Έλεγχος πραγματικότητας του Carabao Cup για την Άρσεναλ, τη Μάντσεστερ Σίτι. Plus: Η γενναιότητα της Μαδρίτης επιβραβεύτηκε στο ντέρμπι

Είχαμε ένα τελευταίο Σαββατοκύριακο δράσης για το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα πριν από τη διεθνή ανάπαυλα (στην οποία οι τελικές θέσεις θα συγκεντρωθούν για το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού) και, λοιπόν, ήταν θορυβώδες, που μας έδωσε πολλά να μιλήσουμε. Ας ξεκινήσουμε με τον τελικό του English Carabao Cup, όπου η Μάντσεστερ Σίτι ξεπέρασε και ξεπέρασε το φαβορί, την Άρσεναλ, για να κατακτήσει το πρώτο τρόπαιο για το οποίο μάχονται και οι δύο πλευρές. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το παιχνίδι ήταν ένα ριάλιτι και για τους δύο καθώς προετοιμάζονται για την εντός έδρας μάχη στη μάχη του τίτλου στην Πρέμιερ Λιγκ.

Η ισπανική LaLiga επισημάνθηκε από το ντέρμπι της Μαδρίτης της Κυριακής, με πέντε υπέροχα γκολ και τη Ρεάλ Μαδρίτης του Alvaro Arbeloa να βγαίνει στην κορυφή 3-2 επί των Ντιέγκο Σιμεόνε και Ατλέτικο Μαδρίτης. Η Μπαρτσελόνα παραμένει στην κορυφή της LaLiga με προβάδισμα τεσσάρων πόντων χάρη στη νίκη της με 1-0 επί της Ράγιο Βαγιεκάνο, αλλά η κούρσα για τον τίτλο είναι καλά προετοιμασμένη.

Κατά τα άλλα, έχουμε πολλά σημεία συζήτησης γύρω από την Τσέλσι (ο Λίαμ Ροσένιορ έχει στηθεί να αποτύχει;), τη Μπάγερν Μονάχου (που κέρδισε άλλη μια μεγάλη νίκη παρά την ομάδα με μεγάλη εναλλαγή… τρομακτική), την Ίντερ Μιλάνο (που έχασε βαθμούς για να ανοίξει λίγο την κούρσα για τον τίτλο της Serie A), τη Λίβερπουλ (που φαινόταν τρομερή εναντίον της Μπάγερν) εξάποντο) και πολλά, πολλά άλλα.

Είναι Δευτέρα πρωί, οπότε ποια καλύτερη ώρα για μερικές σκέψεις; Ας μπούμε σε αυτό.

– Η Σίτι κέρδισε την Άρσεναλ στο Carabao Cup, άρα δεν έχει τελειώσει η κούρσα για τον τίτλο της Premier League;
– Όγκντεν: Η Τότεναμ κινείται προς τον υποβιβασμό μετά την ήττα από τη Φόρεστ
– Lindop: Πού είναι η πραγματική Λίβερπουλ; Η ασυνέπεια ορίζει την εποχή τους

Ο τελικός του Carabao Cup είναι ένα ριάλιτι και για την Man City και για την Arsenal

Μόλις η χαρά για το τρόπαιο — φρενάρετε γιατί είναι το Λιγκ Καπ και ο Πεπ Γκουαρδιόλα είχε ήδη τέσσερα από αυτά στην τροπαιοθήκη του — η κύρια αξία του απογεύματος της Κυριακής είναι ως έλεγχος υγείας για την αναμέτρηση της Πρέμιερ Λιγκ και, στην περίπτωση της Άρσεναλ, τα νοκ άουτ του Champions League.

Η Μάντσεστερ Σίτι είναι εννέα πόντους πίσω, με ένα παιχνίδι με το χέρι και — κρίσιμο — ισόπαλο τετράγωνο στο Etihad στις 19 Απριλίου. Για να έχει μια ευκαιρία στην Πρέμιερ Λιγκ, σχεδόν σίγουρα θα χρειαστεί να κερδίσει και τα δύο.

Η Άρσεναλ ήταν πολύ απογοητευτική στο Γουέμπλεϊ, πολύ περισσότερο από ό,τι υποδηλώνει το σκορ 2-0. Μετά τις πρώτες ευκαιρίες των Κάι Χάβερτς και Μπουκάγιο Σάκα (αποδοχή του Τζέιμς Τράφορντ εκεί), τα αναμενόμενα γκολ τους μετά το 12ο λεπτό ήταν ένα ασήμαντο 0,26 απέναντι σε μια τετράδα που έλειπε από τους δύο καλύτερους αμυντικούς της (Ρούμπεν Ντίας, Τζόσκο Γβαρντιόλ). Το τροπάριο ότι η φετινή εκδοχή της ομάδας είναι λιγότερο ποδοσφαιρική πλευρά (όπως στην κατοχή, την κίνηση, τα μοτίβα παιχνιδιού, τη δημιουργία ευκαιρίας, όπου είναι τέταρτη στο πρωτάθλημα) παρά μια αδιάβροχη άμυνα, μεταβάσεις και στημένη πλευρά μπορεί να είναι κλισέ, αλλά είναι ακριβές.

