Ανησυχία για τραυματισμούς Agyemang, Lionesses επιστρέφουν στη φόρμα, Matildas ξεπέρασε

ΝΤΕΡΜΠΙ, Αγγλία — Η Αγγλία πέτυχε μια άνετη νίκη με 3-0 επί της Αυστραλίας, επιδεινώνοντας τον πόνο των Ματίλντα από την ήττα τους στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023. Ωστόσο, η νίκη επισκιάστηκε όταν η ήρωας του Euro 2025 Michelle Agyemang απομακρύνθηκε με φορείο στο δεύτερο ημίχρονο αφού κατέρρευσε και έσφιξε το γόνατό της.

Μέχρι εκείνο το σημείο, ήταν μια σχεδόν τέλεια βραδιά στο Derby για τις Lionesses. Η Αυστραλέζα αμυντική Αλάνα Κένεντι έλαβε κόκκινη κάρτα στο 19ο λεπτό για μια πρόκληση για νεαρούς, με την Άγκι Μπίβερ-Τζόουνς να βρίσκει τα δίχτυα ως απάντηση. Η Lucy Bronze, η καλύτερη παίκτρια της χρονιάς στην Αγγλία, πρόσθεσε ένα δεύτερο στο πρώτο ημίχρονο, προτού η Georgia Stanway σφραγίσει το αποτέλεσμα από το σημείο του πέναλτι βαθιά στις καθυστερήσεις. Η παράσταση ήταν μια εμφατική απάντηση στην ήττα της Αγγλίας με 2-1 από την πρωταθλήτρια Νότιας Αμερικής Βραζιλία το Σάββατο. Η προπονήτρια Sarina Wiegman είχε περιγράψει τη σύγκρουση στην Αυστραλία ως μια ευκαιρία να «διορθώσει τα λάθη» από εκείνη την ήττα και η ομάδα της τα κατάφερε πειστικά.

Για την Αυστραλία, ωστόσο, η ήττα αποκάλυψε μια σειρά από γνωστές αδυναμίες που ο νέος προπονητής Τζο Μοντεμούρο πρέπει να αντιμετωπίσει επειγόντως. Μια παθητική, χωρίς δόντια επίθεση απέτυχε να προβληματίσει τους πρωταθλητές Ευρώπης, αναδεικνύοντας πόσο μακριά απομένουν οι Matildas από την κορυφαία φόρμα τους. — Έμιλι Κέογκ

Τέλεια βραδιά για την Αγγλία που αμαυρώθηκε από τραυματισμούς

Ακριβώς όταν πιστεύαμε ότι αυτό θα ήταν μια σχεδόν τέλεια βραδιά για τις Lionesses — μια νύχτα που οι πέντε αλλαγές του Wiegman απέδωσαν και όλα ήταν καλά για τους πρωταθλητές του Euro 2025 — το 73ο λεπτό άρχισε και η ατμόσφαιρα του πάρτι έπεσε σε σιωπηλή ησυχία καθώς ο Agyemang έπεσε στο έδαφος. Η ανησυχία των συμπαικτών της γύρω της ήταν έκδηλη, η Agyemang σε εμφανή αγωνία και αγωνία. Λίγα λεπτά αργότερα ο Μπίβερ-Τζόουνς αποχώρησε τραυματίας από το γήπεδο κάνοντας το 10 εναντίον 10. Ξαφνικά οι αλλαγές, τα γκολ και η επιστροφή στις νίκες επισκιάστηκαν.

Για τα πρώτα 73 λεπτά αυτού του μονόπλευρου αγώνα, αυτό ήταν όπως θα ήλπιζε η Wiegman, δοκιμάζοντας το βάθος της Αγγλίας. Έχοντας πει σε όλη τη διάρκεια η Maya Le Tissier ήταν δεξί μπακ, την ξεκίνησε ως σέντερ μπακ. Τα ντεμπούτα δόθηκαν στη Lucia Kendall και τον Taylor Hinds. Ο Beever-Jones είναι συνήθως επιθετικός στην Τσέλσι, αλλά ήταν στην αριστερή πτέρυγα την Τρίτη το βράδυ, και η Hannah Hampton επέστρεψε στο γκολ. Όλες οι αλλαγές λειτούργησαν και όλα έδειχναν να είναι και πάλι καλά μετά την ήττα της Βραζιλίας το Σάββατο.

