Μπαστούνι ή τσουβάλι; Το μέλλον του κουλοχέρη στη Λίβερπουλ κυριαρχεί στα σημεία συζήτησης του UCL

Οι προημιτελικοί του UEFA Champions League ξεκίνησαν αυτή την εβδομάδα, και μαζί τους ήρθε πολύ δράμα για να αποσυμπιεστεί, οπότε ας αναθεωρήσουμε.

Την Τρίτη, η Άρσεναλ πέτυχε τη νίκη με 1-0 στο Σπόρτινγκ χάρη σε ένα γκολ στον τραυματισμό, ενώ η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπάγερν Μονάχου αντάλλαξαν γροθιές και σουτ για 90 λεπτά, αν και με τη βαυαρική ομάδα να έχει προβάδισμα 2-1 στο πρώτο παιχνίδι για να επιστρέψει μαζί τους στην Allianz Arena.

Το βράδυ της Τετάρτης, η Μπαρτσελόνα υπέκυψε στην παγίδα του Ντιέγκο Σιμεόνε και έχασε εντός έδρας με 2-0, με τον Πέδρι να βγαίνει τραυματίας (ή ήταν προληπτικό;) και τον αμυντικό Πάου Κουμπάρσι να δέχεται κόκκινη κάρτα στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου. Εν τω μεταξύ στη Γαλλία, η Παρί Σεν Ζερμέν είχε πολλές ευκαιρίες να αποδεκατίσει μια κλονισμένη ομάδα της Λίβερπουλ με χαμηλή αυτοπεποίθηση και φόρμα, αλλά έπρεπε να συμβιβαστεί με το προβάδισμα 2-0 στο πρώτο παιχνίδι πριν από την επιστροφή στο Άνφιλντ την επόμενη εβδομάδα.

Λοιπόν, τι να κάνετε με όλα αυτά; Οι σεναριογράφοι του ESPN FC Mark Ogden, Gab Marcotti, Julien Laurens και Sam Tighe είναι εδώ για να αναλύσουν τη δράση όπως συνέβη και να κοιτάξουν μπροστά τους δεύτερους αγώνες της επόμενης εβδομάδας.

– Kirkland: Η Ρεάλ Μαδρίτης πιστεύει ότι μπορεί να κερδίσει την Μπάγερν. Έχουν δίκιο;
– Ogden: Η σπάταλη PSG άφησε την πόρτα ανοιχτή για τη Liverpool στο UCL
– Κριτική VAR: Άξιζε η κόκκινη κάρτα του Cubarsi;

Q1. Το 2-0 της PSG επί της Λίβερπουλ λέει περισσότερα για τους Παριζιάνους ή τον Αρν Σλοτ; Οι Reds δοκίμασαν μια δραστική αλλαγή σχηματισμού και δεν δημιούργησαν τίποτα, με το όλο θέμα να φαίνεται ότι ήταν απλώς θέμα χρόνου μέχρι η ομάδα του Luis Enrique να σκάσει τις πόρτες από την απελπισμένη μετόπισθεν των φιλοξενούμενων. Μπορεί κάλλιστα να είναι η χειρότερη επίδοση της Λίβερπουλ υπό τον Slot, επίσης…

Σφίξιμο: Ρεαλιστικά, η Λίβερπουλ ένιωσε καταδικασμένη σε αυτό το ματς πριν κλωτσήσει μια μπάλα. Μια ομάδα τόσο εύθραυστη, τόσο εύθραυστη και με τόσο διαρροή στα τελευταία παιχνίδια δεν μπορεί να αναμένεται να πάει στο Parc des Princes και να βγάλει ένα αποτέλεσμα. Ο Σλοτ φαινόταν πολύ καλά ότι το συνηθισμένο σχέδιο δεν θα λειτουργούσε, έτσι το άλλαξε και έβαλε τρεις σέντερ μπακ σε σχήμα 5-2-1-2.

