Ο κεραυνός Μπούρμαν κρατά ζωντανή τη σεζόν της Τσέλσι στο Κύπελλο Αγγλίας

Με μόνο ένα τρόπαιο ρεαλιστικά να έχει απομείνει για να παίξει, αυτή η σεζόν δεν έχει φτάσει τα υψηλά πρότυπα της Chelsea και μετά την αποχώρηση από το UEFA Women’s Champions League (UWCL) της περασμένης εβδομάδας από την Άρσεναλ με μια ακόμη ήττα στο κύπελλο θα ήταν ασυγχώρητη.

Έξι λεπτά απομένουν για τον προημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας εναντίον της Τότεναμ, φαινόταν ότι η εβδομάδα της Sonia Bompastor επρόκειτο να γίνει ακόμα πιο δύσκολη. Μπείτε στο Veerle Buurman. Η ρουκέτα του νεαρού Ολλανδού αμυντικού εξασφάλισε τη νίκη με 2-1 αργά και εξασφάλισε ότι οι Μπλε έχουν ακόμα κάτι θετικό να χτίσουν πάνω τους, ακόμη και σε μια εκστρατεία που ήταν πολύ κατώτερη των προσδοκιών.

Από τις χειμερινές διακοπές, ο Μπούρμαν ήταν εξαιρετικός. Αφού είδε το γκολ της να αποκλείεται αμφιλεγόμενα στον πρώτο αγώνα της UWCL εναντίον της Άρσεναλ, όπου η Τσέλσι ηττήθηκε τελικά με 3-2 στο σύνολο, η νεαρή Ολλανδή αμυντικός απάντησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Η τερματοφύλακας των Spurs, Lize Kop, έμεινε να πιάνει τον αέρα καθώς ο Buurman, ο οποίος μπήκε μόνο ως δευτερεύων στο 59ο λεπτό, χόρευε γύρω από τους αμυντικούς στην άκρη της περιοχής για να στείλει ένα βροντερό σουτ με το αριστερό πόδι στην οροφή των διχτυών για να φέρει την Chelsea στα ημιτελικά.

Πριν από τότε, φαινόταν ότι οι Spurs θα μπορούσαν να απογοητεύσουν τους γηπεδούχους και να απαιτήσουν επιπλέον χρόνο τουλάχιστον. Ο Σαμ Κερ είχε βάλει μπροστά τους Μπλε στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου, αλλά η ομάδα του Μάρτιν Χο κατάφερε να επιστρέψει στα ίσια στο δεύτερο μετά το φάουλ της Εβελίνα Σούμανεν μπέρδεψε την τερματοφύλακα Χάνα Χάμπτον, ο οποίος δεν εκτίμησε τελείως την απομάκρυνση και δεν κατάφερε να κρατήσει την μπάλα έξω. Και είχαν περισσότερες πιθανότητες να προκαλέσουν αναστάτωση.

Οι πανηγυρισμοί της Τσέλσι ήταν εμφατικοί μετά την καθυστερημένη παρέμβαση του Μπούρμαν. Ήταν μια αίσθηση ανακούφισης, αλλά είναι επίσης κάπως άγνωστο το έδαφος για τον σύλλογο να βάζει τόσο μεγάλο απόθεμα σε έναν προημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας καθώς ήταν μια απογοητευτική χρονιά με βάση το δικό του σημείο αναφοράς.

Οι Μπλε κυριάρχησαν στην εγχώρια αγορά, κατακτώντας έξι συνεχόμενους τίτλους στη Super League Γυναικών (WSL) — ο τελευταίος από τους οποίους ήταν μια αήττητη σεζόν στο ντεμπούτο της Bompastor — αλλά θα παραδώσουν το στέμμα τους στη Μάντσεστερ Σίτι, η οποία απέχει εννέα βαθμούς με μόλις τρεις αγώνες να απομένουν. Εν τω μεταξύ στην Ευρώπη είχαν φτάσει στους ημιτελικούς σε κάθε μία από τις τρεις τελευταίες σεζόν, αλλά βγήκαν στους προημιτελικούς αυτή τη φορά.

