Ο Μπεν Γουάιτ μπούκαρε σε αντάλλαγμα — αλλά έκανε περισσότερα από τους συμπαίκτες της Αγγλίας στην ισοπαλία της Ουρουγουάης

ΛΟΝΔΙΝΟ — Ωστόσο ο Μπεν Γουάιτ φανταζόταν ότι η επιστροφή του στην Αγγλία θα έπαιζε, ούτε μια φορά δεν μπορούσε να το φανταστεί.

Αποδοκιμάστηκε από ορισμένους οπαδούς όταν εισήχθη ως αλλαγή στο 69ο λεπτό, στη συνέχεια σημείωσε την επιστροφή του μετά από τέσσερα χρόνια απουσίας με το πρώτο του διεθνές γκολ — για να αποδοκιμαστεί ακόμη περισσότερο.

Και ακριβώς όταν φαινόταν ότι οι προσπάθειές του είχαν σώσει τη νίκη από μια τελείως άθλια συλλογική εμφάνιση, ο White δέχθηκε ένα πέναλτι, το οποίο μετέτρεψε ο Federico Valverde για να δώσει στην Ουρουγουάη ισοπαλία 1-1 στο Wembley Stadium.

Ακόμη και πριν ο White βγει στο γήπεδο, η παρουσία του στην ομάδα της Αγγλίας για αυτό το παράθυρο δεν ήταν χωρίς διαμάχη.

Αρνήθηκε να παίξει για την Αγγλία από τότε που άφησε νωρίς το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 για αυτό που η ποδοσφαιρική ομοσπονδία περιέγραψε τότε ως «προσωπικούς λόγους». Διάφορα μέσα, συμπεριλαμβανομένου του ESPN, ανέφεραν εκείνη την εποχή ότι ο White είχε όντως τσακωθεί με ένα μέλος του προπονητικού επιτελείου, και παρόλο που ο Gareth Southgate αργότερα αρνήθηκε δημόσια οποιαδήποτε επίθεση, ο αμυντικός της Άρσεναλ στη συνέχεια αρνήθηκε μια κλήση και δεν έπαιξε ξανά για την Αγγλία.

Αυτό ήταν μέχρι την Παρασκευή.

Ο προπονητής της Αγγλίας Τόμας Τούχελ δεν επέλεξε τον Γουάιτ στην αρχική του διευρυμένη ομάδα 35 ανδρών για αυτό το στρατόπεδο, αλλά ο τραυματισμός του Τζάρελ Κουάνσα προκάλεσε μια έκπληξη καθυστερημένης ένταξης. Ο Τούχελ δικαιολόγησε την απόφαση λέγοντας ότι «όλοι αξίζουν μια δεύτερη ευκαιρία» μετά τις συνομιλίες με τον Γουάιτ τους τελευταίους μήνες, αλλά υπήρχαν πολλοί μεταξύ των 80.581 ατόμων που σαφώς δεν συμφωνούσαν.

“ΕΓΩ [was told] ότι αποδοκιμάστηκε», είπε ο Τούχελ. «Δεν το άκουσα στο γήπεδο γιατί συμμετείχα στις αλλαγές και τις οδηγίες. Δεν μπορεί να είναι η πλειοψηφία. Υπήρξαν κάποιες αποδοκιμασίες και κάποια μικτή υποδοχή για αυτόν, για την οποία είμαι απογοητευμένος γιατί, φυσικά, προστατεύουν τους παίκτες μας.

“Ήταν εξαιρετικός στο στρατόπεδο. Του άξιζε να παίξει. Άξιζε επίσης να ξεκινήσει και μας έβγαλε σχεδόν νικητές. Αλλά κατάλαβα επίσης ότι αυτό συνέβη και σε άλλους παίκτες πριν από εδώ.

«Πρέπει να το πάρει στο πηγούνι», είπε ο Τούχελ. «Θα τον προστατεύουμε πάντα και ελπίζουμε ότι μπορούμε να το αφήσουμε πίσω [us] γιατί είναι έτοιμος να γράψει κάποια νέα κεφάλαια. Είμαστε έτοιμοι να του δώσουμε την ευκαιρία, οπότε ελπίζουμε ότι όλοι μπορούν να προχωρήσουν και να την αποδεχτούν».

Το τρενάκι του Γουάιτ έρχεται σε αξιοσημείωτη αντίθεση με την επίδοση επίπεδης γραμμής της Αγγλίας που προηγήθηκε.

Ο Τούχελ είχε μιλήσει για τα πλεονεκτήματα της ιδέας του για διχοτόμηση — 11 παίκτες δόθηκε αυτή την εβδομάδα για ξεκούραση και κατέλαβαν μαζί ένα κουτί του Γουέμπλεϊ εδώ πριν συνεχίσουν την προπόνηση ενόψει του φιλικού της Τρίτης με την Ιαπωνία — χαρακτηρίζοντας το ως μια βασική ακρόαση για ένα “αεροπορικό εισιτήριο” για το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Αυτό που υποδέχτηκε τους παίκτες ήταν χάρτινα αεροπλάνα. Από πολλές απόψεις, αυτό ήταν μια αναδρομή στις σκοτεινές μέρες των περασμένων χρόνων: απελπιστικά ανέμπνευστο ποδόσφαιρο και οπαδοί που εξέφραζαν τη δυσαρέσκειά τους πετώντας διπλωμένο χαρτί στο γήπεδο, κουνώντας φώτα τηλεφώνου σαν να είναι σε συναυλία των Coldplay και αποδοκιμάζοντας όποιον παίκτη είχαν στο στόχαστρο τους.

