Η Τσέλσι κάνει ό,τι κάνει η Τσέλσι για να νικήσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

ΜΠΡΙΣΤΟΛ, Αγγλία — Η Τσέλσι απλά λατρεύει να κερδίζει τρόπαια. Οι κάτοχοι του Λιγκ Καπ διατήρησαν τον τίτλο τους με μια σχετικά άνετη νίκη με 2-0 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την Κυριακή, δείχνοντας ότι, παρά την έναρξη μιας άγνωστης εποχής, εξακολουθούν να είναι κυρίαρχη δύναμη στο γυναικείο παιχνίδι.

Στον πρώτο της τελικό του Λιγκ Καπ, η Γιουνάιτεντ δεν ανταποκρίθηκε στις τρεις νικήτριες και τις πρωταθλήτριες της Super League Γυναικών (WSL). Αν και μειώνουν τη διαφορά μεταξύ των δύο, η Γιουνάιτεντ απέχει ακόμα πολύ από το να ωθήσει την Τσέλσι στα όριά της και τα δύο λάθη που έδωσαν στην ομάδα της Sonia Bompastor τα γκολ που κέρδισαν το τρόπαιο το απέδειξαν.

Στην πραγματικότητα, η Γιουνάιτεντ μπορεί να μην έχει ποτέ καλύτερες πιθανότητες να κερδίσει τους Μπλε, επειδή ήταν ένα ταραχώδες ξεκίνημα για το 2026 για την Τσέλσι. Αντιμετώπισαν τις πρώτες τους συνεχόμενες ήττες από το 2018 — χάνοντας 2-0 από την Άρσεναλ, πριν από το 5-1 από τη Μάντσεστερ Σίτι — και αυτά τα αποτελέσματα πυροδότησαν μια αλλαγή στα παρασκήνια, με τον γενικό διευθυντή Πολ Γκριν να αποχωρεί από τον σύλλογο.

Στη συνέχεια, παρά τις προτάσεις ότι μπορεί να φύγει λόγω της ύφεσης από την αήττητη σεζόν της πέρυσι, η Bompastor έλαβε νέο συμβόλαιο με διάρκεια έως το 2030, ενώ ο σύλλογος διόρισε τον Phil Radley ως νέο αθλητικό διευθυντή — αν και δεν έχει γνωστή εμπειρία στο γυναικείο παιχνίδι.

Εν τω μεταξύ, εν μέσω αναταράξεων εκτός γηπέδου, η αμυντική του USWNT Naomi Girma προπονήθηκε το Σάββατο, αλλά υπέστη ένα χτύπημα και η ομάδα δεν ήθελε να διακινδυνεύσει περαιτέρω τραυματισμό με σημαντικά παιχνίδια στα προημιτελικά του UEFA Champions League που έρχονταν εναντίον της Άρσεναλ, ενώ η Ellie Carpenter και ο Sam Kerr ήταν απόντες λόγω της συμμετοχής τους για την Αυστραλία και την Αυστραλία στο Ασιατικό Κύπελλο, Ni. Η Mayra Ramírez ήταν επίσης απούσα λόγω τραυματισμού.

Όμως, ανεξάρτητα από το ποιος παίζει, η Τσέλσι ξέρει πώς να προηγείται, να παίζει το παιχνίδι της, να παραμένει κυρίαρχη στην επίθεση, να διατηρεί τον έλεγχο στη μεσαία γραμμή και να είναι συγκροτημένη στην άμυνα για να εξασφαλίσει στον αντίπαλό της λίγες ευκαιρίες για να επιστρέψει σε αυτήν. Η αξιοποίηση των αμυντικών αδυναμιών είναι αυτό που κάνουν καλύτερα, και ο Τζέιμς έκανε ελαφριά προσπάθεια από μια κακή προσπάθεια επιστροφής του Dominique Janssen για να πετύχει το πρώτο γκολ με ένα ωραίο τελείωμα χωρίς εμφάνιση μέσα σε 20 λεπτά.

Η Γιουνάιτεντ είχε ευκαιρίες να επιστρέψει, καθώς η Ελίζαμπεθ Τέρλαντ πλησίασε δύο φορές και χτύπησε στο δοκάρι με ένα ωραίο σουτ, ενώ ο Τζες Παρκ έχασε μια καλή ευκαιρία, αλλά λίγο πριν το ημίχρονο η Τσέλσι παραλίγο να προχωρήσει στην ανάπαυλα με 2-0, αλλά για ένα υπέροχο τάκλιν της Μάγια Λε Τισιέ στον Αλίσα Τόμπσον καθώς έσκασε.