Φαινόταν ότι η πρόθεση ήταν να αποτραπεί η πλήρης κατάληψη της PSG χρησιμοποιώντας ευρείς συνδυασμούς ενώ χρησιμοποιούσε την ενέργεια του Dominik Szoboszlai για να υποστηρίξει την επίθεση, αλλά η συνέπεια της αλλαγής του σχήματος ήταν ότι οι Vitinha and Co. είχαν όλο τον χρόνο στον κόσμο για να τρέξουν το παιχνίδι από κεντρικές θέσεις, όπου οι Ryan Gravenberch και Alexis Mac Allister μόχθησαν σοβαρά. Δεν είμαι σίγουρος ότι μάθαμε τίποτα για τους Reds (εκτός από το ότι ο Alexander Isak είναι και πάλι σε φόρμα), αλλά επιβεβαιώσαμε ότι η PSG, η κυρίαρχη πρωταθλήτρια Ευρώπης, βουίζει ακριβώς την κατάλληλη στιγμή της σεζόν.

Marcotti: Μπορούμε να συνεχίσουμε να κατηγορούμε τον Σλοτ για όλα (αυτός φταίει ότι το Στενό του Ορμούζ δεν έχει ξανανοίξει ακόμη, έτσι δεν είναι;) και, σίγουρα, η προσπάθεια να εκπλήξουμε την PSG με έναν σχηματισμό που δεν έχετε παίξει ή προπονηθεί ποτέ πριν φαίνεται ανόητη με το πλεονέκτημα της εκ των υστέρων. Ποια είναι όμως η εναλλακτική; Να μην κάνετε τίποτα, να προσπαθήσετε να τα παίξετε κατευθείαν και να χτυπηθείτε; Το έκαναν στη Μάντσεστερ Σίτι στο Κύπελλο Αγγλίας μόλις πριν από λίγες μέρες.

Το κύριο πρόβλημα που έχω με τον κουλοχέρη είναι να περιμένω μέχρι τα 12 λεπτά από την ώρα και μετά να κάνω μια τετραπλή αλλαγή (και κανένας από τους δευτερεύοντες δεν είναι ο Μοχάμεντ Σαλάχ). Και μετά, όντας τυχερός, το τελικό σκορ ήταν 2-0, αντί να μείνει τέσσερις ή πέντε πίσω. Θέλουμε να τον κατηγορήσουμε για το γεγονός ότι το πρώτο σουτ της Λίβερπουλ στο τέρμα οποιουδήποτε είδους ήρθε τέσσερα λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο; ΟΚ μια χαρά. Προχώρα και αυτό φταίει και όχι στην πρόσληψη. Το γεγονός είναι ότι η Λίβερπουλ εξακολουθεί να βρίσκεται σε αυτή την ισοπαλία με 2-0, οπότε μπορεί να κρεμάσει το καπέλο του σε αυτό. Μπορεί να μην είναι ιδιοφυΐα, αλλά δεν είναι δίκαιο να το κάνει όλο αυτό για αυτόν και τις ατέλειές του.

Ogden: Η Λίβερπουλ είναι ακόμα σε αυτή την ισοπαλία και ο Λουίς Ενρίκε θα πρέπει να είναι έξαλλος γι’ αυτό. Έδειχνε αρκετά χαλαρός κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα, αλλά η PSG θα έπρεπε να είχε κερδίσει με πέντε ή έξι και η αποτυχία της να το κάνει μπορεί να την στοιχειώσει ξανά στο Άνφιλντ. Η PSG ήταν τόσο κυρίαρχη που ξεκίνησε με τα κόλπα και τις κινήσεις και γι’ αυτό ο Λουίς Ενρίκε θα έπρεπε να είναι θυμωμένος με τους παίκτες του. Απλώς ολοκληρώστε τη δουλειά και μετά παίξτε.

Ίσως η αυθόρμητη αντίδραση του προπονητή της PSG να ήταν επειδή γνωρίζει ότι αυτή η ομάδα της Λίβερπουλ αρχίζει να βρωμάει τον χώρο και μια ομάδα παικτών που έχουν τόσο κακή απόδοση είναι απίθανο να πατήσουν έναν διακόπτη και να τον ανοίξουν τόσο πολύ ώστε να σώσουν την ισοπαλία στο Άνφιλντ. Ο Σλοτ δοκίμασε έναν νέο σχηματισμό επειδή δεν έχει πόδια στη μεσαία γραμμή και οι επιθετικοί του δεν δουλεύουν αρκετά σκληρά. Δεν λειτούργησε στο Παρίσι και η Λίβερπουλ είναι απίθανο να το αλλάξει την επόμενη εβδομάδα, αλλά έχει ακόμα μια ευκαιρία και αυτό είναι σχεδόν το μόνο που ήλπιζε ο Slot.

