Η Μπάγερν τελειώνει το παραμύθι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο UWCL, απεικονίζει το χάσμα στην ευρωπαϊκή ελίτ

ΜΟΝΑΧΟ, Γερμανία — Η παραμυθένια πορεία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο UEFA Women’s Champions League κατέληξε στο Μόναχο, αφού ένα γρήγορο διπλό στα τελευταία στάδια του αγώνα σφράγισε την ήττα με 2-1 (5-3 στο σύνολο) από την Μπάγερν Μονάχου. Έχοντας πλέον μια γεύση από τον ανταγωνισμό, η Γιουνάιτεντ πρέπει να επενδύσει για να αποφύγει να είναι θαύματα.

Ανεξάρτητα από το πώς τελείωσε η Τετάρτη, η Γιουνάιτεντ είχε αποδείξει ότι πολλοί κριτικοί έκαναν λάθος αποδεικνύοντας ότι μπορούν να χορέψουν με την ελίτ της Ευρώπης. Παρόλο που έδειξε ότι η Γιουνάιτεντ μπορεί να ανταγωνιστεί, έχει ίσως τονίσει περισσότερα από εκείνα που δεν μπορεί η Γιουνάιτεντ — την έλλειψη επενδύσεων, μια ομάδα φορτωμένη με τραυματισμούς και το γεγονός ότι αναμορφώθηκαν ως επαγγελματική στολή μόνο το 2018.

Παρόλο που θα επαινεθούν για τις προσπάθειες, εγείρει το ερώτημα πόσο περαιτέρω θα μπορούσε να είχε προχωρήσει η Γιουνάιτεντ εάν η επένδυσή τους ταίριαζε με τις δαπάνες των τεσσάρων κορυφαίων της Ευρώπης.

Οι φιλοξενούμενοι είχαν την ευκαιρία να τιμωρήσουν την Μπάγερν για την πρώιμη ανατριχίλα της και ενώ χτύπησαν νωρίς, δεν κατάφεραν να εκμεταλλευτούν τους νευρικούς γηπεδούχους στο πρώτο ημίχρονο. Τελικά, έχασαν τη δυναμική και τον έλεγχο του παιχνιδιού, και εδώ έχασαν την ισοπαλία.

Δεν ήταν τόσο καταστροφικό ξεκίνημα στο Μόναχο όπως ήταν στο Μάντσεστερ όταν η Γιουνάιτεντ δέχτηκε μετά από 90 δευτερόλεπτα στον πρώτο αγώνα. Μάλιστα, ήταν η καλύτερη ομάδα στο πρώτο ημίχρονο.

Το γκολ του Melvine Malard σχεδιάστηκε από μια τέλεια σταθμισμένη πάσα του Jayde Riviere, καθώς ο Γάλλος επιθετικός έπεσε στο τέρμα. Αν η αμυντική Vanessa Gilles και ο τερματοφύλακας Ena Mahmutovic μπήκαν εμπόδιο, οι γηπεδούχοι μπορεί να είχαν ανατρέψει την ευκαιρία του Malard.

– NWSL Power Rankings: Τι συμβαίνει με το Washington Spirit;
– Η Μάντσεστερ Σίτι δείχνει γιατί είναι άξια νικητές του τίτλου WSL καθώς η κουρασμένη Γιουνάιτεντ μαραίνεται
– Το ρεκόρ του πλήθους NWSL του Denver Summit θέτει νέα πρότυπα για ό,τι είναι δυνατό

Η Μπάγερν Μονάχου δεν έμοιαζε με την αδίστακτη ομάδα που έβαλε στόχο να αποδείξει έναν βαθμό στο Μάντσεστερ την περασμένη εβδομάδα. Οι χώροι έμειναν πολύ ανοιχτοί και οι επισκέπτες παραλίγο να προσθέσουν ένα δευτερόλεπτο μέσω της Malard και πάλι, αναγκάζοντας τον Mahmutovic σε μια ακροβατική απόκρουση για να την αρνηθούν.