Έτσι, όταν χάνετε την πρώτη ευκαιρία να σκοράρετε, όταν παίρνετε μόλις τρία κόρνερ σε όλο το παιχνίδι (τα μισά από τον μέσο όρο σας) και όταν ο τερματοφύλακας κάνει ένα λάθος που οδηγεί στο πρώτο παιχνίδι μόλις περάσει την ώρα, θα είναι πολύ δύσκολο να ανατρέψετε τα πράγματα. Ιδιαίτερα όταν ο πιο ταλαντούχος παίκτης σας (ναι, εξακολουθεί να είναι ο Bukayo Saka στο βιβλίο μου) έχει ένα ήσυχο παιχνίδι και παλεύετε δυναμικά να επιβάλετε το ποδόσφαιρό σας στο παιχνίδι.

Οι απουσίες του Martin Odegaard και του Eberechi Eze (και του Mikel Merino, ειλικρινά) στην επιθετική μεσαία γραμμή βαραίνουν εδώ — ιδιαίτερα αφού ο stand-in, Havertz, δεν έπαιξε σχεδόν καθόλου σε αυτόν τον ρόλο τις τελευταίες δυόμισι σεζόν. Ούτε ο Jurriën Timber είναι εκτός, ούτε ο Piero Hincapié αντί του Riccardo Calafiori στο αριστερό μπακ. Αλλά περισσότερο το ήθος και η νοοτροπία της Άρσεναλ αυτή τη σεζόν είναι λιγότερο δημιουργική και τεχνική από πριν. Δικαιώνεται από το γεγονός ότι είναι στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ και εξακολουθούν να βρίσκονται σε καλό δρόμο για ένα εγχώριο/ευρωπαϊκό τρεμπλ, αλλά έρχεται σε βάρος της ικανότητας αντίδρασης σε καταστάσεις όπως αυτή, απέναντι σε αντιπάλους όπως αυτή.

Όσο για τη Σίτι, δεν μπορείτε παρά να επαινέσετε την αντίδραση μετά την απογοητευτική ισοπαλία στη Γουέστ Χαμ και τις ήττες στο Champions League από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ήταν λίγο τυχεροί και με τα δύο γκολ, αλλά είχαν τον έλεγχο καθ’ όλη τη διάρκεια και η απόφαση του Γκουαρδιόλα να εμπιστευτεί τον Ράγιαν Τσέρκι (άδικο κατά την άποψή μου, αλλά για να μην ξεχνάμε ότι είχε ξεκινήσει μόλις τρεις από τους επτά αγώνες πρωταθλήματος και Champions League που πήγαιναν στον τελικό) δικαιώθηκε. Ο Abdukodir Khusanov είχε τον Viktor Gyökeres (17 πινελιές σε 90 και πλέον λεπτά, μόλις δύο από αυτά στο τετράγωνο της City, κανένα σουτ) στην τσέπη του σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, και οι δύο μπακ ήταν εντυπωσιακοί και ο Trafford δεν έδειξε νεύρα ανάμεσα στα δοκάρια. Είναι περίεργο πράγμα να το λες, αλλά δεν είχε σημασία που ο Έρλινγκ Χάαλαντ έκλεισε, αποκλείοντας τη μία βολή.

Από εδώ και πέρα, πολλά θα εξαρτηθούν από το πώς οι δύο προπονητές θα γυρίσουν την αντίδραση στο παιχνίδι.

Έχοντας ταλαιπωρηθεί με σχηματισμούς και προσεγγίσεις όλη τη σεζόν, νομίζω ότι αυτό το στήσιμο – παρά το γεγονός ότι ίσως παραχωρήθηκε λίγο στο πιεστικό παιχνίδι – λειτουργεί απλά για τον Guardiola, προφανώς με την επιστροφή του Ruben Dias όταν είναι ξανά σε φόρμα. Χωρίς να ανησυχείτε για το ποδόσφαιρο του Τσάμπιονς Λιγκ, είναι σχεδόν «plug-and-play» μπροστά από τη μάχη με την Άρσεναλ, και το γεγονός ότι έχει δύο αντιπάλους στο άμεσο στάδιο (Liverpool στα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας, Chelsea εκτός έδρας στο πρωτάθλημα) είναι ένα μπόνους όσον αφορά τη διατήρηση της εστίασης.

