Οι καλές στιγμές της περασμένης σεζόν για τη Λίβερπουλ φαίνονται ένα εκατομμύριο μίλια μακριά

ΛΟΝΔΙΝΟ — Η έρευνα ξεκίνησε τη στιγμή που η μπάλα χτύπησε στο πίσω μέρος των διχτυών της Λίβερπουλ.

Ο Kevin Schade μόλις είχε σκοράρει για να φέρει τη Brentford με 2-0 απέναντι στους πρωταθλητές και ο Virgil van Dijk γύρισε να διαμαρτυρηθεί με τον Cody Gakpo, ο οποίος χτύπησε τα χέρια του ως απάντηση. Ο Ibrahima Konaté κοίταξε κάτω στον χλοοτάπητα, καθώς αυτός και οι συμπαίκτες του πήγαιναν κουρασμένα πίσω προς τον κεντρικό κύκλο.

Για τη Λίβερπουλ — που έχασε το παιχνίδι με 3-2 — αυτό γίνεται μια πολύ γνωστή ρουτίνα.

Οι Reds έχουν χάσει τώρα τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια στην Premier League για πρώτη φορά από τον Φεβρουάριο του 2021, όταν μια σειρά από αμυντικούς τραυματισμούς οδήγησε σε μια θεαματική κατάρρευση της άμυνας του τίτλου του συλλόγου. Αυτή τη φορά, τα ελαφρυντικά δεν είναι τόσο ξεκάθαρα, αλλά το αποτέλεσμα είναι το ίδιο: η Λίβερπουλ βρίσκεται σε κρίση.

– Οι κουλοχέρηδες αναθυμιάζονται καθώς η Λίβερπουλ ισοδυναμεί με τη χειρότερη πορεία της Premier League
– Amorim: “Δεν με νοιάζει” τα σχόλια του Slot’s Man United
– Ανακεφαλαίωση της Πρέμιερ Λιγκ: Λίβερπουλ, Τσέλσι έχουν απώλειες σοκ

Αφού ο Ιγκόρ Τιάγκο μετέτρεψε ένα αμφιλεγόμενο πέναλτι στο δεύτερο ημίχρονο για να αποκαταστήσει το πλεονέκτημα των δύο τερμάτων της ομάδας του, οι οπαδοί των γηπεδούχων φώναξαν: «Θα απολυθείς το πρωί» προς το αφεντικό της Λίβερπουλ, Άρνε Σλοτ, στην αγωνιστική γραμμή. Οι χλευασμοί τους μπορεί να ήταν ασυνήθιστοι — ο κουλοχέρης έχει πίστωση στην τράπεζα από την κατάκτηση του τίτλου της περασμένης σεζόν και προεδρεύει σε μια περίοδο αλλαγών μετά από ένα πραγματικά σεισμικό καλοκαίρι — αλλά παρόλα αυτά λειτούργησε ως υπενθύμιση του πόσο μακριά έχει πέσει η ομάδα του.

Αν η κατεδάφιση της Άιντραχτ Φρανκφούρτης μεσοβδόμαδα στο Τσάμπιονς Λιγκ πρόσφερε στη Λίβερπουλ λίγη ανάπαυλα από τα εγχώρια δεινά της, το ταξίδι του Σαββάτου στο Δυτικό Λονδίνο την έφερε ξανά στη γη με μια παντοδύναμη έκρηξη. Εάν η κορυφαία Άρσεναλ κερδίσει την Κρίσταλ Πάλας στο Emirates Stadium το απόγευμα της Κυριακής, η Λίβερπουλ θα βρεθεί ήδη επτά βαθμούς πίσω από την ομάδα του Mikel Arteta.

Φυσικά, η σεζόν είναι ακόμα νέα, και μεγαλύτερα ελλείμματα έχουν ανατραπεί σε αγώνες τίτλου στο παρελθόν. Αλλά, προς το παρόν, η Λίβερπουλ μοιάζει περισσότερο με ομάδα που μάχεται για τον υποβιβασμό παρά με ομάδα που μπορεί να υπερασπιστεί το στέμμα της.

Η σκηνή ετοιμάστηκε γρήγορα για μια άλλη μελανιά βραδιά για την πλευρά του Slot όταν έμεινε πίσω μέσα σε πέντε λεπτά χάρη σε ένα υπέροχο βολέ από τον Dango Ouattara μετά από μια ακόμη εντυπωσιακή μακρινή βολή από τον Michael Kayode από τον Kristoffer Ajer. Ήταν το όγδοο γκολ στην Πρέμιερ Λιγκ που σημείωσε η Μπρέντφορντ από πλάγιο από την αρχή της περασμένης σεζόν — περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα — και ωστόσο η Λίβερπουλ φαινόταν ανέτοιμη. Η απογοήτευση των Reds επιδεινώθηκε από τα κραυγαλέα άστοχα των Mohamed Salah και Florian Wirtz πριν ο Schade τρέξει με την εξαιρετική αμυντική πάσα του Mikkel Damsgaard για να προσπεράσει ψύχραιμα τον Giorgi Mamardashvili λίγο πριν την ανάπαυλα. Ένα ενστικτώδες τελείωμα από τον Milos Kerkez βαθιά στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου έδωσε στη Liverpool μια σωτηρία, αλλά οι φιλοξενούμενοι δεν μπόρεσαν να δημιουργήσουν πραγματικό μομέντουμ και, όταν ο Thiago είχε προσθέσει το τρίτο του Brentford, δεν είχαν ιδέες.

