-
Τζέιμς Όλεϊ11 Μαρτίου 2026, 05:17 ET
ΛΕΒΕΡΚΟΥΖΕΝ, Γερμανία — Η Μπάγερ Λεβερκούζεν δεν ήθελε τελικά να επιστρέψει ο Κάι Χάβερτς. Ο 26χρονος χειροκροτήθηκε θερμά στον αγωνιστικό χώρο ως αναγνώριση της δεκαετίας του στον σύλλογο — στη συνέχεια κατέστρεψε αμέσως μια αξέχαστη βραδιά UEFA Champions League σκοράροντας το γκολ της ισοφάρισης της Άρσεναλ στο 89ο λεπτό.
Αυτό το πέναλτι — που δόθηκε για ένα αχνό άγγιγμα στον Noni Madueke από τον Malik Tillman της Λεβερκούζεν — εξασφάλισε την ισοπαλία 1-1 που καθιστά τους Gunners σταθερά φαβορί για την πρόοδο στους προημιτελικούς για τρίτη συνεχόμενη χρονιά.
Έμοιαζε σαν μια καθοριστική στιγμή της ισοπαλίας και μια κομβική στιγμή για τον Havertz, ο οποίος πριν από την έναρξη παρουσιάστηκε με μια φωτογραφία με κορνίζα που περιείχε εικόνες από τις μέρες του ως παίκτης της Λεβερκούζεν. Είχε μιλήσει μια μέρα νωρίτερα για την ψυχική οδύνη που ακολούθησε τους πρόσφατους τραυματισμούς του και για τις όμορφες αναμνήσεις της επιστροφής σε ένα κλαμπ για το οποίο επέλεξε να φύγει από το σπίτι σε ηλικία 10 ετών.
Η παρατεταμένη αναμονή για να κάνει το χτύπημα του σημείου θα έχει αισθανθεί σαν μια αιωνιότητα. Όμως ο Χάβερτς κράτησε την ψυχραιμία του, χάιδεψε την μπάλα πέρα από τον τερματοφύλακα της Λεβερκούζεν, Γιάνις Μπλάσβιτς και διέσωσε έναν βαθμό που μετά βίας άξιζε η Άρσεναλ. Ο Χάβερτς έχει πλέον τρία γκολ και δύο ασίστ σε 316 λεπτά από τότε που επέστρεψε από τον τραυματισμό του στο γόνατο.
«Το ποδόσφαιρο είναι ένα αστείο παιχνίδι και φέρνει ιδιαίτερες ιστορίες και επιστρέφει εδώ μετά από τόσο καιρό, όντας μέλος αυτού του συλλόγου, να έρθει εδώ και να πετύχει ένα τόσο σημαντικό γκολ, νομίζω ότι είναι μια μεγάλη στιγμή», δήλωσε ο προπονητής της Άρσεναλ, Μικέλ Αρτέτα.
Η απόδοση που προηγήθηκε ελάχιστα θα κάνει για να φιμώσει τις ενοχλητικές αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητα αυτής της ομάδας να ξεπεράσει τη γραμμή. Επίσης, υπονόμευσε κάπως τον ισχυρισμό του Arteta prematch ότι η ομάδα του είχε αποδείξει ότι ανήκει στην ελίτ της Ευρώπης αφού έφτασε στους προημιτελικούς και στους ημιτελικούς τις δύο τελευταίες σεζόν πριν κερδίσει και τους οκτώ αγώνες της φάσης των ομίλων αυτή τη σεζόν.
Η Άρσεναλ ήταν σε μεγάλο βαθμό μονοδιάστατη στην κατοχή της και ο Αρτέτα έπρεπε να ανακατεύει το πακέτο επανειλημμένα. Παρουσίασε τον Madueke για τον αναποτελεσματικό Bukayo Saka στην ώρα, τον Havertz για τον Viktor Gyökeres 14 λεπτά αργότερα και τέλος τον Gabriel Jesus για τον Eberechi Eze σε μια προσπάθεια να δώσει δυναμισμό στην επίθεση τους. Ο Madueke ήταν ο πιο ζωντανός συμμετέχων και ο Havertz χρησιμοποίησε κεφαλαία.
Μέχρι τότε, αφού ο Γκάμπριελ Μαρτινέλι της Άρσεναλ χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι σε ένα πολλά υποσχόμενο εναρκτήριο ξόρκι, το Λεβερκούζεν είχε πλήρη αξία για μια εκπληκτική ανατροπή. Η ομάδα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης του συλλόγου διασκέδασε λίγο με την Άρσεναλ πριν από τον αγώνα, κοροϊδεύοντας μια ανάρτηση με το σύμβολο “δεν επιτρέπονται οι γωνίες” σε σχέση με την ικανότητα των επισκεπτών στη θέση τους.