Η Bompastor κοίταξε τη Nathalie Björn — στην επιστροφή της από τον τραυματισμό της — από τον πάγκο στο 62ο λεπτό για να ενισχύσει την άμυνά της και να σφίξει το ασφυκτικό κλάμα, αλλά η Σουηδή διεθνής αναγκάστηκε να φύγει με κλάματα πέντε λεπτά αργότερα, καθώς τραυμάτισε ξανά τη γάμπα της.

Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι τους έδιωξε ο αέρας μετά από αυτή τη διαταραχή στην πίσω γραμμή, μετά την αναδιάταξη του σχηματισμού τους και των παικτών για να προσαρμοστούν, ήταν η Τσέλσι που πέτυχε το δεύτερο γκολ, καθώς η αναπληρωματική Άγκι Μπίβερ-Τζόουνς κέρδισε τη Χάνα Λούντκβιστ κάτω από μια κυκλική σέντρα για να υποστηρίξει τον τερματοφύλακα Φάιλον Τάλις.

Είναι ίσως η καλύτερη ένδειξη για το γιατί η Τσέλσι είναι κατά σειρά νικήτριες. είναι μια ομάδα που έχει μάθει να ξεπερνά τις καταιγίδες και να εργάζεται με εμπόδια που στέκονται στο δρόμο τους.

Για τη Γιουνάιτεντ, το αποτέλεσμα ήταν μια ακόμη απόδειξη ότι έχουν δρόμο ακόμα να διανύσουν. Αγωνίστηκαν να εκμεταλλευτούν τις ευκαιρίες τους σε όλο το παιχνίδι και δύο από τις μεταγραφές τους τον Ιανουάριο, η Έλεν Βανγκερχάιμ και η Λέα Σούλερ, δεν μπόρεσαν να έχουν αντίκτυπο.

Η αδυναμία της Γιουνάιτεντ να νικήσει τον μακροχρόνιο εχθρό της σε αγώνες κυπέλλου αντανακλά ένα ψυχικό εμπόδιο. εξακολουθούν να τους λείπει το πλεονέκτημα, η σκληρότητα και η αποφασιστικότητα που χρειάζονται για να κερδίσουν αυτές τις μάχες. Θα έρθει με τον καιρό και η εμπειρία τους στην Ευρώπη θα μπορούσε να τους βοηθήσει να ανακαλύψουν αυτή την αδίστακτη νοοτροπία, αλλά είναι απίθανο να κερδίσουν ένα τρόπαιο αυτή τη σεζόν τώρα.

Η διαφορά των εννέα πόντων από την κορυφαία του WSL, Μάντσεστερ Σίτι, θα χρειαστεί ένα μικρό θαύμα για να ξεπεραστεί — αν και οι δύο συναντιούνται στις 28 Μαρτίου — και το φανταστικό ντεμπούτο τους στο Τσάμπιονς Λιγκ σίγουρα θα τελειώσει στα προημιτελικά κόντρα στην Μπάγερν Μονάχου (και αν όχι τότε, εναντίον πιθανών αντιπάλων της Μπαρτσελόνα στα ημιτελικά). Ενώ η Τσέλσι τελείωσε ήδη τις ελπίδες της να κατακτήσει άλλο ένα τρόπαιο Κυπέλλου Αγγλίας τον περασμένο μήνα.

Ίσως όμως η ήττα να χρησιμεύσει ως υπενθύμιση του πόσο μακριά πρέπει να φτάσει η Γιουνάιτεντ για να γίνει πραγματική δύναμη.

Για παράδειγμα, δεν χρειάζεται να κοιτάξουν μακρύτερα από την άλλη άκρη του γηπέδου. Παρ’ όλα τα προβλήματα που έπρεπε να ξεπεράσει η Τσέλσι, έχει κρυμμένο το πρώτο τρόπαιο της σεζόν και αυτή η νίκη θα μπορούσε να πυροδοτήσει τη ζωή στην ομάδα για να τελειώσει τη σεζόν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, με άλλα τρία τρόπαια στη γραμμή.

Η νίκη γεννά τη νίκη. Το να ξεπερνάς τις αντιξοότητες για να διεκδικήσεις μια νίκη ενώ δεν είσαι στα καλύτερά σου είναι το σημάδι των πρωταθλητών και η Γιουνάιτεντ μόλις έλαβε άλλο ένα μάθημα για το τι σημαίνει αυτό.