Σπρώξιμο στην περιφέρεια, ο Nwaneri αρπάζει την ευκαιρία του να λάμψει για την Arsenal

ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Ίθαν Νουανέρι είναι ακόμα μόλις 18 ετών και όμως χρειάστηκε να περιμένει μια τέτοια στιγμή. Ο 18χρονος ήταν ένα από τα πρωτοποριακά αστέρια της Άρσεναλ την περασμένη σεζόν, αλλά οι περιουσίες συνωμότησαν για να περιπλέξουν τη συνεχιζόμενη συμμετοχή του στην πρώτη ομάδα των Gunners.

Σε αυτό το πλαίσιο, το να πετύχει το κρίσιμο εναρκτήριο γκολ στη νίκη με 2-0 επί της Μπράιτον της Τετάρτης στο Carabao Cup ήταν μια επίκαιρη υπενθύμιση των ταλέντων του. Το τελείωμα ήταν εξαιρετικό, όπως και η κίνηση που προηγήθηκε: ο Mikel Merino χτύπησε υπέροχα τη μπάλα για τον αμυντικό Myles Lewis-Skelly για να δώσει μια πάσα για τον Nwaneri, ο οποίος τελείωσε για πρώτη φορά πέρα ​​από τον τερματοφύλακα της Brighton Jason Steele και στη μακρινή γωνία.

Αυτή η παρέμβαση του 57ου λεπτού οδήγησε σε ισοπαλία υπέρ των γηπεδούχων. Όταν ο αναπληρωματικός Μπουκάγιο Σάκα πρόσθεσε ένα δεύτερο με 14 λεπτά να απομένουν, η θέση της Άρσεναλ στα προημιτελικά και η εντός έδρας ισοπαλία με την Κρίσταλ Πάλας ήταν σίγουρη.

Δεν είναι ποτέ εύκολο για έναν νεαρό που ξαφνικά αναδεικνύεται στο προσκήνιο να επιστρέψει στην περιφέρεια, ειδικά όταν εκμεταλλεύεται την ευκαιρία του όπως έκανε ο Nwaneri την περασμένη σεζόν. Με τον Saka εκτός τραυματίας, ο Nwaneri ξαφνικά κλήθηκε να αντικαταστήσει την πιο σταθερή απειλή της ομάδας, ξεκινώντας οκτώ από τους 11 αγώνες από τον Φεβρουάριο έως τον Απρίλιο, καθώς ο Saka ανέκαμψε από ένα πρόβλημα με τους μηριαίους μηριαίους.

Παρήγαγε ένα επίπεδο που αργότερα του χάρισε ένα επικερδές νέο πενταετές συμβόλαιο, αλλά αυτό που ακολούθησε ήταν η ενίσχυση της ομάδας της Άρσεναλ που τον άφησε να αντιμετωπίσει έναν άνευ προηγουμένου ανταγωνισμό για θέσεις. Η Arsenal υπέγραψε τον Noni Madueke για να παρέχει κάλυψη στον Saka, ενώ ο Eberechi Eze έφτασε για να ενισχύσει την πιο κεντρική θέση της επιθετικής μεσαίας γραμμής. Ακόμη και την Τετάρτη, η επιστροφή του Nwaneri στην αρχική ενδεκάδα — για δεύτερη μόνο φορά αυτή τη σεζόν — σφετερίστηκε από τον ενθουσιασμό γύρω από έναν άλλο απόφοιτο της ακαδημίας του Hale End: τον Max Dowman, ο οποίος σε 15 ετών και 302 ημέρες έγινε ο νεότερος παίκτης που ξεκίνησε ποτέ αγώνα για την Arsenal.

Ο Ντάουμαν ήταν η πιο φωτεινή σπίθα σε ένα ανταγωνιστικό πρώτο ημίχρονο, παίρνοντας τους Ντιέγκο Γκόμεζ της Μπράιτον και Μαξίμ Ντε Κάιπερ για ανόητους σε ένα σημείο, και η ενέργεια που παράγει στο γήπεδο κάθε φορά που παίρνει κάποιον με την μπάλα κολλημένη στο αριστερό του πόδι είναι δύσκολο να μιμηθεί.

Κι όμως, ο Nwaneri προκάλεσε παρόμοια συναισθήματα πριν από λίγο καιρό. Αυτό, λοιπόν, ήταν μια χρήσιμη επίδειξη του τελικού προϊόντος που μπορεί να προσφέρει, ένα άλλο υπέροχο τόξο σαρωτικής αριστερού ποδιού που αποδείχτηκε τόσο αποτελεσματικό το κόψιμο από τα δεξιά σε προηγούμενα παιχνίδια. Ήταν το πρώτο γκολ του Nwaneri από τον Απρίλιο.

