Πώς ο Ράσφορντ της Man United έχει αναζωογονήσει την καριέρα του στην Μπαρτσελόνα

Ο προπονητής της Μπαρτσελόνα, Χάνσι Φλικ, παρακολουθεί στενά την καριέρα του Μάρκους Ράσφορντ, που χρονολογείται από την εμφάνισή του ως έφηβος στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Όταν η ευκαιρία να υπογράψει τον Άγγλο φόργουορντ ως δανεικός τέθηκε στο τραπέζι το περασμένο καλοκαίρι, το μήνυμα του Flick στον αθλητικό διευθυντή Deco ήταν απλό: “Του είπα ότι πρέπει να το κάνουμε. Ο Marcus είναι ένας εξαιρετικός παίκτης, ακριβώς αυτό που χρειαζόμασταν.”

Το σχέδιο ήταν να χαλαρώσει σιγά-σιγά τον Ράσφορντ, να τον αφήσουμε να εγκατασταθεί στη ζωή σε μια νέα χώρα και σιγά σιγά να μάθει τους μηχανισμούς του τι θέλει ο προπονητής της Μπάρτσα από αυτόν, αλλά μια σειρά τραυματισμών στις θέσεις της επίθεσης τον οδήγησε σε σημαντικό ρόλο για τους πρωταθλητές Ισπανίας.

Με 11 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, ο Ράσφορντ είναι ένας από τους μόλις τέσσερις παίκτες που έχουν εμφανιστεί σε κάθε αγώνα — οι άλλοι τρεις είναι ο Πέντρι, ο Έρικ Γκαρθία και ο Ζυλ Κουντέ. Με τρία γκολ και τέσσερις ασίστ, οδηγεί την Μπάρτσα σε συνεισφορές τερμάτων, πηγαίνοντας στη μεγαλύτερη εβδομάδα της ομάδας της σεζόν μέχρι στιγμής.

Η Μπάρτσα υποδέχεται τον Ολυμπιακό στο UEFA Champions League την Τρίτη, χρειάζεται μια νίκη για να επιστρέψει από την ήττα από την Παρί Σεν Ζερμέν την τελευταία φορά. Ο Ράσφορντ θα πάρει τότε την πρώτη του γεύση Αυτός Κλασσικός όταν η Μπάρτσα ταξιδέψει στη Ρεάλ Μαδρίτης την επόμενη Κυριακή, δύο βαθμούς διαφορά από τους πρώτους ηγέτες της LaLiga.

Το ESPN μίλησε με ανθρώπους που συνδέονται με την πρώτη ομάδα της Μπάρτσα και τον Ράσφορντ ενόψει αυτών των δύο τεράστιων αγώνων για το πώς η μετακίνησή του στην Καταλονία φαίνεται, τουλάχιστον προς το παρόν, να αναζωογονήσει την καριέρα του.

– Ο προπονητής της Μπαρτσελόνα, Φλικ, αμφισβητεί την κόκκινη κάρτα σε δραματική νίκη
– Η Μπάρτσα-Χιρόνα σταμάτησε σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τον αγώνα στο Μαϊάμι
– Ο Μπαπέ της Ρεάλ Μαδρίτης, ο Γιαμάλ της Μπαρτσελόνα θα είναι κατάλληλοι για το Κλάσικο;

Πώς κατέληξε ο Ράσφορντ στην Μπαρτσελόνα

Η Μπάρτσα έχει αναφορές για τον Ράσφορντ που χρονολογούνται χρόνια πριν, αλλά πηγές λένε ότι οι βάσεις για τη μεταγραφή του ως δανεικού από τη Γιουνάιτεντ τέθηκαν πριν από έναν χρόνο περίπου. Τότε ήταν που προχώρησαν για πρώτη φορά οι συνομιλίες μεταξύ του συλλόγου και του ατζέντη του παίκτη, του αδελφού του, Ντουέιν Μέιναρντ.

