Καθώς οι δυσκολίες στο Man City, θα μπορούσαν αυτή τη σεζόν να είναι η τελευταία της Guardiola;

Ο Pep Guardiola ζήτησε μια πρόκληση σε κάθε στάση της διοικητικής του καριέρας. Είτε πρόκειται για την ανταλλαγή της Βαρκελώνης Β για τη Βαρκελώνη μετά από μία μόνο εποχή, μετακόμισε στη Μπάγερν Μονάχου ή παίρνοντας την Πρέμιερ Λιγκ με την Μάντσεστερ Σίτι, συνήθως βγήκε στην κορυφή.

Την πρώτη του μέρα στο στάδιο Etihad το 2016, παραδέχτηκε ότι, παρά τα τρόπαια στην Ισπανία και τη Γερμανία, το ερώτημα για τα χείλη όλων πριν από την άφιξή του στην Αγγλία ήταν: “Πόσο καλό είναι το PEP;” Έχει ήδη απαντήσει μία φορά με 18 τρόπαια σε εννέα χρόνια στο Μάντσεστερ.

Αλλά μέσα σε μια στροβιλισμό της αλλαγής στην πόλη και στο κέντρο του αγγλικού ποδοσφαίρου, αντιμετωπίζει την προοπτική να πρέπει να απαντήσει ξανά. Σε μια καριέρα γεμάτη προκλήσεις, αυτό είναι ίσως ένα από τα μεγαλύτερα ακόμα.

Είχε διαδραματίσει διαφορετικά πράγματα, η Guardiola θα μπορούσε να απολαύσει τη συνταξιοδότησή του σε μια παραλία στις Μαλδίβες ή σε ένα γήπεδο γκολφ στην Πορτογαλία. Επέλεξε να μείνει στην πόλη, εν μέρει, επειδή η αρχή αυτής της προηγούμενης σεζόν – μόνο ο δεύτερος για να τελειώσει χωρίς τρόπαιο κατά τη διάρκεια του ξόρκι του στο Etihad – ήταν τόσο δύσκολη και δεν ήθελε να φύγει από το σύλλογο σε ένα χάος. Φαίνεται επίσης ότι συνειδητοποίησε ότι ο σύλλογος θα ήταν πολύ πιο εύκολο να παραδώσει σε έναν νέο διευθυντή σε ένα καλοκαίρι που δεν περιλάμβανε την πρόσθετη επιπλοκή ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου Club.

Έχοντας αποφασίσει να μείνει και να υπογράψει μια επέκταση της σύμβασης μέχρι το 2027, έχει αναλάβει το έργο να προσπαθήσει να οικοδομήσει μια άλλη ομάδα που κέρδισε τίτλο. Είναι ακριβώς ότι το τοπίο τώρα είναι πολύ διαφορετικό.

– Top 50 πιο ακριβές μεταφορές αυτό το καλοκαίρι με αληθινό κόστος
– Οι πολύ συγκεκριμένες εμμονές μεταφοράς των κορυφαίων συλλόγων
– Η έξοδος της Onana θα κάνει οτιδήποτε για να διορθώσει τα προβλήματα GK του Man United;

Από την ομάδα που επέλεξε για τον τελικό του Champions League εναντίον του Inter Milan στην Κωνσταντινούπολη μόλις πριν από δύο χρόνια, 15 παίκτες – όπως ο Kevin de Bruyne, ο Ederson, ο Kyle Walker και ο Ilkay Gündogan – είτε έφυγαν είτε μετακόμισαν στα περιθώρια.

Δεν είναι μόνο το προσωπικό που έχει αλλάξει. Ταυτόχρονα με την αντιμετώπιση του τεράστιου κύκλου εργασιών, η Guardiola προσπαθεί επίσης να προσαρμοστεί σε αυτό που βλέπει ως μετατόπιση της ισορροπίας της Premier League.

Σε ένα σημείο αυτή την περασμένη σεζόν όταν συζητάμε για την επιτυχία των ομάδων όπως το Newcastle, το Bournemouth και το Brighton, είπε ότι “το σύγχρονο ποδόσφαιρο δεν είναι θέση, πρέπει να οδηγήσετε το ρυθμό”. Ήταν αρκετά η αποδοχή από έναν προπονητή που δημιούργησε μια αυτοκρατορία σε ένα αυστηρό πλαίσιο θέσεων και κινήσεων.

Μετά την ήττα του Champions League της πόλης στη Ρεάλ Μαδρίτης τον Φεβρουάριο, είπε ότι οι «τακτικές του δεν δουλεύουν όπως συνήθιζαν». Νωρίτερα αυτή τη σεζόν επέμεινε ότι “ποτέ δεν θα αλλάξει ποτέ τις πεποιθήσεις του” και εξακολουθεί να αρέσει η ομάδα του να κάνει “χίλια, εκατομμύρια περάσματα”.

Φαίνεται, ωστόσο, ότι έχει φτάσει σε μια αποδοχή ότι πρέπει να αλλάξει με την εποχή.

