-
Τζέιμς Όλεϊ31 Μαρτίου 2026, 06:59 ET
ΛΟΝΔΙΝΟ — Υπάρχει μια αξιόπιστη συζήτηση για το αν η Αγγλία μπορεί να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο με τον Χάρι Κέιν. Η εντός έδρας ήττα της Τρίτης με 1-0 από την Ιαπωνία υποδηλώνει έντονα ότι χωρίς αυτόν, δεν έχουν καμία πιθανότητα.
Η απουσία του Κέιν από την αρχική ενδεκάδα ήταν συνέπεια ενός μικροτραυματισμού που υπέστη στην τελευταία προπόνηση της Αγγλίας χθες. Το ρεκόρ φυσικής κατάστασης του 32χρονου είναι γενικά εξαιρετικό, αλλά παρόλα αυτά είναι το είδος της κατάστασης που θα μπορούσε να προκύψει σε αυτό που θα ελπίζει η Αγγλία είναι μια σειρά επτά αγώνων στο τουρνουά του καλοκαιριού.
Πριν ξεκινήσει η συνεδρία της Δευτέρας, ο μάνατζερ Τόμας Τούχελ μίλησε στα μέσα ενημέρωσης και ρωτήθηκε αν είχε ξεκάθαρη ιδέα για το τι πρέπει να κάνει εάν ο Κέιν δεν ήταν διαθέσιμος, έχοντας πειραματιστεί με τους Ντόμινικ Σολάνκε και Ντόμινικ Κάλβερτ-Λιούιν κατά τη διάρκεια της ισοπαλίας 1-1 της Παρασκευής εναντίον της Ουρουγουάης.
Έκανε μια παύση, γέλασε και είπε: “Καλή ερώτηση… έχετε ήδη δει την απάντησή μου ότι ίσως δεν είμαι κοντά. Έχω κάποιες ιδέες, αλλά δεν θα τις δημοσιοποιήσω.”
Η επίδειξη της Αγγλίας εναντίον της Ιαπωνίας ήταν εξίσου μη πειστική. Αντί να συνεχίσει με τον Solanke ή τον Calvert-Lewin, επέλεξε να παίξει τον Phil Foden ως ψεύτικο εννιά με τον Cole Palmer να λειτουργεί σε κεντρική θέση και τον Morgan Rogers να σπρώχνεται προς τη δεξιά πλευρά με τον Anthony Gordon στην άλλη σε στενό σχήμα.
Η πιο αξιομνημόνευτη συνεισφορά του Πάλμερ ήταν να χαρίσει την μπάλα για αυτό που αποδείχτηκε ότι ήταν το νικητήριο γκολ, μια κομψή κίνηση που ξεκίνησε και ολοκληρώθηκε από τον Καόρου Μίτομα καθώς η Ιαπωνία έγινε η πρώτη ασιατική χώρα που κέρδισε ποτέ την Αγγλία.
Η απτή απώλεια αυτοπεποίθησης και φόρμας του Φόντεν συνεχίστηκε. Η Αγγλία είχε 19 σουτ, αλλά καμία από αυτές δεν προήλθε από τον Φόντεν, ο οποίος αντικαταστάθηκε στην ώρα μετά από μόλις 22 πινελιές. Ο τερματοφύλακας της Αγγλίας Τζόρνταν Πίκφορντ κατέγραψε τα 39.
Ο ανασχηματισμός του Tuchel ελάχιστα έκανε να ταρακουνήσει την Αγγλία από τον λήθαργο. Ο Σολάνκε οδήγησε τη γραμμή, ο Ρότζερς μετατοπίστηκε στο Νο. 10 με τον Τζάροντ Μπόουεν να παίζει στα δεξιά. Ο Μάρκους Ράσφορντ έφερε μια μικρή βελτίωση όταν εισήχθη για τον Γκόρντον με 19 λεπτά να απομένουν, αλλά το καθυστερημένο ράλι της Αγγλίας, ένας γενναιόδωρος όρος για τη μικρή πίεση που άσκησαν, προέκυψε από στημένες φάσεις καθώς ο Χάρι Μαγκουάιρ και ο Νταν Μπερν προκάλεσαν προβλήματα.
Η αποτυχία της Ιαπωνίας να διώξει ένα τέτοιο κόρνερ έδωσε στον Lewis Hall την ευκαιρία να δοκιμάσει τη Zion Suzuki, αλλά ο τερματοφύλακας των φιλοξενούμενων απέκρουσε έξυπνα χαμηλά στα δεξιά του.
Αυτό ήταν ένα από τα τέσσερα σουτ της Αγγλίας στο τέρμα σε μια βραδιά κατά την οποία ο Ben White αποδοκιμάστηκε πριν από την έναρξη και όλη η ομάδα αποδοκιμάστηκε στο τέρμα από όσους ήταν ακόμα στο έδαφος. Η συντριπτική πλειοψηφία του πλήθους των 79.233 είχε ήδη φύγει πολύ πριν το τέλος για να πλοηγηθεί στο σπίτι τους.