– Πρόβλεψη του νικητή του UEFA Champions League του 2026 με βάση τους προηγούμενους νικητές
– Καλύτεροι τίτλοι Champions League: Bob Marley, The Beatles, “Erling the Great”
– Αναφορά: Ο Κάι Χάβερτς σκοράρει πέναλτι στην Άρσεναλ στην πρώην ομάδα της Λεβερκούζεν
Πώς οι γηπεδούχοι θα έχουν απολαύσει να κερδίζουν την Άρσεναλ στο δικό τους παιχνίδι, καθώς οι ρουτίνες με νεκρή μπάλα συνδυάζονται για να τους δίνουν το προβάδισμα. Η συντονισμένη απευθείας επίθεση της Λεβερκούζεν από την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου δημιούργησε το κόρνερ που εκτέλεσε ο Αλεχάντρο Γκριμάλντο και μετέτρεψε στο πίσω δοκάρι ο Ρόμπερτ Άντριτς. Ο Αρτέτα ισχυρίστηκε στη συνέχεια ότι είχε δείξει στους παίκτες του τρία κλιπ από την επίθεση της Λεβερκούζεν με αυτό το στυλ από την έναρξη, ωστόσο οι παίκτες του εξακολουθούσαν να μην ήταν σε εγρήγορση για τον κίνδυνο.
Το αφεντικό της Λεβερκούζεν, Kasper Hjulmand, και ο προπονητής των set piece της Άρσεναλ, Nico Jover, αντάλλαξαν λόγια στο πλάι λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, έχοντας αμφισβητήσει τη νομιμότητα της σωματικής ικανότητας της Arsenal στις στροφές κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας.
«Απλώς αναρωτιέμαι, είναι πράγματι στους κανόνες ότι μπορείς να κάνεις bodycheck και να βγάλεις παίκτες έξω χωρίς την μπάλα; [Jover] απλώς κοιτούσε [and saying]’Το κάνεις κι εσύ;’ Ναι, το κάνουμε κι εμείς», εξήγησε ο Hjulmand. «Έτσι είναι το ίδιο για όλες τις ομάδες, όλοι το κάνουμε».
Η Άρσεναλ είχε μόλις τρία κόρνερ όλο το βράδυ και μόνο ένα μέχρι το 79ο λεπτό καθώς η Λεβερκούζεν έκανε καλή δουλειά περιορίζοντας τις ευκαιρίες της. Η γλώσσα του σώματος του Αρτέτα αποκάλυψε την απογοήτευσή του. Γύρισε με τα τακούνια του και τράβηξε το χέρι του μακριά από τον αγωνιστικό χώρο καθώς ο Εζέ προσπαθούσε να βρει τον Μαρτινέλι στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου. Ο Εζέ βρισκόταν στο τέρμα με λίγα λόγια επιλογής λίγα λεπτά αργότερα, προτού ο Αρτέτα χτυπήσει στην κορυφή της εκτός έδρας πιρόγας με το δεξί του χέρι, καθώς η Άρσεναλ δυσκολευόταν για άλλη μια φορά στην κατοχή.
«Είχαμε 10 με 15 λεπτά που δεν είχαμε αρκετή απειλή και αρκετή κατανόηση για το πώς πρέπει να επιτεθούμε σε αυτό το μπλοκ, αλλά στα τελευταία 20 με 25 λεπτά με τις αλλαγές, νομίζω ότι ήταν πολύ καλύτερα και στο τέλος βρήκαμε τον τρόπο να σκοράρουμε και να τελειώσουμε το παιχνίδι», είπε ο Αρτέτα.
Ο Hjulmand αποδοκίμασε την απόφαση του πέναλτι και ισχυρίστηκε ότι οι διαιτητές δεν πρέπει να καταλογίσουν οριακά σποτ, λέγοντας ότι θα πρέπει να περιμένουν μια παρέμβαση VAR καθώς οι κλήσεις από κοντά σπάνια ανατρέπονται μόλις δοθεί.
Έχοντας γλιτώσει από ένα τιμητικό αποτέλεσμα, η Arteta μπόρεσε να πλαισιώσει αυτήν την οθόνη στο πλαίσιο μιας καμπύλης εκμάθησης. «Το επίπεδο εκτέλεσης προφανώς πρέπει να είναι καλύτερο και θα είναι καλύτερο στο δεύτερο σκέλος», είπε. «Θα προσαρμόσουμε μερικά πράγματα και ναι, θα προχωρήσουμε.
“[It is a reminder of] πόσο δύσκολο είναι να κερδίσεις απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο στη διοργάνωση και ειδικά εκτός έδρας. Υπάρχει ένας μεγάλος παράγοντας εκεί. Τότε καταλαβαίνεις τι κάναμε για να κερδίσουμε οκτώ παιχνίδια σε αυτόν τον διαγωνισμό, γιατί είναι τόσο δύσκολο που κανείς δεν το έκανε πριν.
«Έχοντας πλήρη επίγνωση αυτού, γνωρίζαμε τη σημασία του παιχνιδιού και τη δυσκολία του αντιπάλου, και τώρα πρέπει να το τελειώσουμε στο Λονδίνο».