Υποθέτετε ότι ο Arteta θα έχει τον Odegaard σε φόρμα ξανά μετά το διάλειμμα (αν και το έχουμε ξανακούσει αυτό) αλλά είναι απίθανο, δεδομένης της σεζόν που είχε μέχρι τώρα, να είναι μια άμεση λύση. Μια από τις πιο δύσκολες αποφάσεις που μπορεί να ζητηθεί από τους προπονητές σε αυτό το στάδιο μιας εξαιρετικά επιτυχημένης καμπάνιας (για να μην ξεχνάμε) είναι ποιες αλλαγές πρέπει να κάνουν μετά από μια ήττα. Το αναφέρετε σε μια κακή μέρα; Ή μήπως τροποποιείτε αυτό που ήταν μια φόρμουλα που κερδίζει;

Υπάρχουν μαθήματα που πρέπει να αντληθούν, αλλά πολύ λίγος χρόνος για την εφαρμογή τους. Αυτό θα σκεφτεί ο Αρτέτα κατά τη διάρκεια της διεθνούς διακοπής.

Ώρα να επαινέσω τον Alvaro Arbeloa: Οι γενναίες επιλογές ανταμείβονται

Ήμουν σκληρός μαζί του, κυρίως επειδή τα αποτελέσματα δεν ήταν σπουδαία, το ποδόσφαιρο δεν ήταν υπέροχο, έμοιαζε έξω από τα βάθη του και η προσέγγιση του «πρώτα-και-να περιμένεις-Βίνι-ή-Κίλιαν-Μμπαπέ-να-κάνει-κάτι» ήταν τρελή. Αλλά παίρνει μια άκρη για αυτό που είδαμε από τη Ρεάλ Μαδρίτης στο ντέρμπι της Κυριακής με 3-2.

Μην κάνετε λάθος: Η Ρεάλ θα μπορούσε να έχει χάσει βαθμούς. Το πέναλτι του Dávid Hancko στο πέναλτι του Brahim Díaz, το οποίο μετατράπηκε από τον Vinícius Júnior, φαινόταν σκληρό και αν το εκπληκτικό τελείωμα του Julián Álvarez είχε φτάσει λίγο πιο δεξιά, αυτό το παιχνίδι θα μπορούσε να είχε πάει αντίστροφα. Αλλά όταν λαμβάνετε υπόψη τις αποβολές από τη γραμμή τέρματος από τον Τζουλιάνο Σιμεόνε, τον Φεντερίκο Βαλβέρδε που χτύπησε το οριζόντιο δοκάρι και το γεγονός ότι ο Βινίσιους ανέβηκε πολύ, είναι προφανές ότι η Ρεάλ Μαδρίτης άξιζε πλήρως τη νίκη.

Ο Αρμπελόα αντιστάθηκε στον πειρασμό να απορρίψει τον Kylian Mbappé κατευθείαν μετά τα 22 λεπτά του εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι. πίστευε στον Dani Carvajal και τον Fran García και, στο 11 vs. 11 στο δεύτερο ημίχρονο, περιόρισε την Atleti σε μόλις ένα σουτ προς το τέρμα (θαύμα-χτύπημα του Nahuel Molina). Πάνω απ ‘όλα, παίρνει το καλύτερο από έναν καταστροφικό Vinícius, κάτι που ο Τσάμπι Αλόνσο δεν μπόρεσε να κάνει.

Η Ρεάλ Μαδρίτης συνεχίζει να κυνηγά, φυσικά, αλλά το να έρχεται από πίσω και να είναι η καλύτερη ομάδα σε ένα τέτοιο παιχνίδι, μετά τις συγκρούσεις της Σίτι στο UEFA Champions League και χωρίς να βασίζεται στα θαύματα ρουτίνας του Τιμπό Κουρτουά (επειδή τραυματίστηκε… Ο Αντρί Λουνίν ήταν στο τέρμα) είναι σημαντικό.

Όσο για την Ατλέτι, έπαιξε με ελευθερία περισσότερο παρά με σθένος, και αυτό είναι κατανοητό. Ο Ντιέγκο Σιμεόνε δεν θα το παραδεχτεί ποτέ, αλλά είναι εντάξει αν το μυαλό τους είναι στραμμένο στα δύο εποχιακά τρόπαια που μπορούν ακόμα να κερδίσουν: το Champions League και το Copa del Rey. Δεν μπαίνουν στην κούρσα του τίτλου της LaLiga και η θέση τους στην πρώτη τετράδα είναι ασφαλής. Κατά κάποιο τρόπο, αυτή η ελευθερία μπορεί να τους κάνει ακόμα πιο επικίνδυνους και δημιουργικούς: Γίνετε μάρτυρας του πίσω τακούνι του Τζουλιάνο για να στήσει το γκολ του Ademola Lookman ή του απίθανου οβιδοφόρου Molina που ξεφόρτωσε για να κάνει για λίγο το 2-2.