Ο Σάουθγκεϊτ δούλεψε εξαιρετικά σκληρά για να μετακινήσει την Αγγλία από τέτοιες νύχτες, και παρόλο που υπήρχαν περιστασιακά μη γεγονότα, σε γενικές γραμμές το πέτυχε.

Και ο Tuchel θα ελπίζει ότι ο White είναι μια μοναδική περίπτωση. Ίσως μέρος του ήταν ότι η επιλογή του έγινε σε βάρος του Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ, ενός δημοφιλούς και διακεκριμένου παίκτη για τη Λίβερπουλ και τη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά ποτέ δεν εμπιστεύτηκε πλήρως τον Σάουθγκεϊτ και τώρα τον Τούχελ.

Αλλά πιο πιθανό, είναι η αντιληπτή αδιαφορία του White στο να παίζει για τη χώρα του. Η κατηγορία της απληστίας είναι δύσκολο να κλονιστεί, και αυτοί οι υποστηρικτές, πολλοί από τους οποίους αντιμετωπίζουν λογαριασμούς που ξεπερνούν τις δεκάδες χιλιάδες για να ακολουθήσουν την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο αυτού του καλοκαιριού, δεν αντιμετωπίζουν με καλοσύνη καμία διφορούμενη πίστη.

Ούτε το συνολικό επίπεδο απόδοσης της ομάδας βοήθησε στη διάθεση. Ο Phil Foden είχε την ευκαιρία — ίσως την τελευταία του ευκαιρία — να διεκδικήσει τον ρόλο του Νο. 10, αλλά δεν μπόρεσε να κάνει την Αγγλία να παίξει. Αυτό που πήρε για τον κόπο του ήταν ένα φρικτό τάκλιν στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου από τον Ronald Araújo που άφησε τον Tuchel εξοργισμένο, αλλά με κάποιο τρόπο έμεινε εντελώς ατιμώρητος. Ο Φόντεν αντικαταστάθηκε στη συνέχεια λόγω τραυματισμού.

Η Αγγλία ήταν εξίσου εξοργισμένη με την απόφαση να δώσει ένα σποτ μετά την ανασκόπηση του VAR για την πρόκληση του Γουάιτ στον αναπληρωματικό Φεντερίκο Βίνιας, μια απόφαση που ο Χάρι Μαγκουάιρ χαρακτήρισε «γελοία πέναλτι».

Ο Γερμανός διαιτητής Σβεν Γιαμπλόνσκι φάνηκε να δίνει δύο κίτρινες κάρτες στον Μανουέλ Ουγκάρτε, αλλά δεν απέβαλε τον μέσο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με τους αρμόδιους να λένε αργότερα ότι η δεύτερη στην πραγματικότητα ακυρώθηκε.

«Πιστεύω ότι δεν ήταν καλή εμφάνιση [from the referee] καθόλου σε όλη τη διάρκεια του αγώνα», είπε ο Τούχελ.

«Και δεν μπορώ να καταλάβω ότι το τάκλιν είναι έτσι [on Foden] δεν ελέγχεται καν. Νομίζω ότι το πέναλτι στο τέλος ήταν πολύ μαλακό και μετά έγιναν σαν συζητήσεις που ένας παίκτης πήρε δύο κίτρινες κάρτες στον αγώνα και δεν αποβλήθηκε. Εντάξει, κακή μέρα στο γραφείο».

Αλλά μόλις υποχωρήσει η διαιτησία, η Αγγλία θα αναλογιστεί μια βραδιά όπου λίγα άτομα υποστήριξαν τις διεκδικήσεις τους. Οι Τζέιμς Τράφορντ και Τζέιμς Γκάρνερ έκαναν το ντεμπούτο τους. Ο Fikayo Tomori εμφανίστηκε για πρώτη φορά μετά από 2½ χρόνια, ο Maguire για πρώτη φορά σε 18 μήνες, ο Dominic Calvert-Lewin ως αναπληρωματικός για πρώτη φορά μετά από σχεδόν πέντε χρόνια.

Ο Γκάρνερ και ο Μαγκουάιρ ήταν πιθανώς οι ξεχώρισαν σε μια πολύ συνηθισμένη βραδιά. Ο Τούχελ έχει ορκιστεί να εκμεταλλευτεί την τάση της Πρέμιερ Λιγκ για ανδρεία στη φάση, και έτσι σε αυτό το πλαίσιο, το γκολ της Αγγλίας από κόρνερ θα είναι πηγή ενθάρρυνσης.

Στην πραγματικότητα, ήταν αρκετά αισιόδοξος για την απόδοση στο σύνολό του, εκτός από τον Φόντεν και τον Νόνι Μαντουέκε που εγκατέλειψαν πρόωρα το γήπεδο, ο τελευταίος φαινόταν να φοράει επιγονατίδα καθώς έφευγε από το γήπεδο.

“Έμαθα πολλά γιατί ήταν ένας σκληρός αντίπαλος — το βλέπεις μόνο στις λεπτομέρειες, μαθαίνεις πολλά και βλέπεις το επίπεδο”, είπε ο Tuchel. «Ξέραμε ότι θα ήταν ένας δύσκολος αντίπαλος και χρειαζόμασταν αυτό το είδος δοκιμής».

Μπορεί να ήταν κάτι που ο Tuchel περίμενε, αλλά ο White, σίγουρα, δεν το έκανε.