Η αποχώρηση του Σαλάχ αισθάνθηκε αναπόφευκτη και μετά ασύλληπτη: Εξετάζοντας την τεράστια απώλεια της Λίβερπουλ

Όλα τα καλά πράγματα πρέπει να τελειώσουν. Ακόμη και ο Μοχάμεντ Σαλάχ — η επιτομή ενός καλού πράγματος για τη Λίβερπουλ τα τελευταία οκτώμισι χρόνια — δεν μπορεί να συνεχιστεί για πάντα.

Την Τρίτη, ο Αιγύπτιος διεθνής σόκαρε τον κόσμο του ποδοσφαίρου επιβεβαιώνοντας ότι θα αποχωρήσει από το Άνφιλντ στο τέλος της τρέχουσας σεζόν. Όμως, ενώ η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης του Σαλάχ ήταν απροσδόκητη, οι τελευταίοι μήνες φαινόταν όλο και περισσότερο να προετοιμάζουν το σκηνικό για την αυλαία του στη Λίβερπουλ.

Άλλωστε, πριν από λιγότερο από τέσσερις μήνες υπήρχαν σοβαρές αμφιβολίες για το άμεσο μέλλον του φόργουορντ. Μετά την ισοπαλία 3-3 των Reds με τη Λιντς Γιουνάιτεντ, ακούγεται στους δημοσιογράφους, ισχυριζόμενος ότι είχε «πεταχτεί κάτω από το λεωφορείο» εν μέσω της κακής φόρμας της ομάδας.

Η κατάσταση αρχικά φαινόταν ανεπανόρθωτη — και όμως, αφού παραλήφθηκε από το ταξιδιωτικό πάρτι της Λίβερπουλ για το επόμενο ταξίδι της στην Ίντερ, ο Σαλάχ αργότερα ενσωματώθηκε ξανά στην ομάδα.

Είναι απόδειξη της ψυχικής του αντοχής — και του προπονητή Άρνε Σλοτ — ότι μπόρεσε να επιτευχθεί μια πολιτική λύση. Ο Σαλάχ είχε γίνει και πάλι σχεδόν πάντα παρών για τη Λίβερπουλ μετά την επιστροφή του από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής στα τέλη Ιανουαρίου, πριν αναγκαστεί να χάσει τη σύγκρουση του Σαββατοκύριακου με την Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον με μυϊκό πρόβλημα.

Αν ο 33χρονος είχε βγει από την πίσω πόρτα στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, θα ένιωθα σαν ένα απότομο και ακατάλληλο τέλος σε μια από τις σπουδαίες καριέρες όλων των εποχών στη Λίβερπουλ. Τώρα, οι οπαδοί έχουν την ευκαιρία να δώσουν στον Σαλάχ το αντίο που του αξίζει.

«Ποτέ δεν φανταζόμουν πόσο βαθιά θα γινόταν αυτός ο σύλλογος, αυτή η πόλη, αυτοί οι άνθρωποι μέρος της ζωής μου», είπε ο Σαλάχ σε ένα συγκινητικό βίντεο που δημοσίευσε στους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη.

Το συναίσθημα, είναι ασφαλές να πούμε, είναι αμοιβαίο.

Από τότε που εντάχθηκε στον σύλλογο από την AS Roma το 2017, ο φόργουορντ έχει χαράξει εμφατικά το όνομά του στα χρονικά της ιστορίας του Άνφιλντ. Είναι τρίτος στη λίστα των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών του συλλόγου, έχοντας σκοράρει 255 φορές σε 435 εμφανίσεις.

Ο Σαλάχ έχει κατακτήσει οκτώ μεγάλα τρόπαια, μεταξύ των οποίων δύο τίτλους Premier League και το UEFA Champions League το 2019. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Μέρσεϊσαϊντ, έχει καταγράψει 189 γκολ και 92 ασίστ στην Πρέμιερ Λιγκ — τον υψηλότερο αριθμό συνεισφορών γκολ από οποιονδήποτε παίκτη για έναν σύλλογο στην ιστορία της διοργάνωσης.

Η λάμψη του είναι τόσο μεγάλη που τώρα φαίνεται ότι δεν μπορεί να μπει στο γήπεδο χωρίς να στείλει άλλη μια πτώση ρεκόρ. Και όμως ο αντίκτυπός του είναι τέτοιος που δεν μπορεί και δεν πρέπει απλώς να αποσταχθεί σε αγώνες που παίζονται και τρόπαια.

