Η λίστα υποχρεώσεων του Pochettino: Τι πρέπει να καταλάβει το USMNT πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο

Υπάρχουν ακόμα τόσες πολλές ερωτήσεις και τώρα, υπάρχει πραγματικά τόσο λίγος χρόνος για τον προπονητή της εθνικής ομάδας ανδρών των ΗΠΑ, Mauricio Pochettino, να προετοιμάσει την ομάδα του για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA αυτό το καλοκαίρι.

Η ολοκλήρωση του διεθνούς παραθύρου του Μαρτίου σημαίνει όχι άλλα στρατόπεδα, όχι άλλα φιλικά και άλλα πειράματα, τουλάχιστον πριν ανακοινωθεί το ρόστερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις 26 Μαΐου. Εκείνη την ημερομηνία, ο Pochettino θα πρέπει να κλειδώσει στις επιλογές του ποιοι παίκτες θα τον συνοδεύσουν στο καζάνι του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Από εκεί, θα έχει ένα στρατόπεδο πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο στο οποίο ελπίζουμε να είναι αυτή η ομάδα πλήρως έτοιμη για τον αγώνα.

Το να φτάσουμε σε αυτό το σημείο είναι μια διαφορετική ιστορία.

«Νομίζω ότι αυτό ήταν το τέλος του κύκλου μας, ή της πορείας μας, και της προετοιμασίας μας για το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο Ποτκετίνο μετά τη φιλική ήττα της Τρίτης από την Πορτογαλία. «Νομίζω [this] είναι το τέλος γιατί το επόμενο ρόστερ θα είναι το ρόστερ που θα συμμετάσχει. Νομίζω ότι είναι πάρα πολλά πράγματα που πρέπει να αξιολογήσουμε και να δούμε τις επόμενες εβδομάδες».

Πράγματι, είναι πάρα πολλά πράγματα. Η ελπίδα ήταν ότι θα υπήρχε περισσότερη σαφήνεια, αλλά εδώ είμαστε. Εδώ είναι μερικά μόνο από τα ζητήματα που πρέπει να λύσει ο Ποτσετίνο.

Παίρνω. Πούλισιτς. Μετάβαση.

News flash: Ο Christian Pulisic πρόκειται να σκοράρει ξανά. Αυτό μπορεί να συμβεί ακόμη και το Σάββατο, όταν η Μίλαν θα αντιμετωπίσει την Ουντινέζε. Όπως είδαμε αυτή τη σεζόν, ωστόσο, η επιτυχία με τη Μίλαν δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε USMNT. Η τελευταία φορά που ο Πούλισιτς σκόραρε για τις ΗΠΑ ήταν στις 19 Νοεμβρίου 2024, σε αγώνα του Concacaf Nations League εναντίον της Τζαμάικα. Οι τραυματισμοί έπαιξαν ρόλο σε αυτό, αλλά οκτώ συμμετοχές χωρίς γκολ είναι το μεγαλύτερο διάστημα στη διεθνή καριέρα του.

Όσον αφορά το πού πρέπει να παραταχθεί ο Πούλισιτς, μια επιλογή που ελπίζουμε ότι δεν θα επαναληφθεί είναι να τον παίξει ως κεντρικός επιθετικός, όπου έπαιξε με την Πορτογαλία. Όχι μόνο προσκαλεί περισσότερες αναμετρήσεις με σέντερ μπακ, αλλά στερεί από τις ΗΠΑ να έχουν τον Φολάριν Μπαλόγκουν — τον πιο ολοκληρωμένο επιθετικό που είχε η USMNT εδώ και χρόνια — στο γήπεδο.

