NWSL Ambition Rankings: Ποιες ομάδες ανεβάζουν τα πρότυπα και ποιες δεν προσπαθούν αρκετά;

Καλώς ήρθατε στο τρίτο έτος της κατάταξης NWSL Ambition του ESPN, τον ημιεπιστημονικό τρόπο για να προσδιορίσετε ποια franchise υπερβαίνουν τα όρια και ποια απλά προσπαθούν να συμβαδίσουν.

Οι αποτιμήσεις των franchise NWSL συνεχίζουν να αυξάνονται σε υψηλά ρεκόρ και η ισορροπία των ομάδων ιδιοκτησίας σε όλο το πρωτάθλημα συνεχίζει να μεταβάλλεται προς όφελος εκείνων με περισσότερα χρήματα και μεγαλύτερες φιλοδοξίες. Ωστόσο, ορισμένες ομάδες συνεχίζουν να αυξάνονται περισσότερο από άλλες.

Δύο νέες ομάδες, η Boston Legacy FC και η Denver Summit FC, θα παίξουν τα πρώτα τους παιχνίδια σε λίγες μέρες και το ντεμπούτο τους στην κατάταξη προσθέτει κάποιες αναταράξεις. Η Ατλάντα, η οποία θα αρχίσει να παίζει το 2028, είναι βέβαιο ότι θα διεκδικήσει την πρώτη θέση πριν καν παίξει ένα παιχνίδι.

Για να είναι χρήσιμη αυτή η κατάταξη σε ένα διαρκώς αναπτυσσόμενο πρωτάθλημα (16 ομάδες και μετά), έχουμε απλοποιήσει τη διαδικασία μας. Τα κριτήρια παραμένουν τα ίδια, με βασικούς παράγοντες την προθυμία των ιδιοκτητών franchise να επενδύσουν στις ομάδες τους εντός και εκτός γηπέδου.

Ρωτάμε: Περνάει η ομάδα τα όρια του salary cap (και του νέου, ρευστού κανόνα High Impact Player) για να δημιουργήσει έναν υποψήφιο; Η ιδιοκτησία της ομάδας έχει ξοδέψει χρήματα για βελτιώσεις προπονητικών εγκαταστάσεων ή γηπέδων; Πολύ απλά, είναι οι δηλωμένοι στόχοι τους φιλόδοξοι (κατάκτηση πρωταθλήματος, η καλύτερη ομάδα στον κόσμο) ή έχουν χαμηλό ταβάνι;

Μια σημαντική υπενθύμιση: Η φιλοδοξία δεν είναι το ίδιο με την εκτέλεση. Υπάρχουν ομάδες που έχουν υψηλές φιλοδοξίες, αλλά δεν κατάφεραν να τις πραγματοποιήσουν με επιτυχία. Υπάρχουν ομάδες με πιο μέτριες φιλοδοξίες που υπεραποδίδουν. Έχουμε αφαιρέσει απολύτως πόντους για κακή εκτέλεση, αλλά η προθυμία να στοχεύσουμε ψηλά — ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι υστερούμε — υπερτερεί του να μην προσπαθήσουμε καθόλου.

Η αρχική ιδέα είναι εμπνευσμένη από τον αείμνηστο Grant Wahl, ο οποίος έκανε κάθε χρόνο παρόμοια κατάταξη για το MLS. Η μέτρηση της φιλοδοξίας, ειδικά για ένα πρωτάθλημα τόσο νεαρό όσο το 14χρονο NWSL, είναι μια αξιόλογη προσπάθεια. Ας το φτάσουμε!

• Παρακολουθήστε Gotham εναντίον Boston: Σάββατο, 12:30 μ.μ. ET, ζωντανά στο ABC
• Ροή αγώνων NWSL ζω στο ESPN+ όλη τη σεζόν (ΗΠΑ)
• Κατάταξη κιτ NWSL: Δείτε κάθε νέα φανέλα και από τις 16 ομάδες

16. Chicago Stars FC (Πέρυσι: 13)

Ενώ η κατάταξη των Stars έπεσε φέτος, επιτέλους υπάρχει πρόοδος στη Σικάγολαντ.

