Η Αυστραλία χορήγησε άσυλο σε πέντε μέλη της γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν που επισκέφτηκαν τη χώρα για το Ασιατικό Κύπελλο όταν ξεκίνησε ο πόλεμος στη χώρα τους, δήλωσε την Τρίτη ο υπουργός Εσωτερικών της Αυστραλίας Τόνι Μπερκ.
Η ανακοίνωση ακολούθησε μέρες προτροπής από ιρανικές ομάδες στην Αυστραλία και από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προς την αυστραλιανή κυβέρνηση να προσφέρει βοήθεια στις γυναίκες, οι οποίες δεν είχαν μιλήσει δημόσια για την επιθυμία τους να ζητήσουν άσυλο. Η ομάδα προκάλεσε εκτεταμένες εικασίες και ειδήσεις στην Αυστραλία όταν οι παίκτες δεν τραγούδησαν τον ιρανικό ύμνο πριν από τον πρώτο τους αγώνα.
Τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης, τοπική ώρα, αστυνομικοί της Αυστραλίας ομοσπονδιακής αστυνομίας μετέφεραν πέντε από τις γυναίκες από το ξενοδοχείο τους στη Gold Coast της Αυστραλίας «σε ασφαλή τοποθεσία» αφού υπέβαλαν αιτήματα ασύλου. Εκεί συναντήθηκαν με τον Μπερκ και ολοκληρώθηκε η επεξεργασία των ανθρωπιστικών βίζας τους, είπε ο υπουργός σε δημοσιογράφους στο Μπρίσμπεϊν ώρες αργότερα.
«Δεν θέλω να αρχίσω να φαντάζομαι πόσο δύσκολη είναι αυτή η απόφαση για κάθε μία από τις γυναίκες, αλλά σίγουρα χθες το βράδυ ήταν χαρά, ήταν ανακούφιση», είπε ο Μπερκ, ο οποίος δημοσίευσε φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με τις γυναίκες να χαμογελούν και να χειροκροτούν καθώς υπέγραφε έγγραφα. «Οι άνθρωποι ήταν πολύ ενθουσιασμένοι που ξεκινούσαν μια ζωή στην Αυστραλία».
Οι γυναίκες στις οποίες χορηγήθηκε άσυλο χάρηκαν που τα ονόματά τους και οι φωτογραφίες τους δημοσιεύτηκαν, είπε. Ο Μπερκ πρόσθεσε ότι οι παίκτες ήθελαν να ξεκαθαρίσουν ότι «δεν ήταν πολιτικοί ακτιβιστές».
Μόλις υπογραφούν οι αιτήσεις των γυναικών, έγιναν εορτασμοί και ένα ξέσπασμα “Aussie, Aussie, Aussie, oi, oi, oi”, είπε ο κ. Burke. «Αυτές οι γυναίκες είναι σπουδαίοι αθλητές, υπέροχοι άνθρωποι και θα νιώσουν πολύ σαν στο σπίτι τους στην Αυστραλία».
Η υπόλοιπη ομάδα ήταν ακόμα με τους Ιρανούς χειριστές τους, είπε.
Η ιρανική ομάδα έφτασε στην Αυστραλία για το Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών τον περασμένο μήνα, πριν ξεκινήσει ο πόλεμος στο Ιράν. Η ομάδα αποκλείστηκε από το τουρνουά το Σαββατοκύριακο και αντιμετώπισε την προοπτική να επιστρέψει σε μια χώρα υπό βομβαρδισμό. Ο προπονητής του Ιράν Μαρζιγιέ Τζαφάρι την Κυριακή είπε ότι οι παίκτες «θέλουν να επιστρέψουν στο Ιράν το συντομότερο δυνατό», σύμφωνα με το αυστραλιανό πρακτορείο ειδήσεων AAP.
Ένας επίσημος κατάλογος της ομάδας ονομαζόταν 26 παίκτες, συν τον Τζαφάρι και άλλο προπονητικό επιτελείο. Ο Μπερκ είπε ότι η προσφορά ασύλου επεκτάθηκε σε όλους στην ομάδα.
«Αυτές οι γυναίκες είναι εξαιρετικά δημοφιλείς στην Αυστραλία, αλλά συνειδητοποιούμε ότι βρίσκονται σε τρομερά δύσκολη κατάσταση με τις αποφάσεις που παίρνουν», είπε ο Burke. «Η ευκαιρία θα συνεχίσει να υπάρχει για να μιλήσουν με Αυστραλούς αξιωματούχους εάν το επιθυμούν».
Δεν ήταν σαφές πότε επρόκειτο να φύγουν οι υπόλοιποι παίκτες από την Αυστραλία.
Ο Μπερκ δεν διευκρίνισε ποιες απειλές αντιμετώπισαν οι παίκτες αν επέστρεφαν στο Ιράν. Κατά τη διάρκεια του τουρνουά, οι γυναίκες αρνήθηκαν ως επί το πλείστον να σχολιάσουν την κατάσταση στο σπίτι, αν και η φόργουορντ του Ιράν Σάρα Ντιντάρ έπνιξε τα δάκρυά της σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη καθώς μοιράστηκε τις ανησυχίες τους για τις οικογένειές τους, τους φίλους και όλους τους Ιρανούς κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.
