-
Ρομπ Ντόσον29 Μαρτίου 2026, 04:17 π.μ. ET
Ο Φιλ Φόντεν πήγε στην τελευταία μεγάλη διοργάνωση της Αγγλίας στο Euro 2024 ως ο καλύτερος παίκτης στην Πρέμιερ Λιγκ και πίσω μόνο από τους Έρλινγκ Χάαλαντ, Κόουλ Πάλμερ και Αλεξάντερ Ισάκ στους πίνακες σκόρερ. Δύο χρόνια αργότερα, παλεύει για παιχνίδια στη Μάντσεστερ Σίτι –δεν πειράζει ένα γκολ — και είχε την τύχη να ονομαστεί στην ομάδα της Αγγλίας για φιλικά με την Ουρουγουάη και την Ιαπωνία.
Έχοντας την ευκαιρία να εντυπωσιάσει κόντρα στην Ουρουγουάη την Παρασκευή, ο Φόντεν πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των 56 λεπτών του στον αγωνιστικό χώρο στα περιθώρια ενός αργού, κουρασμένου παιχνιδιού. Έδειχνε πονεμένος καθώς βγήκε — εν μέρει λόγω της απερίσκεπτης πρόκλησης από τον Ρόναλντ Αραούχο που τον άφησε σε ένα σωρό στο παρκέ, αλλά και, ίσως, λόγω της αίσθησης ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο ξεφεύγει από πάνω του.
Η ουσία είναι ότι, τρεις μήνες εκτός, η θέση του Φόντεν στο τουρνουά αυτού του καλοκαιριού απειλείται σοβαρά.
– Από τον Ντάουμαν στον Μέσι: Οι καλύτεροι ανδρικοί παίκτες σε κάθε ηλικία
– Ogden: Γιατί ο Salah θα μείνει ως ο καλύτερος παίκτης της Premier League ποτέ
– Ανακατάταξη: Ποιος είναι ο MVP για κάθε κορυφαίο σύλλογο της Premier League;
Λέει τα πάντα για το πώς πήγε η εκστρατεία του Φόντεν ότι σε τρία μεγάλα παιχνίδια για τη Σίτι αυτόν τον μήνα — δύο εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης και τον τελικό του Carabao Cup κόντρα στην Άρσεναλ — ήταν στο γήπεδο συνολικά για ένα λεπτό. Η καθυστερημένη εμφάνισή του από τον πάγκο κόντρα στην Άρσεναλ, όταν ο αγώνας είχε ήδη κερδηθεί, χαρακτηρίστηκε ως «φιλανθρωπικό δευτερεύον» από τον πρώην σταρ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Γουέιν Ρούνεϊ.
“[Foden] θα είναι ευχαριστημένος που κέρδισαν το κύπελλο, αλλά από εγωιστική άποψη, θα ήθελε να είναι εκεί έξω και να έχει επιρροή. Αυτό θα είναι δύσκολο για αυτόν», είπε ο πρώην Άγγλος επιθετικός.
Υπήρξε μια περίοδος τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, όταν ο Φόντεν σημείωσε οκτώ γκολ σε εννέα παιχνίδια και φαινόταν ότι θα επέστρεφε στη φόρμα που τον είδε να ανακηρύχθηκε παίκτης της χρονιάς στο PFA και στην Πρέμιερ Λιγκ το 2023-24. Έβαλε την απογοητευτική του εκστρατεία 2024-25 σε έναν ενοχλητικό τραυματισμό στον αστράγαλο και «τα πράγματα που συμβαίνουν εκτός γηπέδου ψυχικά», αν και είναι λιγότερο σαφές γιατί αυτή η σεζόν ήταν τόσο ξεκίνημα.
Μιλώντας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA το περασμένο καλοκαίρι, ο Φόντεν είπε ότι έχει πίσω την «πείνα» του και ότι η σεζόν που έρχεται θα είναι μια «νέα αρχή, νέο εγώ». Έχει δείξει λάμψεις της παλιάς του φόρμας — συμπεριλαμβανομένου ενός γκολ εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον Σεπτέμβριο και ενός νικητή στο 90ο λεπτό κόντρα στη Λιντς Γιουνάιτεντ τον Νοέμβριο — αλλά ελάχιστα ήταν η συνέπεια.
Μερικές φορές του ζητήθηκε να παίξει σε έναν βαθύτερο ρόλο αυτή τη σεζόν, η ικανότητα του Φόντεν να επηρεάζει τα παιχνίδια με γκολ και ασίστ έχει επηρεαστεί. Η φόρμα του Rayan Cherki ήταν επίσης ένας παράγοντας. Όμως, ο Γκουαρδιόλα, όταν του ζητήθηκε να συζητήσει για το Φόντεν αυτή τη σεζόν, συχνά επιστρέφει σε ένα γνώριμο θέμα.
Όταν είναι χαρούμενος και χαλαρός, σύμφωνα με το αφεντικό της Σίτι, όλα τα άλλα μπαίνουν στη θέση τους. Αν διαβάσετε ανάμεσα στις γραμμές, η πρόταση του Γκουαρδιόλα είναι ότι δεν συμβαίνει πάντα.