Η μετακόμιση της ομάδας στο Martin Stadium είναι ένα προσωρινό, αλλά απαραίτητο, βήμα για να προχωρήσουμε από την άβυσσο του Bridgeview. Τα αστέρια έπρεπε να κάνουν κάτικαι το έκαναν. Πρόσφατα ανακοίνωσαν επίσης σχέδια για την κατασκευή μιας ειδικής προπονητικής εγκατάστασης, η οποία θα είναι σχετικά μικρή αλλά, και πάλι, ήταν ένα από τα πολλά σημεία πόνου για αυτήν την ομάδα.

Πού παίζουν μετά το 2026; Αυτό πρέπει ακόμη να επιλυθεί, κάτι που δεν είναι ιδανικό.

Στο γήπεδο τερμάτισαν τελευταίοι για δεύτερη φορά μέσα σε τρία χρόνια. Κι όμως, η μεγαλύτερη κίνηση εκτός εποχής ήταν η πώληση της επιθετικής Λουντμίλα στο Σαν Ντιέγκο. Η επιστροφή της Mallory Swanson από την άδεια μητρότητας δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα.

15. Houston Dash (Πέρυσι: 14)

Το Dash παραμένει προς πώληση αφού μια από τις πιο περίεργες ιστορίες σε μια αξιοπρεπώς μακρά λίστα απέτυχε να δημιουργήσει νέο ιδιοκτήτη. Μέχρι να υπάρξει ένας νέος ιδιοκτήτης με κίνητρα με μια ξεκάθαρη κατεύθυνση για την ομάδα, είναι αδύνατο να κατανοήσουμε πλήρως τις φιλοδοξίες του Dash.

Τα καλά νέα: υπάρχει πρόοδος στο ποδοσφαιρικό μέτωπο. Το Χιούστον ήταν ασυνεπές πέρυσι καθώς μια άλλη ανακατασκευή ξεκίνησε, αλλά οι Dash έχουν ταλέντο και περισσότερη κατεύθυνση από πριν. Το Χιούστον έχει δημιουργήσει επίσης ένα ισχυρό τεχνικό επιτελείο — συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης προσθήκης της Twila Kilgore ως τεχνικού διευθυντή — που είναι μεγαλύτερο από τους περισσότερους από τους συναδέλφους του σε αυτό το τμήμα της κατάταξης, το οποίο απαιτεί επένδυση.

14. Racing Louisville FC (Πέρυσι: T-10)

Οι εγκαταστάσεις του Louisville είναι εξαιρετικές και πολλές ομάδες θα ήθελαν να τις έχουν. Φυσικά, αυτές οι εγκαταστάσεις είναι πιο ακριβές για να κατασκευαστούν σε μεγαλύτερες αγορές, και το πρόβλημα με το να έχουμε ένα ωραίο γήπεδο είναι ότι πρέπει να υπάρχουν πισινό στα καθίσματα. Η Λούισβιλ τερμάτισε τελευταία σε μέση προσέλευση το 2025 και κατέγραψε τη χειρότερη προσέλευση στην πενταετή ιστορία της. Αυτό είναι δυσοίωνο.

Αυτοί οι αγώνες έρχονται σε πλήρη αντίθεση με αυτό που συνέβη στο γήπεδο. Ο Bev Yanez κέρδισε τον Προπονητή της Χρονιάς στο NWSL για τη δημιουργία μιας σκληρής ομάδας και την κατάκτηση της πρώτης θέσης στα πλέι οφ της Racing. Η Λούισβιλ ήταν ένας δύσκολος αντίπαλος για κάθε ομάδα την περασμένη σεζόν και θα μπορούσε να χτίσει πάνω σε αυτήν την επιτυχία φέτος — ακόμα και όταν ξοδεύτηκε από άλλες ομάδες.

13. North Carolina Courage (Πέρυσι: T-10)

Μια αναφερόμενη επένδυση 40 εκατομμυρίων δολαρίων από τον ιδιοκτήτη της ομάδας και δισεκατομμυριούχο Marc Lasry, ανά Sportico, θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι ότι αυτή η ομάδα προχωρά μπροστά και κάνει μακροπρόθεσμες, τόσο απαραίτητες επενδύσεις.