Η Μπάγερν είχε πολύ περισσότερη μπάλα στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά έδεσε κόμπους προσπαθώντας να βρει τρόπο να επιστρέψει στη σύγκρουση. Η Γιουνάιτεντ είχε κάνει πίσω την κατοχή και επέτρεψε στη Μπάγερν να χαρίσει ευκαιρίες.

Απείχε πολύ από τη συνεκτική, κλινική απόδοση στον πρώτο αγώνα την περασμένη εβδομάδα, με τους γηπεδούχους να αυξάνονται σε απογοήτευση παρά αυτοπεποίθηση. Τρεις φορές η Μπάγερν Μονάχου ζήτησε πέναλτι, δύο φορές για φάουλ στη μεγάλη περιοχή και μία για χάντμπολ. Αν και κανένα από τα τρία δεν ήταν πέναλτι, ενίσχυσε την αγωνία της Μπάγερν.

Εβδομήντα πέντε λεπτά είναι πολύς χρόνος για να κρατηθεί το προβάδισμα και η Γιουνάιτεντ έπαιζε σαν να είχε πλεονέκτημα ενός γκολ συνολικά, όχι στο παιχνίδι. Έμειναν στο επίπεδο 3-3 και στα δύο σκέλη, χρειάζονταν ακόμα ένα γκολ ή επιπλέον χρόνο για να κερδίσουν το πέρασμα στους ημιτελικούς.

Η αδυναμία τους να συνεχίσουν το προβάδισμά τους, όταν το εκκρεμές του παιχνιδιού είχε κουνηθεί υπέρ τους ήταν τελικά η ακύρωσή τους ως γρήγορο διπλό στο τελευταίο δεκάλεπτο από τους Glódís Perla Viggósdóttir και Linda Dallmann σφράγισε τη μοίρα τους και διέλυσε τις ελπίδες να φτάσουν στα ημιτελικά.

Υπάρχουν σκληρά μαθήματα που μπορεί να μάθει η Γιουνάιτεντ από την Μπάγερν, μια ομάδα που έχει υποφέρει πολλές φορές σε αυτό το στάδιο.

Η Γιουνάιτεντ ξεκίνησε γρήγορα, αλλά τελικά οι γερμανικοί γίγαντες ήξεραν πώς να ξεπεράσουν την καταιγίδα. Με μόνο τέσσερις αναπληρωματικές εκτός έδρας, οι γηπεδούχοι γνώριζαν ότι οι επιλογές της Γιουνάιτεντ ήταν περιορισμένες και ότι η κούραση της ομάδας θα οδηγούσε σε μια ενδεχόμενη ανακάλυψη.

Συμπεριλαμβανομένων των δύο καθοριστικών χτυπημάτων εναντίον της Μπάγερν, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει δεχτεί έξι γκολ μετά το 80ο λεπτό αυτής της ευρωπαϊκής θητείας, ισοφαρισμένα για τα περισσότερα από οποιαδήποτε ομάδα.

Το άφησαν αργά, αλλά πέτυχε.

Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, η Γιουνάιτεντ ήταν αληθινοί ανταγωνιστές σε όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης και ενάντια σε όλες τις πιθανότητες. Ως πρωτοεμφανιζόμενοι, στην εναρκτήρια πορεία τους στην Ευρώπη, λίγοι περίμεναν ότι θα τα πήγαιναν τόσο καλά.

Μια σταθερή απόδοση στη Φάση της Λίγκας, ίσως να φτάσει στα πλέι οφ θα θεωρούνταν μια γενναία προσπάθεια, ειδικά δεδομένου ότι η Γιουνάιτεντ αναμορφώθηκε μόλις το 2018, μπήκε ξανά στη Σούπερ Λιγκ Γυναικών το 2019 και είναι ακόμα στα σπάργανα της ιστορίας της. Η χαλάρωση πέρασε την Ατλέτικο Μαδρίτης με 5-0 (συνολικά) στα πλέι οφ για να φτάσει στα προημιτελικά, αποδείχθηκε ότι οι κριτικοί έκαναν λάθος, και η στενή φύση του πρώτου αγώνα των προημιτελικών έδειξε ότι είναι ικανοί να ταιριάζουν με την καθιερωμένη ελίτ.