«Έχω μηδέν, μηδέν, μηδενικές αμφιβολίες για τον Φιλ», είπε ο Γκουαρδιόλα τον Φεβρουάριο. “Δεν είναι πριν από 20 αιώνες όταν ήταν ο καλύτερος παίκτης στην Πρέμιερ Λιγκ, ήταν στη γωνία. Δεν ήταν πολλές σεζόν πριν. Αυτός είναι ο Phil Foden. Απλά να είναι χαλαρός στο μυαλό του, η χαρά, το χαμόγελο και η ευτυχία και παίξε, παίξε, παίξε.”
Ο Γκουαρδιόλα έχει δει υπαινιγμούς ότι η αγάπη του Φόντεν για το ποδόσφαιρο — που κατά καιρούς απουσίαζε την περασμένη σεζόν — επανήλθε. Μετά από μια δύσκολη ισοπαλία 1-1 με την Άρσεναλ στο Emirates τον Σεπτέμβριο, επέτρεψε στην ομάδα να αυτοαξιολογήσει τη φυσική της κατάσταση και ζήτησε εθελοντές να παίξουν σε μια ισοπαλία Λιγκ Καπ εναντίον της Χάντερσφιλντ τρεις ημέρες αργότερα. Ο Φόντεν σήκωσε το χέρι του.
Αλλά από τότε που έγινε αλλαγή στο ημίχρονο κατά την ήττα με 2-0 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Ολντ Τράφορντ τον Ιανουάριο, ξεκίνησε μόλις δύο παιχνίδια στην Πρέμιερ Λιγκ. Στην ενδεκάδα της επίσκεψης της Νότιγχαμ Φόρεστ στο Etihad νωρίτερα αυτό το μήνα, πιάστηκε στη μέση της κίνησης ενός-δύο που επέτρεψε στον Έλιοτ Άντερσον να σκοράρει το γκολ της ισοφάρισης σε ένα ισόπαλο 2-2, ένα αποτέλεσμα που έπληξε σοβαρά τις ελπίδες για τον τίτλο της Σίτι.
Μιλώντας μετά τον μικρό ρόλο του στον τελικό του Carabao Cup, επιμένει ότι παραμένει θετικός.
«Το ποδόσφαιρο μερικές φορές δεν είναι απλό», είπε ο Φόντεν. «Υπάρχουν σκαμπανεβάσματα και μερικές φορές δεν μπορείς να είσαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού σου και έτσι είναι.
“Εξακολουθώ να κρατάω το κεφάλι μου σκυμμένο, προσπαθώ να προπονούμαι όσο καλύτερα μπορώ κάθε μέρα και ελπίζω να επιστρέψω μετά τους διεθνείς αγώνες πολύ πιο έντονο. Ελπίζω να έχω περισσότερα λεπτά και να επιστρέψω εκεί που ήμουν στην αρχή της σεζόν.”
Ο Foden έχει ανακάμψει στο παρελθόν. Ήταν εκτός ομάδας κατά τη διάρκεια της σεζόν του τρεμπλ της Σίτι και δεν ξεκίνησε ούτε τον τελικό του Champions League ούτε το Κύπελλο Αγγλίας. Συνήλθε από την απογοήτευση και η επόμενη σεζόν ήταν η καλύτερη της καριέρας του.
Ίσως χρειαστεί μια παρόμοια επιστροφή για να κερδίσετε μια θέση στο αεροπλάνο για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Thomas Tuchel είναι ευλογημένος με πολλές επιλογές για να καλύψει τον Νο.10 ρόλο με τον Foden να μάχεται εναντίον των Jude Bellingham, Morgan Rogers, Eberechi Eze και Palmer. Ο Φόντεν θα μπορούσε ενδεχομένως να παίξει σε μία από τις μεγάλες θέσεις, αλλά δυσκολεύτηκε εκεί κατά τη διάρκεια του Euro 2024 και ο Tuchel φαινομενικά προτιμά πιο φυσικούς εξτρέμ όπως ο Bukayo Saka, ο Anthony Gordon ή ο Marcus Rashford ούτως ή άλλως.
Ο Tuchel λατρεύει να λέει στους παίκτες με ποιον ακριβώς συναγωνίζονται. Και αν είναι Φόντεν εναντίον Πάλμερ για την τελευταία θέση Νο.10, τότε ήταν ο παίκτης της Τσέλσι που κέρδισε τη βραδιά κόντρα στην Ουρουγουάη. Για τον Φόντεν στο δεύτερο ημίχρονο, ο Πάλμερ δημιούργησε μια χρυσή ευκαιρία για τον Ντόμινικ Κάλβερτ-Λιούιν και πλάσαρε το γκολ του Μπεν Γουάιτ από κόρνερ.
Ο Tuchel θα κάνει περισσότερες οντισιόν εναντίον της Ιαπωνίας την Τετάρτη, αλλά με τους Bellingham και Rogers να επιστρέφουν στην ομάδα, ο ανταγωνισμός έχει αυξηθεί. Όταν πρόκειται για Foden, ο χρόνος τελειώνει.