Η συμμετοχή βελτιώθηκε σε πάνω από 7.600 οπαδούς ανά παιχνίδι το 2025, η καλύτερη της ομάδας από τότε που έφτασε στην αγορά το 2017. Το First Horizon Stadium χρειάζεται ακόμα μεγάλο εκσυγχρονισμό, αλλά η βελτιωμένη προσέλευση είναι ένα καλό σημάδι για μια ομάδα που αγωνίστηκε να κερδίσει μια τοπική βάση ακόμα και κατά τα επιτυχημένα χρόνια της. Μακροπρόθεσμα, το Courage χρειάζεται ακόμα είτε να ξεριζώσει το στάδιο είτε τελικά να φτιάξει ένα εντός των ορίων του Raleigh.

Στο γήπεδο, η ομάδα οπισθοχώρησε και έχασε τα πλέι οφ σε μια χαοτική σεζόν που περιελάμβανε την απόλυση του προπονητή Sean Nahas με μπερδεμένα μηνύματα και την απότομη μεταπώληση της σταρ του USWNT Jaedyn Shaw (ο οποίος έκλεισε τη χρονιά κερδίζοντας έναν τίτλο με την Gotham FC) οκτώ μήνες μετά την απόκτησή της.

12. Γιούτα Ρόγιαλς (Πέρυσι: 12)

Παρακαλούσαμε τη Γιούτα να ρίξει περισσότερα μετρητά στο γήπεδο για να αγωνιστεί, οπότε το κόστος μεταγραφής των 800.000 $ για να πάρει τον Kiana Palacios από το Club América είναι ένα ευπρόσδεκτο σημάδι. Τώρα, τι θέλει να είναι αυτή η ομάδα; Για δύο συνεχόμενα χρόνια, οι Royals υπομένουν άθλιες εκκινήσεις στην εκστρατεία προτού διασώσουν τα αποτελέσματα και παίξουν τον ρόλο του spoiler στα τέλη της σεζόν.

Οι Βασιλικοί έχουν το δικό τους γήπεδο προπόνησης και παίζουν στο (πολύ άδειο, πολύ συχνά) America First Field, το οποίο είναι από ένα προηγούμενο κύμα έργων στα γήπεδα του MLS. Οι εγκαταστάσεις είναι εκεί, και υπάρχουν νέοι ιδιοκτήτες από την τελευταία φορά που κάναμε την κατάταξη φιλοδοξιών μας. Η φετινή χρονιά θα πει για τις φιλοδοξίες τους.

11. Seattle Reign FC (Πέρυσι: 9)

Αυτό είναι το σημείο στην κατάταξη όπου δεν υπάρχει τίποτα εγγενώς λάθος με αυτό που κάνει μια ομάδα. καθήκον μας είναι να τα συγκρίνουμε με τα υπόλοιπα NWSL.

Η κοινή ιδιοκτησία του The Reign με τους Sounders επιτρέπει μεγαλύτερη σκέψη και καλύτερη στελέχωση, συμπεριλαμβανομένου περισσότερου προσωπικού υποστήριξης από ποτέ στην προπονήτρια Laura Harvey. Στο γήπεδο, ο Reign έκανε σημαντικές βελτιώσεις το 2025, τερματίζοντας πέμπτος και δεχόμενος τα τρίτα λιγότερα γκολ (αχίλλειος πτέρνα το 2024).

Αλλά κανείς δεν έχει λύσει ακόμα το αίνιγμα στο Σιάτλ: Γιατί οι Reign αγωνίζονται ακόμα να σπάσουν την τοπική αγορά όπως οι Sounders; Η επισκεψιμότητα της βασιλείας μειώθηκε πέρυσι και οι 8.000 οπαδοί είναι πάντα μια αισθητική μάχη σε ένα σπηλαιώδη στάδιο NFL. Ήρθε η ώρα να κάνετε μεγαλύτερες αλλαγές.

10. Orlando Pride (Πέρυσι: 5)

Ο μέσος όρος συμμετοχής στο Ορλάντο βελτιώθηκε για τρίτη συνεχόμενη χρονιά μετά το διπλό NWSL Shield και Championship της ομάδας το 2024, αν και το Pride εξακολουθεί να παλεύει για καλύτερο κόσμο και τοπική συνάφεια σε μια δύσκολη αγορά μέσων.