Ο Liam Rosenior αφέθηκε να καθαρίζει το χάος κάποιου άλλου…

… και ειλικρινά δεν είμαι σίγουρος αν είναι μέρος (ένα μικρό μέρος) του προβλήματος ή μέρος της λύσης, επειδή οι άνθρωποι που έφτιαξαν αυτήν την ομάδα της Τσέλσι (συνδιευθυντές ποδοσφαίρου, Paul Winstanley και Laurence Stewart) δεν εξήγησαν τι προσπαθούν να κάνουν ή γιατί ένιωσαν ότι ο Rosenior ήταν αναβάθμιση έναντι του Enzo Maresca τον Ιανουάριο όταν τον διόρισαν.

Η ήττα του Σαββάτου με 3-0 από την Έβερτον καθιστά τετράδα σε όλες τις διοργανώσεις. Είναι έκτη στον πίνακα της Πρέμιερ Λιγκ, ένα βαθμό μακριά από τις θέσεις του Champions League επειδή η Λίβερπουλ έχασε, αλλά υπάρχουν τέσσερις ομάδες που τις χωρίζουν τρεις βαθμοί που διεκδικούν μια θέση, και αυτό δεν είναι ένα άνετο μέρος. Ο Rosenior έχει κερδίσει 10 από τους 19 αγώνες από τότε που διορίστηκε, κάτι που φαίνεται εντυπωσιακό μέχρι να συνειδητοποιήσετε ότι τα τρία ήταν εναντίον αντιπάλων της χαμηλότερης κατηγορίας, ένα ήταν εναντίον της Πάφου και δύο ήταν εναντίον ομάδων στη ζώνη του υποβιβασμού. Ένα άλλο ήταν απέναντι σε μια ομάδα της Κρίσταλ Πάλας που δεν είχε κερδίσει σε οκτώ αγώνες πρωταθλήματος. Τι αφήνει αυτό; Άστον Βίλα εκτός έδρας, Μπρέντφορντ εντός και Νάπολι με τραυματισμούς εκτός.

Τα ξόρκια όμορφου ποδοσφαίρου, όπως έδειξαν κόντρα στην Παρί Σεν Ζερμέν, δεν αναπληρώνουν την πραγματικότητα ότι πρόκειται για μια κακοδομημένη ομάδα. Ή ότι ούτε ο Filip Jorgensen ούτε ο Robert Sánchez φαίνονται ικανοί να κάνουν αυτό που θέλει να κάνουν στο γκολ. Ή ότι η συνεχής ανατροπή των σέντερ μπακ δεν βοηθάει. Ή ότι έχοντας φτιάξει μια ομάδα βασισμένη σε γνήσιους εξτρέμ — προφανώς αυτό ήταν το σχέδιο στρατολόγησης, διαφορετικά δεν θα είχαν προσθέσει τους Estêvão, Jamie Gittens και Alejandro Garnacho — έκαναν χειρόφρενο κάτω από τον Rosenior μετατοπίζοντας τον Cole Palmer φαρδιά και κολλώντας έναν άλλο κεντρικό χαφ.

Δεν βοηθάει τον εαυτό του σε κάποιες από τις αποφάσεις του, αλλά δεν κάνει κανένα λάθος με αυτό: ο Rosenior καλείται να καθαρίσει το χάος κάποιου άλλου.

Γρήγορα χτυπήματα

10. Η Μπάγερν Μονάχου πηγαίνει απευθείας και απολύτως επίπεδο 1. FC Union Berlin: Το θέμα με την Μπάγερν αυτή τη σεζόν δεν είναι μόνο ότι είναι βαθιά, καταγωγή και καυχιέται για τον πιθανό φετινό νικητή του Χρυσού Παπούτσι στον Χάρι Κέιν. Είναι ότι μπορούν να σε νικήσουν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Οι αντίπαλοι του Σαββάτου, η Union Berlin, δεν έχουν πολλά να παρακολουθήσουν, αλλά είναι σταθερά μεσαίου επιπέδου και μπορούν να γεμίσουν το κουτί με τους καλύτερους από αυτούς.

Αντιμέτωπος με την προοπτική ενός τόνου κατοχής στο σπίτι και της άφθονης ανθρώπινης πυκνότητας που τους χωρίζει από το αντίπαλο τέρμα, το αφεντικό της Μπάγερν, Βίνσεντ Κομπανί, επέλεξε την αμεσότητα και όχι την υπομονετική, περίπλοκη πάσα. Το αποτέλεσμα είναι ότι κέρδισαν με 4-0, χτύπησαν δύο φορές στο ξύλο και πέτυχαν 5,53 αναμενόμενα γκολ, ενώ περιόρισαν την Ένωση σε ένα σουτ προς το τέρμα. Όλα αυτά με πέντε παίκτες εκτός (συν τον Nicolas Jackson με αναστολή), κάτι που είναι αρκετά τρομακτικό.

