Παγκόσμιο Κύπελλο Onside/Offside: Καλή νίκη για το USMNT, Last Dance for Lionel Messi;

Καλώς ήλθατε πίσω στο Onside/Offside! Αυτή την εβδομάδα, ο Luis Miguel Echegaray ανακαλύπτει μερικά από τα πιο αξιοσημείωτα σημεία από το διεθνές διάλειμμα. Από την αγωγή στη Δυτική Αφρική και τα ύψη του El Alto στη Νότια Αμερική σε μια σπίθα ενθάρρυνσης στο Columbus, Ohio, εδώ είναι η άποψη της LME, καθώς οι προκριματικοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου κατέλαβαν το επίκεντρο.

Onside: Τέλος, μια σπίθα για τις ΗΠΑ

Μετά την απροσδόκητη απώλεια 2-0 του Σαββάτου στη Νότια Κορέα στο Harrison, New Jersey, με μια άλλη αποσυνδεδεμένη απόδοση, η εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών έδωσε τελικά στους οπαδούς της έναν λόγο να πιστέψουν στο έργο του Mauricio Pochettino, χτυπώντας την Ιαπωνία 2-0 στο Columbus, Ohio’s Lower.com Field την Τρίτη το βράδυ.

Ο Pochettino αντέδρασε στην απώλεια της Νότιας Κορέας με το tinking τόσο στη στρατηγική όσο και στη σύνθεση (πέντε αλλαγές από το Σάββατο), οπότε η πλευρά του θα μπορούσε να βελτιώσει την ευέλικτη νοοτροπία υψηλής διέλευσης της Ιαπωνίας του Hajime Moriyasu, μια ομάδα που νομίζω ότι θα κάνει πολύ καλά το επόμενο καλοκαίρι. Και έτσι επέστρεψε στο playbook από τις ημέρες του Σαουθάμπτον και του Τότεναμ, όταν χρησιμοποίησε συχνά σχηματισμό 3-4-3 (ή 3-4-2-1) για να διαδραματίσει το ρόλο των αντιθέτων ενάντια σε ομάδες που απολαμβάνουν το παιχνίδι. Αυτό ακριβώς συνέβη την Τρίτη το βράδυ, καθώς οι ΗΠΑ πίεζαν, επιτέθηκαν και εκμεταλλεύτηκαν τις τεράστιες τρύπες που ήταν διαθέσιμες λόγω της νοοτροπίας υψηλής πίεσης.

Ήταν κλασικό, παλιό σχολείο Pochettino, και λειτούργησε.

– Carlisle: Το αστέρι της Zendejas έρχεται σε τέλεια στιγμή για αυτόν, usmnt
– Marcotti: Ο Gattuso δίδαξε την Ιταλία να επιτεθεί, αλλά με ποιο κόστος;
– Hunter: Θα σταματήσει κάποιος να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2026;

Ο Christian Pulisic – ο οποίος δεν ήταν μέρος της ομάδας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, που έδωσε άφθονη κριτική – ήταν υπέροχο το βράδυ της Τρίτης, βρίσκοντας τόσο μεγάλη ελευθερία στην κατοχή του, καθώς ανέκαμψε συνεχώς την μπάλα, έκανε πιθανότητες και έβαλε βοήθεια για τον Falorin Balogun. Ο Alex Zendejas της Club América ήταν επίσης εξαιρετικός, καλύπτοντας μια εξαιρετική παράσταση με υπέροχο στόχο.

Πιστεύω επίσης ότι εάν προορίζεται να υπάρξει επιτυχία στο μέλλον, πρέπει να εμπλέξει χωρίς αμφιβολία τον Chris Richards επειδή δεν μπορώ να υπερεκτιμήσω αρκετά τη σημασία του κέντρου πίσω από το Crystal Palace. Είναι ζωτικής σημασίας για ό, τι κάνουν οι ΗΠΑ.

Τώρα, το πραγματικό αποτέλεσμα εναντίον της Ιαπωνίας δεν είναι ούτε εδώ ούτε εκεί – αυτό ήταν ένα φιλικό, τελικά, και οι Αμερικανοί αντίπαλοι περιστράφηκαν βαριά μετά την ισοπαλία τους με το México, που σημαίνει ότι οι βασικοί εκκινητές, όπως το Wataru Endo του Λίβερπουλ, το Takefusa Kubo από το Real Sociedad δεν έπαιζαν ενώ άλλοι (ο Kaoru Mitoma του Μπράιτον, το Méaco’s Takumi Minamino), ενώ τα υποκατάστατα του Liverton. Αυτό δεν ήταν επίσης το “ισχυρότερο” XI της ομάδας των ΗΠΑ, αλλά ας μην επικεντρωθούμε σε αυτό το σημείο. Αντ ‘αυτού, ας θυμηθούμε το μεγαλύτερο takeaway. Την Τρίτη το βράδυ στον Κολόμβο, οι παίκτες – και ο Pochettino – μπόρεσαν να δουν την προσωπικότητα μιας συνεκτικής, ανθεκτικής και δημιουργικής πλευράς και κατά τη γνώμη μου ήταν η καλύτερη απόδοσή τους από τότε που ανέλαβε η Αργεντινή.