Το Ορλάντο έχει ήδη το συγκεκριμένο γήπεδο ποδοσφαίρου που μοιράζεται με την ανδρική του ομάδα και σύντομα θα αναβαθμίσουν τις προπονητικές τους εγκαταστάσεις. Τι ακολουθεί; Το encore τους στο γήπεδο το 2025 ήταν αξιοσέβαστο — πολύ μακριά από την επιστροφή στον τελικό. Η Χέιλι Κάρτερ έχει απομακρυνθεί από τον ρόλο της Αντιπρόεδρος/Αθλητικής Διευθύντριας και η Κέιτλιν Καρντούτσι έχει αναλάβει να ωθήσει την ομάδα προς τα εμπρός.

Ο αποκλεισμός στη φάση των ομίλων του αγώνα του Concacaf ήταν αποτυχία, αν και μια υγιής Barbra Banda θα πρέπει να τους βοηθήσει να επιστρέψουν ξανά στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος. Και προς τιμή του Pride, η μεταγραφή 1,5 εκατομμυρίων δολαρίων για την απόκτηση του Jacquie Ovalle το περασμένο καλοκαίρι ήταν παγκόσμιο ρεκόρ εκείνη την εποχή.

9. Boston Legacy FC (Πέρυσι: N/A)

Εδώ έχουμε ένα τέλειο παράδειγμα της διχοτόμησης μεταξύ φιλοδοξίας και εκτέλεσης. Θα ήταν κακό να ζαχαρώνουμε τα πρώτα χρόνια (!) της κυκλοφορίας της Βοστώνης. Ο σύλλογος σπατάλησε αυτόν τον ιστορικό χρόνο παράδοσης σε ένα όνομα, το BosNation, που σχεδόν αμέσως γελοιοποιήθηκε και καταργήθηκε, αγκυροβολημένο από μια καταστροφική καμπάνια “Too Many Balls”.

Μια πολυδιαφημισμένη ανακαίνιση γηπέδου πρόκειται να σημειωθεί σε ένα χρόνο πίσω από το χρονοδιάγραμμα, αφήνοντας την ομάδα να μοιράζει τον χρόνο μεταξύ Foxborough και Rhode Island αυτή την εναρκτήρια σεζόν. Το ζήτημα του γηπέδου ήταν σχεδόν μια υπαρξιακή κρίση σε ένα σημείο, αλλά αυτή η αγωνία είναι το προϊόν ενός συλλόγου που προσπαθεί να καινοτομήσει, και σε μια ιστορικά δύσκολη πολιτικά πόλη, να ξεκινήσει.

• Παρακολουθήστε Gotham εναντίον Boston αυτό το Σάββατο, ζωντανά στο ABC

Μεταξύ άλλων, εξακολουθώ να διατηρώ επιφυλάξεις σχετικά με τη ρύθμιση του White Stadium — Τα δημόσια σχολεία της Βοστώνης θα χρησιμοποιούν το γήπεδο περίπου το 90% του χρόνου — αλλά το τελικό προϊόν ελπίζουμε να αφήσει τη Βοστώνη με έναν από τους πιο μοναδικούς χώρους στη χώρα. Αν γίνει σωστά, θα μπορούσε να είναι ένα σύγχρονο λείψανο των παλιών ημερών. Προσθέστε το στο κέντρο παραστάσεων που κατασκευάζεται, και συνεχίζουν να κάνουν μεγαλύτερες αλλαγές από πολλά.

Στο τμήμα του γηπέδου, η Βοστώνη υιοθέτησε μια μοναδική, διεθνή προσέγγιση στην κατασκευή ρόστερ, μεταξύ άλλων με το τεχνικό της προσωπικό. Είναι μπροστά από την καμπύλη των μεταβαλλόμενων τάσεων NWSL;

8. Portland Thorns FC (Πέρυσι: T-3)

Οι Thorns επέστρεψαν στην ιστορική τους θέση ως ηγέτες της λίγκας το 2025 — χάρη εν μέρει στην απότομη πτώση της Angel City — και εξακολουθούν να αποτελούν κομβικό σημείο της ποδοσφαιρικής κουλτούρας του Πόρτλαντ. Αυτό είναι απόδειξη για τους οπαδούς, οι οποίοι έχουν υπομείνει κάποιες δύσκολες στιγμές, με την προηγούμενη ιδιοκτησία να κατηγορείται ότι επέτρεψε την κατάχρηση παικτών, κάτι που ώθησε την πώληση των Thorns στους συνιδιοκτήτες των Sacramento Kings.

