγουρος γιατί αποφάσισε να παίξει μια μέρα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο Kerr.
“Αλλά αυτό είναι το ποδόσφαιρο, έτσι δεν είναι; Θα είμαι εκεί. Θα είμαι έτοιμος. Και, όπως είπαμε στην αρχή του [the injury]το πλάνο ήταν να χάσουμε τα δύο πρώτα παιχνίδια και να επαναξιολογήσουμε και εδώ είμαστε τώρα».
Δεν θα έπαιζε ούτε στον τρίτο αγώνα της Matildas στη φάση των ομίλων με τον Καναδά — χάρη στην αξέχαστη νίκη με 4-0 — πριν έρθει από τον πάγκο στη σύγκρουση της Αυστραλίας στη φάση των 16 με τη Δανία.
Το θετικό της απουσίας της ήταν ότι το έθνος ερωτεύτηκε την υπόλοιπη ομάδα, μετατρέποντας τους Matildas σε γνωστά ονόματα. Στα άλλα 22 μέλη της ομάδας δόθηκε η ευκαιρία να δείξουν ότι μπορούσαν να χειριστούν τα φώτα της δημοσιότητας και το έκαναν. Διέλυσαν τον μύθο ότι η Matildas ήταν μόνο η Kerr παίζοντας μεγάλο μέρος του τουρνουά χωρίς αυτήν.
Αλλά από ποδοσφαιρική σκοπιά, μια σειρά από «τι θα γινόταν αν» εξακολουθούν να υπάρχουν. Δεν γνωρίζουμε αν, σε ένα εναλλακτικό σύμπαν όπου ο Kerr δεν τραυματίζεται, οι Matildas τρέχουν στα ημιτελικά όπως έκαναν. Θα είχαν πέσει σε προγενέστερο εμπόδιο; Θα είχαν πάει μέχρι τέλους;
Ένα πράγμα είναι σίγουρο: ενώ η Kerr δεν πήρε το τουρνουά που της άξιζε, παρόλα αυτά πήρε τις στιγμές της.
Το πέναλτι της στη νίκη με 7-6 στα προημιτελικά επί της Γαλλίας δεν είναι αυτό που θυμάται ο κόσμος. Αλλά ήταν προσωπική λύτρωση για την αποτυχία της τέσσερα χρόνια πριν, στη Νίκαια εναντίον της Νορβηγίας στη φάση των 16.
Μετά ήταν το γκολ του Κερ εναντίον της Αγγλίας στον ημιτελικό — άλλο ένα από αυτά “πού ήσουν;” στιγμές.
Το τρέξιμο. Η απεργία. Οι γιορτές. Για μια στιγμή, οι δυνατότητες ήταν ατελείωτες. Όλες οι αντιξοότητες ήταν εκεί για να κάνουν το τέλος πιο γλυκό. Πόσο σύντομο και γλυκό ήταν. Η παραμυθένια πορεία της Αυστραλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο της έδρας της δεν είχε παραμυθένιο τελείωμα, καθώς τελικά ηττήθηκε με 3-1 από τους Lionesses.
Υπήρχε όμως μια ανανεωμένη ελπίδα και πεποίθηση ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2024 θα ήταν καλύτεροι. Αυτό θα ήταν η στιγμή.
Φυσικά, γνωρίζουμε τώρα ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Παρισιού δεν θα μπορούσαν να έχουν πάει χειρότερα για τις Matildas. Μια νίκη και δύο ήττες. Έξοδος από ομαδική σκηνή. Και όχι η Κερ αφού έκανε το ACL της σε ένα προπονητικό στρατόπεδο με την Τσέλσι τον Ιανουάριο του 2024.
Ένας τραυματισμός είναι αρκετά σκληρός από μόνος του και ο Kerr δεν τους ήταν άγνωστος, αφού είχε υποστεί ρήξη ACL στο παρελθόν καθώς και ξεπέρασε έναν τραυματισμό Lisfranc. Όμως, σε διάστημα ενός έτους, εν μέσω της αποκατάστασής της, ο χαρακτήρας της τέθηκε σε έντονο μικροσκόπιο αφού αποκαλύφθηκε ότι είχε κατηγορηθεί για ρατσιστική παρενόχληση εναντίον ενός αστυνομικού στο Λονδίνο.
