-
Τζέιμς Όλεϊ14 Μαρτίου 2026, 06:00 ET
ΛΟΝΔΙΝΟ — Είναι το είδος της κλήσης του τζογαδόρου που κερδίζει τίτλους. Είναι επίσης το είδος της κλήσης που πολλοί πιστεύουν ότι ο προπονητής της Άρσεναλ, Μίκελ Αρτέτα, δεν είναι σε θέση να κάνει.
Και όμως, στα 72 λεπτά με την ομάδα του να δουλεύει άσχημα στο 0-0 και το Emirates Stadium να έπεφτε σταθερά σε απόγνωση, ο Arteta στράφηκε στον 16χρονο Max Dowman για έμπνευση.
«Μάλλον στο κεφάλι μου είχα μια αίσθηση εντέρου», είπε η Αρτέτα. «Χθες έκανε προπόνηση τις τελευταίες μέρες και ένιωθα ότι ήταν μια στιγμή για αυτόν.
“Πιθανώς επειδή δεν φαίνεται να τον ενοχλεί η περίσταση ή η στιγμή ή το πλαίσιο ή ο αντίπαλος. Απλώς παίζει τόσο φυσικά. Παίρνει αποφάσεις για να κάνει τα πράγματα να συμβούν και αυτό που έδωσε ήταν απίστευτο.”
Το Incredible είχε δίκιο. Ο Ντάουμαν, στην έβδομη εμφάνισή του στα ηλικιωμένα και μόλις το τρίτο του παιχνίδι στην Πρέμιερ Λιγκ, άλλαξε την πορεία της νίκης με 2-0. Μπορεί να άλλαξε την πορεία όλης της σεζόν.
Στο 89ο λεπτό, καθώς η Έβερτον έκανε πίσω, πέρασε πάνω από μια διαβολική σέντρα στο πίσω δοκάρι. Ο τερματοφύλακας των Toffees, Τζόρνταν Πίκφορντ, δεν είχε βάλει το πόδι στραβά όλη μέρα, αλλά δεν μπορούσε να φτάσει στην παράδοση του Ντάουμαν, επιτρέποντας στον Πιέρο Χινκαπιέ να συναντήσει τη μπάλα με το γόνατό του και να την οδηγήσει στο μονοπάτι του Βίκτορ Γκιόκερες για ένα τάπ-ιν.
Η οργή έδωσε τη θέση της στην ανακούφιση, η οποία έγινε ανόθευτη χαρά λίγα λεπτά αργότερα, όταν η Άρσεναλ εκτέλεσε ένα κόρνερ της Έβερτον και ο Ντάουμαν κέρδισε τους Vitaliy Mykolenko και Kiernan Dewsbury-Hall — ο τελευταίος σαν να μην ήταν εκεί — για να βγει στο τέρμα με το μισό γήπεδο εντελώς άδειο καθώς ο Pickford βρισκόταν εκτός έδρας.
Μέσα στη δίνη του θορύβου γύρω του, ο Ντάουμαν παρέσυρε μπροστά και πέρασε την μπάλα στην άδεια εστία για να εξασφαλίσει τρεις ανεκτίμητους πόντους και να γίνει ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία της Premier League με 16 χρόνια και 73 ημέρες. Έχοντας ήδη γίνει ο νεότερος παίκτης που συμμετείχε στο Champions League, είναι πλέον και ο νεότερος παίκτης που σκόραρε για την Άρσεναλ.
Οι στιγμές που δημιουργούν ιστορία μερικές φορές αποκρυσταλλώνονται μόνο με το πλεονέκτημα της εκ των υστέρων. Αυτό αισθάνθηκε τοτεμικό σε πραγματικό χρόνο, πυροδοτώντας μια σπάνια γιορτή με γροθιά σε στυλ Jürgen Klopp από την Arteta στη συνέχεια, λίγο πριν εκθειαστεί για τον έφηβο που ενεργοποίησε την παραπαίουσα πλευρά του.
Νομίζω ότι δημιούργησε μια διαφορετική ενέργεια στο γήπεδο», είπε ο Αρτέτα. «Δεν είναι μόνο το γκολ που πέτυχε, νομίζω ότι άλλαξε το παιχνίδι.
“Κάθε φορά που έπαιρνε την μπάλα, έκανε τα πράγματα να συμβούν. Φαινόταν ότι ήμασταν περισσότερο απειλή. Το να το κάνουμε αυτό σε αυτή την ηλικία, σε αυτό το πλαίσιο, με αυτήν την πίεση, απλά δεν είναι φυσιολογικό.