Αυτές οι διαπραγματεύσεις αφορούσαν μια συμφωνία τον Ιανουάριο, αλλά με την Μπάρτσα να παλεύει να επιβεβαιώσει την εγγραφή του Dani Olmo εκείνη την εποχή, τα οικονομικά δεν επέτρεψαν άλλες προσθήκες. Ο Ράσφορντ εν τέλει εντάχθηκε στην Άστον Βίλα με δανεισμό, αφού τον απαγόρευσε ο νέος προπονητής της Γιουνάιτεντ Ρούμπεν Αμορίμ.

Το ενδιαφέρον της Μπάρτσα παρέμεινε, προσθέτουν πηγές, αλλά μέχρι το καλοκαίρι υπήρχαν άλλες επιλογές. Ο Ντέκο ήθελε πολύ να υπογράψει τον Λουίς Ντίαζ της Λίβερπουλ, ο οποίος τελικά εντάχθηκε στην Μπάγερν Μονάχου, ενώ ο Νίκο Γουίλιαμς της Αθλέτικ Κλαμπ ήταν επίσης στόχος πριν επεκτείνει το συμβόλαιό του στο Μπιλμπάο.

Οι πηγές αναφέρουν δύο βασικούς λόγους για τους οποίους η Μπάρτσα έστρεψε την προσοχή της πίσω στον Ράσφορντ. Πρώτον, παρά το γεγονός ότι είχε τεράστιο μισθό – ακόμη και όταν έκανε περικοπή 15% στο μεγάλο μισθό του στη Γιουνάιτεντ – ήταν η πιο βιώσιμη οικονομικά επιλογή. Δεύτερον, ο Flick πίεσε σκληρά για τον σύλλογο να κάνει τη συμφωνία.

Αυτό δεν το έκανε εύκολο. Και χρειάστηκαν πολλά χέρια για να γίνει η υπογραφή. Οι Ισπανοί ατζέντες Αρτούρο Κανάλες και Φερνάντο Σολάνας επιλέχθηκαν ως ενδιάμεσοι, ενώ μια δικηγορική εταιρεία που, περιέργως, κάνει πολλή δουλειά για την αντίπαλη Μάντσεστερ Σίτι της Γιουνάιτεντ, προσλήφθηκε επίσης για να βοηθήσει στην εξεύρεση των τελικών λεπτομερειών των διαφόρων συμφωνιών.

Ο Ράσφορντ περίμενε υπομονετικά. Πηγές αναφέρουν ότι οι αξιωματούχοι του συλλόγου εντυπωσιάστηκαν με το πόσο σταθερός ήταν στην επιθυμία του να παίξει για τη Μπάρτσα, αναφερόμενοι στο διάσημο σχόλιο του θρύλου του συλλόγου Γιόχαν Κρόιφ: “Αν έχεις δεύτερες σκέψεις να παίξεις για τη Μπαρτσελόνα, δεν μας εξυπηρετείς πλέον”.

Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι ο Ράσφορντ σίγουρα δεν ήταν σε αυτή την κατηγορία. Αναγνώρισαν ότι μια μετακόμιση στη Μπάρτσα μετά τα σκαμπανεβάσματα του στη Γιουνάιτεντ μπορεί να αντιπροσωπεύει μια κίνηση που κάποιοι ένιωθαν ότι δεν άξιζε, αλλά ισχυρίστηκαν ότι θα ήταν λιγότερο αγχωτικό και πιο ανταποδοτικό για αυτόν να επιδιώξει άλλες ευκαιρίες.

Είδαν μια συνέντευξη που έκανε με το xBuyer, ένα κανάλι στο YouTube γνωστό στην Ισπανία αλλά όχι στις αγορές της αγγλικής γλώσσας, ως μια σύγχρονη έκκληση για έλα και πάρε με καθώς μίλησε για την επιθυμία του να παίξει στη Μπάρτσα και επαίνεσε την έφηβη Lamine Yamal.

