Πρέπει η Λίβερπουλ να ρίξει τον Ισάκ, τον Σαλάχ ή και τα δύο για να λάμψει ο Εκιτίκε;

Ο Arne Slot βρίσκεται μπροστά στη μεγαλύτερη απόφασή του ως προπονητής της Λίβερπουλ. Πρέπει είτε να εγκαταλείψει τον Μοχάμεντ Σαλάχ, τον παίκτη με το υψηλότερο προφίλ της ομάδας του, είτε τον Αλεξάντερ Ισάκ, το ρεκόρ του συλλόγου με 125 εκατομμύρια λίρες το καλοκαίρι που έφτασε στο Άνφιλντ μόλις τον περασμένο μήνα.

Ο Σαλάχ και ο Ισάκ είναι δύο από τους πιο σεβαστούς επιθετικούς στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, με τη φήμη τους να χτίζεται από χρόνια συνέπειας, αλλά αυτή τη στιγμή δεν τους αξίζει να είναι στην ομάδα της Λίβερπουλ.

Η έλλειψη φόρμας οφείλεται κυρίως στους εαυτούς τους, αλλά η καλοκαιρινή αναταραχή της ομάδας στο Άνφιλντ που είδε επτά παίκτες της πρώτης ομάδας να φτάνουν για περίπου 450 εκατομμύρια λίρες και επτά να αποχωρούν (συμπεριλαμβανομένων των Darwin Núñez και Luis Díaz), καθώς και η τραγική απώλεια του Diogo Jota, ο οποίος σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα τον Ιούλιο, έχει επίσης το σημείο που διαταράσσει όλα τα πράγματα στην ομάδα.

Ως εκ τούτου, ο Slot έχει άλλα σημαντικά ζητήματα να αντιμετωπίσει, συμπεριλαμβανομένου του πώς να αξιοποιήσει καλύτερα τον επιθετικό μέσο Florian Wirtz, ο οποίος δεν έχει σημειώσει γκολ και καμία ασίστ σε οκτώ εμφανίσεις μέχρι στιγμής για τη Liverpool από τη μεταγραφή του £ 100 εκατομμυρίων από την Bayer Leverkusen αυτό το καλοκαίρι.

– Ogden, Lindop: Η νίκη της Man United βυθίζει τη Λίβερπουλ σε κρίση
– Ρούνεϊ: Ο Ισάκ αξίζει να είναι στον πάγκο της Λίβερπουλ
– Ο προπονητής της Λίβερπουλ, ο Κουλοχέρης, αντιμετωπίζει «πρόκληση» για να τερματίσει το σερί ήττας

Το αριστερό μπακ αποδεικνύεται επίσης προβληματική θέση για τον Σλοτ, με τον Μίλος Κέρκεζ με 40 εκατομμύρια £ να δυσκολεύεται να δικαιολογήσει την τιμολόγησή του ως μακροπρόθεσμου διαδόχου του Άντι Ρόμπερτσον. Και οι ασταθείς εμφανίσεις των σέντερ μπακ Virgil van Dijk και Ibrahima Konaté κατά την ήττα της Κυριακής με 2-1 στην έδρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τόνισαν ακριβώς γιατί η Λίβερπουλ έπρεπε να είχε προχωρήσει πιο γρήγορα για να αποκτήσει τον Marc Guéhi της Crystal Palace πριν δει μια καθυστερημένη swoop 35 εκατομμυρίων λιρών να καταρρέει την ημέρα λήξης της μεταγραφής.

Αλλά ενώ τόσα πολλά προβλήματα αρχίζουν να αυξάνονται για το Slot, το μεγαλύτερο επικεντρώνεται στους Salah και Isak. Όταν δύο παίκτες που φαινομενικά δεν μπορούν να παρασυρθούν αποτυγχάνουν να αξίζουν τη θέση τους στην ομάδα, η συνεχής παρουσία τους σε αυτήν υποδηλώνει έναν προπονητή που απλά δεν μπορεί να κάνει μια κλήση που θα αντηχούσε πέρα ​​από τα αποδυτήρια της Λίβερπουλ.

Το ταξίδι του Champions League της Τετάρτης στη Γερμανία για να αντιμετωπίσει την Άιντραχτ Φρανκφούρτης προσφέρει στον κουλοχέρη μια ήπια προσγείωση. Θα μπορούσε να πάρει τον Σαλάχ και τον Ισάκ εκτός ομάδας και να υποδείξει την ανάγκη για rotation, γιατί η μορφή της φάσης του πρωταθλήματος της διοργάνωσης σημαίνει ότι η Λίβερπουλ μπορεί να αντέξει οικονομικά μια ήττα από την ομάδα της Μπουντεσλίγκα χωρίς πάρα πολλές μακροπρόθεσμες συνέπειες. (Αν και αν κατέγραφαν πέμπτη συνεχόμενη ήττα, θα ήταν η πρώτη φορά από τον Σεπτέμβριο του 1953.)

Ο κουλοχέρη μπορεί επίσης να επαναφέρει τον Hugo Ekitike στην ομάδα, επιτρέποντας στον Γάλλο διεθνή να παίξει εναντίον της πρώην ομάδας του μόλις τρεις μήνες μετά την αναχώρησή του για τη Λίβερπουλ με μεταγραφή 69 εκατομμυρίων λιρών. Αλλά η ανάπαυση και η εναλλαγή των παικτών του για ένα παιχνίδι Champions League θα ήταν μόνο μια περίπτωση καθυστέρησης του αναπόφευκτου.

