Η άνοδος του Tullis-Joyce στο USWNT, η Man United Νο. 1 … μέσω ενός τροπικού δάσους

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ — Για τους περισσότερους επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, το καλοκαιρινό διάλειμμα προσφέρει την ευκαιρία να πετάξουν σε λαμπερές τοποθεσίες όπως η Ίμπιζα ή το Ντουμπάι για να ξεκουραστούν και να επαναφορτιστούν ενόψει της νέας σεζόν. Ωστόσο, για τον τερματοφύλακα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Phallon Tullis-Joyce, 29 ετών, η φετινή offseason είχε ως στόχο να διευρύνει τους ορίζοντές της.

«Πέρασα λίγο χρόνο με μια καταπληκτική ερευνήτρια που ονομάζεται Dr. Rosa Vásquez Espinoza», λέει ο Tullis-Joyce στο ESPN. “Μελετάει τις μέλισσες χωρίς κεντρί και συνδυάζει τη γνώση των ιθαγενών με την επιστημονική γνώση, έτσι την σκιάστηκα στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, κάτι που ήταν απλά απίστευτο. Ήταν μια έκρηξη, αλλά ήμουν σίγουρα έτοιμος να επιστρέψω ξανά στους συμπαίκτες μου και να επιστρέψω στη δουλειά.”

Είναι αυτή η διαρκής πείνα για βελτίωση του εαυτού της — σε συνδυασμό με την εντυπωσιακή τεχνική ικανότητα — που έχει κάνει την τερματοφύλακα πραγματικό αγαπημένο οπαδό στη Γιουνάιτεντ. Έχοντας ενταχθεί στον σύλλογο από την ομάδα NWSL Seattle Reign το 2023, η Tullis-Joyce έκανε τη μετάβαση από την αναπληρώτρια της Mary Earps στην αδιαμφισβήτητη εμφάνιση No.

– Σημεία συζήτησης UWCL: Μπορεί η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να αγωνιστούν;
– Κατάταξη NWSL U19: Thompson, Hutton κορυφαίοι νεαροί παίκτες
– Ο Ρόντμαν αποχωρεί από το παιχνίδι του Washington Spirit δακρυσμένος, έτοιμος για σαρώσεις

Την περασμένη σεζόν, η Tullis-Joyce ξεκίνησε κάθε αγώνα της Γυναικείας Super League για τη Γιουνάιτεντ και κέρδισε το βραβείο Golden Glove (από κοινού με την Hannah Hampton της Chelsea) καθώς η ομάδα του Marc Skinner τερμάτισε τρίτη. Έχοντας κερδίσει επάξια τη θέση της στην Ομάδα της Χρονιάς PFA 2025, η Tullis-Joyce βοήθησε τη Γιουνάιτεντ να προκριθεί στη φάση του Champions League Γυναικών της UEFA, με τη νέα της μορφή, για πρώτη φορά στην κύρια κλήρωση και αποτελεί μέρος της καλύτερης άμυνας στο WSL αυτή τη σεζόν.

Είναι ένας εντυπωσιακός κατάλογος διακρίσεων, αν και η Tullis-Joyce χρειάστηκε να κάνει υπομονή για τη στιγμή της στο προσκήνιο. Παραδέχεται ότι υπήρξαν στιγμές κατά τη διάρκεια της αρχής της καριέρας της, όταν «εξυπηρετούσε» για παντοπωλεία, ενώ έπρεπε να περιμένει μια ολόκληρη σεζόν για το ντεμπούτο της στο WSL αφού εξασφάλισε τη μετακίνησή της στη Γιουνάιτεντ.