Τελικά, με τον Flick να θέλει το deal όσο το δυνατόν νωρίτερα στην preseason, τους Canales και Solanas να προσφέρουν ένα χέρι και τη United να δέχεται δανεικό με επιλογή 30 εκατομμυρίων ευρώ για να κάνει τη μεταγραφή μόνιμη, ο Rashford έγινε ο πρώτος Άγγλος μετά τον Gary Lineker που υπέγραψε στην πρώτη ομάδα των ανδρών της Barça.

Ο Ράσφορντ χτυπά στο έδαφος τρέχοντας

Ο Ράσφορντ απολαμβάνει τους πρώτους μήνες του στην Ισπανία. Έχει εγκατασταθεί σε μια αστικοποίηση στα βουνά, ακριβώς βόρεια της παραθαλάσσιας πόλης Castelldefels, αλλά τεχνικά ανήκει στην Gavà. Σε 10 λεπτά, μπορεί να είναι κάτω στην παραλία, ενώ έχει εντοπιστεί να παίζει τακτικά pàdel με φίλους και ακόμη και να ψαρεύει.

Αλλά είναι 20 λεπτά στον αυτοκινητόδρομο C-32 όπου είναι πιο χαρούμενος, στην προπονητική βάση της Barça Ciutat Esportiva Joan Gamper. Πηγές λένε ότι οι συμπαίκτες του εξεπλάγησαν από την ταπεινότητα και τη δειλία του στην αρχή, δεδομένης της θέσης του στο παιχνίδι, αλλά γρήγορα βρήκε τη θέση του μέσα στα αποδυτήρια.

Μαθαίνει ισπανικά, αλλά δεν είναι τόσο απαραίτητο για έναν γρήγορο εγκλιματισμό όσο θα ήταν στη Μπάρτσα πριν από μια δεκαετία. Υπάρχουν τώρα πολλοί αγγλόφωνοι στην ομάδα — συμπεριλαμβανομένων των Robert Lewandowski, Frenkie de Jong και Andreas Christensen — και ο Flick και το κυρίως Γερμανό προπονητικό επιτελείο του προσφέρουν οδηγίες στα αγγλικά.

Πηγές λένε ότι ο Ράσφορντ, ο οποίος κλείνει τα 28 την επόμενη εβδομάδα και θα πρέπει να είναι στα χρόνια της κορύφωσης της καριέρας του, μπόρεσε να συναναστραφεί με τους βετεράνους Λεβαντόφσκι και Βόιτσεχ Στσέσνι την ίδια στιγμή που είχε σχέση με το πλήθος των νεαρών παικτών, με επικεφαλής τον Γιαμάλ, παίρνοντας γρήγορα μερικά από τα τοπικά γλωσσικά για να μην μείνει έξω από τη φλυαρία.

Είπε στην εφημερίδα Diario Sport ότι μία από τις πρώτες λέξεις που έμαθε ήταν Chucheπου σημαίνει γλυκό ή καραμέλα. “Είμαι ο μπαμπάς σου μωρό μου,” — “Είμαι ο μπαμπάς σου, γλυκιά μου” — είναι ένα από τα αγαπημένα φιλικά χλευάσματα του Γιαμάλ μετά την ταπείνωση των συμπαικτών σου στο προπονητικό γήπεδο με την Ισπανία και την Μπάρτσα.

«Ο Ράσφορντ είναι ένας θεαματικός παίκτης», είπε ο αμυντικός Ρόναλντ Αραούχο στο ESPN. «Είναι χαρούμενος. Έχουμε ξαναπεί για αυτό, την αυτοπεποίθηση, την ευτυχία [players need] και είναι χαρούμενος εδώ στη Βαρκελώνη.

“Η ομάδα τον πήρε πολύ γρήγορα όταν έφτασε. Μπορείτε να το δείτε στο γήπεδο. Έχει ποιότητα, ικανότητες, είναι γρήγορος, τόσο εκρηκτικός… μας δίνει πολλά. Είμαστε χαρούμενοι που είναι εδώ μαζί μας.”