Οι υπενθυμίσεις του Euro 2025 εξακολουθούν να είναι παντού: το μοντάζ του θριάμβου, το τραυματισμένο δίδυμο Lauren Hemp και Grace Clinton που αναδεικνύουν το prematch του τροπαίου. Αλλά η απόφαση να ξεκινήσει ο Le Tissier στο σέντερ μπακ και το ντεμπούτο των Hands και Kendall ήταν ότι ο Wiegman πήρε την Αγγλία στον επόμενο κύκλο, εστιάζοντας αποκλειστικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027, και όχι σε αυτό που έχει ήδη γίνει πριν.

Ενώ η Αγγλία δεν είχε ρευστότητα και αιχμή απέναντι στη Βραζιλία, φαινόταν πολύ πιο επείγουσα μπροστά στο τέρμα αυτή τη φορά. Αλλά αυτό έρχεται με μια προειδοποίηση — η κόκκινη κάρτα στο 19ο λεπτό στον Αυστραλό Κένεντι άλλαξε τα πάντα. Μετά την ακύρωση της κρίσης του Κένεντι, το σχέδιο παιχνιδιού της Αυστραλίας διασκορπίστηκε στον κρύο ουρανό του Ντέρμπι και η απειλή τους ελάχιστη.

Επέτρεψε στον Κένταλ χρόνο στη μπάλα στη μεσαία γραμμή — μια εξαιρετική επιλογή στο Νο. 8 για τον Γουίγκμαν και κάποιον να μπει στο μείγμα δίπλα στον Κλίντον ως ανταγωνισμός για τον Στάνγουεϊ. Ο Χίντς τα πήγε καλά στο αριστερό μπακ — μια αξιοσημείωτη συνεισφορά ήταν η παρακολούθηση στο πρώτο ημίχρονο για να αποτρέψει την Έλι Κάρπεντερ να ανοίξει χώρο για να βρει τον Σαμ Κερ. Ο Beever-Jones άρπαξε το πρώτο της Αγγλίας με ένα δυνατό χτύπημα από την άκρη του κουτιού, αλλά ήταν επίσης υπέροχα άπιαστος στο κουτί. Συχνά έχανε τον μαρκαδόρο της στο μακρινό στύλο και έβρισκε χώρο, μόνο που το φινίρισμά της ήταν ένα άγγιγμα. Η Χάμπτον ήταν σίγουρη για το γκολ, αλλά οι οπαδοί της Λε Τισιέ θα χαιρόντουσαν να την έβλεπαν πίσω στο συνηθισμένο της σπίτι στο σέντερ μπακ.

Ο θόρυβος για την τοποθέτηση του Λε Τισιέ από την Αγγλία ήταν μια περίεργη πλοκή για αυτούς τους διεθνείς παίκτες – η ομάδα της, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αντιδρά στον ισχυρισμό της Βίγκμαν ότι τη βλέπει ως δεξί μπακ, δημοσιεύοντας στατιστικά του συλλόγου της, διαβάζοντας 103 παιχνίδια στο σέντερ μπακ σε 104 εμφανίσεις. Έμοιαζε πολύ πιο εντός έδρας στη μέση της άμυνας μαζί με την Esme Morgan — συχνά μια έξοδος στο πίσω μέρος για να ξαναρχίσει το παιχνίδι και να αναδιαμορφώσει το επίκεντρο της επίθεσης της Αγγλίας. Η Bronze — στα 142α της ματς και τα γενέθλιά της — πήρε το δεύτερο της Αγγλίας με μια καλή προσπάθεια.

Δύο γκολ για το καλό στο ημίχρονο, η Αγγλία χτύπησε τις αλλαγές και η Αυστραλία προσέφερε μια ελάχιστη απειλή μπροστά στο sold-out κοινό. Ο Wiegman είχε περισσότερες ευκαιρίες να δοκιμάσει νέους συνδυασμούς και όλα πήγαιναν τόσο καλά. Η Agyemang έλαβε την ευκαιρία της στο 62ο λεπτό — το όνομά της δέχτηκε μία από τις πιο δυνατές επευφημίες της βραδιάς, ο σωτήρας του πρωταθλήματος της Αγγλίας Euro 2025. Έπαιξε με τη συνηθισμένη της απεριόριστη ενέργεια μέχρι που χτύπησε το 73ο λεπτό. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Beever-Jones απομακρύνθηκε, χωρίς να μπορέσει να ολοκληρώσει τον αγώνα.

