Τα παιχνίδια WC στο Φόξμπορο συνεχίζονται καθώς οι δύο πλευρές καταλήγουν σε συμφωνία

Η πόλη Foxborough της Μασαχουσέτης, ο όμιλος Kraft και η διοργανώτρια επιτροπή Boston Soccer 2026 συμφώνησαν με όρους που θα επιτρέψουν την έγκριση άδειας που απαιτείται για να παίξουν επτά αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Gillette Stadium, τερματίζοντας μια παρατεταμένη μάχη λιγότερο από μια εβδομάδα πριν από μια ψηφοφορία που θα μπορούσε να είχε αποφασίσει τη μοίρα τους.

Κεντρικό στοιχείο της διαμάχης ήταν σχεδόν 8 εκατομμύρια δολάρια που η Foxborough είπε εδώ και μήνες ότι ήθελε προκαταβολικά να πληρώσει την αστυνομία της. Η πόλη αρνήθηκε να δαπανήσει χρήματα των φορολογουμένων σε μια υπόσχεση ότι θα αποζημιωνόταν από ομοσπονδιακούς πόρους που έχουν καθυστερήσει.

Αλλά μια κοινή δήλωση της πόλης, της επιτροπής υποδοχής και μιας εταιρείας με επικεφαλής τον Robert Kraft, ιδιοκτήτη των New England Patriots, ανέφερε ότι όλα τα μέρη «κατέληξαν σε μια συλλογική συμφωνία» που θα επιτρέψει στην πόλη και την επιτροπή υποδοχής να διευκρινίσουν τις τελικές λεπτομέρειες μιας συμφωνίας. Αυτό θα οδηγήσει στην έγκριση της άδειας από τη FIFA στην επόμενη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου του Foxborough στις 17 Μαρτίου, η οποία είχε οριστεί ως η τελική προθεσμία.

«Στο πλαίσιο αυτής της συμφωνίας, το Town of Foxborough δεν θα επιβαρυνθεί με κανένα κόστος ή οικονομική επιβάρυνση που σχετίζεται με το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA», ανέφερε η δήλωση, «με το Boston Soccer 2026 να παρέχει προκαταβολική χρηματοδότηση για κεφαλαιουχικές δαπάνες που σχετίζονται με την ασφάλεια και την πλήρη έκταση ανάπτυξης που οι αξιωματούχοι δημόσιας ασφάλειας έχουν καθορίσει ότι απαιτείται για την εκτέλεση της εκδήλωσης με την Kraft Sports + Enter».

Η δήλωση ευχαριστεί πολλούς δημόσιους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένης της κυβερνήτη της Μασαχουσέτης Maura Healey, για την ανάπτυξη του σχεδίου ασφαλείας.

Η Foxborough είχε λάβει σκληρή στάση για το θέμα, εντείνοντας μια αντιπαράθεση που έγινε οξυμένη τις τελευταίες ημέρες, φέρνοντας μια μικρή πόλη της Νέας Αγγλίας με έναν παγκόσμιο γίγαντα ποδοσφαίρου, τη θυγατρική της επιτροπής υποδοχής και μια εταιρεία με επικεφαλής έναν ισχυρό ιδιοκτήτη NFL.

Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στις 3 Μαρτίου, το επίλεκτο συμβούλιο του Foxborough μάλωνε με δύο δικηγόρους από την επιτροπή υποδοχής. Στη συνεδρίαση, η επιτροπή υποδοχής είπε για πρώτη φορά ότι θα πληρώσει για τα κεφάλαια ασφαλείας, εάν χρειαστεί, εντός δύο εργάσιμων ημερών από την τιμολόγηση. Ο Όμιλος Kraft, ο οποίος κατέχει το στάδιο και υποβάλλει τακτικά αίτηση για παρόμοια άδεια για αγώνες Patriots, θα χρηματοδοτήσει κάθε έλλειμμα.

«Εάν δεν πληρώνεστε, μπορείτε να τερματίσετε την άδεια», είπε ο δικηγόρος της επιτροπής υποδοχής, Γκάρι Ρόναν. «Ο επόμενος αγώνας ποδοσφαίρου δεν γίνεται».

Ωστόσο, τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου αμφισβήτησαν αμέσως την επιτροπή υποδοχής σχετικά με την αγορά υλικών ασφαλείας και την προθεσμία για την τοποθέτηση των υλικών, όπως περιγράφεται από τους αρχηγούς της αστυνομίας και της πυροσβεστικής του Foxborough.

Στη συνέχεια, στις 6 Μαρτίου, ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου Bill Yukna εξέδωσε μια δήλωση, καθιστώντας σαφές ότι δεν είχε επιτευχθεί συμφωνία.

“Αυτό που παρουσίασαν είναι ουσιαστικά μια συμφωνία με τον εαυτό τους, αλλά τέτοιοι όροι δεν ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις της πόλης και δεν επαρκούν για να καλύψουν τις ανάγκες της πόλης για παροχή υπηρεσιών ασφαλείας για αυτές τις εκδηλώσεις”, ανέφερε η δήλωση.

Απαντώντας σε ένα επακόλουθο ερώτημα του ESPN, το διοικητικό συμβούλιο έστειλε μια δεύτερη δήλωση στις 6 Μαρτίου λέγοντας ότι ήταν “σοκαρισμένο και απογοητευμένο” σχετικά με δηλώσεις που έγιναν στα μέσα ενημέρωσης από τον Όμιλο Kraft και άλλους διοργανωτές εκδηλώσεων που υποδηλώνουν ότι επετεύχθη συμφωνία με την πόλη.

«Οποιαδήποτε τέτοια δήλωση είναι κατηγορηματικά ψευδής», αναφέρεται στην ανακοίνωση του διοικητικού συμβουλίου.