«Σίγουρα μου εξηγήθηκε όταν μπήκα γιατί προφανώς η Μαίρη Ερπς ήταν εδώ», λέει. “Ήταν ωραίο να δουλέψω μαζί της και να καταλάβω πραγματικά τι χρειάζεται για να είσαι τερματοφύλακας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με όλη την πίεση και τα στάνταρ που έχουμε. Ήταν μια στιγμή που έπρεπε πραγματικά να σκάσω χωρίς τα φώτα της δημοσιότητας να είναι πραγματικά πάνω μου, ώστε να είμαι έτοιμος να γίνω ο βασικός τερματοφύλακας.”

Το να ακολουθήσουμε τα βήματα του αναμφισβήτητα του πιο υψηλού προφίλ τερματοφύλακα στο γυναικείο παιχνίδι θα ήταν ένα αποθαρρυντικό έργο για πολλούς. Όμως, όταν ο Ερπς έφυγε από τη Γιουνάιτεντ ως ελεύθερος για να ενταχθεί στην Παρί Σεν Ζερμέν το καλοκαίρι του 2024, ο Τούλις-Τζόις ήταν έτοιμος να αρπάξει την ευκαιρία και με τα δύο χέρια.

«Η πορεία της καριέρας μου ήταν τρελή και ήμουν τόσο τυχερή στην πορεία», λέει. «Πάντα είχα υπέροχους ανθρώπους γύρω μου όσον αφορά το προσωπικό και τους συμπαίκτες μου και έτσι πάντα ήταν να προσπαθώ να βρεθώ στην καλύτερη δυνατή θέση για να διαχειριστώ αυτή την πίεση. Θυμάμαι το πρώτο παιχνίδι που είχα για τη Γιουνάιτεντ, τη Μάγια [Le Tissier] ήταν καπετάνιος και απλώς γύρισε προς το μέρος μου και μου είπε: «Απόλαυσέ το». Αυτό είναι απλώς μια απόδειξη για τους ανθρώπους που έχουμε σε αυτή την ομάδα και την πίστη που έχουμε ο ένας στον άλλο. Είναι ένα ιδιαίτερο περιβάλλον για να είσαι μέρος».

Ο Tullis-Joyce κράτησε 13 ανέπαφη εστία στο WSL την περασμένη σεζόν, δεχόμενος μόλις 16 γκολ σε όλη τη διάρκεια της εκστρατείας, καθώς η Γιουνάιτεντ άνοιξε την τοπική αντίπαλη Μάντσεστερ Σίτι στην τρίτη θέση. Ήταν αυτή η αστραφτερή φόρμα που οδήγησε τον σύλλογο να προσφέρει στην τερματοφύλακα ένα νέο μακροχρόνιο συμβόλαιο, το οποίο υπέγραψε νωρίτερα φέτος.

“Πιστεύω, με αυτήν στο γκολ, θα κερδίσουμε πράγματα”, είπε ο Skinner για την απόφαση του συλλόγου να παρατείνει την παραμονή της Tullis-Joyce μέχρι το 2028. “Έχετε βασικούς παίκτες ως προπονητής και, για μένα, ο Phallon είναι βασικός παίκτης. Είναι ένας φανταστικός τερματοφύλακας αλλά και ένας φανταστικός άνθρωπος. Πρέπει να τονίσω ότι κάθε φορά που μιλάμε για συμπαγείς παίκτες, θέλω να χτίσουμε μια ομάδα. φανταστικοί άνθρωποι Ταιριάζει και στα δύο και ανυπομονώ χτίζοντας δυνατές ομάδες μαζί της».

Ήταν μια κραυγαλέα επιδοκιμασία από το αφεντικό της Γιουνάιτεντ και η Tullis-Joyce είναι τώρα ένα από τα πρώτα ονόματα στο φύλλο της ομάδας της ομάδας της, καθώς προσπαθεί να κερδίσει τον πρώτο της τίτλο WSL. Η ομάδα του Skinner είναι αυτή τη στιγμή τρίτη στον πίνακα — δύο βαθμούς μακριά από την κορυφαία Chelsea — αλλά, με την ομάδα να έχει χάσει ακόμη ένα παιχνίδι αυτή τη σεζόν, ο Tullis-Joyce πιστεύει ότι η United έχει όλες τις πιθανότητες να διανύσει την απόσταση στην κούρσα του τίτλου.

