-
Τζέιμς Όλεϊ7 Απριλίου 2026, 07:29 μ.μ. ET
ΛΙΣΑΒΩΝΑ, Πορτογαλία — Έτσι φαίνεται όταν τα ωραία περιθώρια είναι υπέρ σου. Ό,τι κι αν λένε οι κριτικοί, η Άρσεναλ έχει αποφασίσει εδώ και πολύ καιρό ότι ο πραγματισμός είναι ο καλύτερος δρόμος για τη δόξα αυτή τη σεζόν και ο προπονητής Mikel Arteta έχει τώρα νέα στοιχεία για να υπενθυμίσει στους παίκτες του ότι μπορεί να είναι επιτυχημένος.
«Οι απαιτήσεις από τον Αύγουστο είναι νίκη και νίκη και νίκη και νίκη», εξήγησε. «Και αν δεν κερδίσεις, «είναι καταστροφή» και «δεν είναι αρκετό», και αν δεν κερδίσεις τέσσερα τρόπαια, «τι κάνουμε;»».
“Έτσι είναι εντάξει, αλλά χρειάζονται κάποια προοπτική, ειδικά από την πλευρά μου, μια μεγάλη υπενθύμιση του τι είμαστε ως ομάδα και των πραγμάτων που μας έφεραν εδώ που είμαστε. Πάρτε το, ζήστε το παρόν, κάντε το καλύτερο και ας δούμε τι θα συμβεί.”
– Οι Μαδριλένοι λένε ότι μπορούν να νικήσουν την Μπάγερν μετά από κακό πρώτο παιχνίδι. Έχουν δίκιο;
– Ανακεφαλαίωση UCL: Η Μπάγερν ήττα από τη Μαδρίτη, ο Χάβερτς νικητής αργά για την Άρσεναλ
– Παρακολούθηση των κορυφαίων πρωταθλημάτων ποδοσφαίρου της Ευρώπης: Αγώνες τίτλου, UCL, υποβιβασμός
Ο νικητής του Kai Havertz έδωσε στους Gunners νίκη με 1-0 στο Sporting CP και σταθερό έλεγχο της ισοπαλίας τους στα προημιτελικά του UEFA Champions League. Η στιγμή της νίκης μετέτρεψε μια παθητική βραδιά σε μια πολλά υποσχόμενη. Για μεγάλα χρονικά διαστήματα, η Άρσεναλ δεν ήταν σε θέση να δημιουργήσει κάτι αξιοσημείωτο πέρα από τη συνηθισμένη απειλή για στημένες φάσεις.
Ήταν μια συντριπτική, ασύνδετη επιθετική εμφάνιση που μεταμφιέζεται σε μια μετρημένη ευρωπαϊκή απόδοση.
Ο Ντέιβιντ Ράγια ήταν ο καλύτερος παίκτης τους. Η καλύτερη απόκρουσή του ήταν η πρώτη του: ένα άγγιγμα με το δάχτυλο για να εκτρέψει την προσπάθεια του Maximiliano Araújo στο έκτο λεπτό στο οριζόντιο δοκάρι. Έκανε πέντε αποκρούσεις συνολικά, συμπεριλαμβανομένων των τριών στα λεπτά πριν το γκολ του Χάβερτς.
Στη συνέχεια, ο Havertz περιέγραψε τον Raya ως «για μένα, τις δύο τελευταίες σεζόν, τον καλύτερο τερματοφύλακα στον κόσμο». Δεν μπορεί να μπει στην ισπανική ομάδα μπροστά από τον Ουνάι Σιμόν αυτές τις μέρες, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ζωτικής σημασίας για την Άρσεναλ.
«Είναι εξαιρετικός, υπέροχος, απίστευτος», είπε η Arteta. “Δεν ξέρω το επίθετο, το σωστό. Και με αυτό, φτάνει. Είμαστε τόσο χαρούμενοι που τον έχουμε.”
Η απόφαση να παίξει με τον Kepa Arrizabalaga — φταίει άσχημα στον τελικό του Carabao Cup — για τις δύο τελευταίες ήττες της Άρσεναλ από τη Μάντσεστερ Σίτι και τη Σαουθάμπτον φαίνεται ακόμη πιο αμφισβητήσιμη μετά από αυτό.
Ο Ράγια έβαλε την πλατφόρμα για το smash-and-grab, επιτρέποντας στους «τελειωτές» να τελειώσουν. Ο Αρτέτα μετονόμασε τον ρόλο των αναπληρωματικών του αντίκτυπου πριν από λίγο καιρό και έκαναν τη δουλειά τους στην εντέλεια: Ο Γκάμπριελ Μαρτινέλι έπαιξε μια άμυνα-σπαστική πάσα για τον Χάβερτς, ο οποίος έλεγχε την μπάλα και τερμάτισε με δεξιοτεχνία.
