Από τον Ντάουμαν (16) έως τον Μέσι (38): Επιλέγοντας τους καλύτερους ποδοσφαιριστές του κόσμου σε κάθε ηλικιακή ομάδα

«Ποιος είναι ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο;» κάποτε ήταν μια εύκολη ερώτηση για απάντηση.

Ήταν ο Λιονέλ Μέσι.

Τώρα, παρόλο που κάθε χρόνο ένας παίκτης είτε της Ρεάλ Μαδρίτης είτε της Μπαρτσελόνα συμπεριφέρεται σαν να τον έχει χτυπήσει ο Θεός επειδή δεν τερμάτισε πρώτος στην ψηφοφορία για τη Χρυσή Μπάλα, είναι λίγο πιο διασκεδαστικό να προσπαθείς να το καταλάβεις. Ο καλύτερος παίκτης του κόσμου δεν είναι προφανής και αλλάζει κάθε χρόνο, αν όχι κάθε μήνα.

Αλλά θα υπάρχει αρκετός χρόνος για να το συζητήσουμε αυτό, ειδικά επειδή είναι χρονιά Μουντιάλ. Όπως πάντα, θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να πείσουμε τους εαυτούς μας για δύο αντιφατικές αλήθειες: (1) ότι το ποδόσφαιρο είναι ένα πολύπλοκο, δυναμικό παιχνίδι που καθοδηγείται από την αλληλεπίδραση των διαφόρων σετ δεξιοτήτων των 11 παικτών μιας δεδομένης ομάδας και (2) ότι η ομάδα που κερδίζει το Παγκόσμιο Κύπελλο πρέπει να έχει τον καλύτερο ποδοσφαιριστή στον κόσμο.

Προς το παρόν, όμως, θέλω να κάνω μια διαφορετική ερώτηση: Ποιος είναι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο — σε κάθε ηλικία;

Για να δώσω σε αυτήν την ανάλυση λίγο περισσότερη μακροζωία και συνοχή, ομαδοποίησα όλους μαζί με βάση το έτος γέννησής τους. Λοιπόν, από τους παίκτες που γεννήθηκαν το 2009 έως τους γεννημένους το 1987, ποιος παίκτης είναι ο πρώτος κάθε γκρουπ;

2009: Μαξ Ντάουμαν, εξτρέμ, Άρσεναλ

Αυτό μπορεί να φαίνεται προφανές γιατί, ε, ναι…

Όχι μόνο ο 16χρονος Μαξ Ντάουμαν είναι ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία της Premier League, αλλά το έκανε σκοράροντας ότι γκολ για την καλύτερη ομάδα στην Αγγλία και ίσως την καλύτερη ομάδα στον κόσμο. Πήγε από ακτή σε ακτή εναντίον μιας ομάδας που μόλις κέρδισε την Τσέλσι με 3-0 και έχει το ίδιο μουστάκι που είχα όταν ο μπαμπάς μου αστειεύτηκε: “Μόλις ήπιες σόδα σταφυλιού;” και έτσι με καταδίκασε σε χρόνια θεραπείας.

Δεδομένου ότι ο Ντάουμαν απέχει δύο ολόκληρους κύκλους Παγκοσμίου Κυπέλλου από την αρχή της ακμής του — θα είναι 24 ετών το 2034 — δεν μπορεί να υπάρχει κανένας στην ηλικιακή του ομάδα κοντά στο σημείο που βρίσκεται … σωστά;

Λοιπόν, υπάρχει ένας 16χρονος στη Γερμανία ονόματι Kennet Eichhorn που έχει παίξει ήδη 20 φορές περισσότερα λεπτά στην πρώτη ομάδα από τον Dowman και το κάνει σε μια πολύ πιο απαιτητική θέση.