Πιστεύω, ωστόσο, ότι το να παίζεις κάθε φιλικό σε αμερικανικό έδαφος δεν είναι απαραιτήτως καλό για αυτήν την ομάδα, επειδή οι πιο σκληρές προκλήσεις θα έρθουν στο δρόμο τους. Αντ ‘αυτού, εύχομαι να δοκιμάζονται πιο συχνά σε εχθρικά περιβάλλοντα εναντίον ενός νόμιμου υποψήφιου παγκοσμίου Κυπέλλου.

Τώρα, μερικοί μου έχουν υποστηρίξει ότι σε ένα έθνος με μαζική υποστήριξη για το Μεξικό και άλλα έθνη, παίζοντας στις ΗΠΑ, από την άποψη των Αμερικανών, μπορεί να φαίνεται ήδη σαν να παίζει σε ένα περιβάλλον εκτός. Αλλά αυτό δεν είναι το ίδιο. Μιλώ για μια πλευρά των ΗΠΑ ότι, για χάρη του υποθετικού επιχειρήματος, θα πρέπει να ταξιδέψει στο μνημειώδες στάδιο και να αντιμετωπίσει την Αργεντινή ή να κατευθυνθεί στη Βόρεια Αφρική και να δοκιμάσει τον εαυτό του εναντίον του Μαρόκου σε Ραμπάτ. Heck: Ξεχάστε τις μεγάλες ομάδες. Πηγαίνετε και παίξτε μια ομάδα όπως η Σκωτία ή η Ινδονησία, δεν έχει σημασία. Το θέμα είναι να τα αντιμετωπίσουμε στο σπίτι τους, μπροστά από τους οπαδούς τους, τον πολιτισμό τους και την υποστήριξή τους.

Ο Καναδάς, για παράδειγμα, έκανε ακριβώς αυτό στο παράθυρο του Σεπτεμβρίου, με τους άνδρες του Jesse Marsch να κερδίζουν 3-0 στη Ρουμανία και 1-0 εναντίον της Ουαλίας στη Swansea. Το αποτέλεσμα είναι ειλικρινά δευτερεύον στα μαθήματα που μπορείτε να μάθετε όταν παίζετε σε αλλοδαπή επικράτεια, γιατί έτσι μαθαίνετε πώς να αισθάνεστε άνετα με τους άβολα και αν θέλετε να κάνετε ιστορία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού, πρέπει να είστε έτοιμοι για τα πάντα. Το να είσαι έθνος υποδοχής δεν θα σε σώσει.

Οι εναπομείναντες αγώνες των Αμερικανών για το έτος είναι εναντίον του Εκουαδόρ, της Αυστραλίας, της Παραγουάης και της Ουρουγουάης – όλοι οι καλοί δοκιμαστές για το 2026, αλλά είναι όλα συμβαίνουν στις ΗΠΑ. Μετά από αυτό, υπάρχουν αναφορές παιχνιδιών τον Μάρτιο εναντίον ευρωπαίων γίγαντες όπως το Βέλγιο και το Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο, ανάλογα με τις δικές τους διαδρομές. Αυτοί είναι όλοι πολύ ισχυροί αντίπαλοι για να ζεσταθούν, αλλά νομίζω ότι παίζει σε αυτό το είδος παροιμιώδους φούσκα, πάντα στο σπίτι, δεν βοηθά κανέναν, κυρίως την εθνική ομάδα των ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών. Το να είσαι έθνος υποδοχής σημαίνει πολύ λίγα όταν το σφυρίχτρα εκτοξεύεται και το παιχνίδι ξεκινά.

Αλλά επιτρέψτε μου να τελειώσω με ένα θετικό, γιατί την Τρίτη το βράδυ, η αμερικανική ομάδα του Pochettino έπαιξε ένα τεράστιο παιχνίδι, το οποίο ελπίζουμε ότι είναι ένα σημάδι της συνεχιζόμενης προόδου και της απόλυτης εμπιστοσύνης που μπορεί να οικοδομήσει προς κάτι πολύ ξεχωριστό από τη στιγμή που έρχεται ο Ιούνιος.