Το ότι το πέναλτι καταδικάστηκε μόνο μέσω μιας αξιολόγησης VAR που έκρινε ότι η πρόκληση του Van Dijk στον Ouattara έγινε στην άκρη της περιοχής είναι ενδεικτικό της τρέχουσας αδιαθεσίας στην οποία βρίσκεται η Λίβερπουλ. Όταν βρέχει, πέφτει για την πλευρά του Slot αυτή τη στιγμή, και αυτή η πιο πρόσφατη ήττα έχει ξεβράσει κάθε εναπομείνασα κατακάθια από τη νίκη της σεζόν.

Η Λίβερπουλ έχει χάσει πλέον τόσα παιχνίδια πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν, όσα είχε και στο σύνολο της περασμένης σεζόν, με τις προηγούμενες τέσσερις ήττες της να έχουν σερί 47 ματς. Το δυνατό χτύπημα του Salah στο 89ο λεπτό πρόσφερε ένα σύντομο τρεμόπαιγμα ελπίδας, αλλά τελικά οι Reds δεν κατάφεραν να κάνουν άλλη μια καθυστερημένη ενέργεια διάσωσης.

Από όλους τους παίκτες της Λίβερπουλ, είναι ο Σαλάχ του οποίου η τρέχουσα ύφεση είναι το πιο εμβληματικό των ευρύτερων αγώνων της ομάδας του, με τον επιθετικό αυτή τη στιγμή να απέχει λίγα χιλιόμετρα από το καλύτερό του φυλαχτό. Έχοντας πέσει στον πάγκο κόντρα στη Φρανκφούρτη στα μέσα της εβδομάδας, ο Αιγύπτιος διεθνής επανήλθε στην αρχική ενδεκάδα στην πρωτεύουσα, και έγινε ο πρώτος επιθετικός που ξεκίνησε 50+ συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος για τον σύλλογο από τον Ίαν Ρας από τον Φεβρουάριο του 1986 έως τον Μάιο του 1987 (56).

Η επιστροφή του Σαλάχ στη φόρμα του σκόρερ είναι ίσως ένα από τα λίγα θετικά που μπορούμε να πάρουμε από την θλιβερή ανατροπή αυτού του Σαββατοκύριακου, αλλά, ως επί το πλείστον κόντρα στην Μπρέντφορντ, ο 33χρονος έμοιαζε με τη σκιά του παίκτη που, κατά καιρούς, την περασμένη σεζόν έμοιαζε σαν να έσερνε μόνος του τη Λίβερπουλ προς τον τίτλο.

“Το έχω πει πολλές φορές ήδη ότι οι ομάδες έχουν ένα συγκεκριμένο στυλ παιχνιδιού εναντίον μας, κάτι που είναι μια πολύ καλή στρατηγική για να παίξουμε και δεν έχουμε βρει ακόμα απάντηση”, είπε ο Slot όταν του ζητήθηκε να εξηγήσει την θλιβερή πορεία της ομάδας του. «Σίγουρα έχει να κάνει και με το αν αλλάζεις αρκετά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, τότε νομίζω ότι δεν αποτελεί έκπληξη το ότι μπορεί να πάει κάπως έτσι.

“Αλλά δεν περίμενα να πάει με τέσσερις συνεχόμενες ήττες, αυτό είναι ξεκάθαρο. Αλλά είναι πάντα λίγο ανώμαλος ο δρόμος αν αλλάξεις τα πράγματα — αυτό δεν προκαλεί έκπληξη.”

Παραδόξως ή όχι, η τρέχουσα πορεία της Λίβερπουλ κινδυνεύει να εκτροχιάσει ολόκληρη τη σεζόν της. Οι τραυματισμοί δεν βοηθούν την τρέχουσα κατάσταση της ομάδας — οι Alexander Isak, Ryan Gravenberch, Jeremie Frimpong και Alisson Becker έχασαν όλοι το ταξίδι στο Brentford — αλλά τα προβλήματά τους εκτείνονται πέρα ​​από την απουσία ορισμένων βασικών στελεχών.

Καθώς οι τελευταίοι εναπομείναντες οπαδοί έβγαιναν από το στάδιο το βράδυ του Σαββάτου, ο Kool and the Gang’s “Celebration” έσκασε από τα ηχεία, ενθαρρύνοντας τους ακροατές να “γιορτάσουν καλές στιγμές”. Προς το παρόν, οι καλές στιγμές για τη Λίβερπουλ είναι πολύ μακριά.