Η αδίστακτη Μάντσεστερ Σίτι έχει την Άρσεναλ να ιδρώνει πριν από την απόφαση του τίτλου

ΛΟΝΔΙΝΟ — Η Μάντσεστερ Σίτι ξέρει ακριβώς πότε πρέπει να είναι αδίστακτη σε μια κούρσα για τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ. Αν υπήρχε αμφιβολία γι’ αυτό, το διέλυσαν κατά τη διάρκεια των οκτώ λεπτών καθυστερήσεων στο τέλος της νίκης 3-0 επί της Τσέλσι στο Στάμφορντ Μπριτζ.

Ήταν ένα πέρασμα παιχνιδιού που θα προκαλέσει περισσότερο φόβο στις καρδιές και στο μυαλό του Mikel Arteta και των σπασμένων νεύρων των παικτών του στην Arsenal, καθώς προετοιμάζονται για αυτό που έχει γίνει πιθανός καθοριστικός τίτλος εναντίον της City στο Etihad Stadium την ερχόμενη Κυριακή.

Εάν η Άρσεναλ κερδίσει, θα προχωρήσει εννέα βαθμούς στην κορυφή και θα διώξει τις ανησυχίες που την έχουν δει να χάνει τρία από τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις — συμπεριλαμβανομένου του τελικού του Carabao Cup τον περασμένο μήνα εναντίον της Σίτι — και θα κάνει ένα τεράστιο βήμα προς τον πρώτο τίτλο από το 2004. Αλλά μια νίκη της Σίτι θα τους έφερνε σε απόσταση τριών βαθμών από τους Gunners, γνωρίζοντας ότι το πρώτο γκολ θα τους πάρει σχεδόν βέβαιο ότι κερδίζουν το παιχνίδι τους.

– Ο υποβιβασμός των Σπερς φαίνεται όλο και πιο αναπόφευκτος μετά την ήττα από τη Σάντερλαντ
– Γιατί η απώλεια του Champions League μπορεί να ενισχύσει τις ομάδες της Premier League
– Αναφορά: Η Μάντσεστερ Σίτι ξεπέρασε την Τσέλσι για να συσσωρεύσει την πίεση στην κούρσα του τίτλου της Άρσεναλ

Είναι η διαφορά τερμάτων που έκανε το τελευταίο τους οκτάλεπτο κόντρα στην Τσέλσι τόσο συναρπαστικό και διδακτικό ως προς τη διάθεση στην ομάδα του Γκουαρδιόλα.

Η Σίτι ξεκίνησε αυτό το Σαββατοκύριακο επτά γκολ πίσω από την Άρσεναλ στη στήλη των τερμάτων, αλλά μετά τη νίκη σοκ 2-1 της Μπόρνμουθ στο Emirates το Σάββατο και τη νίκη της Σίτι στο Στάμφορντ Μπριτζ, η διαφορά τερμάτων μειώθηκε σε μόλις τρία υπέρ της Άρσεναλ. Αυτό το προβάδισμα θα εξαφανιζόταν από μια νίκη της Σίτι εναντίον της ομάδας του Αρτέτα και μια νίκη στο παιχνίδι της με την Κρίσταλ Πάλας, αν και θα ήταν ακόμα κοντά.

Έτσι, παρά το γεγονός ότι σημείωσε τρία γκολ πριν μπήκαν στις καθυστερήσεις, η σκληρότητα της Σίτι έκανε κλικ. Το παιχνίδι είχε ήδη κερδηθεί και οι θυμωμένοι οπαδοί της Τσέλσι έβγαιναν έξω από το γήπεδο, αλλά η στιγμή που ο τέταρτος διαιτητής σήκωσε το ταμπλό για να επισημάνει τα επιπλέον οκτώ λεπτά φάνηκε να κλωτσάει τους παίκτες του Γκουαρδιόλα σε επιπλέον ταχύτητα. Πέτυχαν το γκολ της Τσέλσι σαν μια ομάδα που κυνηγούσε μια καθυστερημένη ισοφάριση ή νικητή. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ προσπάθησε απεγνωσμένα να πετύχει το πρώτο του γκολ στο παιχνίδι.

Η γηπεδούχος ομάδα βρέθηκε γραμμένη από μια ομάδα της Σίτι γνωρίζοντας τη σημασία κάθε επιπλέον γκολ που μπορούσε να πετύχει. Τελικά, η Σίτι δεν μπόρεσε να προσθέσει στη νίκη της, αλλά το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο ότι κάθε γκολ μετράει και ότι δεν θα χάσει την ευκαιρία να το σκοράρει.