«Είμαι πραγματικά περήφανη για αυτό που κάναμε την περασμένη σεζόν», λέει. «Εκείνη η στιγμή που εξασφαλίσαμε το ποδόσφαιρο του Champions League ήταν μια πραγματική συσσώρευση όλης της δουλειάς και της προσπάθειας που καταβάλαμε για να φτάσουμε στην πρώτη τριάδα. Τώρα, είμαι πραγματικά ευγνώμων που έχουμε την ευκαιρία να χτίσουμε πάνω σε αυτό.

“Αυτό το πρωτάθλημα είναι τρελό — το λατρεύω! Κάθε πρωτάθλημα στο οποίο έχω παίξει έχει τις δικές του δυνάμεις και ιδιότητες, αλλά παίζοντας στο WSL, υπάρχουν μερικοί απίστευτοι παίκτες, απίστευτες ομάδες και οι τακτικές που εμπλέκονται είναι απλά καταπληκτικές. Απαιτεί να είσαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού σου.”

Δεν είναι μόνο σε επίπεδο συλλόγου όπου η Tullis-Joyce αφήνει το στίγμα της. Έχοντας κάνει το ντεμπούτο της για το USWNT σε μια νίκη 2-0 επί της Βραζιλίας τον Απρίλιο, η τερματοφύλακας άρχισε να εδραιώνεται ως βασικό μέρος των σχεδίων της προπονήτριας της USWNT Emma Hayes και αναμένεται να εμφανιστεί όταν η USWNT θα αντιμετωπίσει την Πορτογαλία στην Πενσυλβάνια αυτή την εβδομάδα.

“Νομίζω ότι η Phallon και οι εμπειρίες της στην Αγγλία έχουν ανεβάσει πραγματικά το παιχνίδι της”, είπε ο Hayes πριν από το παιχνίδι. “Πραγματικά παρατηρώ ότι είναι ένας παίκτης που έχει περάσει από διάφορα επίπεδα. Υπήρχαν πράγματα που έπρεπε οπωσδήποτε να δουλέψει μετά το Σιάτλ, τα οποία νομίζω ότι πήγε στην Αγγλία και άρχισε να τα προσθέτει. Το έχω πει πολλές φορές: Αν σκεφτείτε πότε η Alyssa Naeher έγινε η Νο. 1 τερματοφύλακας της εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ [back in 2017]παίρνει λίγο».

Για την Tullis-Joyce, το ταξίδι για να γίνει το Νο. 1 της χώρας της ήταν μακρύ αλλά αξίζει τον κόπο. Και, με τη Γιουνάιτεντ και το USWNT να διεκδικούν μεγάλους τίτλους τα επόμενα χρόνια, η τερματοφύλακας πιστεύει ότι έχει ακόμα πολλά κεφάλαια να γράψει.

«Ήμουν πολύ τυχερή στο ταξίδι μου», λέει. «Έβαλα τον εαυτό μου σε θέσεις για να είμαι τυχερός, αλλά τα μέλη του προσωπικού με τα οποία συνεργάστηκα με εμπιστεύτηκαν πολύ και είμαι τόσο ευγνώμων για αυτό.

“Η Έμμα έχει τόσο πλούτο γνώσεων αλλά και πλήθος συναισθηματικών γνώσεων. Της αρέσει να γνωρίζει τους παίκτες της και ως ανθρώπους. Αμέσως με γνώρισε. Αλλά είναι επίσης προπονήτρια, οπότε δεν φοβάται να σε ενημερώσει τι περιμένει από σένα, κάτι που με κάνει ακόμα πιο ενθουσιασμένο και φιλόδοξο. Θέλω απλώς να συνεχίσω να είμαι ο καλύτερος εαυτός μου για τη χώρα μου και την ομάδα.”