Ένας λόγος που τείνουμε να βλέπουμε τόσους πολλούς από τους νεότερους παίκτες να ξεσπούν ως επιθετικοί είναι επειδή τα λάθη δεν έχουν σημασία τόσο ψηλότερα στο γήπεδο. Αλλά ένα λάθος, ας πούμε, στο κέντρο της μεσαίας γραμμής, θα μπορούσε να οδηγήσει αμέσως σε αντεπίθεση για την άλλη ομάδα. Παρόλο που οι επιθετικοί είναι οι πιο πολύτιμοι παίκτες στο άθλημα, τα εμπόδια στην εμπιστοσύνη ενός προπονητή είναι απλά πολύ μεγαλύτερα όσο πλησιάζετε στον δικό σας στόχο.

Ο Άιχχορν, ωστόσο, έχει παίξει περισσότερα από 800 λεπτά στο αμυντικό χαφ για τη Χέρτα Βερολίνου αυτή τη σεζόν — και έχει τραυματιστεί από τον Ιανουάριο. Ίσως αν ο Ντάουμαν έπαιζε για ομάδα δεύτερης κατηγορίας, θα έπαιζε πολύ περισσότερα λεπτά από όσα έχει παίξει για την Άρσεναλ. Ίσως αν ο Einchorn περνούσε από την ακαδημία σε μια ομάδα του Champions League, θα έπαιρνε ακόμα περισσότερα λεπτά από τον Dowman.

Δεν υπάρχει τρόπος να το μάθετε και δεν έχει σημασία πέρα ​​από τους σκοπούς αυτής της συγκεκριμένης άσκησης. Αλλά αν υπάρχει ένας προπονητής που έχει εμμονή με τους κινδύνους που θέτουν οι επιθετικοί του, αυτός είναι ο Mikel Arteta και εξακολουθεί να δίνει λεπτά στον Dowman. Λοιπόν, κάνουμε ένα ελαφρύ νεύμα στον Ντάουμαν.

2008: Λέναρτ Καρλ, επιθετικός μέσος, Μπάγερν Μονάχου

Αυτό είναι πολύ πιο απλό. Η Μπάγερν Μονάχου μπορεί να είναι η καλύτερη ομάδα στον κόσμο και ο Καρλ έχει ξεκινήσει 20 αγώνες σε όλη την Bundesliga και το Champions League. Ο Καρλ, ο οποίος έκλεισε τα 18 τον περασμένο μήνα, σημείωσε οκτώ γκολ και έδωσε άλλες επτά ασίστ.

Δεν χρειαζόμαστε πραγματικά προηγμένα δεδομένα εδώ. Το να παίζεις τόσα λεπτά σε αυτή την ηλικία για την Μπάγερν είναι ο πιο ισχυρός δείκτης μελλοντικής επιτυχίας. Αλλά ο Καρλ έχει μέσο όρο 0,79 αναμενόμενα γκολ χωρίς πέναλτι συν ασίστ ανά 90 λεπτά — ποσοστό παγκόσμιας κλάσης για έναν επιθετικό μέσο.

2007: Λαμίν Γιαμάλ, εξτρέμ, Μπαρτσελόνα

Τι άλλο να πει κανείς για τον 18χρονο Yamal που δεν έχει ήδη ειπωθεί;

2006: Warren Zaire-Emery, μέσος, Paris Saint-Germain

Οι παίκτες που γεννήθηκαν το 2006 δείχνουν πόσο ασταθής μπορεί να είναι η προβολή νεαρών παικτών. Υπάρχουν τόσοι πολλοί διαφορετικοί παράγοντες που επηρεάζουν το πώς αναπτύσσεται κάθε άτομο και μπορούμε να το δούμε σε ένα σωρό αγόρια που γεννήθηκαν πριν από 20 χρόνια.

Θυμάστε πότε ο Έντρικ θα ήταν ο επόμενος Πελέ; Και τότε κανείς από τους προπονητές της Ρεάλ Μαδρίτης δεν τον ήθελε; Και μετά πήγε δανεικός στη Λιόν και άρχισε αμέσως πάλι να σκοράρει και να ασίστ;