«Δεν έχω δώσει στους παίκτες το μήνυμα πριν από το παιχνίδι για τη διαφορά τερμάτων, αλλά μου αρέσει που προηγούνται με 3-0 και εξακολουθούν να προσπαθούν να σκοράρουν περισσότερα», είπε ο Γκουαρδιόλα. «Μου αρέσει όταν ο Σαβίνιο κάνει τέσσερις σέντρες και οι παίκτες προσπαθούν να σκοράρουν, αλλά δεν ξέρω αν [goal difference] θα κάνει τη διαφορά».

Η Άρσεναλ δεν δείχνει την ίδια σκληρότητα. Θεωρούν ότι η πίεση του τίτλου είναι ασφυκτική, επειδή ένα πιθανό τετράποντο θα μπορούσε πλέον να γίνει ένα μεγάλο τίποτε, και τρία γκολ στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια τους υπογραμμίζουν πώς όλα αρχίζουν να γίνονται πιο σφιχτά για τους παίκτες του Arteta.

Η Σίτι έχει σκοράρει εννέα γκολ χωρίς να έχει δεχθεί σε τρία παιχνίδια από την ήττα της στο UEFA Champions League από τη Ρεάλ Μαδρίτης τον περασμένο μήνα. Έχουν ενεργοποιηθεί από την ένταση, ενώ η Άρσεναλ την επέτρεψε να τους παραλύσει.

Παρόλο που αυτό το παιχνίδι ήταν χωρίς προβλήματα κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, η Σίτι πάντα έδειχνε να έχει τον έλεγχο απέναντι σε μια ομάδα της Τσέλσι με χαμηλή αυτοπεποίθηση και χωρίς τον αντιαρχηγό Έντσο Φερνάντεζ, ο οποίος εξέτιε το δεύτερο παιχνίδι της αναστολής μιας ομάδας επειδή εξέφρασε την επιθυμία να ζήσει στη Μαδρίτη.

Όμως η Σίτι ξεκαθάρισε απλά ανεβάζοντας την ένταση στην αρχή του δευτέρου ημιχρόνου. Πήγαν για το kill και ο Rayan Cherki ήταν ο υποκινητής, δημιουργώντας δύο γκολ σε διάστημα έξι λεπτών για τους Nico O’Reilly και Marc Guéhi. Το ένα ήταν μια ακριβής σέντρα για τον O’Reilly, η άλλη μια τέλεια σταθμισμένη πάσα για τον Guéhi, με τις δύο παραδόσεις να αποτελούν την επιτομή της ποιότητας και του αντίκτυπου του Cherki από την καλοκαιρινή μεταγραφή του £35 εκατομμυρίων από τη Λυών. Οι ασίστ του κόντρα στην Τσέλσι τον ανέβασαν στις 10 αυτή τη σεζόν.

Ο Τσέρκι, ο Γκουέχι και ο Αντουάν Σεμένιο έφτασαν όλοι στη Σίτι από το περασμένο καλοκαίρι και όλοι ήταν αποδεδειγμένοι καλλιτέχνες — παίκτες με ιστορικό στην Ευρώπη ή την Πρέμιερ Λιγκ. Η Τσέλσι, αντίθετα, έχει γενικά υπογράψει παίκτες όπως ο Τζέιμι Γκίτενς, ο Λίαμ Ντελάπ και ο Αλεχάντρο Γκαρνάτσο, οι οποίοι δεν είναι καθόλου κοντά στο τελικό άρθρο.

Αυτή ήταν μια νίκη για την γενεαλογία έναντι των δυνατοτήτων — το ίδιο θα μπορούσαμε να πούμε για τον Guardiola εναντίον του προπονητή της Chelsea Liam Rosenior. Είναι δύσκολο να δει κανείς την προσέγγιση της Τσέλσι να αποδίδει καρπούς τόσο σταθερά όσο αυτή της Σίτι, η οποία σφράγισε τη νίκη με 3-0 όταν ο Jérémy Doku σκόραρε αφού απέκλεισε τον Moisés Caicedo στην άκρη της περιοχής του πέναλτι.

Θα μπορούσε να ήταν περισσότερα για τη Σίτι, αλλά η δυναμική της είναι τέτοια που η Άρσεναλ θα φοβάται τα χειρότερα στο Etihad. Οι Gunners μπορούν φυσικά να αλλάξουν την αφήγηση κερδίζοντας την ομάδα του Guardiola την επόμενη εβδομάδα. Αλλά μέχρι να αναπτύξουν το ίδιο είδος σκληρότητας και επιθυμίας που χαρακτηρίζει αυτή την ομάδα της πόλης, φαίνεται ότι η κούρσα για τον τίτλο θα τελειώσει μόνο υπέρ της Σίτι.