9. Ο Ντρο Φερνάντεζ τα 100 γκολ για την PSG κόντρα στη Νίκαια: Τους πήρε λίγο χρόνο για να ξεπεράσουν γιατί τα σουτ του Khvicha Kvaratskhelia δεν ήταν αρκετά σωστά και το πέναλτι που έσπασε τον πάγο προς το τέλος του πρώτου ημιχρόνου ήταν λίγο γενναιόδωρο, αλλά η PSG ξεπέρασε εύκολα τη Νίκαια εκτός έδρας για να επιστρέψει στην κορυφή της Ligue 1. απ’ ό,τι ήταν (η Νίκαια μειώθηκε στους 10 παίκτες στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου), αλλά η PSG έκανε ό,τι έπρεπε για να κάνει μετά το Τσάμπιονς Λιγκ με μεγάλη επιτυχία.

Στην πορεία, πέτυχαν το 100ο γκολ τους σε όλες τις διοργανώσεις, χάρη στον αναπληρωματικό Fernandez. Το 18χρονο Ο ar-old, που πήρε για ένα τραγούδι τον Ιανουάριο (8 εκατομμύρια ευρώ λόγω ρήτρας αποδέσμευσης και του γεγονότος ότι δεν θα επεκτείνει το συμβόλαιό του με τη Μπαρτσελόνα) ήταν ένα στολίδι του στέμματος της La Masia, κάνοντας συγκρίσεις με τον Αντρές Ινιέστα. Ο χρόνος θα δείξει αν θα ανταποκριθεί στη διαφημιστική εκστρατεία ή θα ακολουθήσει τον δρόμο των προηγούμενων θαυμάτων της La Masia, όπως ο Riqui Puig ή ο Carles Alena, αλλά η αποχώρησή του από τη Barca εξακολουθεί να εγείρει ερωτήματα. Όσο δύσκολο κι αν ήταν ένα παζάρι που έκαναν οι άνθρωποί του, είναι αδιανόητο να πετάς χρήματα στον Marcus Rashford ή στον Roony Bardghji όταν αυτός ο τύπος περνούσε.

8. Η Μίλαν μαθαίνει το μάθημά της;: Η αφήγηση γύρω από το Μιλάνο όλη τη σεζόν ήταν ότι ο Μαξ Αλέγκρι είναι μια ιδιοφυΐα που έβγαλε τόση παραγωγή και σκληρότητα από τον Λούκα Μόντριτς και τον Άντριεν Ραμπιό. Αυτό, και τα συνηθισμένα πράγματα για το να είναι σκληροί και ασυμβίβαστοι επειδή ξεπερνούν αλλά «βρίσκουν τρόπο να κερδίσουν». Οι τακτικοί αναγνώστες θα ξέρουν, νομίζω ότι αυτό είναι ένα σωρό ανοησίες. Ναι, ο Modric και ο Rabiot ήταν εξαιρετικοί. Όταν παίζεις μία φορά την εβδομάδα, είναι πολύ πιο εύκολο να διαπρέψεις στην ηλικία τους. Όσο για το να είσαι εκτός παιχνιδιού, αυτό δεν είναι ποτέ καλό.

Υπάρχουν σημάδια, ωστόσο, ότι ακόμη και ο Αλέγκρι το αναγνωρίζει και αυτό είναι καλό. Κόντρα στην Τορίνο το Σάββατο, έπαιξαν ένα άθλιο πρώτο ημίχρονο (0,2 xG εντός έδρας λένε τη δική τους ιστορία), παίρνοντας το προβάδισμα μέσω μιας μακρινής προσπάθειας του Strahinja Pavlovic και στη συνέχεια παραχωρώντας σε μια αμυντική γκάφα. Η τυπική διαδικασία λειτουργίας για τον Αλέγκρι θα ήταν απλώς να συνεχίσει, να την κρατήσει σφιχτή και να ελπίζει ότι θα συμβεί κάτι θετικό. Αυτή τη φορά, ωστόσο, ήταν προνοητικός: Έστειλε έναν ακραίο με υψηλή ενέργεια (τον 21χρονο Zachary Athekame), μετατράπηκε σε τετράδα μπακ, έκανε τους παίκτες του να δεσμευτούν στην επίθεση και ανταμείφθηκε με δύο γκολ ομάδας στη διαδρομή προς τη νίκη με 3-2. Κάλλιο αργά παρά ποτέ, θα πεις.

