Welsh Pride: Πώς οι οπαδοί της Ουαλίας έχουν κάνει το Euro 2025 ένα πάρτι

Ζυρίχη, Ελβετία – Τον Σεπτέμβριο του 2021, μόλις πέντε οπαδοί της Ουαλίας έκαναν το ταξίδι στην Lendava για έναν προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Σλοβενίας. Αυτός ο αγώνας τελείωσε σε ισοπαλία 1-1, με καμία πλευρά τελικά να κρατήσει μια θέση στην Αυστραλία για το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIFA του 2023. Γρήγορα προς τα εμπρός λιγότερο από τέσσερα χρόνια και πάνω από 8.000 οπαδοί κατέβηκαν στην Ελβετία για να παρακολουθήσουν τις γυναίκες της Ουαλίας να κάνουν ιστορία στο πρώτο τους μεγάλο τουρνουά.

Στο 84ο λεπτό του εναρκτήριου αγώνα τους στο Euro 2025-μια σκληρή ήττα 3-0 στις Κάτω Χώρες-το τέλος της Ουαλίας ξέσπασε σε μια ισχυρή παράδοση του ύμνου “Η παλιά χώρα των πατέρων μου“(” Η γη των πατέρων μου “). Το ίδιο τραγούδι είχε γεμίσει τις στιγμές του αέρα πριν από το kickoff, αφήνοντας όχι ξηρό μάτι ανάμεσα στη θάλασσα των κόκκινων πουκάμισων.

Η εκδοχή τους “Εδώ ακόμα“(” Ακόμα εδώ “) ήταν επίσης αξέχαστη, με όλα τα 3.800 εισιτήρια που διατέθηκαν για το τμήμα αυτό μια ζωντανή, ενοποιημένη μάζα χρώματος και τραγουδιού.

“Δεν ήταν ποτέ για να κερδίσει”, ένας ανεμιστήρας, Sioned, είπε στο ESPN. Αυτή, όπως και πολλοί άλλοι, ήρθε χωρίς μεγάλες προσδοκίες για το τουρνουά. Φυσικά, ήθελαν να κερδίσει η Ουαλία, αλλά ήταν ρεαλιστικές. Σε ό, τι ήταν αναμφισβήτητα η πιο σκληρή ομάδα που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ο ντεμπούτο εναντίον των νικητών του 2017, οι πρωταθλητές της Αγγλίας και οι φαβορί του κοινού δευτερολέπτου, ακόμη και ένας στόχος ή ένα σημείο δεν ήταν εγγυημένο. Και αυτό ήταν εντάξει.

Για αυτούς, ήταν για την παρακολούθηση της ιστορίας. Ακόμη και χωρίς νίκη, η σημασία της Ουαλίας που φτάνει σε αυτό το στάδιο δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Ο αντίκτυπος αυτού που έχει επιτύχει αυτή η ομάδα Will Echo για τα επόμενα χρόνια.

Η απλή επίτευξη αυτού του τουρνουά είναι ένα εξαιρετικό επίτευγμα. Η Ουαλία έγινε μόνο μια επαγγελματική ομάδα γυναικών το 1993, μετά από σχεδόν 50 χρόνια, κατά την οποία το ποδόσφαιρο των γυναικών στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν εκτός νόμου.

Από τότε, έχουν παίξει μόλις 246 επίσημους αγώνες. Για το πλαίσιο, ο καπετάνιος Sherida Spitse-ο καπετάνιος της Ολλανδίας-η πιο καλυμμένη γυναικεία ευρωπαϊκή παίκτη-έχει κάνει 248 εμφανίσεις από μόνη της. Η Ουαλία βρίσκεται ακόμα στα αρχικά στάδια της οικοδόμησης της ποδοσφαιρικής της ιστορίας, με πολύ λιγότερο χρόνο για να αποκτήσει εμπειρία ή να αναπτύξει βάθος. Ωστόσο, παρά τους αντιπάλους των οποίων οι παίκτες έχουν συγκεντρώσει συλλογικά πολύ περισσότερα ανώτατα όρια από την 23μελή ουαλική ομάδα, δεν συρρικνώνονται από την πρόκληση. Ποτέ δεν έμοιαζαν με μια ομάδα που κατέλαβε την 30η θέση στον κόσμο όταν στέκεται toe-to-toe με τρεις από τις 10 κορυφαίες πλευρές της Ευρώπης.

Κατά τη διάρκεια κάθε παιχνιδιού τους, οι οπαδοί της Ουαλίας δεν ήταν καθόλου τεράστιοι. Αυτό το μικρό έθνος εξασφάλισε, τόσο πριν από το τουρνουά όσο και σε όλο αυτό, ότι η ομάδα αισθάνθηκε πραγματικά υποστηριζόμενη. Πριν από τον εναρκτήριο αγώνα τους, ο κόκκινος τοίχος έβαλε μια αξιοσημείωτη οθόνη. Περίπου 8.000 οπαδοί της Ουαλίας, γεμάτοι με καπέλα και κόκκινα πουκάμισα, έκαναν έναν ανεμιστήρα που ανταγωνίζονταν ακόμη και τους περίφημους αφοσιωμένους ολλανδούς υποστηρικτές. Η βόλτα των 2,5 χλμ. Από την Κεντρική Λουκέρνη στην Swissporarena ήταν λιγότερο μια μετακίνηση από μια συναισθηματική παρέλαση της πίστης και της υπερηφάνειας.

