Η μεγάλη βραδιά της Man United ήταν απογοητευτική, αλλά όχι το πνεύμα της

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία — Ο υπέροχος επιθετικός της Μπάγερν Μονάχου, Περνίλ Χάρντερ, μεγάλωσε σε ένα σπίτι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο πατέρας της υποστηρίζει τον σύλλογο, οπότε φυσικά ακολούθησε τα βήματά του. Θυμάται το γκολ του Ράιαν Γκιγκς εναντίον της Άρσεναλ το 1999 και ο πατέρας της της έδινε συχνά ενημερώσεις για το πώς τα πήγαινε ο συμπατριώτης της Δανός Πίτερ Σμάιχελ στο γκολ της ομάδας.

Όμως, δυστυχώς για τη Γιουνάιτεντ, αυτό το πάθος για τον σύλλογο μεταμορφώθηκε αργότερα στη ζωή στην εκπληκτική ικανότητα του Χάρντερ να σκοράρει εναντίον τους. Σε μια παγωμένη νύχτα, σημείωσε σχεδόν πανομοιότυπα γκολ σε κάθε ημίχρονο στο Old Trafford και παρόλο που η Γιουνάιτεντ αντέκρουσε και στις δύο περιπτώσεις, ο νικητής του Momoko Tanikawa στο 83ο λεπτό έδωσε στη γερμανική ομάδα νίκη 3-2 και σταθερό κράτημα στην ισοπαλία πριν από τον επαναληπτικό αγώνα στο Μόναχο την επόμενη εβδομάδα.

Δεν ήταν γραφτό να είναι έτσι από την προοπτική της Γιουνάιτεντ. Το μήνυμα του Marc Skinner πριν από τον αγώνα προς τους παίκτες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ενόψει μιας από τις μεγαλύτερες βραδιές στην ιστορία της γυναικείας ομάδας ήταν να «μεγιστοποιήσουν τη στιγμή».

– Η Μπαρτσελόνα θυμίζει τη Ρεάλ Μαδρίτης που κυριαρχεί στο UWCL
– Η Άρσεναλ διδάσκει στην Τσέλσι ένα μάθημα UWCL στο κλινικό φινίρισμα
– Υπάρχει VAR στο UEFA Women’s Champions League;

Ήθελε η ομάδα του να αγκαλιάσει όλα όσα προέκυψαν με τον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του UEFA Women’s Champions League εναντίον της Μπάγερν Μονάχου: να περπατήσει ψηλά στο Old Trafford και να γράψει τη δική της σελίδα στην πλούσια ιστορία αυτού του αγώνα μεταξύ των δύο συλλόγων. Είπε ότι έπρεπε να παλέψουν από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό.

Και μετά η Γιουνάιτεντ δέχτηκε μετά από 98 δευτερόλεπτα. Η άμυνά τους διχοτομήθηκε από μια μόνο μπάλα από την Arianna Caruso, αφήνοντας τον Harder με κάτι που φαινόταν αιώνες να επιλέξει τη θέση της και να δώσει το προβάδισμα στην Μπάγερν.

Όλοι έχουν ένα σχέδιο μέχρι να σε χτυπήσουν στο πρόσωπο και όλα αυτά. Ίσως από τη στιγμή που οι παίκτες της Γιουνάιτεντ είχαν μοιράσει όλα τα μηνύματα πριν από τον αγώνα και έκαναν ό,τι μπορούσαν για να προετοιμαστούν διανοητικά για μια τέτοια περίσταση, το πρώτο τρύπημα τους έπληξε.

Αλλά τα εύσημα για τη Γιουνάιτεντ, συγκέντρωσαν τους εαυτούς τους, βγήκαν από το καναβάτσο και ένα χάντμπολ από τον αρχηγό της Μπάγερν, Glódís Perla Viggósdóttir, έδωσε στην Maya Le Tissier την ευκαιρία να ισοφαρίσει τα πράγματα. Αλλά από εκεί, η Γιουνάιτεντ δεν ανέλαβε ποτέ πραγματικά την ευθύνη του αγώνα, παραμένοντας αντιδραστική παρά ποτέ στο μπροστινό πόδι.