Ή τι θα λέγατε για τον Myles Lewis-Skelly; Ξεκινούσε για την Άρσεναλ και την Αγγλία εκείνη την εποχή πέρυσι, μετά η Άρσεναλ υπέγραψε δύο γιγαντιαίους μπακ κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν, η Πρέμιερ Λιγκ είχε εμμονή να είναι μεγάλη και γρήγορη και να σκοράρει σε στημένες φάσεις σχεδόν από τη μια μέρα στην άλλη, και τώρα το MLS ξεκίνησε ένα παιχνίδι στην Πρέμιερ Λιγκ και είναι πολύ απίθανο να μπει καν στο ρόστερ του Τόμας Τούχελ στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Από την άλλη κατεύθυνση, έχουμε τον Yan Diomande, ο οποίος έπαιζε γυμνάσιο στη Φλόριντα πριν από τέσσερα χρόνια και τώρα μπορεί να είναι ο πιο περιζήτητος παίκτης στην ηλικιακή του ομάδα στον πλανήτη Γη. Στην πρώτη του χρονιά με τη RB Leipzig, ο Diomande κάνει αυτό που όλοι θέλουν: να καίει τους αμυντικούς από την ντρίμπλα στα άκρα και μετά να τη μετατρέπει σε πραγματικά γκολ και ασίστ. Στο κενό, θα είχε πιθανώς τον μεγαλύτερο μισθό στην ανοιχτή αγορά από οποιονδήποτε γεννήθηκε το 2006.

Αλλά με όλα αυτά που μόλις αναφέραμε, προτιμώ να είμαι λίγο πιο συντηρητικός όταν κάνω προβολή και αξιολόγηση παικτών, οπότε πάμε με τον 20χρονο που είναι δεύτερος στη λίστα των περισσότερων λεπτών καριέρας στα Big Five κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης μεταξύ όλων των ανθρώπων στον κόσμο που είναι αυτή τη στιγμή 20 ετών και κάτω:

Το να παίζεις για την PSG στη Ligue 1 δεν είναι το ίδιο πράγμα με τη Ρεάλ Μαδρίτης ή τη Μάντσεστερ Σίτι, χάρη στη γενική έλλειψη ανταγωνιστικότητας στο γαλλικό πρωτάθλημα. Αλλά WZE — είναι αυτό ένα πράγμα; Αυτό πρέπει να είναι ένα θέμα. Ούτως ή άλλως, ο WZE μπήκε στο ροτέισον της PSG πριν από τρία χρόνια και έπαιζε περισσότερα λεπτά σε κάθε διαδοχική σεζόν. Ίσως, μερικές φορές, η ανάπτυξη είναι στην πραγματικότητα γραμμική.

2005: Désiré Doué, εξτρέμ, Παρί Σεν Ζερμέν

Ήρθα πολύ κοντά δεν επιλέγοντας τον τύπο που είχε δύο γκολ και μια ασίστ στον τελικό του Champions League της περασμένης σεζόν.

Ο Ντουέ, ο οποίος θα γίνει 21 ετών αυτό το καλοκαίρι, έπαιξε μόλις 900 λεπτά στη Ligue 1 αυτή τη σεζόν και ξεκίνησε μόλις τέσσερα ακόμη παιχνίδια στο Champions League. Το μεγαλύτερο ρεκόρ παραγωγής του δεν ταιριάζει με αυτό που είδαμε απέναντι στην Ίντερ πέρυσι, αλλά έχει σταθερά καλά λεπτά για τέσσερις σεζόν τώρα και ήδη γνωρίζουμε ότι είναι αρκετά καλός για να ξεκινήσει για μια πραγματικά ελίτ ομάδα.

Δεν είμαι σίγουρος ότι το ίδιο ισχύει και για τον Arda Güler γιατί ακόμα δεν είμαι σίγουρος πόσο καλή ήταν στην πραγματικότητα η Ρεάλ Μαδρίτης σε κάποια φάση αυτής της εκστρατείας, αλλά έχει μια σεζόν ξέσπασμα και είναι ήδη ένας από τους καλύτερους πασέρ στον κόσμο. Η πάσα είναι γενικά μια δεξιότητα του παλιού άνδρα και οι παίκτες που κινούν καλά την μπάλα στην ηλικία του τείνουν να συνεχίσουν να κάνουν πολύ καλές καριέρες.