Οι τραυματισμοί έχουν επιταχύνει την ανάδειξη αυτών των χαρακτηριστικών. Με τους Yamal, Raphinha, Lewandowski, Ferran Torres, Fermín López και Olmo να λείπουν όλα τα τμήματα της εκστρατείας μέχρι στιγμής, ο Rashford, που αρχικά αναμενόταν να είναι εφεδρικός παίκτης, ήταν ο μοναδικός επιθετικός της Barça στα 11 παιχνίδια της αυτή τη σεζόν.

Παίζοντας πρωτίστως στα αριστερά, όπου λέει ότι προτιμά να παίζει, έχει εμφανιστεί και από τη μέση, όπου ορισμένες πηγές υποθέτουν ότι το μακροπρόθεσμο μέλλον του στον σύλλογο θα μπορούσε να είναι εάν θέλει να μείνει πέρα ​​από φέτος — αν όχι, μπορεί να βρεθεί να ανταγωνίζεται τον Ραφίνια για μια αριστερή θέση παρά με τον 37χρονο Λεβαντόφσκι που λήγει το επόμενο καλοκαίρι.

Πηγές λένε ότι ο Ράσφορντ ήταν λίγο «χαμένος» τακτικά στην αρχή, αλλά ότι μαθαίνει γρήγορα. Έχει λάβει υπόψη του αυτό που θέλει ο Flick από αυτόν, επωφελούμενος από τις άμεσες και συνοπτικές οδηγίες του προπονητή. Στον Flick δεν αρέσει να μπερδεύει τους παίκτες με πάρα πολλές πληροφορίες. Θέλει ο Ράσφορντ να είναι άμεσος και να τρέχει στους παίκτες. Ο Άγγλος διεθνής έχει κατά μέσο όρο 5,97 προσλήψεις ανά 90 λεπτά αυτή τη σεζόν, αλλά το αφεντικό της Μπάρτσα θα ήθελε να δει αυτή την αύξηση αν είναι δυνατόν — είναι υψηλότερη από το 3,61 του Ραφίνια, αλλά πολύ μακριά από τον μέσο όρο των 13,22 Yamal ανά 90 στην άλλη πλευρά.

Η καλύτερη βραδιά του Rashford ήρθε στο Newcastle, όταν σημείωσε δύο εκπληκτικά γκολ στη νίκη με 2-1 Champions League, αλλά αν υπάρχει ένα παράπονο είναι ότι μπορούσε να σκοράρει περισσότερα — το μόνο άλλο γκολ που σημείωσε ήταν στην ήττα 4-1 αυτού του μήνα από τη Sevilla.

Υπήρξαν και άλλες φορές που έφτασε κοντά, αρνήθηκε από τις καλές αποκρούσεις ή την ξυλουργική, αλλά είναι ένας τομέας όπου πηγές λένε ότι η Μπάρτσα θέλει να δει βελτίωση. Έσπασε τον πήχη με ένα φάουλ στη νίκη με 2-1 το περασμένο Σαββατοκύριακο εναντίον της Χιρόνα. ήταν ένα από τα τρία ελεύθερα χτυπήματα που πήρε στο ντέρμπι της Καταλονίας και πηγές επεσήμαναν τη σημασία που του ανατέθηκε τόσο σύντομα από το προπονητικό τιμ να παίρνει στημένα παιχνίδια και πώς έγινε αποδεκτό από τους συνομηλίκους του.

Έχει επίσης κάνει περισσότερα κόρνερ από οποιονδήποτε άλλο παίκτη της Μπάρτσα αυτή τη σεζόν — 37, μπροστά από τον Ραφίνια 13 στη δεύτερη — με τον Φλικ να βασίζεται στην ποιότητά του για να βάλει στόχους. Και έχει δημιουργήσει οκτώ ευκαιρίες από καταστάσεις νεκρής μπάλας μέχρι στιγμής.

