Η νίκη της Άρσεναλ στο Τσάμπιονς Λιγκ θα μπορούσε να είναι το σημάδι μιας αξέχαστης σεζόν

ΛΟΝΔΙΝΟ — Ενώ η Άρσεναλ εξακολουθεί να ψάχνει για μια δήλωση νίκης για να ανακοινώσει τα διαπιστευτήρια του τίτλου της στην Πρέμιερ Λιγκ, η αναμονή για ένα αντίστοιχο του UEFA Champions League έχει τελειώσει.

Για σχεδόν μια ώρα το βράδυ της Τρίτης, η επίσκεψη της Ατλέτικο Μαδρίτης στο Emirates Stadium ήταν ο μάχιμος, σκληρός αγώνας που πολλοί περίμεναν εκ των προτέρων. Και τότε, συνέβη μια έκρηξη: Το σπίτι που ο προπονητής της Ατλέτικο, Ντιέγκο Σιμεόνε έχτισε στωικά για σχεδόν 14 χρόνια, γκρεμίστηκε από τέσσερα γκολ σε 14 λεπτά και οι Gunners κέρδισαν με 4-0. Η διευρυμένη, διογκωμένη μορφή αυτής της φάσης των ομίλων μειώνει τη σημασία των πρώιμων αποτελεσμάτων στα χαρτιά, αλλά η επίδραση που θα μπορούσε να έχει στη νεαρή ομάδα της Άρσεναλ που στοχεύει τελικά να προσθέσει τρόπαια σε χρόνια προόδου μπορεί να είναι βαθιά.

Η ομάδα του Σιμεόνε ηττήθηκε με 4-0 στη Μπενφίκα την περασμένη σεζόν, αλλά σπάνια τυγχάνει τέτοιας ανατροπής στο δεύτερο ημίχρονο. «Αγωνιστήκαμε πολύ καλά μέχρι το πρώτο γκολ της Άρσεναλ», είπε στη συνέχεια. “Μετά από αυτό θα μπορούσαμε να αμυνθούμε καλύτερα. Έκαναν πολύ καλά και πέτυχαν τους στόχους τους. Και φυσικά οι στημένες φάσεις είναι τόσο σημαντικές στο ποδόσφαιρο και μπορεί να είναι το κλειδί σε αυτή τη διοργάνωση, επειδή καταλήγουν σε ωραία περιθώρια όσον αφορά το να πάρεις το παιχνίδι στον έλεγχό σου ή όχι.

«Και δεν οφείλεται σε κακή τύχη, αλλά σε λάθη, έτσι έκαναν στο έπακρο τα λάθη μας, πήραν τις ευκαιρίες τους και όλες οι μεγάλες ευκαιρίες τους μετατράπηκαν σε γκολ».

Η ικανότητα της Άρσεναλ στις στημένες φάσεις είναι κοινή γνώση. Ενώ η Πρέμιερ Λιγκ δεν μπόρεσε να βρει απάντηση – τα 37 γκολ της Άρσεναλ από κόρνερ από την αρχή της σεζόν 2023-24 είναι 16 περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο – σίγουρα ο Σιμεόνε, ο καλύτερος αμυντικός προπονητής του αγώνα, θα μπορούσε να το κάνει.

Φαινόταν για λίγο ότι θα ήταν έτσι. Και η απάντηση ήταν απλή, αν και εξαιρετικά δύσκολη στην εκτέλεση: Μην τους δίνετε ευκαιρία. Η Άρσεναλ είχε μόλις ένα κόρνερ στο πρώτο 45λεπτο. Το φάουλ του Declan Rice στο 57ο λεπτό με κεφαλιά του Gabriel Magalhães ήταν, όπως ορίζει η Opta, η πρώτη ευκαιρία της Άρσεναλ από στημένη φάση όλη τη νύχτα.

Το γκολ άνοιξε τις πύλες. Ο Γκάμπριελ Μαρτινέλι κουλουριάστηκε σε ένα υπέροχο δευτερόλεπτο επτά λεπτά αργότερα πριν από ένα τέρμα του Βίκτορ Γκιοκερές, ο οποίος τερμάτισε μια ξηρασία 601 λεπτών με γκολ σε επίπεδο συλλόγων, έφερε στην Άρσεναλ το σκορ που θα κάνει την Ευρώπη να καθίσει και να προσέξει. Αυτά τα τέσσερα γκολ ήταν περισσότερο ένα κρύο ντους από οτιδήποτε έζησε η Ατλέτικο μια μέρα νωρίτερα, όταν το ζεστό νερό δεν ήταν διαθέσιμο για λίγο μετά την προπόνησή της στο Emirates Stadium.