Laurens: Η PSG έκανε αυτό που έκανε στα καλύτερά της εδώ και έναν χρόνο. Οπότε, πρέπει να δούμε τον κουλοχέρη και το χάος που έκανε ξανά την Τετάρτη. Η μπακ πεντάδα του ήταν τελείως ανοησία, ενθάρρυνε την ομάδα του να αμυνθεί (μόνο τρεις βολές, καμία στο τέρμα και 0,18xG) και οι παίκτες — που ήταν φτωχοί όλη τη σεζόν (και όχι μόνο στον κουλοχέρη) — έμοιαζαν χαμένοι.

Μιλώντας για χαμένο, μου φαίνεται ότι ο κουλοχέρης έχασε την ομάδα. Κοιτάξτε τις εκφράσεις του Florian Wirtz και του Szoboszlai όταν τους έβαλαν στο κρεβάτι. Κοιτάξτε το πρόσωπο του Σαλάχ στον πάγκο μόλις κατάλαβε ότι δεν θα ερχόταν. Τα ζητήματα στον σύλλογο είναι περισσότερα από τον προπονητή, αλλά δεν βοηθά ούτε τον εαυτό του ούτε την ομάδα του. Αγωνιζόταν όλη τη σεζόν για να βρει τη σωστή φόρμουλα για να διορθώσει τα προβλήματα των Reds και μέχρι στιγμής δεν έχει βρει λύση. Η Λίβερπουλ έπρεπε να είχε χάσει 5-0 στο Παρίσι και είχε την τύχη να ξεφύγει με μικρότερο σκορ. Δεν είναι η Λίβερπουλ που ξέρουμε.

Ε2. Η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπάγερν προσέφεραν ένα διασκεδαστικό πρώτο παιχνίδι με 40 συνδυασμένες βολές και 4,96 xG μεταξύ των δύο πλευρών. Τελικά, ήταν ο τερματοφύλακας που έκανε τη διαφορά; Ο Manuel Neuer γύρισε πραγματικά τον χρόνο πίσω με μια εκπληκτική απόδοση για να αρνηθεί ξανά και ξανά τον Kylian Mbappé, ενώ ο Andriy Lunin αναμφισβήτητα θα μπορούσε να είχε κάνει καλύτερα. Ή ήταν κάτι άλλο;

Laurens: Γνωρίζουμε από την αρχή της σεζόν ότι η Ρεάλ Μαδρίτης έπρεπε να αποφύγει δύο συγκεκριμένους παίκτες να τραυματιστούν σοβαρά, επειδή η απώλεια ενός ή και των δύο θα μπορούσε να εκτροχιάσει τη σεζόν τους. Ο πρώτος ήταν ο Μπαπέ και ο δεύτερος ο Τιμπό Κουρτουά. Χωρίς τον Γάλλο, ο Μαρέγκες κατάφερε να παραμείνει σε καλό δρόμο, αλλά το να μην είχε τον Βέλγο για ένα παιχνίδι τέτοιου μεγέθους ήταν ένα τεράστιο πλήγμα και η Μαδρίτη το πλήρωσε.

Ο Λούνιν είναι καλός εφεδρικός τερματοφύλακας, αλλά δεν είναι αρκετά καλός για να σας κερδίσει παιχνίδια (ή να σας εμποδίσει να χάσετε) όπως μπορεί να είναι ο Νόιερ — και όπως ήταν την Τρίτη το βράδυ στο Μπερναμπέου. Ο Κουρτουά πιθανότατα δεν θα είχε δεχτεί το γκολ του Χάρι Κέιν και είναι δίκαιο να πούμε ότι σίγουρα θα έκανε την άμυνα των γηπεδούχων πιο δυνατή. Για τον Νόιερ, στα 40 του, είναι άλλη μια απόδειξη ότι είναι ένας από τους καλύτερους τερματοφύλακες όλων των εποχών. Η Φράιμπουργκ στην Μπουντεσλίγκα δεν τον ενδιαφέρει και τόσο πια. Δώσε του τη Ρεάλ Μαδρίτης κάτω από τα φώτα στο Champions League και είναι ο τύπος σου!