Ωστόσο, η ποιότητα του Ράσφορντ με τη μπάλα δεν είναι εκεί που έχει επικεντρωθεί η δουλειά στο προπονητικό γήπεδο. Ο Flick κάλεσε το στήριγμά του στη Νιούκαστλ το “πρώτο βήμα” και είπε ότι το επόμενο βήμα θα τον έβλεπε να εξελιχθεί από τη μπάλα.

«Το στυλ μας, το πώς θέλουμε να παίξουμε, επικεντρώνεται στην υψηλή ένταση και αυτό θέλω να δω και από αυτόν», είπε.

Ο Ράσφορντ έχει δείξει βελτιώσεις από αυτή την άποψη σε σύγκριση με την περασμένη σεζόν. Στα παιχνίδια με τη Γιουνάιτεντ και τη Βίλα στην Πρέμιερ Λιγκ, είχε κατά μέσο όρο 18,9 σπριντ ανά παιχνίδι, σύμφωνα με το Stats Perform. Αυτή τη σεζόν, στην ισπανική κορυφαία κατηγορία, ανά LaLiga Football Intelligence, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 34,9. Καλύπτει επίσης πάνω από 630 μέτρα με ταχύτητα βόρεια των 21 χλμ./ώρα ανά 90 λεπτά, από 122 μέτρα στην Πρέμιερ Λιγκ την περασμένη περίοδο.

Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί εξακολουθούν να είναι πολύ μακριά από τον Raphinha, τον οποίο ο Flick θεωρεί τον σημαιοφόρο για το πιεστικό παιχνίδι της Barça, κάτι που είναι απαραίτητο εάν η υψηλή γραμμή της ομάδας θέλει να αποφύγει τον αποκλεισμό. Αυτή τη σεζόν ο Βραζιλιάνος έχει κατά μέσο όρο 45,3 σπριντ ανά 90 και καλύπτει πάνω από 810 μέτρα με ταχύτητα μεγαλύτερη από 21 χλμ./ώρα. Τα νούμερα του Torres είναι επίσης ελαφρώς υψηλότερα από του Rashford, ενώ του Yamal είναι χαμηλότερα.

Ωστόσο, είναι άδικο να διαβάζουμε πάρα πολύ σε αυτό. Η Μπάρτσα παλεύει να ανταποκριθεί στην πιεστική ενέργεια που είχε στην πρώτη σεζόν του Φλικ. Οι αριθμοί του Raphinha ήταν πολύ υψηλότεροι — 59,4 σπριντ ανά παιχνίδι και 1,1 km ανά 90 λεπτά με πάνω από 21 km/h — ενώ οι αριθμοί των Torres και Yamal είναι επίσης σημαντικά μειωμένοι.

Πηγές λένε ότι τα δεδομένα δίνουν μια εικόνα μιας ομάδας της Μπάρτσα που εξακολουθεί να προσπαθεί να βρει το καλύτερο της επίπεδο. Με την αλλαγή του προσωπικού κάθε εβδομάδα λόγω τραυματισμών, ήταν δύσκολο να εκτιμηθεί πλήρως η ικανότητα του Rashford σε αυτήν την πλευρά. Τα σημάδια όμως είναι πολλά υποσχόμενα. Δείχνει επικίνδυνος με την μπάλα, αν και θα μπορούσε να προσθέσει περισσότερα γκολ, και έχει βελτιωθεί χωρίς αυτήν, ακόμα κι αν υπάρχει πολύς δρόμος ακόμα.

«Νομίζω ότι ήταν καλό, ήταν ομαλό», είπε ο Ράσφορντ στο ESPN. “Σίγουρα στο μέλλον θα βελτιωθούμε φυσικά. Ανυπομονώ για αυτό. Η εστίασή μου είναι στον αγωνιστικό χώρο, να ταιριάξω καλά με την ομάδα και να βελτιώσω την ατομική μου απόδοση.