Υπάρχει μια αντίθεση μεταξύ του να φοράτε το σήμα της United και να παραμένετε πίσω όταν πρόκειται για πόρους και χρηματοδότηση. Ενώ το όνομα φέρει ένα αστραφτερό ντουλάπι τροπαίων, μια ιστορία επιτυχίας και υψηλές δαπάνες, δεν έχει το ίδιο βάρος από την πλευρά των γυναικών.

Ο μισθός της Γιουνάιτεντ ήταν περίπου το μισό της περασμένης σεζόν της Άρσεναλ στους τελευταίους οικονομικούς της λογαριασμούς, με 5,88 εκατομμύρια £ σε σύγκριση με 11,3 εκατομμύρια £. Ξόδεψαν επίσης σημαντικά λιγότερα για αμοιβές ατζέντηδων — £197.000 — ενώ η Τσέλσι ξόδεψε 1,08 εκατομμύρια £.

“Επειδή φοράμε το σήμα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όλοι περιμένουν από εμάς να είμαστε η καλύτερη ομάδα στον κόσμο. Έχουμε κι εμείς αυτήν την προσδοκία”, δήλωσε ο προπονητής Marc Skinner. “Αυτό είναι λοιπόν το σημαντικό σημείο, γιατί θέλουμε να είμαστε οι καλύτεροι. Κι όμως πρέπει να αναπτυχθούμε επειδή είμαστε οκτώ χρονών.

“Αν θέλουμε να αγωνιστούμε σε αυτό το τελευταίο στάδιο, έχουμε δει τι πρέπει να κάνουμε, ως σύλλογος. Και μετά είναι η επιλογή μας τώρα, έτσι δεν είναι; Πρέπει να δούμε τι θέλουμε σοβαρά να πετύχουμε και θα μάθουμε και θα αναπτυχθούμε από αυτό. Ακόμα και ως σύλλογος, ακόμα μαθαίνουμε. Χρειάζεται, μερικές φορές, μια γροθιά στο πρόσωπο για να ξυπνήσουμε.”

Η πορεία της Γιουνάιτεντ στο Champions League έσωσε αυτή τη σεζόν από την απόλυτη απόγνωση. Η φετινή σεζόν θα χαρακτηριστεί ως κάπως επιτυχημένη με βάση τις προσπάθειές τους στην ήπειρο.

Έχοντας χάσει το Λιγκ Καπ 2-0 από την Τσέλσι και αποκλείστηκε από το Κύπελλο Αγγλίας από τον ίδιο αντίπαλο, η Γιουνάιτεντ αντανακλούσε αυτό το χάσμα μεταξύ των ομάδων. Η ήττα 3-0 από την εκλεγμένη πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτι στο ντέρμπι της Κυριακής επιβεβαίωσε τους ντόπιους αντιπάλους της ως πρωταθλητές και άφησε τη Γιουνάιτεντ να ελπίζει αγωνιωδώς για ένα θαύμα την τελευταία μέρα της σεζόν για να προσπαθήσει να διεκδικήσει ξανά μια ευρωπαϊκή θέση.

Αυτές οι πληγές θα είναι βαθιές για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Αυτή η εμπειρία τους έδωσε μια γεύση του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και τώρα αντιμετωπίζουν μια μάχη για να τελειώσουν την εικόνα της σεζόν τέλεια ώστε να έχουν την ευκαιρία να την επαναλάβουν ή να τη βελτιώσουν την επόμενη σεζόν.

Αν η Γιουνάιτεντ πεινά για περισσότερα, πρέπει να το αποδείξει και να αρχίσει να μειώνει τη διαφορά με τους κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους, διαφορετικά η φετινή σεζόν γίνεται απλώς μια στιγμή στην ιστορία της και όχι το σημείο καμπής που θα έπρεπε να είναι.