“[I said to him] «Πήγαινε και κάνε τη δουλειά σου και κέρδισέ μας το παιχνίδι». Και το ίδιο με τον Βίκτορ και τον [Gabriel] Μαρτινέλι. Είπα ότι αυτές είναι οι στιγμές της σεζόν που πρέπει να συμβεί κάτι ιδιαίτερο και ξέρει ότι έχει την ικανότητα, την οποία πρέπει να του δώσω την ευκαιρία και θα προσφέρει.
“Για μένα, [Dowman’s goal] ένιωσα σαν 45 δευτερόλεπτα [long]. Και νομίζω ότι ήταν πραγματικά ξεχωριστό γιατί μπορούσες να αισθανθείς ότι ήταν «Ωχ» να χτίζει, να χτίζει και βλέπεις ότι δεν υπάρχει τερματοφύλακας εκεί, θα συμβεί, θα συμβεί.
“Και όλοι σηκώνονταν. Ήταν απίστευτο. Ήταν τόσο δυνατό, τόσο ενεργητικό. Τι στιγμή.”
Τρεις από τους πέντε αναπληρωματικούς του συνδυάστηκαν για το εναρκτήριο γκολ και ο Gyökeres τώρα, επιτέλους, σκόραρε εναντίον μιας ομάδας στο πρώτο μισό του πίνακα.
Αλλά η εστίαση αναπόφευκτα θα πέσει στον Ντάουμαν. Η Άρσεναλ θέλει να τον κρατήσει κρυφό, δεδομένης της ηλικίας του. Η απροθυμία του Αρτέτα να τον ρίξει επηρεάστηκε από μια κατανοητή επιθυμία να προστατεύσει ένα υπέροχο ταλέντο, αλλά μιλάει επίσης για το προπονητικό του στυλ, το οποίο ευνοεί το προβλέψιμο, το αξιόπιστο, το τυπικό.
Για μεγάλα διαστήματα, η Έβερτον ήταν άνετα με αυτό. Έπρεπε να ήταν μπροστά στο ημίχρονο. Ο Dwight McNeil χτύπησε στο δοκάρι και είχε ένα άλλο σουτ που μπλοκάρει με κάποιο τρόπο ο Riccardo Calafiori πετώντας αισίως στη μπάλα. Το Dewsbury-Hall πήγε επίσης κοντά, και στο δεύτερο ημίχρονο, ο Beto ανάγκασε τον David Raya σε μια εξαιρετική απόκρουση πριν ο αναπληρωματικός Thierno Barry σκοράρει μερικώς άουτ.
Ο Αρτέτα προσπάθησε να επεκτείνει το ντελίριο πέρα από τον Ντάουμαν, αναφέροντας τον αντίκτυπο που είχαν οι αντικαταστάτες του όλη τη σεζόν.
«Γκάμπι [Magalhães], [Cristhian] Ο Mosquera έπρεπε να μπει όταν ο Jurriën [Timber] ήταν έξω [injured during the first half] και νομίζω ότι ήταν το θέμα της σεζόν», είπε η Arteta.
“Πιστεύω ότι ο αντίκτυπος των τερματιστών που έπαιξαν οι παίκτες είναι ο λόγος που είμαστε εδώ, βασικά. Και αυτό λέει πολλά για τον κόσμο που έχουμε στα αποδυτήρια γιατί μερικές φορές η απόφασή μου, ίσως δεν είναι σωστή ή δεν είναι δίκαιες, την παίρνουν με τον σωστό τρόπο με έναν μόνο στόχο, που είναι να βοηθήσουν την ομάδα να κερδίσει.”
Εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητα του Arteta να εναλλάσσει αποτελεσματικά την ομάδα του, ειδικά όταν φαίνονται τόσο ισότιμοι για μεγάλο μέρος του παιχνιδιού όπως έκαναν εδώ.
Είναι δίκαιο να υποστηρίξουμε ότι κάποιοι παίκτες έχουν υπερβολική χρήση ενώ σε άλλους δεν δίνεται αρκετός χρόνος για να δημιουργήσουν ρυθμό.
Κι όμως, παρά μια σειρά από παραστάσεις που τραυλίζουν, παραμένουν στην πορεία και στους τέσσερις αγώνες. Η ημέρα του Ντάουμαν το διασφαλίζει. Ο χρόνος θα δείξει αν αυτό θα πάει στα χρονικά της Premier League παράλληλα με στιγμές όπως αυτή του Federico Macheda για τη Manchester United εναντίον της Aston Villa τον Απρίλιο του 2009, ένα κλασικό είδος ρίσκου του Sir Alex Ferguson.
Αλλά πολλά περισσότερα από αυτά και η τακτική χρήση του Dowman δεν θα σας φανεί σαν στοίχημα.