Marcotti: Ο τερματοφύλακας ήταν ένα μεγάλο μέρος της ιστορίας, σίγουρα. Ο Ζουλς έχει δίκιο: δεν υπάρχει περίπτωση ο Κουρτουά να δεχτεί αυτό το γκολ στον Κέιν, ενώ δύο από τις τρεις αποκρούσεις που έκανε ο Νόιερ από τον Μπαπέ ήταν πραγματικά ξεχωριστές. Ακόμα κι αν δεν είστε οπαδός του Νόιερ, πρέπει να το εκτιμήσετε με δεδομένους τους τραυματισμούς του, δεδομένου ότι είναι πλέον 40 ετών και δεδομένου του τι συνέβη την τελευταία φορά που έπαιξε στο Μπερναμπέου, όταν ο Χοσέλου σκόραρε δύο φορές.

Τούτου λεχθέντος, νομίζω ότι ένα εξίσου μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας είναι η αποτυχία της Μπάγερν να κρατήσει το προβάδισμα δύο τερμάτων. Κέρδισαν απόλυτα τη Ρεάλ Μαδρίτης στο πρώτο ημίχρονο και, νομίζω, θα έπρεπε να ήταν κάτι περισσότερο από ένα γκολ πάνω. Στη συνέχεια, στο 2-0, με τους οπαδούς να φρικάρουν και το αφεντικό της Μαδρίτης, Αλβάρο Αρμπελόα, να κάνει αλλαγές, πρέπει να δεις το παιχνίδι έξω. Υπάρχει τεράστια διαφορά στο να επιστρέφεις από δύο γκολ στο δρόμο σε σύγκριση με ένα γκολ. Δεν μπορείς να χάσεις τόσες πολλές ευκαιρίες. Ο μόνος ελαφρυντικός, υποθέτω, είναι το Μπερναμπέου και το παλιό τροπάριο με το οποίο ο χρόνος μοιάζει μαγικά να γυρίζει πιο αργά όταν η Ρεάλ Μαδρίτης χρειάζεται να έρθει από πίσω. Αλλά αυτή είναι η Μπάγερν, σίγουρα δεν θα έπρεπε να είναι κάτι το «σκηνικό τρόμο»;

Ogden: Νομίζω ότι ο Νόιερ μας υπενθύμισε σε όλους στο Μπερναμπέου ότι είναι πραγματικά σημαντικό να έχεις έναν τερματοφύλακα παγκόσμιας κλάσης. Οι Μαδρίτης ήταν χωρίς τους δικούς τους και κατέληξαν στην πλευρά των ηττημένων, κυρίως λόγω των ηρωισμών του Νόιερ και της λιγότερο εμπνευσμένης απόδοσης του Λούνιν. Και ποιος ξέρει; Ίσως η PSG να χάσει τους συνεχόμενους θριάμβους στο Champions League επειδή ξεφόρτωσε τον Gianluigi Donnarumma και κατέληξε με δύο τερματοφύλακες που δεν είναι τόσο καλοί όσο το Νο. 1 της Ιταλίας, ακόμα κι αν τους βάλεις και τους δύο στο γκολ ταυτόχρονα.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Νόιερ έδωσε στην Μπάγερν ένα τεράστιο πλεονέκτημα στον δεύτερο αγώνα, αλλά είναι ακόμα πολύ κοντά για να καλέσουμε. Εάν η Ρεάλ εμφανιστεί με τους Mbappé, Vinícius Júnior και Jude Bellingham στο παιχνίδι της την επόμενη εβδομάδα, μπορεί εύκολα να ανατρέψει αυτή την ισοπαλία και να φτάσει στα ημιτελικά. Ίσως εξαρτάται από το ποιος τερματοφύλακας έχει καλύτερη απόδοση ξανά.