7. Λύτρωση για τον Ramy Bensebaini στην επιστροφή της Borussia Dortmund: Ο Αλγερινός αμυντικός είχε κάνει μόλις ένα ξεκίνημα από εκείνο το παιχνίδι με την Αταλάντα στην Ευρώπη, όταν έζησε μια από τις χειρότερες βραδιές που μπορεί να αντέξει ένας επαγγελματίας ποδοσφαιριστής (και ήταν εν μέρει και σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για τέσσερα γκολ που δέχθηκε). Το Σάββατο, μπήκε στο ημίχρονο για τον νεαρό Λούκα Ρετζιάνι (ο οποίος είχε το είδος του παιχνιδιού που είχε ο Μπενσεμπαίνι στο Μπέργκαμο), σταθεροποίησε το πλοίο αμυντικά και εκτέλεσε δύο πέναλτι καθώς η Ντόρτμουντ σκόραρε τρεις φορές στα τελευταία 17 λεπτά για να κερδίσει το Αμβούργο με 3-2.

Ήταν το είδος της απόδοσης με τα πάνω-κάτω που μας έχει συνηθίσει η Ντόρτμουντ (ακόμα, το 4,08 xG στο δεύτερο ημίχρονο φαίνεται περίεργο), αλλά η νίκη την κρατά σε καλό δρόμο για τη δεύτερη θέση. Με λίγα που απομένουν για να παίξετε, υπάρχουν τόσα πολλά που μπορείτε να ζητήσετε από αυτήν την ομάδα. Ωστόσο, ο προπονητής Nico Kovac ένιωσε την ανάγκη να στείλει τον Julian Brandt που αποχωρούσε στο τέλος του χρόνου που προστέθηκε. Ένιωσα άσκοπο. Ελπίζετε ότι δεν ήταν ανώριμη αποστολή μηνυμάτων και ότι θα λάβει τουλάχιστον ένα μπόνους εμφάνισης.

6. Είναι οι μπλε σέντερ φορ καθώς η Γιουβέντους ρίχνει βαθμούς: Παράξενο αλλά αληθινό. Το δυναμικό της Γιουβέντους για την επίσκεψη της Σασουόλο περιελάμβανε τέσσερις σέντερ φορ. Καλοκαίρι τραγουδούν οι Loïs Openda και Jonathan David καθώς και οι κάτοχοι Dusan Vlahovic (κυκλοφόρησε από τον Νοέμβριο) και Arkadiusz Milik (κυκλοφόρησε από τον Ιούνιο του 2024 … ναι, καλά διαβάσατε). Και οι τέσσερις ήταν στον πάγκο, καθώς ο Luciano Spalletti επέλεξε να ξεκινήσει έναν εξτρέμ όπως ο Jérémie Boga μπροστά.

Αυτό είναι ένα στιγμιότυπο από το πού βρίσκεται αυτή τη στιγμή η Γιούβε: δύο ελεύθεροι μελλοντικοί παίκτες που επιστρέφουν μετά από μακρές απολύσεις (Βλάχοβιτς και Μίλικ) και δύο μεγάλες μεταγραφές που δεν έχουν την εμπιστοσύνη του προπονητή (Οπέντα και Ντέιβιντ, που δεν μπήκαν καθόλου). Χρειάζονταν τρεις βαθμούς στην έδρα τους απέναντι σε έναν μικρό σύλλογο που πέτυχε τη φετινή του εκδοχή επιτυχίας (μέσος πίνακας) και δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τη γραμμή, γιατί, αφού σκόραρε νωρίς, έπαψε να είναι επικίνδυνος και πλήρωσε ένα ατομικό λάθος στην ισοφάριση της Σασουόλο. Το χαμένο πέναλτι του Manuel Locatelli έκανε τα υπόλοιπα, αλλά η απόκρουση ήταν ποιητική δικαιοσύνη, δεδομένου του παράλογου της κλήσης στην πρώτη θέση. Ο αγώνας για την πρώτη τετράδα είναι ζωντανός, αλλά ο Σπαλέτι έχει πολλά να καταλάβει σε αυτό το διεθνές διάλειμμα.

5. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κάνει επίσημη καταγγελία … αλλά γιατί; Καταλαβαίνω γιατί ο Μάικλ Κάρικ ήταν τόσο θυμωμένος (αν και χρησιμοποίησε τον όρο «σαστισμένος») μετά το ισόπαλο 2-2 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο AFC Μπόρνμουθ την Παρασκευή. Όπως και αυτός, νόμιζα ότι το τράβηγμα του Adrien Truffert στον Amad Diallo άξιζε ένα πέναλτι. (Αν και, σε αντίθεση με αυτόν, δεν είμαι σίγουρος ότι ήταν παρόμοιο με το πέναλτι που δέχτηκε αργότερα ο Χάρι Μαγκουάιρ.) Το γεγονός ότι μετά το μη κλήση, η Μπόρνμουθ ανέβηκε στον αγωνιστικό χώρο και σκόραρε προφανώς χειροτέρεψε τα πράγματα και είχε σημαντικό αντίκτυπο στο αποτέλεσμα.