2004: Ζοάο Νέβες, μέσος, Παρί Σεν Ζερμέν

Ο 21χρονος Νέβες εντάχθηκε για πρώτη φορά στην PSG το 2024 με πενταετές συμβόλαιο. Μερικά στατιστικά:

• Ποσοστό κατάκτησης τίτλου Champions League για την PSG σε όλες τις πλήρεις σεζόν πριν υπογράψει τον João Neves: 0%

• Ποσοστό κατάκτησης τίτλου Champions League για την PSG σε όλες τις πλήρεις σεζόν από τότε που υπέγραψαν τον João Neves: 100%

2003: Jude Bellingham, μέσος, Ρεάλ Μαδρίτης

Δεν ξέρω αν θα πετύχει ποτέ την πρώτη του σεζόν στη Μαδρίτη. Στην πραγματικότητα, δεν νομίζω ότι θα το κάνει ποτέ. Παρά το γεγονός ότι έπαιζε de facto ως μέσος, σκόραρε ή βοήθησε ένα γκολ κάθε 90 λεπτά, καθώς η Μαδρίτη κέρδισε τη LaLiga και τον 15ο τίτλο της Champions League.

Με άλλα λόγια, έχουμε δει τον Jude Bellingham να είναι ο καλύτερος παίκτης στην καλύτερη ομάδα ποδοσφαίρου στον κόσμο. Υπάρχει μια πολύ μικρή ομάδα ανθρώπων για την οποία μπορούμε να πούμε κάτι τέτοιο, και μια ακόμη μικρότερη ομάδα που μπορούμε να πούμε που το έκανε όταν ήταν μόλις 20 ετών. Ωστόσο, ο Bellingham είναι τώρα 22 ετών, οπότε έχει ακόμα πολύ χρόνο για να προσπαθήσει ξανά.

2002: Πέντρι, μέσος, Μπαρτσελόνα

Ακολουθεί η λίστα των παικτών από τα Big Five πρωταθλήματα αυτή τη σεζόν που έχουν βαθμό 90 ή καλύτερο από το Gradient Sports για πάσα και μεταφορά:

• Pedri

Αυτό είναι όλο. Αυτή είναι ολόκληρη η λίστα.

Στα 23 του, ο Pedri δεν έχει φτάσει ακόμα στο απόγειό του.

2001: Michael Olise, εξτρέμ, Μπάγερν Μονάχου

Η Μπάγερν μπήκε στη ζώνη της PSG: είναι τόσο πολύ καλύτερη από όλους στο πρωτάθλημά της που πρέπει να είμαστε δύσπιστοι για την απόδοση όλων των παικτών της στην Μπουντεσλίγκα μέχρι να δούμε ότι μεταφράζεται σε κυριαρχία στην Ευρώπη.

Η PSG αποχώρησε από αυτή τη ζώνη την περασμένη σεζόν — σε μεγάλο βαθμό λόγω της άφιξης του Khvicha Kvaratskhelia, ο οποίος είναι ο ίδιος του 2001. Αλλά η Μπάγερν είναι ακόμα εκεί, εν μέρει επειδή κυριαρχήθηκε νωρίτερα στη σεζόν από την Άρσεναλ, της οποίας ηγείται ο Bukayo Saka, άλλο μέλος της κατηγορίας του 2001.

Γιατί, λοιπόν, η 24χρονη Olise είναι μπροστά και από τους δύο; Λοιπόν, ο μέσος όρος περισσότερων από ένα γκολ συν ασίστ ανά 90 λεπτά σε βάζει αμέσως στη σφαίρα Μέσι-Ρονάλντο. Ο Olise το έκανε πέρυσι, και το κάνει και φέτος, με υψηλότερο ρυθμό: από 1,04, έως και 1,28. Το τελευταίο είναι στην κορυφή της Ευρώπης αυτή τη στιγμή.

Αυτά τα στατιστικά, φυσικά, ενισχύονται σε μεγάλο βαθμό από την κυριαρχία της Μπάγερν στην Bundesliga, αλλά μαντέψτε τι συνέβη την τελευταία φορά που είδαμε τον Olise να παίζει σε διαφορετικό πρωτάθλημα; Είχε κατά μέσο όρο 1,06 γκολ + ασίστ ανά 90 λεπτά — για την Κρίσταλ Πάλας, στην Πρέμιερ Λιγκ. Ήταν μόνο περίπου 1.200 λεπτά, αλλά οι δύο τελευταίες σεζόν δείχνουν ότι δεν ήταν τυχαίο.