Η πραγματική δοκιμασία της ετοιμότητας του προπονητή να αναστατώσει τους αστέρες παίκτες του θα είναι όταν η Λίβερπουλ αντιμετωπίσει παιχνίδια παρόμοιου μεγέθους με τη Γιουνάιτεντ, όπως η αναμέτρηση του Champions League με τη Ρεάλ Μαδρίτης τον επόμενο μήνα ή το ταξίδι της Premier League στη Μάντσεστερ Σίτι πέντε ημέρες αργότερα.

Ο Ekitike, 23 ετών, ήταν ο πιο παραγωγικός επιθετικός της Λίβερπουλ μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, με πέντε γκολ και μία ασίστ σε 11 εμφανίσεις, αλλά δεν έχει ξεκινήσει κανένα από τα τρία τελευταία παιχνίδια πρωταθλήματος της ομάδας — όλα έληξαν με ήττα. Μια τιμωρία ενός αγώνα τον ανάγκασε να χάσει το πρώτο παιχνίδι σε αυτό το διάστημα, εκτός έδρας με την Κρίσταλ Πάλας, αλλά ο Σλοτ δεν τον έχει επαναφέρει στο πλάι έκτοτε, επιλέγοντας τον Ισάκ και τον Σαλάχ.

Ο Isak έχει παίξει τώρα επτά παιχνίδια για τη Λίβερπουλ από την ημέρα λήξης της μετακόμισής του από τη Νιούκαστλ, αλλά δυσκολεύτηκε να ανταποκριθεί στον αντίκτυπο της Ekitike, είτε με γκολ είτε από δουλειά, και έχει σημειώσει μόνο ένα γκολ και μια ασίστ.

Ο Salah, εν τω μεταξύ, έχει πετύχει μόλις τρία γκολ και τρεις ασίστ σε 11 εμφανίσεις, με απόδοση στην Premier League δύο γκολ και δύο ασίστ. Η αμυντική συμβολή του 33χρονου (ή η έλλειψή της) στη δεξιά πλευρά είχε επίσης ως αποτέλεσμα το δεξί μπακ της Λίβερπουλ να εκτεθεί σε αρκετά παιχνίδια.

Αλλά ο Salah δεν ήταν ποτέ ο πιο σκληρός εργαζόμενος όσον αφορά την παρακολούθηση. Η αξία του για τη Λίβερπουλ ήταν πάντα η ικανότητά του να κερδίζει παιχνίδια από το τίποτα με την απειλή του για γκολ και οι αμυντικές του αδυναμίες συχνά μετριάζονταν από την ενέργεια και την επιμονή των Νούνεθ, Ντίαζ και Τζότα.

Κανείς δεν δούλεψε σκληρότερα για τη Liverpool από τον Nunez, ακόμα κι αν ο παράξενος τερματισμός του ήταν μια απογοήτευση που τελικά οδήγησε στην καλοκαιρινή του έξοδο από την Al Hilal. Ο Ντίαζ, τώρα στην Μπάγερν Μονάχου, ήταν επίσης ένας ακούραστος δρομέας, ενώ το πάτημα του Τζότα στο τελευταίο τρίτο πρόσφερε στη Λίβερπουλ περαιτέρω οφέλη και απειλές.

Χωρίς αυτούς τους τρεις, μόνο ο Cody Gakpo προσφέρει στη Liverpool το ποσοστό δουλειάς που έκανε την επιθετική γραμμή τόσο επιτυχημένη την περασμένη σεζόν. Κατά συνέπεια, η αποτυχία του Salah και του Isak να κάνουν το ίδιο γίνεται ένα πρόβλημα τόσο μεγάλο όσο η έλλειψη στόχων τους.

Αν οι δύο παίκτες είχαν σκοράρει με τον αναμενόμενο ρυθμό αυτή τη σεζόν, αυτά τα μισογυνικά τζόκινγκ αντί για σπριντ και ενεργητικό πρέσινγκ δεν θα ήταν τέτοιο πρόβλημα. Αλλά η συνδυασμένη έλλειψη στόχων και εργασιακής ηθικής σημαίνει ότι ο Isak και ο Salah έχουν γίνει επαναλαμβανόμενος πονοκέφαλος για τον Slot.

Ίσως ο Slot προσπαθεί να παίξει και τους δύο επιθετικούς σε φόρμα, αλλά όποια και αν είναι η δικαιολογία του, η παρουσία τους στο πλάι βλάπτει τώρα την ομάδα, ειδικά όταν η επιλογή τους οδηγεί στην εντυπωσιακή Ekitike να πρέπει να δεχτεί μια θέση στον πάγκο.

Την Κυριακή, ο Σλοτ χρησιμοποίησε την παλιά τακτική του μάνατζερ να παραπονιέται για το “χαμηλό μπλοκ και τις μακριές μπάλες” της Γιουνάιτεντ για να εκτρέψει την εστίαση από την επιλογή της ομάδας του, αλλά το ζήτημα των Ισάκ και Σαλάχ δεν θα εξαφανιστεί. Η επίλυσή του δεν είναι απλώς μια περίπτωση να τους βγάλεις από την άκρη και να ελπίζεις ότι οι αντικαταστάτες τους θα κάνουν καλύτερη δουλειά, επειδή ο Σλοτ πρέπει επίσης να κάνει τους μηχανικούς της ομάδας του να λειτουργούν πολύ καλύτερα.

Αλλά ούτε ο Isak ούτε ο Salah κάνουν αρκετά για να αξίζουν μια θέση εκκίνησης για τη Liverpool. Η πτώση ενός ή και των δύο μπορεί να είναι το τράνταγμα που χρειάζονται όλοι στην ομάδα.