Ένα νέο προπονητικό κέντρο, το οποίο θα μοιραστεί με την ομάδα επέκτασης του WNBA Portland Fire σε ένα πρώτο τέτοιο crossover για τα πρωταθλήματα, θα ανοίξει αργότερα φέτος. Οι Thorns έχουν καθυστερήσει πολύ για ένα ημερήσιο σπίτι γιατί δεν είναι ο χλοοτάπητας στο Providence Park.

Ενώ το Πόρτλαντ τερμάτισε τρίτο το 2025 και έχασε στους ημιτελικούς, η χρονιά που πέρασε αισθάνθηκε ασυμβίβαστη με την ομάδα που έθεσε παγκόσμια πρότυπα όταν ξεκίνησε το 2013. Η αναζήτηση του head-coaching κράτησε πάρα πολύ και θα την επηρεάσει αυτή τη σεζόν. Οι πρόσφατες αποχωρήσεις των αστέρων της μεσαίας γραμμής Hina Sugita και Sam Coffey ήταν τεράστιες απώλειες που δεν έχουν καλυφθεί — για να μην αναφέρουμε, η επιλογή συμβολαίου της Sophia Wilson την κρατά στο Πόρτλαντ μόνο μέχρι τον Δεκέμβριο.

7. San Diego Wave FC (Πέρυσι: T-7)

Το Wave επανήλθε από ένα άθλιο χαμηλό το 2024 για να επιστρέψει στα πλέι οφ το 2025. Οι αποχωρήσεις εκτός εποχής των Kailen Sheridan και Delphine Cascarino, ο καθένας κάτω από περίεργες συνθήκες, σήκωσαν τα φρύδια.

Όμως το Wave παραμένει φιλόδοξο και επιθετικό στη μεταγραφική αγορά. Ξόδεψαν 800.000 δολάρια για να αποκτήσουν τη Βραζιλιάνα φόργουορντ Λουντμίλα από το Σικάγο και ίσως να είναι το νέο σπίτι της φόργουορντ της USWNT, Καταρίνα Μακάριο, το καλοκαίρι.

Από την άλλη πλευρά, η συμμετοχή του Σαν Ντιέγκο μειώθηκε κατά 26% σε ετήσια βάση, τη μεγαλύτερη πτώση στο NWSL. Η συνταξιοδότηση του Alex Morgan εξηγεί μόνο μερικά από αυτά. Έχει φθαρεί η καινοτομία στο Σαν Ντιέγκο; Ή μήπως τελικά η χρονιά των αντιπαραθέσεων πρόλαβε το Κύμα;

Φέτος είναι άλλη μια διχάλα στον δρόμο. Ένα πιο μόνιμο γήπεδο προπόνησης παραμένει επίσης άπιαστο.

6. Bay FC (Πέρυσι: 6)

Στο γήπεδο, λίγη από τη λάμψη της επέκτασης έχει φθαρεί στο Bay FC. Η νέα προπονήτρια Emma Coates έχει επιφορτιστεί με την αναζωογόνηση μιας ομάδας που τερμάτισε ισόπαλη για τους λιγότερους βαθμούς στο πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν. Πολύ συχνά, ο Bay δεν ήταν ανταγωνιστικός.

Μακριά από το γήπεδο, ο Bay πρόκειται να ανοίξει μια εκπαιδευτική εγκατάσταση στο Treasure Island τον επόμενο χρόνο, μια απτή ένδειξη του πώς η ομάδα βλέπει ξεκάθαρα το Σαν Φρανσίσκο ως το μονοπάτι της για μεγαλύτερα και καλύτερα πράγματα. Παρά το άθλιο ρεκόρ της, η Bay FC πέτυχε ρεκόρ παρακολούθησης NWSL στο Oracle Park πέρυσι με 40.091 θαυμαστές στο πάρκο του μπέιζμπολ.

Οι ιδιοκτήτες της Bay FC Sixth Street συνεχίζουν επίσης να προσθέτουν στο ευρύτερο τεχνικό επιτελείο αυτού που θα γίνει mu lti-club οργάνωση, αν και ο Bay είναι ακόμα ο μόνος σύλλογος σε αυτό.