Μια απλούστερη απάντηση για το γιατί παίζω στο Olise: Υπάρχει πιθανότητα να είναι ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο αυτή τη στιγμή, και δεν θα έλεγα το ίδιο για τον Kvara ή τον Saka.

2000: Έρλινγκ Χάαλαντ, επιθετικός, Μάντσεστερ Σίτι

Κάτι δεν πάει καλά με τον 25χρονο Haaland. Η καριέρα του ήταν μια σχεδόν ρομποτική πορεία αποτελεσματικού σκόρερ — χωρίς να πτοείται από το ταλέντο των συμπαικτών του, τη δυσκολία του ανταγωνισμού του ή οτιδήποτε άλλο εκτός από το να τον απογοητεύει προσωρινά το ίδιο του το σώμα.

Αλλά έχει σκοράρει μόνο πέντε γκολ από την αρχή του 2026 και η πιο εύκολη εξήγηση — και η πιο πιθανή εξήγηση — είναι ότι φέρει τραυματισμό.

Ακόμη και με μια μικρή επιβράδυνση στην παραγωγή, ωστόσο, εξακολουθεί να γυρίζει το πεδίο:

Οι Vitinha, Vinícius Júnior και Dominik Szoboszlai είναι όλοι σπουδαίοι παίκτες, αλλά άντε. Τα γκολ κερδίζουν παιχνίδια και είναι δύο φορές ο σκόρερ από οποιονδήποτε άλλο στην ηλικία του.

1999: Ντέκλαν Ράις, μέσος, Άρσεναλ

Αυτή μπορεί να ήταν μια διασκεδαστική συζήτηση αν ο Alexander Isak δεν έσπασε το πόδι του, αλλά αυτή είναι η πιο εύκολη επιλογή από τη Lamine Yamal. Κανένας άλλος μέσος δεν είναι τόσο καλός σε κάθε πτυχή της μεσαίας γραμμής, πόσο μάλλον οποιοσδήποτε άλλος 27χρονος:

Επιπλέον, είναι επίσης ένας από τους πιο κυρίαρχους σωματικά παίκτες στη θέση του.

Το Gradient παρακολουθεί μια βαθμολογία “Athleticism” — ένας συνδυασμός ταχύτητας, αντοχής και εκρηκτικότητας, που τροποποιείται ανάλογα με τη θέση και το μέγεθος — και το Rice έχει βαθμολογία 90,6 στα 100.

1998: Kylian Mbappe, επιθετικός, Ρεάλ Μαδρίτης

ΟΚ μια χαρά. Αγαπώ τον Federico Valverde όσο οποιονδήποτε άλλον εκτός της πυρηνικής οικογένειάς του, αλλά αυτό ήταν πιο εύκολο από τον Declan Rice. Στα 27 του χρόνια, ο Mbappe ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο από τότε που ήταν έφηβος.

1997: Ousmane Dembélé, επιθετικός, PSG

Συνεχίζω να επιλέγω τη Γαλλία για να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο όποτε με ρωτάει κάποιος. Ένας εύκολος τρόπος για να το συνοψίσουμε: Michael Olise, Kylian Mbappe και Ousmane Οι Dembélé είναι Γάλλοι. Ο Ντεμπελέ, 28 ετών, είναι ο νικητής της Χρυσής Μπάλας και θα μπορούσατε να κάνετε ένα πολύ καλό επιχείρημα ότι είναι ο χειρότερος από αυτούς τους τρεις παίκτες.

Τώρα, δεν θα έκανα αυτό το επιχείρημα. Όταν είναι υγιής, είναι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο — ένα επιχείρημα που έκανα πέρυσι. Είναι ελίτ και με τα δύο πόδια, η κίνηση του εκτός μπάλας, η ντρίμπλα, οι πάσες και ο τερματισμός είναι παγκόσμιας κλάσης και είναι πρόθυμος να πιέσει σαν μανιακός. Φυσικά, δεν είναι σχεδόν ποτέ υγιής.