ONSDESS: Οι αουτσάιντερ ανεβαίνουν στη Νότια Αμερική και την Αφρική

Τα αυτόματα μέρη της Νότιας Αμερικής για τον διαγωνισμό του επόμενου καλοκαιριού είχαν ήδη τσιμεντοποιηθεί καθώς η Αργεντινή, ο Εκουαδόρ, η Κολομβία, η Ουρουγουάη, η Βραζιλία και η Παραγουάη είχαν κλείσει τα εισιτήριά τους πριν από την τελική ημέρα του αγώνα. Έτσι όλα τα μάτια επικεντρώνονταν στη Βενεζουέλα και τη Βολιβία, που προσπαθούσαν να κερδίσουν αυτό το έβδομο σημείο, το οποίο θα τα έβαλε στο Intercontinental Playoff.

Η Βενεζουέλα είχε το πάνω χέρι να κατευθυνθεί το βράδυ, αλλά μια καρδιά 6-3 ήττα στα χέρια της Κολομβίας σήμαινε ότι η Βολιβία είχε την ευκαιρία να κάνει κάτι που δεν είχαν κάνει από το 2009-να κερδίσουν ενάντια στη Βραζιλία και να πηδούν η Βενεζουέλα για την έβδομη θέση. Ακριβώς πριν από 16 χρόνια, Το πράσινο Είχε το υψόμετρο να βασιστεί ως το δημοτικό τους στάδιο στο El Alto βρίσκεται σε ένα συντριπτικό 13.600 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας – 1.800 πόδια περισσότερο από το προηγούμενο στάδιο τους στο La Paz. Η Βολιβία το χρησιμοποίησε στο μέγιστο πλεονέκτημά τους, χωρίς να χάσει ένα μόνο προκριματικό στο σπίτι. Στην πραγματικότητα, σε αυτή την εκστρατεία, έσπασαν ένα ρεκόρ για τα περισσότερα σημεία που κέρδισαν με 20 πόντους και η μοναδική τους νίκη από το σπίτι ήταν εναντίον της Χιλής πέρυσι, γεγονός που κατέληξε να είναι εξαιρετικά σημαντικός.

Ενάντια στη Βραζιλία, άρπαξαν μια νίκη με 1-0 χάρη σε μια αμφισβητήσιμη απόφαση ποινής-τι είναι το conmebol χωρίς ένα μικρό δράμα, ε; – Αλλά πρέπει επίσης να ειπωθεί ότι αυτή ήταν μια εκστρατεία στην οποία η ομάδα του Óscar Villegas έχει παίξει την καρδιά της. Τελικά, η Βολιβία κέρδισε το σημείο του πλέι -οφ και τώρα είναι πιο κοντά στην επιστροφή στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 1994, το οποίο ήταν αρκετά αστείο που φιλοξένησε επίσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή θα ήταν επίσης η δεύτερη φορά στην ιστορία της Βολιβίας, όπου έχουν πράγματι προκριθεί για το τουρνουά: οι δύο άλλες προηγούμενες εμφανίσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου (1930 και 1950) έγιναν μέσω πρόσκλησης.

Εν τω μεταξύ, στην Αφρική, το Cape Verde-με πληθυσμό ισοδύναμο με την πόλη της Ατλάντα-κέρδισε ένα ιστορικό παιχνίδι πάνω από το Καμερούν 1-0, πράγμα που σημαίνει ότι οι μπλε καρχαρίες έχουν ένα προβάδισμα στην κορυφή της ομάδας προσόντων τους κατά πέντε βαθμούς. Μια ακόμη νίκη από τους δύο τελευταίους αγώνες τους και θα κατευθυνθούν στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο. Μετά το τελικό σφύριγμα, οι οπαδοί του Cape Verde έπεσαν στο γήπεδο, γιορτάζοντας αυτό που θα μπορούσε να είναι ένα απίστευτο συμπέρασμα στην εκστρατεία τους.

Τώρα, πρέπει να ειπωθεί ότι αν είστε άπληστος ανεμιστήρας ποδοσφαίρου της Αφρικής, αυτό δεν αποτελεί πλήρη έκπληξη, καθώς αυτή η όμορφη χώρα, η οποία αποτελείται από 10 νησιά και πολλαπλές νησίδες, έχουν κάνει πολύ καλά τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης μιας προημιτελικής εμφάνισης στο Κύπελλο Εθνών του 2023, αλλά ας μην υπονομεύσουμε αυτό το επίτευγμα. Όταν συμπληρώνετε την ομάδα σας, μία που περιλαμβάνει μια δύναμη όπως το Καμερούν, είναι μια απόδειξη για το έργο τους.