5. Denver Summit FC (Πέρυσι: N/A)

Πώς μια ομάδα που δεν έχει χτυπήσει ακόμα μια μπάλα φτάνει στην πέμπτη θέση στην κατάταξη φιλοδοξιών;

Για αρχή, ο πρώτος εντός έδρας αγώνας του Ντένβερ στις 28 Μαρτίου έχει ήδη πουλήσει αρκετά εισιτήρια για να σπάσει το ρεκόρ προσέλευσης στο NWSL, σημάδι ότι αυτή η ακμάζουσα αθλητική αγορά διψά για την πρώτη γυναικεία επαγγελματική της ομάδα.

Τώρα, ας μιλήσουμε για υποδομές: Ο ιδιοκτήτης της πλειοψηφίας Rob Cohen & Co. σχεδιάζει να ανοίξει ένα νέο γήπεδο 14.500 θέσεων εντός των ορίων της πόλης του Ντένβερ το 2028. Αυτό θα είναι μόλις το δεύτερο στάδιο στην ιστορία του πρωταθλήματος που κατασκευάστηκε ειδικά για μια ομάδα NWSL. Εν τω μεταξύ, κατασκευάζουν επίσης ένα προσωρινό στάδιο 12.000 θέσεων — με καθυστέρηση λόγω των δασμών και της αποστολής από την Κίνα, παραδόξως, κάτι που είναι μια μικρή οπισθοδρόμηση.

Έτσι, έξω από την πύλη, το Ντένβερ πρόκειται να έχει τις δεύτερες καλύτερες εγκαταστάσεις σε ολόκληρο το πρωτάθλημα μόλις ολοκληρωθούν όλα αυτά. Στο γήπεδο, έχουν ήδη προχωρήσει στο να φέρουν στο σπίτι τους παίκτες του Κολοράντο, συμπεριλαμβανομένης της δήλωσης υπογραφής του αρχηγού της εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ, Λίντσεϊ Χιπς.

Αυτό είναι ένα νέο πρότυπο στην επέκταση του NWSL που δεν είναι συνδεδεμένο με μια υπάρχουσα ομάδα ανδρών.

4. Gotham FC (Πέρυσι: T-7)

Η Γκόθαμ έχει πλέον κερδίσει δύο πρωταθλήματα NWSL σε τρία χρόνια, κέρδισε τον πρώτο τίτλο του Concacaf και εκπροσώπησε το NWSL στον πρώτο παγκόσμιο διαγωνισμό συλλόγων γυναικών της FIFA. Έχουν καταβάλει μετρητά στους παίκτες, πληρώνοντας το intraleague 1,25 εκατομμύρια δολάρια για τον Jaedyn Shaw τον Σεπτέμβριο. Δεν αποφεύγουν άλλες δαπάνες για να βελτιώσουν την ομάδα τους, όπως ταξίδια προετοιμασίας στην Ισπανία.

Το να σπάσουμε την ευρύτερη αγορά της Νέας Υόρκης είναι δύσκολο, αλλά ο μέσος όρος προσέλευσης έφτασε σχεδόν τις 9.000 το 2025, το καλύτερο στη μακρά ιστορία της ομάδας (η οποία περιλαμβάνει κάτω από 2.000 μέσους όρους στα πρώτα χρόνια της NWSL). Πήραν ακόμη και μια παρέλαση με κασέτες στο Δημαρχείο τον Νοέμβριο μετά τον τελευταίο τους τίτλο. Αναμένεται επίσης να βρουν άμεσα λύση για μια πιο μόνιμη εγκατάσταση εκπαίδευσης.

Ο Γκόθαμ είναι ένας από τους συλλόγους του NWSL που μίλησε για την επιθυμία του να είναι ο καλύτερος στον κόσμο και περπατούν.

3. Angel City FC (Πέρυσι: 2)

Η πιο πολύτιμη ομάδα στο NWSL εξακολουθεί να δραστηριοποιείται σε κλίμακα εκθετικά μεγαλύτερη από πολλούς από τους ανταγωνιστές της. Δεν υπάρχει τίποτα νέο για να δείτε εκεί. Η Angel City εξακολουθεί να είναι ο καινοτόμος και διαταράκτης του NWSL με φιλοδοξίες να θέσει νέα πρότυπα για τις γυναικείες αθλητικές ομάδες.

Αλλά το παιχνίδι παίζεται στο γήπεδο και η πολύ συχνά αποτυχία έχει συνέπειες — ειδικά στο LA. Η συμμετοχή μειώθηκε κατά περίπου 16% πέρυσι, και ενώ πολλοί παράγοντες συνέβαλαν, η συνεχιζόμενη ανεπαρκής επίδοση είναι ένας από αυτούς.