Σφίξιμο: Χαίρομαι που ανέφερες την κυριαρχία της Μπάγερν τη βραδιά, Γκαμπ. Αν χάσατε το παιχνίδι και το κρίνατε είτε από τον κυλινδρικό κύλινδρο είτε από το φύλλο στατιστικών — όπου η Μαδρίτη ισοφάρισε τα 20 σουτ της Μπάγερν, πήρε ένα ακόμη (εννιά) εύστοχα και δημιούργησε μια ακόμη μεγάλη ευκαιρία (τέσσερις) — θα νομίζατε ότι αυτό ήταν ένα ισοπαλία. Ως επί το πλείστον, δεν ήταν.

Αλλά αυτά τα τελευταία 15 λεπτά — ήταν σαν το παιχνίδι του καθενός. Ίσως δεν ήταν ότι η Μπάγερν δεν μπορούσε να ελέγξει τις διαδικασίες και περισσότερο ότι δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται να το κάνει, ή ότι ο Μπέλινγκχαμ έκανε τέτοια διαφορά στη μεσαία γραμμή που ο Τζόσουα Κίμιχ και ο Αλεξάνταρ Πάβλοβιτς ξαφνικά δεν μπορούσαν να αντεπεξέλθουν. Τότε ήταν που ο Νόιερ έγινε ιδιαίτερα επικριτικός.

Φαίνεται σαν μια τακτική σχοινιά, δεδομένου ότι η φόρμα του 40χρονου ήταν σοβαρά αδιάφορη αυτός ο όρος — σε αντίθεση, ας πούμε, με αυτόν του Κουρτουά, στον οποίο μπορείτε να αισθάνεστε άνετα να ακουμπάτε. Αλλά φαίνεται ότι αυτή η ομάδα της Μπάγερν θα επιτεθεί, θα επιτεθεί, θα επιτεθεί στον δρόμο της για την απόπειρα δόξας του Champions League, οπότε ο Νόιερ μπορεί να χρειαστεί μερικές ακόμα μεγάλες βραδιές ακόμα.

Ε3. Η Άρσεναλ ταλαντεύτηκε ξανά το βράδυ της Τρίτης στη Λισαβόνα, σημειώνοντας κατώτερα επιθετικά στατιστικά και έχοντας προβάδισμα με 1-0 στο πρώτο παιχνίδι πίσω στα Emirates χάρη στο γκολ του Κάι Χάβερτς στον χρόνο τραυματισμού. Δεν ήταν κλασικό ματς, αλλά ο David Raya (συνεχίζοντας το θέμα των τερματοφυλάκων) και οι δευτερεύοντες του Mikel Arteta άλλαξαν το παιχνίδι. Μπορούμε ακόμα να θεωρήσουμε την Άρσεναλ φαβορί σε αυτή τη διοργάνωση, λαμβάνοντας υπόψη το ακαταμάχητο παιχνίδι της τελευταία;

Marcotti: Είπες ένα αγαπημένο, σωστά; Λαμβάνοντας υπόψη ότι έχουν προηγηθεί με 1-0 πριν από τον εντός έδρας αγώνα, που προμηνύει καλά τον ημιτελικό, σίγουρα, πρέπει να πείτε ότι είναι φαβορί, αλλά νομίζω — και όχι για πρώτη φορά — ότι έχουμε δει τα όρια της Άρσεναλ απέναντι σε καλά οργανωμένους αντιπάλους. Η στιβαρότητα, η ένταση και τα στημένα σε πάνε τόσο μακριά.

Κόντρα στη Σπόρτινγκ, τους έλειψαν ο Μπουκάγιο Σάκα και ο «πραγματικός» Μάρτιν Ødegaard, αλλά κανένας από τους δύο δεν συνέβαλε σημαντικά φέτος. Οι τραυματισμοί είναι μέρος αυτού, αλλά νομίζω ότι υπάρχει επίσης μια συνειδητή επιλογή να ακολουθήσει μια πιο αμυντική προσέγγιση από τον Arteta που έχει εμποδίσει την απόδοση τους. Ίσως ήταν η σωστή επιλογή όσον αφορά το να δώσεις στην Άρσεναλ την καλύτερη δυνατή ευκαιρία για να κατακτήσει την Πρέμιερ Λιγκ, αλλά σε ένα σχήμα με δύο πόδια βαθιά στο Champions League, μπορεί να περιορίσει αυτό που κάνεις.