1996: Ραφίνια, εξτρέμ, Μπαρτσελόνα

Αυτό εξαρτάται πραγματικά από το πού νομίζετε ότι βρίσκεται ο Rodri αυτή τη στιγμή. Ας συγκρίνουμε τους αριθμούς Gradient του από αυτή τη σεζόν…

… για τη σεζόν που κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα:

Αυτό είναι περίπου αυτό που θα περίμενες, σωστά; Η πάσα είναι ακόμα εκεί, αλλά όλες οι πιο φυσικές πτυχές του παιχνιδιού του δεν έχουν ανακάμψει.

Ο Ραφίνια, εν τω μεταξύ, εξακολουθεί να είναι αθλητής του 98ου εκατοστημόριου σύμφωνα με τις φυσικές μετρήσεις του Gradient και σκοράρει και ασίστ με τον ίδιο ρυθμό όπως την περασμένη σεζόν, όταν τερμάτισε πέμπτος στην ψηφοφορία για τη Χρυσή Μπάλα.

Αυτό που αγαπώ στον 29χρονο Raphinha είναι ότι μπορεί να χωρέσει σχεδόν σε οποιαδήποτε ομάδα στον κόσμο: μπορεί να είναι ο βασικός σκόρερ και ο δημιουργός σου, μπορεί να είναι ο αδύναμος εξτρέμ που κάνει σειρές από την μπάλα και είναι ένας από τους καλύτερους πρέσες στον κόσμο, οπότε δεν χρειάζεται να κάνεις συστηματικές αλλαγές στη δομή σου για να τον χωρέσεις στην ομάδα.

1995: Τζόσουα Κίμιχ, μέσος, Μπάγερν Μονάχου

Υπάρχει μια αρκετά μεγάλη πτώση από το 1996 έως το 1995. Αυτό συμβαίνει ίσως επειδή τώρα μιλάμε αποκλειστικά για παίκτες που είναι στα 30 τους, που είναι ακριβώς όταν όλοι μπαίνουν επίσημα στις κατηφόρες της καριέρας τους. Αλλά είναι επίσης απλώς τυχαίο. μερικές φορές οι ομάδες ταλέντων υψηλότερης ποιότητας σε μερικά διαφορετικά χρόνια.

Μετά τον 31χρονο Kimmich, αυτοί είναι οι πέντε παίκτες με την υψηλότερη αξία του 1995 σύμφωνα με το Transfermarkt: David Raya, Ollie Watkins, Frank Anguissa, Jack Grealish και Mike Maignan. Ο Kimmich εξακολουθεί να είναι ένας από τους καλύτερους πασέρ στον κόσμο και ανά Gradient, μόνο τέσσερις άλλοι χαφ έχουν καλύψει περισσότερο έδαφος ανά παιχνίδι στο Champions League μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν.

1994: Μπρούνο Φερνάντες, επιθετικός μέσος, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Ήταν ο καλύτερος παίκτης στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν και παρόλο που θα κλείσει τα 32 τον Σεπτέμβριο, δεν έχει δείξει πραγματικά σημάδια επιβράδυνσης. Φυσικά, οι παίκτες που είναι πολλά χρόνια στα 20 τους ξαφνικά και απότομα επιβραδύνουν συνεχώς.

Για να σας δώσουμε μια αίσθηση του πόσο εντυπωσιακή είναι η απόδοση του Μπρούνο, σε αυτή την ηλικία — και με όσα λεπτά παίζει για σύλλογο και χώρα κάθε σεζόν — είναι μερικά άλλα παιδιά που γεννήθηκαν το 1994: Rodrigo de Paul, John Stones, Mateo Kovacic, Andy Robertson, Aymeric Laporte, João Cancelo, Memphiem Spreterling…

1993: Χάρι Κέιν, επιθετικός, Μπάγερν Μονάχου

Αυτό είναι το μέρος της άσκησης όπου αρχίζω να νιώθω πολύ γέρος επειδή όλοι αυτοί οι τύποι αισθάνονται σαν ξεπερασμένοι, κουρασμένοι γέροι βετεράνοι των οποίων τα σώματα θα μπορούσαν να καταρρεύσουν ανά πάσα στιγμή. Έχουν δει κάποια πράγματα. Και αυτοί οι άνθρωποι είναι και πέντε χρόνια μικρότεροι από εμένα.