Η απότομη αποχώρηση της σταρ φόργουορντ Αλίσα Τόμσον τον Σεπτέμβριο ανάγκασε την Άντζελ Σίτι να ξαναγράψει τη στρατηγική της για ανοικοδόμηση. Το Λος Άντζελες αγαπά τους νικητές και η Angel City έχει χάσει πολύ συχνά. Είναι επιτακτική ανάγκη το σχέδιο να αρχίσει να συγκεντρώνεται φέτος.

2. Washington Spirit (Πέρυσι: T-3)

Η Ουάσιγκτον έφτασε στο πρωτάθλημα NWSL για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν το 2025 (χάνοντας ξανά στον τελικό) αφού τερμάτισε σχετικά άνετα δεύτερη (επίσης για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά). Στη συνέχεια, το Spirit λάνσαρε την Haley Carter, αρχιτέκτονα της σεζόν 2024 που κέρδισε το Orlando Pride, για να γίνει ο νέος πρόεδρος των επιχειρήσεων ποδοσφαίρου.

Αμέσως μετά, η μακρά ιστορία του συμβολαίου Trinity Rodman έληξε με τον Rodman να μένει με το Spirit σε μια συμφωνία που πηγές επιβεβαίωσαν στο ESPN αξίζει πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια ετησίως με μπόνους, τα πιο προσοδοφόρα στον κόσμο. Το Spirit ήταν στην πρώτη γραμμή βοηθώντας κυριολεκτικά να ξαναγραφεί το βιβλίο κανόνων πιέζοντας το NWSL να δημιουργήσει τον κανόνα High Impact Player, ο οποίος επέτρεψε στο Spirit να αποκρούσει άλλες προσφορές για τον Rodman.

Το Audi Field έχει γίνει επίσης μια από τις κορυφαίες ατμόσφαιρες στο πρωτάθλημα. Ο μέσος όρος προσέλευσης του Spirit εκτινάχθηκε σε πάνω από 15.000 θαυμαστές ανά παιχνίδι, τρίτος στο NWSL και άλλη μια υγιής, τετραψήφια αύξηση από έτος σε έτος. Το Spirit είναι εθνικά σχετικό και όλο και περισσότερο μέρος του ιστού των σπορ της Ουάσιγκτον, DC.

1. Kansas City Current (Πέρυσι: 1)

Ισοτιμία; Όχι στην κατάταξη των φιλοδοξιών μας, την οποία το Κάνσας Σίτι βρίσκεται στην κορυφή για τρίτη συνεχόμενη χρονιά.

Οι Current είχαν ήδη φτιάξει το δικό τους γήπεδο (για να αγκυροβολήσει μια ολόκληρη αναβίωση της πόλης) και προπονητικές εγκαταστάσεις, και τον περασμένο χρόνο άνοιξαν ένα δεύτερος καθένα από αυτά, ώστε η εφεδρική ομάδα τους να έχει το δικό της σπίτι. Η κύρια προπονητική τους εγκατάσταση θα χρησιμοποιηθεί και από την Ολλανδία κατά τη διάρκεια του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου Ανδρών.

Οι συνιδιοκτήτες της πλειοψηφίας Angie και Chris Long έχουν επίσης ξεκινήσει έναν βραχίονα πολλαπλών συλλόγων αγοράζοντας τη δανική ομάδα HB Køge. Οι Longs έχουν πει ρητά ότι θέλουν το Current να κερδίσει το προσεχές Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων (πρέπει να προκριθούν, πρώτα).

Στο γήπεδο, το Current συγκέντρωσε την πιο κυρίαρχη σεζόν που κέρδισε το NWSL Shield στην ιστορία, κερδίζοντας το πρωτάθλημα με 21 βαθμούς το 2025 χάρη σε ένα ρόστερ που συνέχιζε να δυναμώνει το καλοκαίρι. Ωστόσο, έπεσαν ξανά στα πλέι οφ και η πρόσληψη του Chris Armas εκτός εποχής αφήνει μεγάλα ερωτήματα και πίεση στο γήπεδο. Ακόμα, παίζουν σκάκι ενώ το μεγαλύτερο μέρος του πρωταθλήματος παίζει πούλια.