Σε οποιαδήποτε πλευρά θα έλειπε ο Κέιν. Είναι αναμφισβήτητα ο καλύτερος επιθετικός στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο αυτή τη στιγμή — 53 γκολ σε 45 συμμετοχές για την Μπάγερν Μονάχου και την Αγγλία αυτή τη σεζόν — και ως αρχηγός, η παρουσία του εκτός γηπέδου είναι εξίσου σημαντική για να θέσει τα πρότυπα που ελπίζει να φτάσει η Αγγλία.
Από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 — όπου ο Κέιν θα κέρδιζε το Χρυσό Παπούτσια — η Αγγλία έχει ρεκόρ νικών 65% από 88 αγώνες όταν ξεκίνησε. Αυτό το ποσοστό πέφτει στο 57% από 14 χωρίς αυτόν, αλλά η απουσία του είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι υποδηλώνουν αυτοί οι ακατέργαστοι αριθμοί.
«Εάν απουσιάζει ο Χάρι Κέιν, δεν έχουμε την ίδια απειλή», είπε ο Τούχελ. «Η Μπάγερν Μονάχου απουσία του Χάρι Κέιν δεν έχει την ίδια απειλή. Καμία ομάδα στον κόσμο δεν έχει την ίδια απειλή, είναι απλώς φυσιολογικό.
“Αν οι κορυφαίες ομάδες και τα έθνη βασίζονται σε κορυφαίους παίκτες, αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό. Επιπλέον, ο Χάρι αποχώρησε, οπότε τον χάσαμε όχι μόνο ως παίκτη αλλά και ως προσωπικότητα. Είναι πάντα λίγο ενοχλητικό αν ο αρχηγός αφήνει την τελευταία προπόνηση μετά από 15 λεπτά και είναι εκτός ομάδας.
«Μπορούμε να κερδίσουμε παιχνίδια χωρίς τον Χάρι, θα κερδίσουμε παιχνίδια χωρίς τον Χάρι, έχουμε κερδίσει χωρίς τον Χάρι, αλλά είναι πιο εύκολο να κερδίσουμε αγώνες με τον Χάρι».
Κι όμως, η ανάγκη για μια βιώσιμη εναλλακτική λύση δεν οφείλεται μόνο σε τραυματισμό. Ο Κέιν συχνά δούλευε καθώς η Αγγλία έφτασε στον τελικό του Euro 2024 και οι ακραίες συνθήκες ζέστης που περιμένουν στις Ηνωμένες Πολιτείες αυτό το καλοκαίρι πιθανότατα θα δώσουν μεγαλύτερη έμφαση στο βάθος και την εναλλαγή της ομάδας.
Ο Ollie Watkins έμεινε εκτός αυτής της ομάδας επειδή ο Tuchel αισθάνεται αρκετά ενήμερος για το τι μπορεί να του δώσει ο επιθετικός της Aston Villa. Ο Solanke, ο Calvert-Lewin και ο Foden δεν κατάφεραν να αδράξουν την ευκαιρία που τους δόθηκε σε αυτό το διεθνές διάλειμμα.
Ως εκ τούτου, ο Γουότκινς έχει σίγουρα ισχυρές πιθανότητες να μπει στην τελική ομάδα των 26 παικτών, αν και η κατακραυγή για τον βετεράνο επιθετικό της Μπράιτον, Ντάνι Γουέλμπεκ, μπορεί να αυξηθεί αν συνεχίσει να αποδίδει στην Πρέμιερ Λιγκ — ο 35χρονος είναι ο Άγγλος με τα περισσότερα σκορ στην κατηγορία.
Ο Tuchel είχε, φυσικά, δίκιο να πειραματιστεί εδώ. Το θέαμα που σερβιρίστηκε μπορεί να ήταν συγκινητικό, αλλά η μεγαλύτερη εικόνα είναι πιο σημαντική. Αυτή η ευρύτερη εικόνα έχει ελαττώματα, ωστόσο, εξίσου σημαντικό το ρεκόρ της Αγγλίας έναντι των ελίτ ομάδων, το οποίο εδώ και καιρό προκαλεί ανησυχία, ακόμη και όταν έφτασε στον τελικό των δύο τελευταίων Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων.
Η Αγγλία προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια άψογη προκριματική εκστρατεία, κερδίζοντας και τα οκτώ παιχνίδια χωρίς να δεχτεί γκολ. Αλλά τώρα έχουν παίξει με τρεις χώρες της πρώτης 20άδας υπό τον Tuchel: Σενεγάλη, Ουρουγουάη και Ιαπωνία. Ο απολογισμός τους είναι μία ισοπαλία και δύο ήττες.
Αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να εξηγηθούν με πειραματισμό. Ο Jude Bellingham, ο Declan Rice και ο Bukayo Saka θα επιστρέψουν όλοι. Αλλά το νόημα αυτού του πειραματισμού είναι να βρεθούν λύσεις και φαίνεται ότι ο Tuchel δεν είναι πιο κοντά στο να ξέρει πώς να τα βγάλει πέρα χωρίς τον Kane καθώς το Παγκόσμιο Κύπελλο φαίνεται όλο και πιο κοντά στον ορίζοντα.