Δεν είμαι σίγουρος τι θα πετύχει μια «επίσημη καταγγελία» στην ένωση διαιτητών. Δεν πρόκειται να διαιτητεύσουν ξανά το παιχνίδι και στην καλύτερη περίπτωση, θα προτείνουν ότι αν είχε δοθεί το πέναλτι, δεν θα είχε ανατραπεί. Απλώς δεν ήταν — κατά την άποψή τους — ένα “σαφές και προφανές” λάθος. Γνωρίζουν ήδη ότι η Γιουνάιτεντ είναι δυσαρεστημένη με την απόφαση. Αν, ιδιωτικά, ο Χάουαρντ Γουέμπ και οι αξιολογητές του αισθανθούν ότι ο διαιτητής Στιούαρτ Άτγουελ και το VAR Κρεγκ Πάουσον έχουν μπερδευτεί, θα τους μιλήσουν. Από εκεί και πέρα, δεν μπορούν να κάνουν πολλά. Γιατί λοιπόν να αυξήσετε την πίεση έτσι;

4. Η κουρασμένη από τη μάχη ισοπαλία στη Φλωρεντία, μειώνοντας το προβάδισμά της στη Serie A στους έξι βαθμούς: Το ισόπαλο 1-1 της Ίντερ την Κυριακή κάνει τρεις συνεχόμενους αγώνες χωρίς νίκη στο πρωτάθλημα, συντρίβοντας ό,τι πιστεύαμε ότι η ταπείνωση κόντρα στους Μπόντο/Γκλιμτ θα είχε οδηγήσει σε μια ομάδα της Ίντερ να κλειδωθεί στον τίτλο της Serie A. Κόντρα στη Φιορεντίνα σκόραρε κατευθείαν με τον Πίο Εσπόζιτο (ξανά αυτός) και προσπάθησε να διαχειριστεί το παιχνίδι, ανεπιτυχώς, όπως αποδείχθηκε.

Ο Christian Chivu δέχεται πολλή κριτική σήμερα το πρωί, αλλά δεν είμαι έτοιμος να πάω στο Chicken Little. Το να αποθαρρύνεσαι από μια ομάδα που έπαιξε το βράδυ της Πέμπτης δεν είναι καλή εμφάνιση, αλλά αξίζει να θυμόμαστε ότι η Φιορεντίνα παλεύει για να αποφύγει τον υποβιβασμό και είναι πιο ταλαντούχα από ό,τι υποδηλώνει ο πίνακας του πρωταθλήματος. Οι αρχικοί παίκτες που επιστρέφουν από τραυματισμό, όπως ο Ντένζελ Ντάμφρις και ο Χακάν Καλχάνογλου, θα έχουν λιγότερη βραχυπρόθεσμη φυσική κατάσταση και ένταση, αλλά, ελπίζει ο Chivu, θα πληρώσουν μερίσματα μετά τη διεθνή διακοπή. Η Ίντερ παραμένει σε τροχιά για το διπλό. Ίσως είναι καλό να το υπενθυμίζουν στον εαυτό τους αυτό.

3. Η Γαλατασαράι ήταν ατυχής, γιατί η Λίβερπουλ δεν έχει στρίψει στη γωνία: Αυτό το 4-0 στο Champions League προφανώς είχε να κάνει περισσότερο με την αδυναμία της Γαλατασαράι παρά με την πρόοδο του Arne Slot. Και αν κρίνουμε από αυτά που είδαμε στην ήττα του Σαββάτου με 2-1 στο Brighton & Hove Albion, η Liverpool είναι πιο κοντά σε αυτό που ήταν την προηγούμενη εβδομάδα κόντρα στην Tottenham Hotspur ή εκτός έδρας στη Wolverhampton Wanderers. Που είναι: δεν είναι καλό.