Οι Gunners είχαν 38 συμμετοχές σε γκολ από αναπληρωματικούς αυτή τη σεζόν, περισσότερες από οποιαδήποτε ομάδα στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης. Και ο Μαρτινέλι σε συνδυασμό με τον Χάβερτς πέτυχαν το τέταρτο γκολ του Champions League που σημείωσε και ασίστ από έναν αναπληρωματικό, το μεγαλύτερο από οποιαδήποτε ομάδα στη διοργάνωση.
«Η ιστορία της σεζόν: οι τερματίσαντες μπαίνουν όταν πρόκειται να συμβεί το πιο σημαντικό μέρος του παιχνιδιού και έκαναν τη διαφορά για να το κερδίσουμε», είπε ο Αρτέτα.
«Νομίζω ότι αυτό είναι μια αντανάκλαση της χημείας που υπάρχει στην ομάδα. Και σεβόμενος τον ρόλο σου μέσα στην ημέρα και την απόφασή μου, δεν είναι εύκολο πολλές φορές να αφήνεις ορισμένους παίκτες στον πάγκο για αρχή.
“Αυτό είναι οργανικό, είναι φυσικό. Αγαπούνται τόσο πολύ που το κάνουν για την ομάδα. Και όταν παίζεις με αυτή τη στάση και αυτή την επιθυμία, αυτά τα πράγματα μπορούν να συμβούν.”
Και μαζί με αυτό, ξαφνικά η διάθεση μεταμορφώνεται. Μια ομάδα της οποίας η νοοτροπία και η αντοχή έχουν αμφισβητηθεί καθώς η προοπτική τεσσάρων τροπαίων μειώθηκε στο μισό προς δύο με ήττες στις εγχώριες διοργανώσεις κυπέλλου Αγγλίας μπορεί να δείξει μια απτή απάντηση.
Τα πάντα στην Άρσεναλ είναι πλέον προσανατολισμένα στην κατάκτηση του αργυρού σε αυτές τις τελευταίες εβδομάδες, και έτσι σε αυτό το πλαίσιο, μόνο η ετοιμότητά τους για έναν πρώτο θρίαμβο στο Champions League θα φανεί εγκαίρως. Η Σπόρτινγκ έχει κερδίσει 17 συνεχόμενους εντός έδρας αγώνες και είναι μια ομάδα αρκετά ταλαντούχα ώστε να πιστεύει ότι έχει πιθανότητες να ανατρέψει το έλλειμμα ενός γκολ στο Λονδίνο την επόμενη εβδομάδα.
Αλλά είναι επίσης έκτος στην πορτογαλική Primeira Liga αυτή τη στιγμή και στον πρώτο τους προημιτελικό από το 1983, όταν το Champions League ήταν γνωστό ως Ευρωπαϊκό Κύπελλο.
Αυτή ήταν σε γενικές γραμμές παρόμοια – αν και καλύτερη – εμφάνιση με την εκτός έδρας αριστερά στον προηγούμενο γύρο, όταν ο Χάβερτς χτύπησε ξανά αργά, και στη συνέχεια κέρδισε την ισοπαλία 1-1 στη Μπάγερ Λεβερκούζεν, αυτή τη στιγμή την έκτη καλύτερη ομάδα στη γερμανική Bundesliga.
Η προοπτική ενός ημιτελικού ισοπαλίας με την Μπαρτσελόνα ή την Ατλέτικο Μαδρίτης — ή, για αυτό, έναν τελικό εναντίον της υπερασπιστής της πρωταθλήτριας Παρί Σεν Ζερμέν και, ίσως της Μπάγερν Μονάχου — θα δοκιμάσει το στυλ παιχνιδιού της Άρσεναλ στα άκρα. Αλλά όταν η Άρσεναλ είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού της, είναι εξαιρετική. Και αυτό φαίνεται να ήταν το μήνυμα εσωτερικά τις τελευταίες ημέρες μετά από αυτές τις συνεχόμενες ήττες.
“Χθες μίλησα για την ταυτότητα και τα πράγματα που ήθελα να δω σε αυτό το γήπεδο. Σίγουρα συνέβη — υπήρξε μια αλλαγή εκεί”, είπε ο Arteta.
“Ειδικά τα πράγματα που εξαρτώνται από εμάς και δεν έχουν να κάνουν με την ποιότητα ή την εκτέλεση. Αυτά είναι τα πράγματα που μας έφεραν εδώ. Τα υπόλοιπα, τα έχουμε, θα υπάρξουν στιγμές που θα είναι καλύτερα ή όχι τόσο αποτελεσματικά, αλλά αυτές, αν τις διατηρήσουμε, έχουμε μεγάλες πιθανότητες.”