Η ιρανική ομάδα έχει καλύψει την εθνική ειδησεογραφία στην Αυστραλία αφού η σιωπή των παικτών κατά τη διάρκεια του ύμνου πριν από την εναρκτήρια ήττα από τη Νότια Κορέα την περασμένη εβδομάδα θεωρήθηκε από ορισμένους ως πράξη αντίστασης και άλλοι ως επίδειξη πένθους. Η ομάδα δεν έχει ξεκαθαρίσει. Αργότερα τραγούδησαν και χαιρέτησαν κατά τη διάρκεια του ύμνου πριν από τους υπόλοιπους δύο αγώνες τους.
«Οι Αυστραλοί έχουν συγκινηθεί από τα δεινά αυτών των γενναίων γυναικών», είπε ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε στους δημοσιογράφους την Τρίτη. «Είναι ασφαλείς εδώ και θα πρέπει να νιώθουν σαν στο σπίτι τους εδώ».
Ο Albanese είπε ότι οι Αυστραλοί αξιωματούχοι είχαν κάνει «καθαρές» προσφορές υποστήριξης στους αθλητές.
«Έπρεπε στη συνέχεια να το λάβουν υπόψη και να το κάνουν με τρόπο που να μην αποτελεί κίνδυνο για αυτούς ή για τις οικογένειες και τους φίλους τους στο σπίτι στο Ιράν», πρόσθεσε.
Η ανακοίνωση της Αυστραλίας ήρθε αφού ο Τραμπ τη Δευτέρα στην Ουάσιγκτον κάλεσε τη διοργανώτρια χώρα του Κυπέλλου Ασίας να χορηγήσει άσυλο σε όποιο μέλος της ομάδας το ήθελε. Νωρίτερα εκείνη την ημέρα, ο Τραμπ είχε επικρίνει την Αυστραλία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λέγοντας ότι η Αυστραλία «κάνει ένα τρομερό ανθρωπιστικό λάθος επιτρέποντας στην… ομάδα να αναγκαστεί να επιστρέψει στο Ιράν, όπου πιθανότατα θα σκοτωθούν». Ο Τραμπ κάλεσε την Αυστραλία να δώσει άσυλο στην ομάδα, προσθέτοντας: «Οι ΗΠΑ θα τους πάρουν αν δεν το κάνετε».
Λιγότερο από δύο ώρες αργότερα, σε μια άλλη ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Τραμπ επαίνεσε τον Αυστραλό πρωθυπουργό Άντονι Αλμπανέζ, λέγοντας: “Είναι έτοιμος! Πέντε έχουν ήδη φροντιστεί και οι υπόλοιποι είναι καθ’ οδόν”.
Η προσφορά ασύλου του προέδρου αντιπροσώπευε κάτι σαν αλλαγή για τον Τραμπ, η κυβέρνηση του οποίου προσπάθησε να περιορίσει τον αριθμό των μεταναστών που μπορούν να λάβουν άσυλο για πολιτικούς σκοπούς.
Ο Αλμπανέζ είπε ότι ο Τραμπ τον κάλεσε για «μια πολύ θετική συνομιλία» σχετικά με το θέμα. Ο Αυστραλός ηγέτης είχε εξηγήσει «τη δράση που είχαμε αναλάβει τις προηγούμενες 48 ώρες», για να στηρίξουμε τις γυναίκες.
Επαίνεσε τα αυστραλιανά ειδησεογραφικά πρακτορεία για την αυτοσυγκράτηση τους να μην δημοσιοποιήσουν νωρίτερα τις εξελίξεις στην ιστορία.
Πριν από την απόφαση της Αυστραλίας να χορηγήσει άσυλο, οι συνήγοροι παρακαλούσαν τους αξιωματούχους να συναντηθούν με την ομάδα για να εξασφαλίσουν την ασφάλειά τους, αφού η ομάδα εθεάθη να κάνει ένα σήμα SOS την Κυριακή το βράδυ μετά τον τελευταίο αγώνα του Κυπέλλου Ασίας.
Φεύγοντας από τον τελευταίο αγώνα της διοργάνωσης το βράδυ της Κυριακής, τουλάχιστον μία από τις γυναίκες εμφανίστηκε να κάνει το διεθνές σήμα για βοήθεια μέσα από το παράθυρο του ομαδικού λεωφορείου — σηκώνοντας μια ανοιχτή παλάμη, σταυρώνοντας τον αντίχειρα πάνω της και διπλώνοντας τα τέσσερα δάχτυλα από την κορυφή.
Οι διαδηλωτές περικύκλωσαν το λεωφορείο και οι γυναίκες εμφανίστηκαν να βιντεοσκοπούν το πλήθος από το παράθυρο.
Σε αυτή την ιστορία χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από το Associated Press και το AAP.
