Ο προπονητής της Port Vale, Jon Brady, παραδέχτηκε ότι μια μακρά πορεία στο FA Cup ήταν “πόνος στο μπαμ” εν μέσω του υποβιβασμού της ομάδας του στο League One, αλλά αυτό δεν μείωσε τους τεράστιους πανηγυρισμούς μετά την έκπληξη της Premier League της Sunderland με 1-0 για να φτάσει στα προημιτελικά για πρώτη φορά από το 1954.
Η κεφαλιά του Μπεν Γουέιν στο 28ο λεπτό ήταν η μοναδική τους προσπάθεια στο τέρμα, αλλά παρόλα αυτά αρκετή για να εξασφαλίσουν μια περίφημη νίκη στο Βέιλ Παρκ, καθώς κέρδισαν τους αντιπάλους της κορυφαίας κατηγορίας για πρώτη φορά μετά τη νίκη στον τέταρτο γύρο επί της Έβερτον πριν από 30 χρόνια.
Παρά την άνοδο της φόρμας από τότε που ο Μπρέιντι αντικατέστησε τον Ντάρεν Μουρ στις αρχές Ιανουαρίου, ο Βέιλ παραμένει ριζωμένος στον πάτο της League One, 11 πόντους μακριά από την ασφάλεια, και αναμφισβήτητα θα μπορούσε να κάνει χωρίς περαιτέρω περισπασμούς καθώς παλεύει για τη ζωή του στους πρόποδες της κατηγορίας, ωστόσο παραστάσεις όπως η Κυριακή προσφέρουν επίσης πεποίθηση.
«Είναι λίγο πόνος στον αλήτη, για να είμαι ειλικρινής! είπε ο Μπρέιντι. «Είναι πραγματικά επειδή αυτό που κάνει για εμάς είναι να προστεθεί στη λίστα των αγώνων μας και όπως είδατε χάσαμε έναν από τους καλύτερους κεντρικούς μας χαφ. [Cam Humphreys] και δεν έχουμε το μέγεθος της ομάδας για να αντεπεξέλθουμε στον αριθμό των αγώνων αυτή τη στιγμή.
«Είναι ένα προνόμιο, αλλά είναι και σκληρό».
Η Λίβερπουλ, η Μάντσεστερ Σίτι και η Άρσεναλ είναι πλέον πιθανοί αντίπαλοι, αλλά ο Μπρέιντι επέμεινε ότι δεν σκεφτόταν την κλήρωση της Δευτέρας καθώς επικεντρώνεται στην προσπάθεια να ξεφύγει από τα προβλήματα.
«Δεν θα είχα ιδέα γιατί σκέφτομαι το Μπράντφορντ την Τετάρτη», είπε.
Ο Γουέιν πέτυχε τώρα τον νικητή σε τρεις από τους αγώνες του Κυπέλλου Αγγλίας του Vale αυτή τη σεζόν, σκοράροντας στην παράταση της νίκης του τέταρτου γύρου της Τρίτης το βράδυ επί της Μπρίστολ Σίτι, καθώς και μια προηγούμενη ισοπαλία.
Αλλά για έναν παιδικό οπαδό της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ να το κάνει σε έναν αγώνα με τη Σάντερλαντ ήταν κάτι πολύ ξεχωριστό — με τον 24χρονο σχεδόν να χάσει τις λέξεις όταν του έδειξαν ότι ο Άλαν Σίρερ είχε κάνει retweet μια εικόνα του Γουέιν μιμούμενος τον πανηγυρισμό σήμα κατατεθέν του.
Ο Νεοζηλανδός διεθνής μεγάλωσε στο Ουέλινγκτον, αλλά η οικογένεια της μαμάς του κατάγεται από τα βορειοανατολικά και αυτή ήταν μια ιδιαίτερη περίσταση.
«Πάντα παρακολουθούσα τα παιχνίδια της Νιούκαστλ εναντίον της Σάντερλαντ και το να συμμετέχω σε αυτό το παιχνίδι και να σκοράρεις τον νικητή είναι πολύ ιδιαίτερο», είπε ο Γουέιν. «Όχι μόνο για μένα, αλλά για όλη την οικογένεια… αυτό είναι το όνειρο, οπότε πρέπει να απολαμβάνεις να το ζεις».
Σε μια εβδομάδα όπου έφτασε τους 40 πόντους στην Πρέμιερ Λιγκ, η Σάντερλαντ εκτόξευσε την ευκαιρία της να φτάσει στα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας για πρώτη φορά από το 2014.
«Ήμουν πραγματικά απογοητευμένος», είπε ο Regis Le Bris. «Πήγαμε δυνατά με τη φιλοδοξία να κερδίσουμε, γνωρίζοντας επίσης ότι ήταν μια δύσκολη πρόκληση λόγω της πρόκλησης εδώ, με τον κόσμο, την ομάδα να συμμετέχει πλήρως, τα εύσημα τους.
“Σε αυτόν τον διαγωνισμό, έχει να κάνει περισσότερο με τη νοοτροπία, το μαχητικό πνεύμα, παρά τα τακτικά ή τεχνικά χαρακτηριστικά, και μάλλον δεν ήμασταν αρκετά συνεπείς. Νομίζω ότι κάποιοι από τους παίκτες ήταν στο επίπεδό τους, αλλά ειδικά για να δημιουργήσουμε καταστάσεις σήμερα, δεν ήμασταν αρκετά καλοί.
“Δεν νομίζω ότι εφησυχάσαμε. Δεν είναι δικό μου συναίσθημα. Είναι περισσότερο για την ικανότητα επαναφοράς.”