Ο Pulisic φαίνεται να λειτουργεί πιο κοντά στα καλύτερά του με το USMNT όταν τοποθετείται στα αριστερά ως ένας από τους δίδυμους Νο. 10 που χρησιμοποίησε ο Pochettino για λίγο, συμπεριλαμβανομένου του φιλικού της Ιαπωνίας τον Σεπτέμβριο. Αυτό τυχαίνει να είναι το τελευταίο παιχνίδι στο οποίο ο Πούλισιτς είχε ένα γκολ για τις ΗΠΑ, όταν βοήθησε σε ένα χτύπημα του Μπαλόγκουν. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι λίγο πιο μακριά από τους αντιπάλους σέντερ μπακ και έχει λίγο περισσότερη ελευθερία να τρέχει εναντίον του κόσμου. Κόντρα στην Ιαπωνία, ο Πούλισιτς είχε 39 μεταφορές και έξι αναλήψεις σε 66 λεπτά παιχνιδιού, σε σύγκριση με 20 και δύο σε 45 λεπτά κόντρα στην Πορτογαλία.

Ομολογουμένως, η Ιαπωνία είναι ένας λιγότερο προαναγγελθείς αντίπαλος, αλλά το θέμα παραμένει: Παίξτε τον Pulisic ως Νο. 10 και θα πάρετε το καλύτερο τόσο από αυτόν όσο και από τον Balogun.

Επιλέγοντας τους σέντερ μπακ του: ποιοι και πόσοι;

Ο Κρις Ρίτσαρντς είναι ένα λουκέτο για να ξεκινήσει από την πίσω γραμμή, υποθέτοντας ότι είναι διαθέσιμος, αλλά ποιος πρέπει να παίξει δίπλα του στο κέντρο της άμυνας; Είναι σχεδόν ένας ανοιχτός διαγωνισμός, ο οποίος δεν είναι ακριβώς ο βέλτιστος με λιγότερους από δύο μήνες μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο Tim Ream δεν φαινόταν από τα καλύτερά του για μεγάλο μέρος αυτού του ημερολογιακού έτους, είτε μιλάτε για σύλλογο είτε για χώρα. Ο Mark McKenzie και ο Auston Trusty είχαν επίσης τα πάνω και τα κάτω τους. Ο Μάιλς Ρόμπινσον έχασε μια ένδοξη ευκαιρία να κάνει εντύπωση στο παράθυρο του Μαρτίου, αλλά έπεσε από έναν τραυματισμό στη βουβωνική χώρα. Αυτό μπορεί να αφήσει ένα άνοιγμα για τον Tristan Blackmon — αν και δεν έχει κληθεί στο στρατόπεδο από τον Σεπτέμβριο λόγω των δικών του τραυματισμών, είναι υγιής τώρα.

Η αβεβαιότητα αφήνει κάποιον να αναρωτιέται τι θα σημαίνουν όλα αυτά για την τακτική προσέγγιση του Pochettino. Οι ΗΠΑ έδειχναν σταθερές απέναντι στην Ιαπωνία παίζοντας πέντε στην πλάτη ενώ βρίσκονταν σε χαμηλό μπλοκ, με τους ακραίους μπακ ελεύθερους να βγουν μπροστά όταν είχαν την κατοχή. Ήταν μια ενδιαφέρουσα προσέγγιση στο ότι μείωσε τον χώρο που ζητήθηκε από τον Ream να υπερασπιστεί. Από τότε, όμως, ο Pochettino έχει χρησιμοποιήσει μια υβριδική προσέγγιση με τέσσερις στο πίσω μέρος, και ένα από τα εξωτερικά μπακ με το ίδιο επίπεδο ελευθερίας να σπρώχνει προς τα εμπρός.