«Ήταν πολύ καλός», είπε ο προπονητής της Άρσεναλ, Μικέλ Αρτέτα, για τον Νβανέρι. «Ήρθε και την άλλη μέρα [against Atletico Madrid]. Θα έχει αυτές τις ευκαιρίες, και όταν έχει, πρέπει να το αξιοποιήσει στο έπακρο. Νομίζω ότι πήρε το γκολ πολύ καλά.

«Είχε κάποιες ενέργειες που δεν ήταν τόσο αποτελεσματικές, αλλά αυτό που μου άρεσε ήταν ότι συνέχιζε να προσπαθεί, να ρισκάρει, και δεν άλλαξε αυτή την αποφασιστικότητα ή τη συμπεριφορά για να κάνει τα πράγματα να συμβούν και στο τέλος ανταμείφθηκε με έναν λαμπρό στόχο».

Αυτό θέλει ο Αρτέτα από τέτοιες νύχτες: οι περιθωριακούς παίκτες να αρπάζουν τη στιγμή τους για να διατηρήσουν τη θετική δυναμική γύρω από τον σύλλογο. Αυτή είναι η όγδοη συνεχόμενη νίκη τους σε όλες τις διοργανώσεις και η 11η καθαρή εστία τους σε 14 αγώνες.

Το αφεντικό των Gunners έκανε 10 αλλαγές, με μόνο τον Eze να διατηρεί τη θέση του στην ενδεκάδα. Αναπόφευκτα, υπήρξε μια ασύνδετη αίσθηση ως αποτέλεσμα, με τον Andre Harriman-Annous να κάνει επίσης το ντεμπούτο του οδηγώντας τη γραμμή.

Η Μπράιτον είχε τις ευκαιρίες της. Τόσο ο Georginio Rutter όσο και ο Stefanos Tzimas ήταν ένοχοι για κακά άστοχα, ενώ ο Jan Paul van Hecke πέτυχε μια υπέροχη ευκαιρία από κοντά, καθώς η Arsenal πάλευε με τη συνηθισμένη της εξουσία από στημένες φάσεις και στα δύο άκρα του γηπέδου.

Ακολούθησαν δύο γκολ από ανοιχτό παιχνίδι σε μια αποτελεσματική απόκριση καθώς οι Gunners ανέβασαν το επίπεδό τους στο δεύτερο ημίχρονο. Μετά το άνοιγμα του Nwaneri, ο Harriman-Annous αποβλήθηκε στο τέρμα. Το σουτ του αποκρούστηκε από τον Στιλ και το ριμπάουντ έπεσε στον Σάκα, ο οποίος πέτυχε το ριμπάουντ.

Ο Σάκα παρουσιάστηκε λίγα λεπτά νωρίτερα για τον Ντάουμαν, ο οποίος έφυγε με χειροκροτήματα. “[He had] ένα μικροσκοπικό χαμόγελο [when I told him he was playing]», είπε η Αρέτα. «Αυτό θα πάρεις μαζί του. “Για αυτόν, όλα είναι φυσικά, γι ‘αυτόν, όλα είναι εντάξει. Είναι ο τρόπος που παίζει. Αυτό είναι το μυστικό, ότι δεν κάνει μεγάλη φασαρία γι’ αυτό. Απλώς κάνει αυτό που κάνει καλύτερα, που είναι να παίζει ποδόσφαιρο με πολύ θάρρος και αποφασιστικότητα. Σήμερα ξανά έδειξε κάποια απίστευτη ικανότητα, την ικανότητα να ξεπεράσει τους παίκτες της Premier League [at age] 15, είναι σίγουρα κάτι ξεχωριστό.

“Σίγουρα[θέλειναπαίξειστηνΠρέμιερΛιγκαντονρωτήσετεσίγουραΑυτόπρέπεινακαταφέρουμεΚαιόχιμόνοαυτόυπάρχουνπολλάπράγματαπουείναικαινούργιαστηζωήτουΌλοιπρέπειναγνωρίζουμεγιανατονενθαρρύνουμεαλλάαςτονπροστατέψουμεεπίσης

«Όταν χρειαζόμαστε[τους παίκτες της ακαδημίας]είναι εκεί και είναι έτοιμοι».

Ο Nwaneri ήταν μεταξύ εκείνων στο Emirates Stadium που έκανε ένα βήμα για να αποδείξει ακριβώς αυτό.