Υπάρχουν βέβαια και ελαφρυντικοί παράγοντες. Ο σύλλογος βρίσκεται στη μέση μιας μετάβασης υπό τον Bompastor, προσαρμόζοντας την ομάδα, την τακτική του προσέγγιση και τη συνολική του ταυτότητα. Τέτοιες αλλαγές αναπόφευκτα φέρνουν προβλήματα οδοντοφυΐας. Εκτός γηπέδου, η αποχώρηση του επικεφαλής του γυναικείου ποδοσφαίρου Paul Green μετά από 12 χρόνια αφαίρεσε ένα βασικό πρόσωπο που επέβλεπε τις προσλήψεις, τα logistics και τις καθημερινές λειτουργίες.

Σημαντικό ρόλο έπαιξαν και οι τραυματισμοί. Ο επιθετικός Μάιρα Ραμίρες απουσίαζε για όλη τη σεζόν, στερώντας από την Τσέλσι μια κρίσιμη επιθετική παρουσία, ειδικά με τον Σαμ Κερ σε μειωμένα λεπτά μετά τον μακροχρόνιο τραυματισμό της. Ο μέσος Lauren James δεν ήταν διαθέσιμος για το πρώτο μισό της σεζόν. Και οι αμυντικές διαταραχές ήταν συχνές, με τη Naomi Girma, τη Millie Bright και τη Nathalie Björn να λείπουν πολλά χρονικά διαστήματα για να αποτρέψουν οποιαδήποτε πραγματική συνοχή στο πίσω μέρος.

Κανένας από αυτούς τους παράγοντες δεν μπορεί να δικαιολογήσει τις χαμηλές επιδόσεις του συλλόγου, αλλά παρέχουν ένα πλαίσιο και δείχνουν τι πρέπει να αντιμετωπίσει η Τσέλσι αυτό το καλοκαίρι, εάν θέλει να αποκαταστήσει την κυριαρχία και τα πρότυπα που την έχουν καθορίσει τα τελευταία χρόνια.

Η προσθήκη ενός τρόπαιου Κυπέλλου Αγγλίας και η κατάταξη των τριών κορυφαίων WSL στην επιτυχία τους στο Λιγκ Καπ θα διέσωζε κάποια θετικότητα για την ολοκλήρωση της σεζόν, αν και δεν θα έκανε τίποτα για να κρύψει την απογοήτευση της απώλειας των δύο βραβείων που έχουν μεγαλύτερη σημασία.

Οι Spurs γνωρίζουν επίσης λίγα πράγματα για την ανοικοδόμηση. Αφού έφτασαν στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας του 2024 — όπου ηττήθηκαν 4-0 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ — προσπαθούν να ξαναβρούν τη φόρμα που τους έφερε στο Γουέμπλεϊ. Κάτω από τον Χο, ξεκίνησαν δυναμικά τη σεζόν και ανέβηκαν στον πίνακα WSL για να προτείνουν ότι θα μπορούσαν να επιβαρύνουν την Ευρώπη, αλλά η δυναμική έχει ατονήσει τις τελευταίες εβδομάδες και τώρα έχουν χάσει τέσσερα παιχνίδια στη σειρά. Αν αυτό το παιχνίδι ερχόταν νωρίτερα στην εκστρατεία, το αποτέλεσμα μπορεί να ήταν πολύ διαφορετικό.

Ωστόσο, ο διορισμός του Χο έδωσε φρέσκια ενέργεια στο πλάι, που συμπληρώνεται από αρκετές εντυπωσιακές μεταγραφές όπως ο νεαρός μέσος Signe Gaupset. Με την επέκταση του συμβολαίου του προπονητή σε λιγότερο από ένα χρόνο από τη θητεία του, οι Spurs έχουν καταστήσει σαφή τη δέσμευσή τους στο μακροπρόθεσμο όραμά του. Μια άλλη καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδος θα υποστηρίξει περαιτέρω την ανοδική τους τροχιά όπου η συνέπεια παραμένει η βασική πρόκληση καθώς συνεχίζουν να αναπτύσσονται.

Η μετάβαση στα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας και η εξασφάλιση της κατάταξης στην πρώτη πεντάδα στο WSL αντιπροσωπεύει σταθερή πρόοδο και, με βάση αυτό το παιχνίδι, η διαφορά από την Τσέλσι κλείνει. Πριν από το θαυμαστό χτύπημα του Μπούρμαν, κανείς δεν θα εκπλαγεί αν έβλεπε το όνομα των Σπερς στο καπέλο για την κλήρωση των ημιτελικών. Απλώς είναι μεγάλες στιγμές όπως αυτές οι νίκες στα παιχνίδια και η Τσέλσι έχει τα είδη των παικτών για να το κάνει.