Offside: Το τέλος είναι κοντά, καθώς τα τελικά κεφάλαια του Lionel Messi και του Cristiano Ronaldo πρόκειται να γραφτούν

Την περασμένη Πέμπτη το βράδυ στο Μπουένος Άιρες, ο Lionel Messi έπαιξε τον τελικό προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Αργεντινή. Το βράδυ-μια νίκη 3-0 για τους υπερασπιστές πρωταθλητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου πάνω από τη Βενεζουέλα-έδωσε επίσης ένα στήριγμα από το Messi για να κάνει 36 γκολ από 72 παιχνίδια στο Conmebol προκριματικό, γεγονός που οδηγεί πειστικά τα βιβλία ιστορίας στην ήπειρο. Την Τρίτη το βράδυ, Το albiceleste Lost 1-0 εναντίον του Εκουαδόρ, αλλά ανεξάρτητα, ολοκλήρωσε άνετα την προκριματική εκστρατεία του 2026 στην κορυφή του τραπεζιού.

Ο Messi, ο οποίος σφράγισε αυτή την εκστρατεία ως ο πρώτος σκόρερ των προκριματικών της Νότιας Αμερικής με οκτώ γκολ, δεν έπαιξε στο Guayaquil καθώς επέστρεψε στις ΗΠΑ για να ετοιμαστεί για την τελική πορεία του Miami για το MLS Playoff, οπότε αυτό σημαίνει ότι η καριέρα του Messi στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου γίνεται. Η παρουσία του στο τουρνουά του επόμενου καλοκαιριού είναι επίσης, αυτή τη στιγμή, όχι εγγυημένη.

“Δεδομένης της ηλικίας μου, το πιο λογικό είναι ότι δεν θα συμβεί”, δήλωσε ο 38χρονος αστέρας την περασμένη εβδομάδα, κρατώντας επίσης το ρεκόρ για τις περισσότερες εμφανίσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο. “Είμαι ενθουσιασμένος, πρόθυμος, αλλά το παίρνω μέρα με τη μέρα, ταιριάζει με τον αγώνα … Θα συνεχίσω όπως έχω, το παίρνω μέρα με τη μέρα, προσπαθώντας να αισθάνομαι καλά και πάνω απ ‘όλα να είμαι ειλικρινής με τον εαυτό μου, όταν νιώθω καλά, μου αρέσει και αν δεν είμαι καλός, έχω κακό χρόνο και δεν θα ήθελα να είμαι εκεί … Δεν έχω πάρει μια απόφαση για το Παγκόσμιο Κύπελλο”.

Εν τω μεταξύ, στην Ευρώπη, όπου οι προκριματικοί της UEFA δεν τελειώνουν μέχρι τον Νοέμβριο, ο Cristiano Ronaldo είχε επίσης ένα χαρούμενο διεθνές παράθυρο. Το ζευγάρι των γκολ κατά της Αρμενίας στην 5-0 της Πορτογαλίας σήμαινε ότι τα 38 γκολ στο προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου ξεπέρασαν τον Messi και τον έβαλαν μόνο έναν πίσω από τον καταγραφέα, τον θρυλικό Carlos Ruíz από τη Γουατεμάλα. Την Τρίτη εναντίον της Ουγγαρίας, ο Ρονάλντο έδεσε τον Ρουζ με ποινή, καθώς η Πορτογαλία κέρδισε 3-2 κατά της Ουγγαρίας.

Ο Ronaldo, 40 ετών, επέκτεινε επίσης το διεθνές ρεκόρ βαθμολόγησης σε 141 γκολ σε 223 παιχνίδια. Θα είναι 41 το Φεβρουάριο και ο στόχος του – όπως και ο Messi – είναι να παίξει σε ένα ρεκόρ έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Θα δούμε λοιπόν έναν “τελευταίο χορό” το επόμενο καλοκαίρι; Θα είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο των ανδρών του 2026 Messi και η κουρτίνα του Ρονάλντο στη διεθνή σκηνή;

Ακόμη και το να σκεφτούμε αυτό το αισθάνεται σουρεαλιστικό, διότι μετά από δύο δεκαετίες εκπληκτικής επιτυχίας και αναμνήσεις από σαγόνι, είναι σχεδόν απίστευτο να πιστεύουμε ότι στο εγγύς μέλλον, δεν θα τους δούμε να παίζουν ξανά, είτε πρόκειται για κλαμπ είτε για χώρα.

Χρόνια και χρόνια από τώρα, οι νεότερες γενιές θα μας ρωτήσουν για την απίστευτη αντιπαλότητα τους. Θα ρωτήσουν για τον πιο αξιοσημείωτο, εμπνευσμένο και εκπληκτικό χρόνο στην ιστορία του αθλήματος, όταν δύο σούπερ σταρ ελέγχουν το παιχνίδι στην παλάμη των χεριών τους και με τη σειρά τους, όπως τους λέμε όλα γι ‘αυτό, θα χαμογελάμε και θα απαντήσουμε με απόλυτη, αντανακλαστική ικανοποίηση, “Ήμασταν εκεί”.