Τώρα έρχεται η νευρική αναμονή για τις προγνώσεις τους. Ο Στάνγουεϊ εκτέλεσε ένα καθυστερημένο πέναλτι, αλλά και πάλι οι σκέψεις ήταν στον Αγγιεμάνγκ. Η Αγγλία είχε ξαναβρεί τη νικηφόρα πινελιά της, αλλά ενδεχομένως με κάποιο κόστος. — Τομ Χάμιλτον

Σφοδρός ανταγωνισμός με πτωτική τάση για την Αυστραλία

Η Αγγλία ράγισε τις καρδιές των οπαδών της Matildas για άλλη μια φορά, μετά τον θρίαμβό της στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023 με μια ακόμη νίκη — αυτή τη φορά που έγινε ευκολότερη από τους αγώνες της ίδιας της Αυστραλίας. Η νίκη των Lionesses με 3-1 στο Σίδνεϊ έβαλε τέλος στο όνειρο των Matildas να φτάσουν στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου εντός έδρας και όταν οι δύο πλευρές συναντήθηκαν ξανά, τα συναισθήματα ήταν στα ύψη. Οι Αυστραλοί ήταν απελπισμένοι να εκδικηθούν αυτή την απογοήτευση και να αποδείξουν τον εαυτό τους ενάντια στους πρωταθλητές Ευρώπης, αλλά η βραδιά τελείωσε με γνωστή απογοήτευση.

Μια κόκκινη κάρτα στον Κένεντι και μια αναποτελεσματική, μερικές φορές αόρατη, επίθεση οδήγησαν στη δεύτερη συνεχόμενη ήττα των Matildas από την Αγγλία. Ήταν μια θλιβερή εμφάνιση από την Αυστραλία, η οποία κατάφερε μόνο τρεις προσπάθειες στο τέρμα και μόλις μία στο τέρμα.

Ακόμη και η επιστροφή της παραγωγικής επιθετικής Kerr, η οποία επέστρεψε στο διεθνές ποδόσφαιρο μετά από 725 ημέρες μακριά στη νίκη με 2-1 επί της Ουαλίας το Σάββατο, δεν μπορούσε να πυροδοτήσει την ομάδα. Ο Kerr και οι εξτρέμ έμειναν απομονωμένοι καθώς οι Matildas ολοκλήρωσαν μόλις 40 επιτυχημένες πάσες στο τελευταίο τρίτο και κατέγραψαν μόνο 14 πινελιές μέσα στο κουτί της Αγγλίας. Κλήθηκαν για αμυντική βοήθεια, αφήνοντας ανύπαρκτη την αντεπίθεσή τους. Αντίθετα, η Αγγλία κυριάρχησε με 250 πάσες και 47 πινελιές στην περιοχή της Αυστραλίας.

Μόλις η Αυστραλία πήρε την μπάλα, ήταν ανίκανη να την κρατήσει, ξεπέρασε τον αγώνα και ξεπεράστηκε από τον ασφυκτικό Τύπο της Αγγλίας. Δεν έμαθαν αρκετά μετά το πρώτο ημίχρονο για να διορθώσουν τις αδυναμίες τους στο δεύτερο ημίχρονο. Η προετοιμασία τους στο ημίχρονο, πυροβολώντας βολές στον τερματοφύλακα Μακένζι Άρνολντ, απέδειξε ότι εστίασαν απλώς στο να περιορίσουν το χτύπημα — πράγμα που έγινε — και να μην εκτεθούν ότι πιέζουν για ένα γκολ και επιδεινώνουν το σκορ. Αυτή η παθητική προσέγγιση είναι ασυνήθιστη, αλλά ελπίζουμε ότι περισσότερος χρόνος υπό τον Αυστραλό προπονητή θα δημιουργήσει ένα πιο προληπτικό σχέδιο παιχνιδιού.

Ο Μοντεμούρο, ο οποίος διορίστηκε τον Ιούνιο μετά από μια σεζόν με τη Λυών, έχει πλέον παρακολουθήσει έξι αγώνες με μικτό ρεκόρ δύο νίκες, μία ισοπαλία και δύο ήττες. Ενώ είναι ακόμη νωρίς, οι αδυναμίες που εμφανίζονται — ιδιαίτερα στη δημιουργικότητα και την ψυχραιμία υπό πίεση — θα χρειαστούν επείγουσα προσοχή ενόψει των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 και του Ασιατικού Κυπέλλου εντός έδρας στην αρχή εκείνης της χρονιάς.

Επιπλέον, ενώ ο αγώνας χαρακτηρίστηκε επίσημα φιλικός, κάθε σύγκρουση μεταξύ Αγγλίας και Αυστραλίας κάθε άλλο παρά είναι. Η αντιπαλότητα παραμένει φλογερή και γεμάτη συναίσθημα, και μετά από αυτή την τελευταία ήττα, τα σημάδια από την περσινή θλίψη στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα τσιμπήσουν ακόμα πιο βαθιά για τους Matildas. — Keogh