Ο Μοχάμεντ Σαλάχ δεν ήταν διαθέσιμος (αλλά πόσο σημαντικός παράγοντας είναι αυτό, όταν φαίνεται να είναι αγαπημένος αποδιοπομπαίος τράγος για τις αποτυχίες της ομάδας αυτή τη σεζόν;) και το πιο σημαντικό, έχασαν τον Hugo Ekitike από τραυματισμό μετά από οκτώ λεπτά. Αλλά αυτό δεν εξηγεί την ανικανότητα, ιδιαίτερα στο δεύτερο ημίχρονο που τους είδαμε να κάνουν μόλις τέσσερις βολές για συνδυασμένο xG 0,21. Ο κουλοχέρης αναφέρθηκε στην έναρξη του μεσημεριανού γεύματος μετά από ένα παιχνίδι το βράδυ της Τετάρτης, αλλά αυτό ήταν στο σπίτι. Η κούραση είναι ένα θέμα, και αυτό οφείλεται στον τρόπο που χτίστηκε αυτή η ομάδα. Ο Ibrahima Konaté και ο Virgil van Dijk ήταν σίγουρα φτωχοί και είχαν τρία διαφορετικά δεξιά μπακ μόνο στο πρώτο ημίχρονο. Αλλά αυτό δεν είναι όλο στο Slot. Όπως έχουμε επισημάνει στο παρελθόν, έχουν πέσει τρεις αμυντικούς αφού απέτυχαν να το αντιμετωπίσουν τον Ιανουάριο, και τώρα πληρώνουν το τίμημα. Δέκα ήττες σε 31 αγώνες είναι κάτι που δεν είχαμε δει από την εποχή του Μπρένταν Ρότζερς. Το ότι εξακολουθούν να κυνηγούν το Τσάμπιονς Λιγκ έχει να κάνει περισσότερο με τις αδυναμίες άλλων παρά με οποιαδήποτε πραγματική πρόοδο αυτή τη σεζόν.

2. Η Μπαρτσελόνα δείχνει έτοιμη για το διεθνές διάλειμμα: Όπως και στο παρελθόν, ίσως κάποιος χρόνος μακριά να τους βοηθήσει να ανακτήσουν τις αισθήσεις τους και να συνειδητοποιήσουν τι χρειάζεται για να κερδίσουν τη LaLiga. Επειδή η νίκη με 1-0 της Κυριακής επί της Ράγιο Βαγιεκάνο ήταν μια σύνοψη όλων όσων δεν πήγαιναν καλά στην ομάδα και θα έπρεπε να είναι μια κλήση αφύπνισης για τον προπονητή του Χάνσι Φλικ. (Όχι, δεν κρατάω την ανάσα μου…εσύ;)

Η Rayo έπαιξε καλά, αλλά αν όχι για μερικές τεράστιες στάσεις του Joan García (έναντι Carlos Martín, Unai López και Álvaro García) θα είχε χάσει αυτό το παιχνίδι. Κάποια από αυτά αφορούσαν τα συνηθισμένα hijinks “υψηλής γραμμής”, μερικά από αυτά οφείλονταν στον Rayo που φαινόταν πολύ πιο ευκρινής (πράγμα παράξενο, επειδή έπαιξαν την Πέμπτη), μερικά από αυτά οφείλονταν στο γεγονός ότι μια τετράδα με τους Gerard Martín, João Cancelo και Ronald Araújo (αν και σημείωσε το μοναδικό γκολ) θα δυσκολευτεί να είναι στεγανή.

Εφησυχασμός; Κούραση; Ποιος ξέρει; Αλλά σε αυτό το στάδιο της σεζόν, ο Flick δεν πρέπει να θεωρεί δεδομένα.

1. Η Τότεναμ επιστρέφει στους κακούς, παλιούς τρόπους της μάχης για τον υποβιβασμό: Ήταν τόσο όμορφα στημένο για αυτούς. Για τα προηγούμενα τρία ημίχρονα του ποδοσφαίρου — το δεύτερο 45 με τη Λίβερπουλ και το εντός έδρας ισόπαλο με την Ατλέτικο Μαδρίτης στο Champions League — οι Spurs στην πραγματικότητα έδειχναν καλοί και (εξίσου σημαντικό) έμοιαζαν σαν να πίστευαν ότι ήταν καλοί. Οι θαυμαστές τους τους υποδέχτηκαν σαν να ήταν τελικός κυπέλλου για την επίσκεψη της Νότιγχαμ Φόρεστ.

Μόλις όμως ανέβηκαν στο γήπεδο, οι συνηθισμένοι δαίμονες επανεμφανίστηκαν γρήγορα. Έπαιξαν με φόβο και έσβησαν λίγο πριν την ανάπαυλα και την ώρα, καθώς η Φόρεστ ανέβηκε με 2-0 (ο Taiwo Awoniyi θα προσθέσει άλλο ένα αργότερα σε αποτέλεσμα 3-0). Οι οπαδοί άρχισαν να φεύγουν, η εμπιστοσύνη έπεσε, οι ευκαιρίες χάθηκαν. Δεν ξέρω αν ο Ιγκόρ Τούντορ, που έχασε τις δραστηριότητες μετά τον αγώνα λόγω οικογενειακού πένθους, θα επιστρέψει μετά το διεθνές διάλειμμα, αλλά θέλω να πιστεύω ότι τα ενάμιση παιχνίδια με Λίβερπουλ και Ατλέτι εντός έδρας είχαν μεγαλύτερη σημασία από την Κυριακή.