30 Μαρτίου 2026, 13:57 ET
Η πίεση είναι στην Ιταλία από μια ολόκληρη γενιά — βασικά οποιοσδήποτε κάτω των 15 δεν θυμάται την τελευταία φορά Ατζούρι έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο — μια ήττα αποκλεισμού από την Ουρουγουάη το 2014 στη Βραζιλία που θυμόμαστε κυρίως για το δάγκωμα του Λουίς Σουάρες στον ώμο του Τζόρτζιο Κιελίνι.
Η Ιταλία παίζει εκτός έδρας τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη την Τρίτη στο στάδιο Bilino Polje της Zenica, αφού κέρδισε τη Βόρεια Ιρλανδία στα ημιτελικά των πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο νικητής παίρνει μια θέση στην ομάδα Β στο τουρνουά του καλοκαιριού στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά, με την Ιταλία να έχει χάσει τα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα.
Για τον εξτρέμ Ματέο Πολιτάνο, ο οποίος έχει κερδίσει δύο τίτλους Serie A στη Νάπολι, αλλά στα 32 του δεν έχει παίξει ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, καταλαβαίνει ότι ο χρόνος τελειώνει για τη γενιά του να παίξει στη μεγαλύτερη σκηνή του κόσμου.
«Όλοι ξέρουμε για τι παίζουμε», είπε ο Politano. «Για μένα, και για μερικούς από τους άλλους ποδοσφαιριστές, είναι πιθανώς η τελευταία μας ευκαιρία».
Εάν η Ιταλία πρόκειται να προκριθεί σε ένα πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 12 χρόνια, το Ατζούρι Οι αμυντικοί θα πρέπει να έχουν έναν επιθετικό που σέβονται και γνωρίζουν καλά.
Ο 40χρονος επιθετικός της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, Έντιν Τζέκο, υπήρξε συμπαίκτης και των τριών βασικών αμυντικών της Ιταλίας. Με τον Τζιανλούκα Μαντσίνι και τον Ρικάρντο Καλαφιόρι όσο ήταν στην Ρόμα το 2015-21. Έχοντας στη συνέχεια μετακομίσει στην Ίντερ, ο Τζέκο συνεργάστηκε με τον Αλεσάντρο Μπαστόνι στην ομάδα που έφτασε στον τελικό του Champions League του 2023.
Ο εξτρέμ της Ιταλίας και της Ίντερ, Φεντερίκο Ντιμάρκο, επικοινώνησε με τον Τζέκο για να τον συγχαρεί, αφού η Βοσνία κέρδισε την Ουαλία στη διαδικασία των πέναλτι την περασμένη εβδομάδα για να στήσει τον τελικό των πλέι οφ της Τρίτης ενάντια στον τέσσερις φορές πρωταθλητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η ισοφάριση του Τζέκο με κεφαλιά στο δεύτερο ημίχρονο κόντρα στην Ουαλία ήταν το 73ο διεθνές γκολ του. Στα 6 πόδια-4 (1,93 μέτρα), ο Τζέκο διαπρέπει στον αέρα — όπου οι αμυντικοί της Ιταλίας συχνά αγωνίζονται.
«Ο Έντιν είναι σπουδαίος παίκτης και σπουδαίος άνθρωπος», είπε ο Dimarco. «Τον είδα σε διακοπές το καλοκαίρι και έχω διατηρήσει μια καλή σχέση μαζί του».
Η Dimarco θα πρέπει να παραμερίσει στιγμιαία τη σχέση, ωστόσο, με την Ιταλία να είναι απελπισμένη να μην χάσει το τρίτο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η Ιταλία αποκλείστηκε από τη Σουηδία και τη Βόρεια Μακεδονία, αντίστοιχα, στα προκριματικά πλέι οφ για τα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα.
Οι άλλοι τελικοί των πλέι οφ της Τρίτης είναι: Σουηδία εναντίον Πολωνίας. Τουρκία εναντίον Κοσσυφοπεδίου. και Δανία εναντίον Τσεχίας για να καθορίσουν τις άλλες τρεις θέσεις της UEFA στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η Βοσνία επέλεξε να φιλοξενήσει τα πλέι οφ στο στάδιο Bilino Polje χωρητικότητας 14.000 θέσεων, το οποίο περιβάλλεται από πύργους διαμερισμάτων με θέα στο γήπεδο.
Η χωρητικότητα του γηπέδου θα μειωθεί κατά 20% μετά την τιμωρία από τη FIFA για μεροληπτικές και ρατσιστικές κακοποιήσεις από οπαδούς κατά τη διάρκεια του αγώνα της Βοσνίας με τη Ρουμανία τον Νοέμβριο.
Η Ιταλία ανησυχεί για την κατάσταση του γηπέδου του γηπέδου μετά από μια πρόσφατη χιονόπτωση στη Βοσνία.
«Περιμένουμε μια δύσκολη ατμόσφαιρα», είπε ο Dimarco. «Αλλά αν είμαστε σε θέση να παραμείνουμε στο σωστό πλαίσιο μυαλού για 95 λεπτά, νομίζω ότι μπορούμε να πάρουμε το αποτέλεσμα».
Μετά τις νίκες των αντίστοιχων ημιτελικών των ομάδων, η Βοσνία άδραξε βίντεο με τους παίκτες της Ιταλίας να πανηγυρίζουν αφού είδαν τη Βοσνία να κερδίζει την Ουαλία — σαν να θεωρούσαν τη Βοσνία ευκολότερο αντίπαλο από την Ουαλία.
«Ήταν μια ενστικτώδης αντίδραση», είπε ο Dimarco. «Σίγουρα δεν σεβόμουν ούτε τη Βοσνία ούτε τους Βόσνιους».
Διαιτητής του αγώνα στη Βοσνία θα είναι ο Γάλλος Κλεμέντ Τουρπίν, ο οποίος ήταν επίσης επικεφαλής όταν η Ιταλία ηττήθηκε εντός έδρας με 1-0 από τη Βόρεια Μακεδονία στους ημιτελικούς των πλέι οφ πριν από τέσσερα χρόνια.
Ο Dimarco ήταν σταθερή δύναμη στην αριστερή πτέρυγα για την ηγέτιδα Ίντερ της Serie A αυτή τη σεζόν με έξι γκολ και 15 ασίστ.
Το μόνο Παγκόσμιο Κύπελλο στο οποίο έπαιξε ήταν η έκδοση Under-20 το 2017, όταν η Ιταλία τερμάτισε τρίτη με τη Dimarco να σκοράρει στους προημιτελικούς.
«Πάντα έλεγα ότι τα γκολ και οι ασίστ δεν με ενδιαφέρουν εκτός κι αν βοηθήσουν την ομάδα να πετύχει αποτελέσματα», είπε ο Dimarco.
Η ιταλική επίθεση πήρε ώθηση στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στη Βόρεια Ιρλανδία, όταν ο Πίο Εσπόζιτο αντικατέστησε τον Ματέο Ρετέγκι. Τώρα ο 20χρονος Esposito θα μπορούσε να ξεκινήσει στη θέση του Retegui δίπλα στον Moise Kean στη Βοσνία
Ο Dimarco παίζει και με τον Esposito στην Ίντερ.
«Είναι ένα ιδιαίτερο παιδί», είπε ο Dimarco. «Είναι ώριμος για την ηλικία του και δίνει πάντα το 100% – τόσο στους αγώνες όσο και στις προπονήσεις… Απλά πρέπει να μείνει μόνος του και δεν πρέπει να τον πιέζουμε πολύ».
Σε αυτή την ιστορία χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από το Associated Press.