Στο παράθυρο του Μαρτίου, αυτή η εξωτερική πλάτη ήταν συνήθως ο Antonee Robinson. Αν και ήταν καλό να βλέπουμε τον παίκτη της Φούλαμ να επιστρέφει στη σειρά μετά από μια μακρά απουσία τραυματισμού, οι επιδρομές του προς τα εμπρός μερικές φορές άφηναν εκτεθειμένες τις ΗΠΑ, με τον Πορτογάλο Bruno Fernandes να εκμεταλλεύεται αυτό το διάστημα στον αγώνα της Τρίτης. Ο Ποκετίνο ανέφερε μετά τον αγώνα ότι ο Ρόμπινσον χρειαζόταν για να βεβαιωθεί ότι οι ΗΠΑ είχαν ασφαλή κατοχή της μπάλας πριν επιλέξουν να προχωρήσουν στην επίθεση.

Όσον αφορά τόσο το προσωπικό όσο και την τακτική, δεν φαίνεται να υπάρχουν εύκολες απαντήσεις. Απομένουν περίπου δύο μήνες για να βρούμε σαφήνεια.

Προσδιορίστε εάν η Reyna είναι ένα στοίχημα που αξίζει να πάρετε

Η συμπερίληψη του Gio Reyna στο ρόστερ του Μαρτίου ήταν μεταξύ των καυτών θεμάτων καθώς άνοιξε το παράθυρο, αν και αποδείχτηκε υποσημείωση όταν η ομάδα συγκεντρώθηκε, καθώς έπαιξε συνολικά 31 λεπτά στους δύο αγώνες με ελάχιστο έως καθόλου αντίκτυπο. Ενώ ήταν τακτοποιημένος στη μπάλα (ολοκλήρωσε 21 από τις 22 πάσες), μόνο μία από αυτές τις πάσες ήταν στο τρίτο της επίθεσης.

Ονομάστε το βρυχηθμό σιωπή.

Έτσι ο Ποκετίνο μένει πλέον στην ίδια θέση που κατείχε πριν από το παράθυρο του Μαρτίου. Το καλύτερο σενάριο είναι ότι ο Reyna αρχίζει να παίζει λίγο χρόνο με την Borussia Mönchengladbach (η πεντάλεπτη εμφάνιση του το Σάββατο ήταν η πρώτη του εμφάνιση σε σύλλογο από τις 17 Ιανουαρίου) και παρέχει κάποιες ενδείξεις ότι μπορεί να συνεισφέρει τον Ιούνιο.

Αν δεν μπει στο γήπεδο, όμως — και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι θα το κάνει — τι θα γίνει τότε; Καίει ο Ποκετίνο μια θέση στο ρόστερ στη Ρέινα με την ελπίδα ότι μπορεί να κάνει κάτι μαγικό; Ή μήπως απευθύνεται σε κάποιον όπως ο Alejandro Zendejas του Club América ή ο Diego Luna της Real Salt Lake; Μόνο μία από αυτές τις τρεις φιγούρες βρίσκεται στο ρόστερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Φυσικά, όλα αυτά προϋποθέτουν ότι η Reyna θα είναι υγιής, κάτι που, δυστυχώς, ο παίκτης απέδειξε ότι δεν αποτελεί εγγύηση.

Η έλλειψη δημιουργίας ευκαιριών ήταν ένα ζήτημα για τις ΗΠΑ στο Κατάρ 2022. Ποιος επιλέγει ο Ποτσετίνο να είναι αυτός ο επιθετικός σπινθήρας από τον πάγκο θα μπορούσε να είναι κρίσιμος για τις πιθανότητες των Αμερικανών για μια αξέχαστη πορεία τουρνουά.

Προσδιορίστε τον υποψήφιο αντίπαλο του Άνταμς στη μεσαία γραμμή

Ομολογουμένως, στη ρίζα αυτής της ερώτησης είναι μια υπόθεση ότι ο Tyler Adams θα είναι διαθέσιμος. Έμεινε στο περιθώριο δύο φορές λόγω τραυματισμών τους τελευταίους τέσσερις μήνες, οπότε ο Ποτσετίνο και το επιτελείο του θα έχουν σταυρωμένα δάχτυλα ότι είναι υγιής τον Ιούνιο.