«Πρέπει να δείξουμε [intensity] συνεχίζουμε να αποδεικνύουμε στον προπονητή ότι είμαστε μια ομάδα που θέλει να κερδίζει και θέλει να είναι επιτυχημένη. Θέλω να κερδίσω όσο το δυνατόν περισσότερα, ελπίζω να σηκώσω τρόπαια με αυτόν τον σύλλογο και να προσθέσω στην ιστορία που έχουν ήδη».

Τι ακολουθεί για τον Ράσφορντ; Θα μπορούσε να μείνει πέρα ​​από αυτό το καλοκαίρι;

Το μέλλον της Μπάρτσα του Ράσφορντ δεν θα κριθεί κόντρα στον Ολυμπιακό ή ακόμα και στη Μαδρίτη. Θα αποφασιστεί κατά τη διάρκεια της σεζόν. Θα κριθεί από το πόσα μπορεί να προσφέρει την άνοιξη, όταν η Μπάρτσα ελπίζει να είναι ανταγωνιστική για κάθε σημαντικό τρόπαιο. Την περασμένη σεζόν, κέρδισαν τη LaLiga, το Copa del Rey και το Ισπανικό Supercopa, πέφτοντας μόνο στον ημιτελικό του Champions League. Υπάρχει μόνο ένας τρόπος να πάνε καλύτερα αυτή τη φορά.

Από εκεί και πέρα ​​θα ληφθεί απόφαση για τον Ράσφορντ. Αλλά, όπως συμβαίνει στην Μπάρτσα στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν θα είναι απλό. Πρώτον, γιατί θα γίνουν προεδρικές εκλογές του χρόνου. Ο σημερινός πρόεδρος Ζοάν Λαπόρτα αναμένεται να είναι ξανά υποψήφιος και είναι το πρώτο φαβορί για να παραμείνει επικεφαλής. Ωστόσο, θα αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό, και οι υποψήφιοι συχνά τρέχουν με υποσχέσεις για μεγάλες υπογραφές. Ο ίδιος ο Λαπόρτα μπορεί ακόμη και να διεκδικήσει νέες αφίξεις το επόμενο καλοκαίρι.

Εάν οι περίεργοι πρόεδροι δεσμεύονται να ξοδέψουν 100 εκατομμύρια ευρώ στον παίκτη X, πού θα μείνουν τα 30 εκατομμύρια ευρώ χρειαζόταν να προσγειωθεί ο Ράσφορντ δεδομένης της λεπτής σχέσης της Μπάρτσα με τους κανόνες του οικονομικού Fair Play της LaLiga;

Ορισμένες πηγές μέσα στον σύλλογο, ωστόσο, έχουν ήδη πωληθεί επί της αμοιβής, ταξινομώντας τα 30 εκατομμύρια ευρώ που απαιτούνται για την υπογραφή του Ράσφορντ ως «χωρίς μυαλό». Η πραγματικότητα είναι ότι θα εξαρτηθεί από τις επιδόσεις, τα οικονομικά, τις εκλογές και πολλούς άλλους παράγοντες, όπως ποιες άλλες επιλογές προκύψουν και ποιος είναι ο προπονητής και ο αθλητικός διευθυντής — τίποτα δεν είναι εγγυημένο στο ποδόσφαιρο. Το μόνο σίγουρο είναι ότι αν η Μπάρτσα δεν καταλήξει να τον πάρει, δεν θα χρειαστεί να πληρώσει κανένα πρόστιμο στη Γιουνάιτεντ, όπως έκανε η Τσέλσι με τον Τζέιντον Σάντσο.

«Δεν υπάρχει ποινική ρήτρα στη συμφωνία δανεισμού αν δεν τον υπογράψουμε», επιβεβαίωσε ο Ντέκο νωρίτερα φέτος. “Έχουμε μια επιλογή να το κάνουμε μόνιμο αν το θέλουμε. Είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για αποφάσεις για την επόμενη σεζόν. Αυτό που έχει σημασία είναι ότι είμαστε ευχαριστημένοι μαζί του.”