Το ξεφάντωμα των καλοκαιρινών δαπανών της Άρσεναλ έκανε πολλούς να πιστέψουν ότι διαθέτουν πλέον μία από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη. Αλλά για να φτάσουν στην κορυφή του πίνακα στην Αγγλία, δεν είχαν δώσει τις επιδόσεις που να δικαιολογούν αυτή τη διαφημιστική εκστρατεία. Αυτό θα χρησιμεύσει ως σημείο αναφοράς για το μέλλον, μια νύχτα που μερικές από αυτές τις νέες μεταγραφές ένιωσαν περισσότερο σαν στο σπίτι τους. Ο Martín Zubimendi περιπολούσε τη μεσαία γραμμή με εξουσία. Ο Gyökeres πέτυχε τα γκολ ο μάνατζέρ του, Mikel Arteta, πίστευε ότι η εμφάνιση του ήταν δικαιολογημένη, ακόμα κι αν το πρώτο όφειλε τα πάντα σε μια μεγάλη απόκλιση από τον Dávid Hancko και το δεύτερο ήταν ένα απαράδεκτο τελείωμα από κοντινή απόσταση από τον μηρό του.

«Το άξιζε γιατί όλα όσα βλέπαμε σε σχέση με το τι έφερνε στην ομάδα και πόσο βοηθούσε την ομάδα σε πολλούς τομείς, εκτός από τα γκολ τις τελευταίες εβδομάδες, δεν υπήρχε καμία συζήτηση για αυτό», είπε ο Arteta. «Στόχος ήταν να διατηρήσει αυτή την πίστη στον εαυτό του, αυτή τη συναισθηματική κατάσταση που μπορεί να απολαύσει και να παίξει ελεύθερα.

“Πιστεύω ότι έχουμε γίνει πολύ πιο απρόβλεπτοι. Είναι τόσο σωματικός, ανοιχτός, το πρόσωπό του είναι για όλους. Ο τρόπος που πιέζει την μπάλα, κρατά την μπάλα, είναι εκπληκτικό. Και μετά υπάρχει το κερασάκι στην τούρτα και το μεγαλύτερο πράγμα που θα συζητήσουμε γι ‘αυτόν είναι τα γκολ. Πέτυχε δύο πολύ διαφορετικά σήμερα και ένα καλό ξεκίνημα για να πετύχει μια καλή στιγμή.”

Ο Μπουκάγιο Σάκα μίλησε την περασμένη σεζόν για την επιθυμία να κερδίσει μια μέρα τη Χρυσή Μπάλα και να θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους εξτρέμ στον κόσμο. Η συνολική του ερμηνεία το άξιζε εδώ. Ήταν μια συνεχής απειλή στα δεξιά, αλλά εξίσου σημαντική για τον Αρτέτα ήταν η δουλειά του Σάκα από τη μπάλα. Ο Μαρτινέλι ήταν εξίσου δυναμικός από αυτή την άποψη: οι οκτώ ανακτήσεις της μπάλας του ήταν τρεις περισσότερες από οποιονδήποτε παίκτη και στις δύο πλευρές.

Τίποτα δεν κρίνεται τον Οκτώβριο, αλλά η σκυτάλη μπορεί να περάσει από τον Σιμεόνε στον Αρτέτα ως ο πιο αποφασιστικός αμυντικός προπονητής στην Ευρώπη. Η Άρσεναλ έχει δεχτεί μόλις ένα σουτ προς την εστία στα τρία τελευταία παιχνίδια της. Επιπλέον, έχουν δεχτεί τρία γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, με αποτέλεσμα να σπάσουν πολλά ρεκόρ. Αυτός ο απολογισμός είναι ο λιγότερος που έχει δεχθεί η Άρσεναλ στους πρώτους 12 αγώνες της στα 138 χρόνια ιστορίας της.

Φυσικά, έχουν σπάσει διάφορα ρεκόρ συλλόγων στο παρελθόν υπό τον Αρτέτα, για να καταλήξουν με άδεια χέρια. Το μόνο που έχει σημασία αυτή τη φορά είναι να ξεπεράσουν τη γραμμή. Νύχτες όπως αυτή υποδηλώνουν ότι μπορεί να βρίσκονται σε καλύτερη θέση από ποτέ για να το κάνουν.