Ο Μέσι σκοράρει καθώς το Μαϊάμι ανοίγει το πολυαναμενόμενο γήπεδο

Ο Λιονέλ Μέσι χρειάστηκε μόλις 10 λεπτά για να πετύχει το πρώτο γκολ της Ίντερ Μαϊάμι στο πολυαναμενόμενο νέο της γήπεδο, μπροστά από μια κερκίδα που φέρει το όνομά του, καθώς η ομάδα του έπαιξε σε μια διασκεδαστική ισοπαλία 2-2 με την φιλοξενούμενη στο Όστιν FC το Σάββατο.

Ο Μέσι δεν έβαλε το πρώτο γκολ στο Nu Stadium. αυτή η διάκριση πήγε στον αμυντικό της Όστιν, Γκιγέρμε Μπίρο. Ο Αργεντινός σπουδαίος άφησε σύντομα το στίγμα του, όμως, σημειώνοντας κεφαλιά τέσσερα λεπτά μετά το γκολ του Μπίρο.

Αλλά το Όστιν, το οποίο χτύπησε επίσης στο δοκάρι δύο φορές και είχε απορριφθεί ισχυρή έφεση για πέναλτι στο πρώτο ημίχρονο, φαινόταν έτοιμο να χαλάσει το πάρτι όταν σκόραρε ξανά νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο. Σε ένα σπάνιο θέαμα, ο Μέσι αποβλήθηκε στην άκρη του αντιπάλου και λίγο περισσότερο από 10 δευτερόλεπτα αργότερα ο Όστιν είχε τη μπάλα στο πίσω μέρος των διχτυών του Μαϊάμι μέσω του Τζέιντεν Νέλσον.

– Saudi Pro League, MLS ή αλλού: Πού θα μπορούσε να πάει μετά ο Salah;

Ο Μέσι φαινόταν απελπισμένος να εξιλεωθεί καθώς το Μαϊάμι αύξησε την πίεση στον Όστιν, αλλά, μετά από πολυτελείς κινήσεις με τα πόδια, απέκρουσε μια προσπάθεια από τον τερματοφύλακα Μπραντ Στούβερ.

Αντίθετα, ήταν ένας άλλος Νοτιοαμερικανός αστέρας που διασφάλισε ότι αυτό που ο προπονητής του Μαϊάμι, Χαβιέ Μασκεράνο είχε αποκαλέσει «ονειρική μέρα» δεν τελείωσε με μια ζοφερή νότα. Με εννέα λεπτά του κανονικού χρόνου να απομένουν και μόλις λίγα λεπτά αφότου ο Μασκεράνο τον υποδέχτηκε, ο 39χρονος Λουίς Σουάρες μπήκε με βολέ από κοντά μετά από κόρνερ.

Παρόλα αυτά, ο Μέσι έφτασε κοντά στο να προσφέρει ένα τέλειο φινάλε για όσους οπαδούς παρακολουθούσαν στη νεοβαφτισμένη κερκίδα του Λέο Μέσι και γύρω από το γήπεδο χωρητικότητας 26.700 ατόμων, μόνο για να δει ένα από τα ελεύθερα λακτίσματα που ήταν σήμα κατατεθέν του να επιστρέφει από το δοκάρι στα τελευταία λεπτά.

Η Ίντερ Μαϊάμι (3-1-2) είναι πλέον αήττητη στους πέντε τελευταίους αγώνες της στο MLS και το Όστιν (1-2-3) είναι πλέον χωρίς νίκη στις τέσσερις τελευταίες αναμετρήσεις της.

«Πρόκειται για ένα θεαματικό στάδιο, ξεκάθαρα παγκόσμιας κλάσης», είπε μετά ο Μασκεράνο. «Το πλήθος ήταν απίστευτο, το μέρος ήταν απολύτως γεμάτο.»

Ο αγώνας του Σαββάτου ήταν ο πρώτος «εντός έδρας» αγώνας της Ίντερ Μαϊάμι μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου MLS την περασμένη σεζόν και ο πρώτος της στο Μαϊάμι μετά από περισσότερα από έξι χρόνια που αποκαλούσαν το Φορτ Λόντερντεϊλ σπίτι τους.

Για τον συνιδιοκτήτη του Μαϊάμι, Ντέιβιντ Μπέκαμ, η αναμονή επέστρεψε ακόμη περισσότερο. Ήταν το 2013 που ο Μπέκαμ επέλεξε το Μαϊάμι για την ομάδα του, ως μέρος της συμφωνίας που τον έφερε στο MLS με τους LA Galaxy έξι χρόνια νωρίτερα. Το πρωτάθλημα το επισημοποίησε το 2014, όταν άσκησε επίσημα την επιλογή του για ένα franchise επέκτασης.

«Όταν ήρθα στην Αμερική και το MLS πριν από 20 χρόνια, το όνειρό μου ήταν να κερδίσω πρωταθλήματα, να βοηθήσω να ανέβω το ποδόσφαιρο που αγαπώ τόσο πολύ και να φτιάξω τη δική μου ομάδα», είπε ο Μπέκαμ πριν από τον αγώνα του Σαββάτου.