Τα τελευταία εννέα χρόνια, ο Salah έχει γίνει ένα πολιτιστικό φαινόμενο. Για μια γενιά, είναι η Liverpool Football Club, με τη σημασία του να εκτείνεται πολύ πέρα ​​από τα βασίλεια του ίδιου του αθλήματος. Το 2019, ο Αιγύπτιος διεθνής εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού TIME, έχοντας συμπεριληφθεί στους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο.

Το 2020 τιμήθηκε με ένα κέρινο άγαλμα στο Madame Tussauds του Λονδίνου. Το 2021, μια μελέτη στο American Political Science Review διαπίστωσε ότι η μεταγραφή του Salah στο Λίβερπουλ είχε οδηγήσει σε μείωση κατά 16% των εγκλημάτων μίσους στην πόλη, καθώς και στη μείωση της ισλαμοφοβικής διαδικτυακής ρητορικής.

Δεν υπάρχει σχεδόν μια γωνιά του Μέρσεϊσαϊντ που δεν σημαδεύεται με κάποιο τρόπο από τον φόργουορντ της Λίβερπουλ, είτε με ένα περίτεχνο έργο τέχνης του δρόμου είτε με τη θέα ενός παιδιού με το όνομά του γραμμένο στο πίσω μέρος της φανέλας τους. Έχει γίνει υφαντό στις ταπισερί της περιοχής και η κληρονομιά του θα αντέξει πολύ μετά τον αποχαιρετισμό του στο Άνφιλντ.

Από ποδοσφαιρική άποψη, η επικείμενη αποχώρηση του Σαλάχ αφήνει στη Λίβερπουλ ένα τεράστιο κενό να καλύψει. Ο Αιγύπτιος απέτυχε να ανταποκριθεί στα απίστευτα υψηλά του στάνταρ αυτή τη θητεία — ο τρέχων απολογισμός του με 10 γκολ σε 34 αγώνες τον βάζει στην πορεία για τη λιγότερο παραγωγική του σεζόν με κόκκινη φανέλα — και ωστόσο είναι σχεδόν αδύνατο να φανταστεί κανείς τη Λίβερπουλ χωρίς αυτόν.

Από οικονομική άποψη, η κίνηση έχει θετικές και αρνητικές επιπτώσεις για τον σύλλογο.

Πηγές είπαν στο ESPN Ο Salah θα φύγει με ελεύθερη μεταγραφή, παρά το γεγονός ότι υπέγραψε νέο διετές συμβόλαιο μόλις τον περασμένο Απρίλιο. Ενώ η συμφωνία που επιτεύχθηκε με τη Λίβερπουλ σημαίνει ότι ο σύλλογος δεν θα μπορέσει να ανακτήσει ένα σημαντικό ποσό μεταγραφής αυτό το καλοκαίρι, η πρόωρη αποχώρησή του θα τους αποφορτίσει από την πληρωμή των αστρονομικών εβδομαδιαίων αποδοχών του την επόμενη σεζόν, ελευθερώνοντας ζωτικό κεφάλαιο για να συνεχιστεί η ανοικοδόμηση των Reds.

Το πιο οδυνηρό, ωστόσο, η αποχώρηση του Salah είναι ίσως το μεγαλύτερο σημάδι μέχρι τώρα ότι ο ήλιος δύει σε μια χρυσή εποχή για τον σύλλογο υπό τον προηγούμενο προπονητή Jürgen Klopp. Αν και δεν είναι ο πρώτος από τους πιο ευνοούμενους υπολοχαγούς του Κλοπ που εγκαταλείπει το Anfield, είναι αδιαμφισβήτητα ο πιο υψηλού προφίλ και η επόμενη σεζόν θα δώσει την ευκαιρία σε ένα νέο πρόσωπο να αναλάβει τον ρόλο του βασικού άνδρα της Λίβερπουλ.

Ο Σαλάχ, όμως, δεν έχει τελειώσει ακόμα. Με τη Λίβερπουλ να παλεύει για να εξασφαλίσει την πρόκριση στην Ευρώπη και να φτάσει στους προημιτελικούς τόσο του Champions League όσο και του Κυπέλλου Αγγλίας, η σεζόν είναι ακόμα πολύ ζωντανή και οι οπαδοί των Reds θα ελπίζουν ότι το μακροχρόνιο φυλαχτό τους θα είναι έτοιμο να πάει στα ύψη.

Εάν η Λίβερπουλ αψηφήσει τις προσδοκίες για να κατακτήσει ένα ή δύο τρόπαια τους επόμενους μήνες, σίγουρα θα ταίριαζε για έναν Αιγύπτιο Βασιλιά.