Τέλος πάντων, η απάντηση είναι προφανώς ο Χάρι Κέιν.

Έγραψα ένα άρθρο το 2019 για το πώς είχε μειωθεί η παγκόσμιας κλάσης ικανότητα του Κέιν να κάνει σουτ, πώς είχε αφήσει τόσα λεπτά στο σώμα του και πώς μπορεί να είναι καιρός να ανησυχείς, δεδομένου του πώς είχε μπει στο δεύτερο μισό των ετών αιχμής του και δεδομένου του πόσοι άλλοι σπουδαίοι νεαροί Άγγλοι επιθετικοί φαινόταν να κορυφώνονται νωρίς.

Σε απάντηση, ένας οπαδός των Spurs μου έστειλε ένα email, απειλώντας αόριστα την υγεία μου υπογράφοντας το μήνυμα: “Μην ξεχνάς. Πάντα παρακολουθούμε”. Ελπίζω — είναι πάντα “αυτός” — να χειρίζεται την τρέχουσα σεζόν της Τότεναμ με το ίδιο επίπεδο ηρεμίας.

Ο Κέιν, φυσικά, αντιστάθμισε την πτώση στις βολές με το να γίνει πλέι μέικερ παγκόσμιας κλάσης και να παρατείνει την παραμονή του στην ελίτ του παιχνιδιού. Λίγοι παίκτες είχαν τόσο την κορύφωσή του όσο και τη μακροζωία του. Ο 32χρονος αρχηγός της Αγγλίας έχει πετύχει 21 γκολ χωρίς πέναλτι στη Bundesliga αυτή τη σεζόν — δύο περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο στα Big Five της Ευρώπης.

1992: Τιμπό Κουρτουά, τερματοφύλακας, Ρεάλ Μαδρίτης

Μπορώ να κάνω μια αξιοπρεπή υπόθεση ότι η σεζόν του 33χρονου Μοχάμεντ Σαλάχ δεν είναι τόσο κακή όσο νομίζετε. Αυτός παρουσιαστικό τρομερό — αυτό είναι αναμφισβήτητο. Συχνά φαινόταν τρομερός κόντρα στη Γαλατασαράι την περασμένη εβδομάδα, και όμως τελείωσε το ματς με ένα φανταστικό γκολ, μια όμορφη ασίστ και περισσότερα σουτ και αγγίγματα εντός του πέναλτι από οποιονδήποτε άλλον στο γήπεδο. Στο εσωτερικό, έχει περισσότερα γκολ+ασσίστ από τον Σάκα και ανάμεσα στους παίκτες με τουλάχιστον 1.500 λεπτά συμμετοχής, κατατάσσεται έβδομος στην Πρέμιερ Λιγκ σε αναμενόμενα γκολ+ασσίστ ανά 90 λεπτά.

Τούτου λεχθέντος, ο Σαλάχ αμείβεται σαν να είναι ο καλύτερος παίκτης στο πρωτάθλημα — όχι απλώς ένας πολύ καλός εξτρέμ.

Ο Κουρτουά, εν τω μεταξύ, επίσης 33 ετών, εξακολουθεί να είναι ίσως ο καλύτερος τερματοφύλακας στον κόσμο. Αν πολεμούσαμε με εξωγήινους για το μέλλον της Γης ή οτιδήποτε άλλο, αν η ζωή σας εξαρτιόταν από έναν άντρα που θα σώσει μια βολή κ.λπ., όλοι θα επιλέγαμε τον Κουρτουά.