Ο Kerr κρίθηκε αθώος για τις κατηγορίες, αλλά είχε ήδη υποστεί το άγχος και την πίεση μιας δίκης μετά από μήνες καταδίκης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Μπορώ επιτέλους να αφήσω πίσω μου αυτήν την προκλητική περίοδο», είπε σε δήλωσή της μετά την ετυμηγορία. «Αν και ζητώ συγγνώμη που εκφράστηκα άσχημα σε μια τραυματική βραδιά, πάντα υποστήριζα ότι δεν είχα σκοπό να προσβάλω ή να βλάψω κανέναν και είμαι ευγνώμων που συμφώνησε ομόφωνα η κριτική επιτροπή».
Ο Kerr παρέμεινε στους τίτλους των εφημερίδων μόλις πέρασε η αντίδραση στη δίκη. Υπήρχε ελπίδα ότι θα συμμετείχε στα φιλικά της Matildas εναντίον της Νότιας Κορέας τον Απρίλιο του 2024 που δεν έλαβαν χώρα. Έτσι, επίσης, μια σειρά εναντίον της Αργεντινής τον Μάιο και τον Ιούνιο όπου επίσης δεν έπαιξε. Υπήρχαν χαρούμενοι τίτλοι, με την Κερ και τη σύντροφό της, την Αμερικανίδα διεθνή Kristie Mewis, να καλωσορίζουν τον γιο τους, Jagger τον Μάιο. Και ακόμη περισσότερη ελπίδα ότι η Kerr θα επέστρεφε στο γήπεδο, αυτή τη φορά για μια σειρά τεσσάρων αγώνων στην πατρίδα της στα μέσα του 2025.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι ήταν πάντα μέσα και γύρω από τις ειδήσεις, είχαν περάσει μήνες από τότε που οι επιδόσεις της Kerr στο γήπεδο ποδοσφαίρου ήταν ο κορυφαίος τίτλος. Στην πραγματικότητα, τα τελευταία δυόμισι χρόνια — από τότε που κυκλοφόρησαν τα νέα για τη γάμπα της πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών — το ποδόσφαιρο της Kerr έμοιαζε σαν μια δευτερεύουσα ιστορία τραυματισμού, δράματος εκτός γηπέδου και ενημερώσεων ζωής.
Από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον Ιούλιο του 2023, η σκίπερ έχει παίξει έξι παιχνίδια για τη χώρα της. Η Αυστραλία έχει παίξει 28 παιχνίδια σε αυτό το διάστημα. Η Κερ έπαιξε 90 λεπτά μόνο μία φορά στο πρωτάθλημα για την Τσέλσι από τότε που επέστρεψε από τον τελευταίο τραυματισμό της — καταγράφοντας τα περισσότερα λεπτά της μέσω καμέο από τον πάγκο.
Αλλά η αφήγηση σιγά-σιγά κάμπτεται προς το ποδόσφαιρο. Η ιστορία χτίζεται για άλλη μια φορά προς τη συζήτηση για τη δόξα εντός γηπέδου, που πρόκειται να λάβει χώρα τις επόμενες τρεις εβδομάδες σε όλη την Αυστραλία. Αν και αυτή η ιστορία δεν έχει ακόμα τέλος, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό το κεφάλαιο φέρει έναν αέρα οριστικού χαρακτήρα, για τον Kerr και για αυτήν τη γενιά των Matildas. Και μετά από όλα όσα έχουν συμβεί μέχρι τώρα — τα Παγκόσμια Κύπελλα, οι Ολυμπιακοί Αγώνες, τα Χρυσά Παπούτσια, οι σπαραχτικές ήττες, οι θρίαμβοι εντός γηπέδου και τα δράματα εκτός γηπέδου — αυτό το κεφάλαιο ξεκινά σοβαρά στο Περθ την 1η Μαρτίου.
Η μεγαλύτερη ποδοσφαιρίστρια της Αυστραλίας είναι έτοιμη να οδηγήσει τη χώρα της σε ένα μεγάλο τουρνουά εντός έδρας για τελευταία φορά.
