24 Μαρτίου 2026, 02:39 ET
ΡΩΜΗ — Ο αμυντικός της Άρσεναλ Ρικάρντο Καλαφιόρι είπε ότι ο προπονητής της Ιταλίας Τζενάρο Γκατούζο του τηλεφώνησε πιο συχνά από ό,τι η μητέρα του τους τελευταίους τέσσερις μήνες.
Κάτι που δείχνει ακριβώς πόση προσοχή έδωσε ο Γκατούζο στους παίκτες του μεταξύ των των Ατζούρι τελευταίο παιχνίδι τον Νοέμβριο και τα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Πέμπτης με τη Βόρεια Ιρλανδία.
Με τον τέσσερις φορές πρωταθλητή να προσπαθεί να αποφύγει να χάσει ένα τρίτο σερί Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Γκατούζο ταξίδεψε πάνω-κάτω στην Ιταλία και έκανε πολλά ταξίδια στο εξωτερικό για να μοιραστεί δείπνα με τους παίκτες του και να διατηρήσει το ομαδικό πνεύμα.
«Τους τελευταίους μήνες άκουσα περισσότερα από αυτόν από τη μητέρα μου», είπε ο Καλαφιόρι την Τρίτη στο προπονητικό συγκρότημα Coverciano της Ιταλίας στη Φλωρεντία.
«Όταν ήμουν εκτός ή δεν έπαιζα τόσο πολύ, με καλούσε συνεχώς», είπε ο Καλαφιόρι για τον μήνα από τα τέλη Δεκεμβρίου έως τα τέλη Ιανουαρίου, όταν ήταν εκτός λόγω μυϊκού τραυματισμού. “Και το δείπνο μαζί του ήταν υπέροχο. Μας έδωσε την ευκαιρία να είμαστε μαζί. Ήταν σαν ένα δείπνο με φίλους.”
Εκτός από τον Γκατούζο, ο επικεφαλής της ιταλικής αποστολής Τζιανλουίτζι Μπουφόν και ο βοηθός προπονητή Λεονάρντο Μπονούτσι — όλοι πρώην παίκτες που ξεχώρισαν για την Ιταλία — ήταν επίσης στο γεύμα στο Λονδίνο.
«Μοιράστηκαν πολλά ποδοσφαιρικά ανέκδοτα, γιατί οι τρεις τους έχουν πολλά από αυτά», είπε ο Καλαφιόρι.
Ο 23χρονος Καλαφιόρι βοήθησε την Μπολόνια να προκριθεί στο Τσάμπιονς Λιγκ πριν μεταγραφεί στην Άρσεναλ το 2024, έχοντας τη δυνατότητα να αλλάζει απρόσκοπτα μεταξύ αριστερού και σέντερ μπακ.
Τώρα στρέφει την προσοχή του στον περιορισμό των ευκαιριών νεκρής μπάλας της Βόρειας Ιρλανδίας, μετά την ανάκαμψη από ένα ελαφρύ χτύπημα με την Άρσεναλ την Κυριακή.
“Πρέπει να γνωρίζουμε, γιατί είναι επικίνδυνα. Τα ελεύθερα λακτίσματα μπορούν να δημιουργήσουν τη διαφορά. Τα περιθώρια μεταξύ των ομάδων μειώνονται στο σύγχρονο ποδόσφαιρο”, είπε ο Καλαφιόρι. «Πρέπει επίσης να προσέχουμε τις χαλαρές μπάλες».
Έχοντας γίνει κανονικός με την Ιταλία, ο Καλαφιόρι εξακολουθεί να ανακτά τη φυσική του κατάσταση από το μήνα άδειας μετά την έναρξη της σεζόν ως σταθερό μέλος της αρχικής 11άδας της Άρσεναλ.
Ωστόσο, δεν είναι εγγυημένος βασικός στην Άρσεναλ αυτές τις μέρες, με τον Πιέρο Χινκαπιέ να τα πηγαίνει καλά ερήμην του Καλαφιόρι και να διατηρεί τη θέση του τώρα που ο Ιταλός επέστρεψε.
Ενώ η Άρσεναλ ηττήθηκε από τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του Λιγκ Καπ Αγγλίας την Κυριακή, ο Καλαφιόρι εξακολουθεί να είναι στη σειρά για να κερδίσει την Πρέμιερ Λιγκ με την Άρσεναλ να προηγείται της Σίτι με εννέα βαθμούς.
Αλλά ο Καλαφιόρι έχει και άλλους στόχους.
«Το να πάω στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το όνειρο που είχα ως παιδί, οπότε ανυπομονώ να παίξω αυτό το παιχνίδι», είπε.
Εκτός από την νίκη της Βόρειας Ιρλανδίας εντός έδρας στο Μπέργκαμο την Πέμπτη, η Ιταλία θα πρέπει επίσης να νικήσει είτε την Ουαλία είτε τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη εκτός έδρας την επόμενη εβδομάδα για να προκριθεί στο επερχόμενο τουρνουά στη Βόρεια Αμερική.
Ο Ατζούρι αποκλείστηκαν στα πλέι οφ για τα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα από τη Σουηδία και τη Βόρεια Μακεδονία, αντίστοιχα.
«Πρέπει να προετοιμαστούμε σαν να είναι ένα κανονικό παιχνίδι», είπε ο Καλαφιόρι. «Ξέρουμε πόσο λεπτό είναι».
Σε αυτήν την αναφορά χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από το Associated Press.