Πρόσθεσε: “Το ότι τέτοιες οντότητες μπορεί να έχουν υπολογίσει λάθος το κόστος της φιλοξενίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν αποτελεί λόγο για συμβιβασμούς στην ασφάλεια των εκδηλώσεων. Η πόλη δεν μπορεί και δεν θα χρηματοδοτήσει τις απώλειες του Ομίλου Kraft θυσιάζοντας τη δημόσια ασφάλεια.”

Οι διοργανωτές εμφανίστηκαν αναστατωμένοι, ανίκανοι να εξηγήσουν την πηγή των δηλώσεων της πόλης. Σε μια δήλωση στο ESPN αργότερα στις 6 Μαρτίου, ο όμιλος Kraft είπε: «Σε κανένα σημείο αυτής της διαδικασίας ο Όμιλος Kraft δεν ισχυρίστηκε ότι είχε καταλήξει σε συμφωνία με την πόλη του Φόξμπορο».

Ο Όμιλος Kraft επεσήμανε ότι η εταιρεία δεν ήταν ούτε ο αιτών για την άδεια ούτε η επιτροπή υποδοχής, αλλά έκανε μια «καλή πίστη προσπάθεια» να συνεργαστεί με την πόλη για να προετοιμαστεί για ένα «ιστορικό γεγονός».

“Όταν είχαν θέμα ρευστότητας, το λύναμε. Όταν ζήτησαν εξοπλισμό, το υποστηρίξαμε”, αναφέρεται στην ανακοίνωση. «Είμαστε βαθιά απογοητευμένοι που η πόλη φαινομενικά έχει καταλήξει σε ένα συμπέρασμα μονομερώς χωρίς την πλατφόρμα δημόσιας ακρόασης… και θα θέλαμε να καταλάβουμε τι απαιτεί η πόλη σε αυτό το στάδιο για να φτάσει στο «ναι»».

Η δήμαρχος Πέιτζ Ντάνκαν δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα του ESPN για να διευκρινίσει τις δηλώσεις που είπε ο όμιλος Kraft στα μέσα ενημέρωσης.

Το βάθος του διχασμού μεταξύ των δύο πλευρών έγινε εμφανές σε μια συνάντηση στις 3 Μαρτίου, στην οποία οι αξιωματούχοι της πόλης επέμειναν στην πλήρη, άμεση χρηματοδότηση για αγορές εξοπλισμού ασφαλείας που απαιτούνταν πολύ πριν από τους επτά αγώνες που θα φιλοξενηθούν στο Gillette Stadium.

Ο Peter Tamm, δικηγόρος της φιλοξενούσας επιτροπής, αντέκρουσε με μια παρουσίαση διαφανειών που υποτίθεται ότι σκιαγραφούσε τα νομικά όρια της εξουσίας του συμβουλίου που σχετίζονται με την έγκριση της άδειας. Θα μπορούσε να εξετάσει την ασφάλεια, είπε, αλλά δεν μπορεί να αρνηθεί την άδεια με βάση την «άρνηση να συμφωνήσει για προκαταβολή του αναμενόμενου κόστους».

Ο δικηγόρος της πόλης διαφώνησε. Η συνάντηση ολοκληρώθηκε λίγο μετά.

Στις 5 Μαρτίου, οι διοργανωτές έστειλαν επιστολή στην πόλη που δεσμεύτηκε να πληρώσει τα έξοδα δημόσιας ασφάλειας δύο εργάσιμες ημέρες μετά την παραλαβή του τιμολογίου. Ανέφερε επίσης ότι η επιτροπή υποδοχής είχε 2 εκατομμύρια δολάρια σε λογαριασμό και περίμενε να λάβει τουλάχιστον 30 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα. Η Kraft Sports & Entertainment, τμήμα του Ομίλου Kraft, προσφέρθηκε να σταματήσει τη χρηματοδότηση εάν χρειαζόταν, σύμφωνα με γραπτή τεκμηρίωση που παρασχέθηκε επίσης.

Ο Όμιλος Kraft ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι «δεσμεύτηκε να διασφαλίσει οικονομικά» την κάλυψη των αναγκών ασφαλείας της πόλης. Πρόσθεσε ότι οι αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Gillette Stadium δεν θα είναι “γεγονότα που παράγουν έσοδα”, αλλά αντίθετα θα δημιουργήσουν “σημαντικό ποσό τουρισμού και προβολής για το κράτος”. Στην αβεβαιότητα για τη χρηματοδότηση προστίθεται το καθεστώς των 625 εκατομμυρίων δολαρίων που έχει διαθέσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τις 11 πόλεις υποδοχής στις ΗΠΑ «για να ενισχύσει την ασφάλεια και την ετοιμότητα». Όμως, τα χρήματα του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας έχουν καθυστερήσει από το πάγωμα του Κογκρέσου στη χρηματοδότηση που σχετίζεται με την επιβολή της μετανάστευσης.

Η Βοστώνη, η οποία απέχει 25 μίλια από το Foxborough, ονομάστηκε πόλη υποδοχής τον Ιούνιο του 2022. Ο αρχηγός της αστυνομίας του Foxborough Michael A. Grace δήλωσε στις 3 Μαρτίου ότι ο σχεδιασμός ασφαλείας έχει συνεχιστεί εδώ και ενάμιση χρόνο. Η δημόσια διαμάχη για τη χρηματοδότηση έχει οξυνθεί από τον Ιανουάριο.

Το Gillette Stadium έχει προγραμματιστεί να φιλοξενήσει τον πρώτο του αγώνα στις 13 Ιουνίου, όταν η Σκωτία θα αντιμετωπίσει την Αϊτή.