Όσο για το ποιος συνεργάζεται με τον Άνταμς στο κέντρο της μεσαίας γραμμής, η απάντηση σε αυτό συνδέεται με το πού παίζει ο Γουέστον ΜακΚένι. Ο σταθερός της Γιουβέντους ήταν η επιτομή της ευελιξίας αυτή τη σεζόν, παρατάσσοντας σε τουλάχιστον πέντε διαφορετικές θέσεις, ανάλογα με τον σχηματισμό. Με τις ΗΠΑ, οι επιλογές φαίνεται να είναι είτε να συνεργαστούν με τον Pulisic ως ένα από τα δίδυμα Νο. 10 είτε να κάθονται πιο πίσω δίπλα στον Adams.

Ο McKennie φαίνεται να ταιριάζει καλύτερα στον πρώτο δεδομένης της προτίμησής του να πιέζει προς τα εμπρός, περιστασιακά σε βάρος των αμυντικών του καθηκόντων. Αλλά αν ο Pochettino συνεχίσει να δίνει χρόνο στον Malik Tillman, το να βάλεις τον McKennie βαθύτερα θα ήταν ο καλύτερος τρόπος για να μπουν και οι δύο στο γήπεδο.

Εάν ο McKennie παίξει πιο κοντά στο γκολ, ο Tanner Tessmann της Λυών έχει το εσωτερικό κομμάτι για να μπει στη σύνθεση, αν και ο Johnny Cardoso της Atlético Madrid δεν μπορεί να αποκλειστεί. Ο Tessmann παρέχει περισσότερη αμυντική παρουσία, ενώ ο Cardoso είναι λίγο πιο καθαρός στη μπάλα.

Το ζευγάρι φαίνεται να είναι μπροστά από επιλογές όπως ο Cristian Roldan του Seattle Sounders, ο Aidan Morris της Middlesbrough και ο Sebastian Berhalter των Vancouver Whitecaps.

Αποφασίστε ποιοι παίκτες με φούσκα θα είναι μέρος της ομάδας του

Ο Ποκετίνο φοβάται ήδη να χρειαστεί να κάνει τις τελικές περικοπές στο ρόστερ, λέγοντας πριν από τον αγώνα με το Βέλγιο: «Υποφέρω ήδη δύο μήνες πριν».

Σίγουρα έχει κάποιες δύσκολες αποφάσεις να πάρει.

Οι Reyna, Zendejas και Luna φαίνεται να διεκδικούν μια θέση στην επιθετική μεσαία γραμμή. Σε ό,τι αφορά τα κεντρικά χαφ, οι Adams, Cardoso, Roldan και Tessmann μπορούν να παίξουν. Αυτό αφήνει χώρο για έναν εκ των Berhalter και Morris. αλλά ίσως ούτε και αν ο Ποκετίνο επιλέξει τέσσερις επιθετικούς. Επιλέγετε την τέχνη στη σκηνή (Berhalter) ή ένα μπουλντόγκ στη μεσαία γραμμή (Morris); Ο Berhalter φαίνεται να έχει προχωρήσει, αλλά απομένουν ακόμη δύο μήνες για να αλλάξει αυτό.

Ένας πονοκέφαλος επιλογής μπορεί να έχει γίνει για τον Ποτσετίνο.

Υπήρχε ένα ερώτημα εάν θα έπαιρναν τρεις ή τέσσερις επιθετικούς, αφήνοντας μια μάχη μεταξύ των Ρικάρντο Πέπι, Χάτζι Ράιτ και Πάτρικ Αγγιεμάνγκ να είναι τα εφεδρικά στον Μπαλογούν. Τη Δευτέρα, ωστόσο, ο Agyemang υπέστη τραυματισμό από τον Αχιλλέα που η Derby County ανακοίνωσε την Τρίτη ότι θα τον απέκλειε από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ως αποτέλεσμα, ο Τζος Σάρτζεντ μπορεί να έχει ακόμα κάτι να πει σε αυτή τη συνομιλία.