“Πριν από δεκατρία χρόνια, ανακοίνωσα ότι το Μαϊάμι ήταν η επιλογή μου. Δεν είχαμε όνομα. Δεν είχαμε οπαδούς. Δεν είχαμε γήπεδο. Σήμερα, στέκομαι στο νέο μας σπίτι. Είμαστε πρωταθλητές του MLS. Έχουμε τον καλύτερο παίκτη στην ιστορία του αγώνα να παίζει στο Μαϊάμι. Τα όνειρα μπορούν πραγματικά να γίνουν πραγματικότητα.”

Όταν ο Μέσι μπήκε στο γήπεδο για προθέρμανση, οι περισσότερες θέσεις είχαν γεμίσει. Ο Μπέκαμ και το υπόλοιπο ιδιοκτησιακό συγκρότημα της Ίντερ Μαϊάμι βγήκαν για να χειροκροτήσουν τους οπαδούς λίγες στιγμές νωρίτερα, ακόμη και με κάποιους από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές πίσω από ένα από τα γκολ. Ήταν μια εκδήλωση, με ροζ μπαστούνια λάμψης να κυματίζουν στις κερκίδες και το μουσικό σύμβολο Marc Anthony να ερμηνεύει το “The Star-Spangled Banner”.

Παρακολουθούσε από τις εξέδρες ένας άλλος θρύλος του ποδοσφαίρου, ο Βραζιλιάνος νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ρονάλντο — πρώην συμπαίκτης του Μπέκαμ στη Ρεάλ Μαδρίτης.

Ο επίτροπος του MLS, Ντον Γκάρμπερ, ήταν εκεί για την κοπή της κορδέλας του Miami Freedom Park, ενός συγκροτήματος με την κατασκευή ακόμη πολύ σε εξέλιξη και ένα που χρειαζόταν προσωρινές εγκρίσεις από τους πολιτικούς αξιωματούχους για να διεξαχθεί ο αγώνας του Σαββάτου.

«Του δεσμευτήκαμε ότι θα είχε μια επιλογή στην ομάδα και το άσκησε στο Μαϊάμι», είπε ο Garber. “Και ήταν ένα ταξίδι. Και αυτό το ταξίδι, από πολλές απόψεις, δεν τελείωσε όταν ο Leo Messi εντάχθηκε στον σύλλογο. Το ταξίδι έφτασε πραγματικά στο τέλος του σήμερα με τα εγκαίνια αυτού του κτιρίου.”

Το επίπεδο διασημοτήτων του Μπέκαμ ξεκίνησε τα πράγματα. Ο Μέσι ανέβασε την ομάδα σε παγκόσμια σκηνή. Και άλλοι τώρα θα προσπαθήσουν να το αναπαραγάγουν — συμπεριλαμβανομένου του Austin, το οποίο έχει τον ηθοποιό και παραγωγό Matthew McConaughey ως μέρος της ομάδας ιδιοκτησίας του.

Ο ΜακΚόναχι έγραψε μια ανοιχτή επιστολή στον Μπέκαμ το Σάββατο.

“Καθώς ο Όστιν επισκέπτεται το Μαϊάμι σήμερα για λίγο στο νέο σας γήπεδο, θέλω πρώτα να φωνάξω ένα ειλικρινές “ευχαριστώ” — δεν δημιουργήσατε ποδόσφαιρο εδώ στις ΗΠΑ, αλλά σίγουρα το υπερτροφοδοτήσατε”, έγραψε ο ΜακΚόναχι. “Όταν ήρθατε στο Galaxy, δώσατε στο MLS νέα νομιμότητα, μετατρέψατε τα παιχνίδια σε γεγονότα και ουσιαστικά αλλάξατε το MLS από χώρο δοκιμών σε κορυφαίο προορισμό. ΕΥΧΑΡΙΣΤΩ.”

Το MLS έδωσε στην Ίντερ Μαϊάμι αρκετούς αγώνες δρόμου για να ξεκινήσει τη σεζόν, κερδίζοντας χρόνο στην ομάδα για να πλησιάσει στην ολοκλήρωση της κατασκευής, και δεν έχει φτάσει ακόμα στα ύψη που έφτασαν για να σηκώσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα MLS στο τέλος του περασμένου έτους.

Και ο Mascherano είπε ότι η απόδοση της ομάδας στο πρώτο ημίχρονο ήταν μια ιδιαίτερη απογοήτευση μετά τη νίκη στο New York City FC την τελευταία φορά.

«Φεύγουμε με μια αίσθηση απογοήτευσης, νιώθοντας ότι αξίζαμε περισσότερα, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι δημιουργήσαμε 18 ευκαιρίες για γκολ», είπε. “Αλλά το ποδόσφαιρο δεν είναι σαν το πάτημα ενός κουμπιού — δεν μπορείς απλά να ανάβεις τον εαυτό σου όποτε θέλεις και μετά να σβήσεις τον εαυτό σου το ίδιο εύκολα. Δεν λειτουργεί έτσι και απλά δεν έχουμε την πολυτέλεια να σπαταλήσουμε το πρώτο μισό όπως κάναμε σήμερα.

«Έτσι το συναίσθημα είναι πικρό — είναι ένα λυπηρό συναίσθημα — γιατί νιώθω ότι, μετά την δυνατή παράσταση που δώσαμε στη Νέα Υόρκη, σήμερα κάναμε ένα βήμα πίσω».

Το Μαϊάμι θα επιστρέψει στο νέο του σπίτι σε μια εβδομάδα για να αντιμετωπίσει τους New York Red Bulls.

Σε αυτήν την αναφορά χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από τη Lizzy Becherano του ESPN και το Associated Press.