Garber: CWC μια στιγμή ορόσημο για το ποδόσφαιρο μας

LOS ANGELES – Καθώς το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club έρχεται στο τέλος την Κυριακή, η κοινότητα ποδοσφαίρου της Βόρειας Αμερικής γιορτάζει αυτό που ο Major League Soccer Επίτροπος Don Garber καλεί μια σημαντική στιγμή για την περιοχή.

Με περισσότερους από τρεις εκατομμύρια οπαδούς που παρευρίσκονται σε αγώνες τον περασμένο μήνα, ο Garber δήλωσε ότι η εκδήλωση είχε βάλει σταθερά τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους γείτονές του στον διεθνή ποδοσφαιρικό χάρτη.

“Υπήρξε τόση πρόβλεψη που οδήγησε σε αυτό”, δήλωσε ο Garber στο Reuters σε συνέντευξή του την Παρασκευή.

“Κάθε φορά που κάνετε κάτι νέο που αλλάζει την προοπτική των ανθρώπων στον διεθνή ανταγωνισμό, υπάρχουν πάντα ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα συναντηθεί και τι αντίκτυπο θα έχει”.

Σύμφωνα με τον Garber, η εναρκτήρια έκδοση του εκτεταμένου τουρνουά 32 ομάδων έχει αποδειχθεί ότι είναι μια “απίστευτη επιτυχία” και μια “περήφανη στιγμή” για όλους όσους εμπλέκονται στο ποδόσφαιρο της Βόρειας Αμερικής.

Η εκδήλωση, η οποία περιελάμβανε δεκάδες αγώνες σε χώρους νέους σε τέτοιους διαγωνισμούς υψηλού προφίλ, επέστησε παγκόσμια προσοχή στην αμερικανική αγορά ποδοσφαίρου-μια αγορά που, όπως είπε ο Garber, ήταν από καιρό πρόθυμος να αποδείξει.

“Έχουμε πάντα ένα κομμάτι ενός τσιπ στον ώμο μας εδώ στην αμερικανική επιχείρηση ποδοσφαίρου”, δήλωσε ο Garber.

“Αλλά η ενέργεια και η γνώση των πλήθους μας, η ποικιλομορφία και η εορταστική ατμόσφαιρα – έδειξαν στον κόσμο αυτό που είμαστε ικανοί”.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club παρείχε επίσης μια κρίσιμη δοκιμασία για διάφορα γήπεδα που θα φιλοξενήσουν αγώνες κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA του επόμενου έτους, το οποίο θα φιλοξενηθεί από τις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά.

“Αυτό ήταν ένα έργο Herculean”, δήλωσε ο Garber, υποστηρίζοντας τη FIFA και τον πρόεδρό της, Gianni Infantino, για το ρόλο τους στην επιλογή του γεγονότος.

“Δεν νομίζω ότι όλοι καταλαβαίνουν πόσο δύσκολο είναι να έχουν δεκάδες και δεκάδες αγώνες, όλοι τρέχουν αρκετές φορές την εβδομάδα, σε γήπεδα που δεν έχουν φιλοξενήσει ποτέ αυτό το είδος ανταγωνισμού”.

Οι ομάδες της Βόρειας Αμερικής έκαναν το σημάδι τους, με τον Lionel Messi και το Inter Miami να κερδίζουν μια ιστορική νίκη 2-1 επί του Πόρτο στο ομαδικό στάδιο-την πρώτη φορά που μια ομάδα MLS έχει νικήσει έναν ευρωπαϊκό σύλλογο σε ανταγωνιστικό αγώνα.

Οι πλευρές MLS LAFC και Seattle Sounders έβαλαν επίσης ισχυρές επιδόσεις κατά της σκληρής αντιπολίτευσης.

“Έκπληξε πολλούς ανθρώπους”, δήλωσε ο Garber. “Για δεκαετίες, προσπαθούμε να δείξουμε στον κόσμο ότι μπορούμε να είμαστε ένα επιρροή, ουσιαστικό μέρος της παγκόσμιας συνομιλίας ποδοσφαίρου”.

Αναγνωρίζοντας ότι οι σύλλογοι της Ευρώπης παραμένουν κυρίαρχοι στην παγκόσμια σκηνή, ο Garber πιστεύει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club προσέφερε μια πλατφόρμα για αναδυόμενες λέσχες και πρωταθλήματα για να επιδείξουν την πρόοδό τους.

“Υπάρχουν πολλά θετικά πράγματα που συμβαίνουν στη Βραζιλία, στις Ηνωμένες Πολιτείες”, είπε.

“Μερικά από τα πρωταθλήματα που δεν παίρνουν τόσο μεγάλη έκθεση όσο οι σούπερ κλαμπ ήταν σε θέση να σταθούν ψηλά”.

Παρά τις προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων των μετατροπών ταχείας γήπεδο, των νέων διαδικασιών εισιτηρίων και του τιμωρολογικά καυτού καιρό σε ορισμένους αγώνες, η εκδήλωση ξεκίνησε με λίγα hitches.

“Όλα δεν ήταν τέλεια, αλλά τίποτα στη ζωή δεν είναι τέλειο”, δήλωσε ο Garber.

“Εάν προσπαθείτε να κάνετε πρόοδο κάθε μέρα, να καινοτομήσετε τόσο στο πεδίο όσο και εκτός του αγώνα, μπορείτε να επιτύχετε κάτι ξεχωριστό. Ανυπομονώ να δω τι μπορεί να είναι αυτό το τουρνουά στο μέλλον”.

Το Παρίσι Saint-Germain Face Chelsea στο φινάλε του τουρνουά στο Νιου Τζέρσεϋ την Κυριακή.