Ο διευθυντής Rhian Wilkinson κάλεσε τους οπαδούς να συνεχίσουν να εμφανίζονται, όχι μόνο για την αίγλη ενός μεγάλου τουρνουά, αλλά για κάθε αγώνα, μεγάλο ή μικρό. Είναι το είδος της δέσμευσης που είναι γνωστά τα ολλανδικά, αποδεικνύοντας σε τεράστιους αριθμούς, ανεξάρτητα από τα πονταρίσματα. Ενώ αυτό το επίπεδο πολιτισμού έχει τις ρίζες τους σε χρόνια παράδοσης και επιτυχίας, η ορατή εθνική υποστήριξη θα έχει αντίκτυπο σε εκείνους που έρχονται στην άκρη της καθημερινής υποστήριξης και μόνο για τις μεγάλες στιγμές.

Αρκετοί οπαδοί είπαν στο ESPN ότι είχαν έρθει μόνο για τον εναρκτήριο αγώνα, ενώ άλλοι είχαν κλείσει ταξίδια για ολόκληρη τη σκηνή της ομάδας. Κανείς δεν είχε προγραμματίσει για τα knockouts, όχι επειδή δεν τολμούσαν να ελπίζουν, ήσυχα και κρυφά, αλλά επειδή αποδέχτηκαν τη σκληρή πραγματικότητα που προωθούσε από μια τέτοια στοιβαγμένη ομάδα στο πρώτο του τουρνουά ήταν μια μεγάλη ερώτηση.

“Δεν ήταν ποτέ για να φτάσουμε στους τελικούς”, δήλωσε ο Sioned. Αλλά σε μια ήσυχη στιγμή, παραδέχτηκε ότι ακόμα ήθελε για ένα θαύμα.

Η προσέλκυση της μετά από τον δεύτερο αγώνα της Ουαλίας-όπου ο 38χρονος βετεράνος Jess Fishlock σημείωσε αυτό που θα ήταν ο πρώτος και ενδεχομένως μόνο στόχος της εκστρατείας-αντανακλούσε ότι η στιγμή στα περίπτερα, που περιβάλλεται από το συγκρότημα και τους συναδέλφους, ήταν ακόμα καλύτερος από το όνειρο των knockouts. Αν και πρόσθεσε ότι η αγωνιώδης VAR περιμένει να επιβεβαιώσει ότι ο στόχος ήταν μια από τις “χειρότερες στιγμές” που είχε βιώσει ως ανεμιστήρας.

Ένας άλλος υποστηρικτής, Lloyd, δήλωσε ότι το ταξίδι για αυτό το τουρνουά ήταν μια εύκολη απόφαση. Ήταν στη Γαλλία για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα των Ανδρών το 2016, όταν οι άνδρες της Ουαλίας έκανε την πρώτη τους εμφάνιση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.

Όμως, ενώ οι άνδρες έκπληξαν όλους με την κορυφή της ομάδας τους (που περιλάμβανε την Αγγλία), χτυπώντας το Βέλγιο στους προημιτελικούς και έφτασε στα ημιτελικά πριν χάσει την Πορτογαλία, η αναπαραγωγή αυτής της επιτυχίας εδώ θα ήταν πάντα λιγότερο πιθανή. Το χάσμα μεταξύ των ανδρών της Ουαλίας και των ανδρών της Αγγλίας είναι σαφές, αλλά δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με τον Κόλπο που χωρίζει τις ομάδες των γυναικών τους, διαιρούμενο με πρόσβαση, πόρους και επενδύσεις, παρά το γεγονός ότι μοιράζονται στενά σύνορα.

“Θέλουμε να είναι σαν το Euro 2016”, είπαν πολλοί, ελπίζοντας ότι οι γυναίκες θα μπορούσαν να αντικατοπτρίζουν το παραμύθι των ανδρών. Παρόλο που αυτό δεν έχει συμβεί-με μια έξοδο ομαδικού σταδίου για αυτούς τους ντεμπούτο που φαίνονται πιθανό-δεν έχει σημασία. Αυτό που οι γυναίκες της Ουαλίας έχουν επιτύχει σε αυτές τις δύο εβδομάδες στην Ελβετία θα είναι ακριβώς όπως, αν όχι περισσότερο, μετασχηματιστικό για το έθνος ως τρέξιμο των ανδρών το 2016.

Έκαναν ιστορία. Και ενώ η βαρύτητα του τι συνέβη στο St. Gallen και Lucerne μπορεί να μην γίνει αισθητή αμέσως, οι αλλαγές θα αντηχούν εδώ και χρόνια. Για τα παιδιά που παρακολουθούσαν από το σπίτι που υπογράφουν για το ποδόσφαιρο της Κυριακής, για τις ομάδες κοριτσιών Under-11s που μόλις πήραν νέα μέλη, την Adran Premier League, οι οποίοι μόλις είδαν αύξηση των συμμετοχών και για την εθνική ομάδα που μόλις ξαναγράφηκε βιβλία ιστορίας. Το κάνει όλα αξίζει τον κόπο.