Όσο για τον Ράγια, ήταν τεράστιος το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Φαντάζομαι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν μπροστά του τον Gabriel Magalhães, τον Declan Rice ή τον William Saliba ως τον παίκτη της χρονιάς της Arsenal, αλλά ο Raya θα πρέπει να είναι ακριβώς εκεί.

Laurens: Δεν είμαι σίγουρος γιατί ο κόσμος εκπλήσσεται ή απογοητεύεται από το τρέχον επίπεδο και στυλ αυτής της ομάδας της Άρσεναλ. Η ταυτότητά τους δεν είναι ελεύθερο, επιθετικό ποδόσφαιρο. Είναι ικανοί για εξαιρετικές εμφανίσεις και έχουν κάνει τόσες πολλές φορές αυτή τη σεζόν (π.χ. κόντρα στην Μπάγερν), αλλά όταν είσαι χωρίς τέσσερις παίκτες (Saka, Eberechi Eze, Piero Hincapié, Jurriën Timber), είναι πιο δύσκολο. Άρσεναλ, πώς Πάντα, είναι επίσης μια ομάδα που ασκείται για τον έλεγχο? είναι αναμφισβήτητα η καλύτερη ομάδα τακτικής στον κόσμο αυτή τη στιγμή, η πιο φυσική πλευρά και η πιο δυνατή ομάδα εκτός κατοχής — όπου η δομή έρχεται πρώτη, πριν από οποιεσδήποτε εναλλαγές ή μεταθέσεις. Γι’ αυτό είναι τόσο καλοί.

Οπότε φυσικά εξακολουθούν να είναι φαβορί για να κερδίσουν αυτόν τον διαγωνισμό. Κανείς δεν θα ήθελε να τους αντιμετωπίσει στον επόμενο γύρο, ειδικά καθώς είναι σίγουρο ότι θα παίξουν τον δεύτερο ημιτελικό εντός έδρας εάν προκριθούν.

Ogden: Η Άρσεναλ εξακολουθεί να είναι φαβορί λόγω του τρόπου που παίζει. Κόντρα στη Σπόρτινγκ, αν και οι γηπεδούχοι έπαιξαν το καλύτερο ποδόσφαιρο, δημιούργησαν τα καλύτερα μοτίβα και είχαν τις καλύτερες ευκαιρίες, ήταν η Άρσεναλ που κυριάρχησε σε κάθε φυσικό στοιχείο του αγώνα. Είναι πολύ απογοητευτικό να το παρακολουθείς μερικές φορές γιατί υπάρχει πραγματική πιθανότητα η Άρσεναλ να εκφοβίσει την πορεία της προς τη δόξα του Champions League και κανείς δεν το θέλει αυτό, έτσι; Εντάξει, κάθε οπαδός της Άρσεναλ το θέλει αυτό, αλλά δεν υπάρχει φαντασία με αυτή την ομάδα. Όλα είναι θέμα μυών.

Νομίζω ότι η Juls είναι λίγο βαριά με τους επαίνους, ωστόσο: είναι η καλύτερη ομάδα τακτικής στον κόσμο; Δεν είμαι τόσο σίγουρος γι’ αυτό και δεν ελέγχουν παιχνίδια όπως τα ελέγχει η PSG. Αλλά τελικά, το παιχνίδι είναι για τη νίκη και η Άρσεναλ έχει βρει τον τρόπο να το κάνει σταθερά στο Champions League. Μπορεί να συναντήσουν τον αγώνα τους αν αντιμετωπίσουν την Ατλέτικο στα ημιτελικά — αυτό δεν θα είναι παιχνίδι για τους καθαρολόγους — αλλά η Άρσεναλ είναι αυτό που είναι και κανείς στο Emirates δεν πρέπει να ζητήσει συγγνώμη για αυτό.