Αυτή τη σεζόν, προσπαθεί να παντρευτεί τη δική του επιθυμία για έλεγχο με πιο υψηλές πιεστικές και πιο γρήγορες, πιο άμεσες επιθέσεις για να αντικατοπτρίζει αυτό που συμβαίνει αλλού στο πρωτάθλημα. Είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους πήρε τον Pep Lijnders ως βοηθό του, αφού ο Ολλανδός διαδραμάτισε τόσο βασικό ρόλο στην ανάπτυξη στυλ “heavy metal” του Jürgen Klopp στο Λίβερπουλ.

Είναι μια ωραία ιδέα, προσπαθώντας να συγχωνεύσουμε στοιχεία δύο από τις πιο επιτυχημένες ομάδες στη σύγχρονη εποχή της Premier League, αλλά έχει έρθει με κάποια προβλήματα οδοντοφυΐας.

Αφού ξεκίνησε με μια εντυπωσιακή νίκη 4-0 στο Wolves για να ανοίξει την εποχή 2025-26, η City έχασε τα επόμενα δύο παιχνίδια. Στις ήττες προς το Τότεναμ και το Μπράιτον, παραδέχτηκαν σχεδόν ταυτόσημους στόχους όταν τα γρήγορα σπασμένα εκμεταλλεύτηκαν τρύπες στο πίσω μέρος – τα κενά που έγιναν πιο έντονα από την υψηλή αμυντική γραμμή που ευνοήθηκε από τους Lijnders.

Είναι κάτι που ο διευθυντής της Manchester United Ruben Amorim θα έχει αναμφισβήτητα παρατηρήσει μπροστά από το Μάντσεστερ Ντέρμπι στο Etihad την Κυριακή. Η πόλη θα ξεκινήσει εναντίον της United One Point και τεσσάρων θέσεων κάτω από τους γείτονές τους στο τραπέζι. Είναι ήδη έξι πόντους πίσω από τους πρωταθλητές Λίβερπουλ, ο οποίος μπορεί τώρα να καλέσει τον νέο επιθετικό £ 125 εκατομμύρια Αλέξανδρος Isak μετά το διεθνές διάλειμμα.

Καμία ομάδα από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1992-93 έχει χάσει δύο από τα τρία πρώτα παιχνίδια τους και εξακολουθούσε να κερδίζει το πρωτάθλημα. Ακόμη και σε αυτό το πρώιμο στάδιο, υπάρχει πολύ έδαφος για να αντισταθμίσει αν η Guardiola θέλει να ανακτήσει το τρόπαιο που σήκωσε έξι φορές σε επτά χρόνια μεταξύ 2017 και 2024.

Αλλά αν δεν πρόκειται να είναι αυτή τη σεζόν για την πόλη και την Guardiola, τότε; Η Guardiola έχει συμβόλαιο για τα επόμενα δύο χρόνια, αλλά το προσωπικό έχει εγκαταλείψει προσπαθώντας να προβλέψει πότε μπορεί να το ονομάσει κλείνει.

Υπάρχει ένα συναίσθημα σε μερικές γωνιές της Ακαδημίας Ποδοσφαίρου της πόλης ότι αυτό θα μπορούσε ακόμα να είναι η τελευταία του σεζόν. Υπάρχουν άλλοι που πιστεύουν ότι, παρόλο που έχει παραδεχτεί ότι πλησιάζει στο τέλος, ο 54χρονος θα μπορούσε να είναι πεπεισμένος να υπογράψει ένα άλλο νέο συμβόλαιο. Αυτό θα εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τα δικά του ενεργειακά επίπεδα και αν η σχέση εργασίας με τον διευθυντή του ποδοσφαίρου Hugo Viana – ο οποίος έχει αναλάβει από τον σπουδαίο φίλο της Guardiola Txiki Begiristain – τρέχει ομαλά.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, τα αφεντικά της πόλης αποφάσισαν πολύ καιρό πριν ότι η Guardiola έχει κερδίσει το δικαίωμα να αποφασίσει πώς και πότε πηγαίνει. Έχει αποδεχθεί ότι αυτή η περασμένη σεζόν ήταν τόσο άσχημα όσον αφορά τους συγκεκριμένους στόχους της πόλης που θα μπορούσε να έχει αξίζει από οποιοδήποτε άλλο κορυφαίο σύλλογο.

Στο τέλος των 26 ετών του στο United, ο Sir Alex Ferguson υποκλίθηκε ως πρωταθλητής μετά τη νίκη του τίτλου το 2013. Τα επιτεύγματα του Guardiola αξίζουν το ίδιο φινάλε.

Για να δώσει τον εαυτό του την τέλεια αποστολή, θα χρειαστεί να συνθέσει μια άλλη μεγάλη ομάδα ικανή να ευδοκιμήσει σε μια διαφορετική εποχή της Premier League. Είναι μια άλλη μεγάλη πρόκληση να σημειώσετε τη λίστα.