1991: Βίρτζιλ φαν Ντάικ, σέντερ μπακ, Λίβερπουλ

Κατά έναν περίεργο τρόπο, αυτή η σεζόν με κάνει να εκτιμώ πόσο καλός ήταν ο Van Dijk. Υπήρξαν πολλές μικρές στιγμές όπου η θέση του ήταν ελαφρώς μακριά, δεν έχει αναρρώσει αρκετά γρήγορα ή ένα δύσκολο άγγιγμα στραβώνει ελαφρώς που σε κάνει να συνειδητοποιήσεις: (1) πόσο πολύ τον χρειαζόταν η Λίβερπουλ για να είναι τέλειος για να λειτουργήσει η άμυνα και (2) πόσο εύκολο έκανε να είναι τέλειος.

Με λίγη περισσότερη προστασία, ο 34χρονος Van Dijk μπορεί ακόμα να παίξει σε πολύ υψηλό επίπεδο για μερικά χρόνια ακόμα. Και τι, θέλετε να διαλέξω τον Kevin De Bruyne ή τον Antoine Griezmann;

1990: Ντάνι Γουέλμπεκ, φόργουορντ, Μπράιτον

Ο Γουέλμπεκ έπαιξε περισσότερα από 2.000 λεπτά με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2011-12. Είναι φόργουορντ, ήταν πάντα. Αυτή είναι η 19η σεζόν του στην Πρέμιερ Λιγκ. Έχει 42 συμμετοχές στην Αγγλία και έκανε το ντεμπούτο του για τη χώρα του το 2011.

Μαντέψτε ποια είναι η καλύτερη καριέρα του για γκολ χωρίς πέναλτι σε μια σεζόν; Είναι 11. Και μαντέψτε πότε το έκανε; Το κάνει φέτος σε ηλικία 35 ετών.

1989: Πιερ-Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ, επιθετικός, Μασσαλία

Τόσο το 1990 όσο και το 1989 είναι όπως θα έπρεπε να είναι: όλοι περιμένουν τη ζωή τους. Κανένας από αυτούς τους τύπους δεν ξεκινά για τη Ρεάλ Μαδρίτης ή την Μπάγερν Μονάχου. Είναι όλοι οι παίκτες που ξεκινούσαν για αυτές τις ομάδες και τώρα προσφέρουν πολύτιμα λεπτά σε ομάδες όπως η Girona ή η PSV.

Ο Χένριχ Μχιταριάν ήταν η άλλη επιλογή εδώ — εξακολουθεί να παίζει στην Ίντερ, η οποία έχει προβάδισμα έξι βαθμών στην Serie A — αλλά πήγα με τον πρώην συμπαίκτη του στην Μπορούσια Ντόρτμουντ. Ο Ομπαμεγιάνγκ έχει περισσότερα γκολ+ασσίστ από οποιονδήποτε στον μεγαλύτερο αντίπαλο της Μαρσέιγ, την PSG. Και σε αντίθεση με νωρίτερα στην καριέρα του, ο 36χρονος προσφέρει μεγάλη αξία πέρα ​​από τα σουτ που δέχεται.

1988: Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, επιθετικός, Μπαρτσελόνα

Και εδώ είναι ο τύπος που αντικατέστησε ο Aubameyang στη Ντόρτμουντ. Αυτή είναι η χειρότερη χρονιά στην καριέρα του 37χρονου Λεβαντόφσκι… και έχει κατά μέσο όρο 0,83 γκολ χωρίς πέναλτι+ασσίστ ανά 90 λεπτά. Αυτό εξακολουθεί να είναι αρκετά καλό για την τέταρτη καλύτερη θέση στη LaLiga, λίγο πίσω από τον Mbappe.

1987: Λιονέλ Μέσι, επιθετικός μέσος, Ίντερ Μαϊάμι

Το Stats Perform έχει δεδομένα MLS που φτάνουν μέχρι τη σεζόν του 2012. Αυτό είναι 14 πλήρεις σεζόν, συν περίπου έναν μήνα αγώνων για την τρέχουσα καμπάνια. Σε αυτό το σκέλος, ο 38χρονος Μέσι κατατάσσεται στην 29η θέση στο σύνολο των γκολ + ασίστ χωρίς πέναλτι. Έχει παίξει συνολικά 66 παιχνίδια και μπήκε στο πρωτάθλημα στα 36 του.