Σφίξιμο: Το στυλ της Άρσεναλ (ή η έλλειψή του, ανάλογα με το με ποιον μιλάς) δεν αλλάζει τη γνώμη μου για τις προοπτικές της στο Champions League. Αυτό που με τρομάζει λίγο είναι αυτό που μοιάζει με πτώση στα επίπεδα εμπιστοσύνης. Σε αυτό το στάδιο του τουρνουά, κάθε ομάδα που τοποθετεί τον εαυτό της ως αληθινό φαβορί θα πρέπει να αισθάνεται ότι έχει κορυφαία ταχύτητα, παίζοντας με τη μέγιστη εμπιστοσύνη στον εαυτό της και ο ένας στον άλλον — ανεξάρτητα από το πόσο στιλιστικά φαίνεται.

Μπορούμε να πούμε ότι η Άρσεναλ χτυπάει τόσο σύντομα; Θα υποστήριζα ότι όχι — ή τουλάχιστον όχι με τον ίδιο τρόπο που η Μπάγερν βρήκε άλλο επίπεδο, ή η PSG φαίνεται να εργάζεται. Πολύ σύντομα θα μείνουν μόλις τέσσερις ομάδες και αν η Άρσεναλ είναι μία από αυτές, είναι πιθανό να είναι τρίτη, στην καλύτερη περίπτωση, στη μίνι κατάταξη των πιθανών νικητών.

Q4. Ο Hansi Flick και η Barça κέρδισαν και τα δύο παιχνίδια της LaLiga εναντίον της Atleti, αλλά οι διοργανώσεις κυπέλλου έχουν αποδείξει πολύ περισσότερο την ταχύτητα της τελευταίας, καθώς η επιμονή του Flick να πιέζει πάντα για γκολ παίζει τα δυνατά σημεία του Diego Simeone. Ήταν νόμιμη η κόκκινη κάρτα του Κουμπάρσι; Και η Ατλέτι θα πάρει μόνο ένα προβάδισμα 2-0 στην έδρα της για να αμυνθεί την επόμενη εβδομάδα;

Marcotti: Όχι, νομίζω ότι ο Σιμεόνε θα είναι ευχαριστημένος με το 2-0. Αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι και οι δύο προπονητές ήταν αρκετά αντιπαθητικοί στο ημίχρονο. Ο Cubarsi είχε μόλις αποβληθεί (και, ναι, ήταν η σωστή απόφαση κατά την άποψή μου) και η μετακίνηση του Eric García (ο οποίος ήταν εξαιρετικός, παρεμπιπτόντως, δεν το λέω συχνά) στο πίσω μέρος είχε νόημα, αλλά ήταν εκπληκτικό να βλέπεις τον Pedri να έρχεται για τον Gavi. (Ο Φερμίν Λόπεζ για τον Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι ήταν άστοχος).

Ακόμη πιο περίεργο ήταν το πώς το πήγε η Μπαρτσελόνα, λες και έπρεπε να πάρει ένα αποτέλεσμα εκείνο το βράδυ. Η συμβατική σοφία θα πρότεινε να είσαι πιο συντηρητικός, ίσως να επιλέγεις κάποια σημεία στο κοντέρ και να εμπιστεύεσαι τον εαυτό σου να αλλάξει το έλλειμμα 1-0 στον επαναληπτικό αγώνα. Αλλά ο Flick έκανε τα πράγματα με τον τρόπο του: η Barça είχε 60% κατοχή και 0,61 xG μετά την ανάπαυλα, παρόλο που ήταν αδύνατος. Το σχέδιο παιχνιδιού του — εκτός από εκείνη τη στιγμή του Alexander Sørloth — λειτούργησε.

Όσο για την Ατλέτι, ήταν πραγματικά τρανταχτή από τον Τύπο της Μπάρτσα. Το προφανές θα ήταν να το πετύχουμε, να πιέσουμε όχι απλώς για το 2-0, αλλά ακόμα περισσότερο. Αντίθετα, κατάφεραν μόνο ένα σουτ. Υποθέτω ότι το 2-0 είναι καλύτερο από το 1-0, αλλά θα ήμουν πολύ νευρικός για τον επαναληπτικό αγώνα. Κάποια στιγμή, ο Λαμίν Γιαμάλ ντρίμπλαρε οκτώ αντιπάλους, κάτι που λέει πολλά για τη βραδιά που περνούσε. Ίσως αυτός είναι ο λόγος που η Ατλέτι έπεσε έξω.