Όλα αυτά είναι αχαρτογράφητη περιοχή για αυτήν την ομάδα παικτών της Γιουνάιτεντ σε αυτό που είναι η πρώτη τους επίθεση στο Champions League. Κάθε αγώνας είναι μια ωμή εμπειρία. Και πάνω από αυτό, νιώθεις ότι πλοηγούνται πολύ σε αυτό με το ένα χέρι δεμένο πίσω από την πλάτη τους, όπως είναι η λεπτή σαν χαρτί φύση της ομάδας τους.

Απόψε έμειναν χωρίς βασικές παίκτριες τις Έλα Τούν, Άννα Σάντμπεργκ, Ντομινίκ Γιάνσεν, Λία Γκάλτον και Έλεν Βανγκερχάιμ.

Ο μέσος τους Hinata Miyazawa κέρδισε το Κύπελλο Ασίας για την Ιαπωνία στο Σίδνεϊ το Σάββατο, επέστρεψε τη Δευτέρα, προπονήθηκε την Τρίτη και έπαιξε απόψε. Είναι ο χτύπος της καρδιάς της ομάδας. Όλοι αυτοί οι απόντες άφησαν τον Skinner με μια εύκολη απόφαση για το ποια ομάδα θα διαλέξει, δεδομένου ότι είχε μόνο πέντε παίκτες εκτός έδρας στον πάγκο.

Ήταν λοιπόν ένα γνώριμο ρεφρέν όταν ο Τανικάουα έστειλε άλλη μια μεσαία μπάλα μέσα και γύρω από την καρδιά της άμυνας της Γιουνάιτεντ για να δώσει ξανά χρόνο στον Χάρντερ για να κάνει το 2-1 στο 71ο λεπτό. Η Γιουνάιτεντ χρειάστηκε μόνο πέντε λεπτά για να αντεπιτεθεί με τη Χάνα Λούντκβιστ να στρέφεται σε κόρνερ, αλλά σε αυτό το σημείο, ένιωσες ότι η Γιουνάιτεντ είχε ξοδέψει όλη της την ενέργεια.

Ήταν ένα ξέφρενο ματς, και μερικές φορές ατημέλητο και άθλιο, αλλά η Μπάγερν είχε ακόμα ένα ή δύο εργαλεία, και δεν ήταν έκπληξη να δεις τον Τανικάουα να κατακτά έναν όμορφο νικητή με έξι λεπτά να απομένουν. Πλεονέκτημα της Μπάγερν, αλλά η Γιουνάιτεντ δεν είναι εντελώς έξω από αυτήν.

Το μπάτζετ της Γιουνάιτεντ είναι πολύ χαμηλότερο από τις αντιπάλους της στη Γυναικεία Σούπερ Λιγκ Άρσεναλ και Τσέλσι, που έπαιξαν χθες το βράδυ στον προημιτελικό τους στο Emirates, οπότε είναι προς μεγάλη τους τιμή που έχουν προχωρήσει τόσο πολύ, ειδικά δεδομένου ότι αυτό το ταξίδι ξεκίνησε στις 27 Αυγούστου με έναν προκριματικό αγώνα με την PSV. Μετά ήρθε η φάση των ομίλων τους, όπου κέρδισαν Παρί Σεν Ζερμέν και Γιουβέντους, αλλά έπεσαν σε ΟΛ Λιόν και Βόλφσμπουργκ.

Έτσι, με την Μπάγερν να έρχεται στην πόλη, μια ομάδα αήττητη στα 12 και να βρίσκεται στην κορυφή της Frauen-Bundesliga με πλεονέκτημα 11 πόντων, η Γιουνάιτεντ ήταν αουτσάιντερ. Όμως, παρά το απαίσιο ξεκίνημά τους, δεν έδωσαν ούτε εκατοστό από εκεί και πέρα, αλλά πάντα ένιωθα ότι η Μπάγερν ήταν η καλύτερη ομάδα.

Πιο δύσκολο είναι της Γιουνάιτεντ μαύρο θηρίο. Έχει πέντε γκολ και δύο ασίστ σε οκτώ συμμετοχές εναντίον τους τόσο στην Τσέλσι (2020-23) όσο και σε αυτόν τον αγώνα με την Μπάγερν.

Θα νόμιζες ότι θα είχαν μάθει ότι αν της δώσεις μια ίντσα, παίρνει ένα γκολ. Ήταν αδίστακτη, ενώ η Georgia Stanway ήταν εργατική στη μεσαία γραμμή και η Franziska Kett ήταν επίσης εξαιρετική. Και όλα αυτά χωρίς τις λαμπρές Klara Bühl και Lena Oberdorf. Κατά καιρούς, η Μπάγερν φαινόταν λίγο νωχελική, καθώς οι πάσες της δεν ήταν αρκετά εύστοχες και η περίεργη καθυστέρηση επέτρεψε στη Γιουνάιτεντ να έχει περισσότερο χρόνο μπροστά από το τέρμα από όσο θα έπρεπε.

Ίσως αυτό συμβαίνει όταν έχετε τεράστιο προβάδισμα στην κορυφή του πρωταθλήματος και παραμερίζετε τους αντιπάλους βδομάδα με την εβδομάδα. Οι 20 περίπου θαυμαστές τους που ταξίδεψαν ήταν φωνητικοί, μερικές φορές η μόνη φωνή που έβγαινε από την μοναδική κερκίδα με θεατές, αν και η ερμηνεία τους στο “Football’s Coming Home” στα τελευταία στάδια ήταν λίγο περίεργη.

Για τη Γιουνάιτεντ, η φόρμα της Λέα Σούλερ μπροστά στο τέρμα παραμένει προβληματική. Υπεγράφη από την Μπάγερν για να είναι το νέο της επίκεντρο μπροστά, αλλά έχει μια πενιχρή επιστροφή μόλις ενός γκολ μέχρι στιγμής, το οποίο ήρθε εναντίον της τρίτης κατηγορίας Μπέρνλι στο Κύπελλο Αγγλίας.

Και πάλι, συσπειρώθηκε εναντίον της Μπάγερν και πέρασε απαίσια πολλή δουλειά, αλλά δεν μπόρεσε να πετύχει τη σημαντική επιτυχία. Ο Λε Τισιέ έκανε τρομερή δουλειά στην άμυνα, ενώ η Τζούλια Ζιγιότι Όλμε ήταν η καλύτερη παίκτρια τους στη μεσαία γραμμή. Ο Τζες Παρκ έδειξε κάποιες σπουδαίες άνθηση από την πτέρυγα, αλλά η Γιουνάιτεντ τελικά δεν είχε τη δύναμη πυρός να κάνει μετατροπή από ανοιχτό παιχνίδι.

Δύο σετ γκολ ήταν μια αξιοπρεπής επιστροφή από τις ευκαιρίες που δημιουργήθηκαν, αλλά πρέπει να βρουν περισσότερη ώθηση μπροστά για να κερδίσουν στο Μόναχο.

Η νοσταλγία αυτού του φωτιστικού ήταν αναπόφευκτη. Είναι κρίμα που δεν υπήρχαν περισσότεροι οπαδοί εκεί για να το απολαύσουν. Η προσέλευση 7.513 άφησε άδειους ωκεανούς στο Old Trafford και κρίνοντας από τις οθόνες της τηλεόρασης στο κουτί τύπου, θα ήταν λογικό να γεμίσουμε το τηλεοπτικό τόξο στην άκρη του γηπέδου για να δείξουμε τουλάχιστον ότι αυτός ο αγώνας δεν ήταν μια επιστροφή στις μέρες της πανδημίας.

Ωστόσο, όσοι εμφανίστηκαν παρακολούθησαν μια ομάδα της Γιουνάιτεντ που άκουσε την επιθυμία του Skinner να αγωνιστεί μέχρι το πικρό τέλος. Το μόνο ζήτημα για τη Γιουνάιτεντ ήταν ότι η Μπάγερν είχε απλώς μια πινελιά μεγαλύτερη κατηγορία και έναν παίκτη στο Χάρντερ που του αρέσει να σκοράρει εναντίον της.