Σφίξιμο: Ο Σιμεόνε δεν τολμούσε να πει «μόνο» όντας 2-0 στη μέση αυτής της ισοπαλίας. Άλλωστε, η ομάδα του έκανε ένα μοναχικό σουτ στο δεύτερο ημίχρονο, παρότι έπαιζε με 10 παίκτες όλη την ώρα. Υπέφεραν από την κατοχή και κόντρα στον Τύπο παρά το πλεονέκτημα του άνδρα και γενικά φαινόταν η πιο αδύναμη πλευρά σε εκείνη τη δεύτερη περίοδο. Η απόδοση του Yamal κόβει την ανάσα κατά καιρούς, δίνοντας στον Michael Olise μια καλή πορεία για τα χρήματά του ως ο καλύτερος δεξιός εξτρέμ του γύρου. Μερικοί από τους τζινκ στο κουτί, που χόρευαν γύρω από έναν, δύο, τρεις υπερασπιστές, ήταν απλά υπέροχοι. Ο Ατλέτι ένιωσε τυχερός που βγήκε χωρίς να παραχωρήσει τουλάχιστον μία φορά μόνο του.

Αυτή η ισοπαλία μου φαίνεται ακόμα πολύ ζωντανή — ειδικά αν σκεφτείς ότι η Ατλέτικο θα αναγκαστεί να παίξει συνονθύλευμα στο δεύτερο σκέλος, δεδομένου ότι ο Marc Pubill είναι κλειστός, ο Dávid Hancko αποβλήθηκε τραυματίας και ο Jose Gimenez τραυματίστηκε μόνιμα.

Ogden: Συγγνώμη Gab, αλλά η κόκκινη κάρτα του Cubarsi ήταν ένα αστείο. Το πόδι του Τζουλιάνο Σιμεόνε σχεδιάστηκε για να έρθει σε επαφή με τον Κουμπάρσι καθώς τον πλησίασε ο παίκτης της Μπαρτσελόνα — δεν είναι ο πρώτος Σιμεόνε που έφυγε με ένα πόδι και αποβλήθηκε αντίπαλος, αλλά ας μην θυμώσουμε για μια κόκκινη κάρτα το 1998 — και κατέληξε σε μια αποβολή που ανέτρεψε εντελώς το παιχνίδι στην Ατλέτι.

Ωστόσο, το πλεονέκτημα 2-0 δεν είναι σε καμία περίπτωση ισόπαλο προβάδισμα, και η Μπαρτσελόνα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα σκοράρει ένα ζευγάρι στο Metropolitano. Το μεγάλο ερώτημα είναι πόσες θα δεχτούν και αυτό, δυστυχώς, είναι το ερώτημα που συνεχίζει να στοιχειώνει την Μπάρτσα στο Champions League και γιατί πιθανότατα δεν θα κερδίσει τη διοργάνωση, ακόμα κι αν περάσει την επόμενη εβδομάδα.

Laurens: Ο Φλικ έμεινε πιστός στον εαυτό του θέλοντας η ομάδα του να συνεχίσει να επιτίθεται. Δεν είναι συντηρητικός προπονητής, οπότε δεν καταλαβαίνω πραγματικά την άποψη του Gab εδώ. Ακόμη και με 10 παίκτες, η Μπαρτσελόνα δεν μπορούσε παρά να συνεχίσει να παίζει και να επιτίθεται. Γιατί να κάνουν κάτι διαφορετικό; Θα μπορούσαν να είχαν επιστρέψει στο παιχνίδι. Μόλις πήραν τον Simeone-ed από τη μινιμαλιστική προσέγγιση της Atlético στο δεύτερο ημίχρονο, παρόλο που έπαιξαν με έναν επιπλέον παίκτη.

Ωστόσο, αυτή η ισοπαλία δεν έχει τελειώσει. Εάν η Ατλέτικο μπορεί να κερδίσει 2-0 στο Camp Nou, η Μπαρτσελόνα και ο Γιαμάλ μπορούν επίσης να κερδίσουν 2-0 στο Metropolitano. Το δεύτερο σκέλος θα μπορούσε να είναι επικό, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη, όπως λέει ο Sam, τα αμυντικά ζητήματα της Atleti.