Αν η Μάντσεστερ Σίτι πρόκειται να κερδίσει την Πρέμιερ Λιγκ, όλοι οι δρόμοι οδηγούν στο Χάαλαντ

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία — Η κούρσα για τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ συνεχίζεται και μπορεί να καταλήξει με τον Έρλινγκ Χάαλαντ να αναθεωρεί μόνος του την Άρσεναλ για να βάλει τη Μάντσεστερ Σίτι στην κορυφή της κατηγορίας στο τέλος της σεζόν.

Ο 25χρονος είναι πλέον τόσο κυρίαρχος και τόσο σημαντικός για την ομάδα του που πλησιάζει το ίδιο απαράμιλλο επίπεδο που κάποτε κατείχε ο Λιονέλ Μέσι στη Μπαρτσελόνα και ο Κριστιάνο Ρονάλντο στη Ρεάλ Μαδρίτης. Και οι δύο απέφυγαν τραυματισμούς και σχηματίζουν πτώσεις για να οδηγήσουν τις ομάδες τους στη δόξα, άρα μπορεί ο Χάαλαντ να οδηγήσει μόνος του τη Σίτι στην επιτυχία;

Δύο ακόμη γκολ του Χάαλαντ σε μια εντός έδρας νίκη με 3-1 επί της Μπόρνμουθ ανέβασαν τη Σίτι στη δεύτερη θέση στον πίνακα της Premier League, έξι βαθμούς πίσω από τους Gunners του Mikel Arteta, παρά το μη πειστικό ξεκίνημα της σεζόν που έχει δει τους Citizens να έχουν ήδη τρεις ήττες στο πρωτάθλημα.

– Το πλήθος του Raucous Anfield υποστηρίζει τον Slot καθώς η Λίβερπουλ επιστρέφει στη φόρμα
– Όπως και έγινε: Ο Χάαλαντ οδήγησε τη Μάντσεστερ Σίτι στη νίκη επί της Μπόρνμουθ
– Η άστοχη ήττα της Τότεναμ από την Τσέλσι έκανε τους οπαδούς να στραφούν στον Φρανκ

Αλλά η θέση της Σίτι στον πίνακα είναι αναμφισβήτητα με έναν παίκτη — τον Χάαλαντ — και την απίστευτη ικανότητά του να σκοράρει. Ο εξτρέμ της Μπόρνμουθ, Ντέιβιντ Μπρουκς, είπε ότι ο Χάαλαντ ήταν ασταμάτητος αφού τον είδε να τρέχει μακριά από τους δείκτες του σε δύο περιπτώσεις για να σκοράρει.

“Ο μεγάλος άνδρας στην κορυφή για αυτούς — ο Haaland — θα είναι πάντα μια απειλή”, δήλωσε ο Brooks στο Sky Sports.

«Είναι σχεδόν αδύνατο [to prepare to face Haaland]. Είναι 6-5, δυνατός και απειλητικός όταν του πέφτει η μπάλα. Εκμεταλλεύτηκε καλά τις ευκαιρίες του».

Το διπλό του Haaland στο πρώτο ημίχρονο απέναντι στην ομάδα του Andoni Iraola ήταν το θεμέλιο της νίκης της City και ανέβασαν τα γκολ του στα 11 γκολ στο πρωτάθλημα, πέντε περισσότερα από ό,τι οι Igor Thiago, Danny Welbeck, Antoine Semenyo και Jean-Philippe Mateta έχουν καταφέρει μέχρι στιγμής στη δεύτερη θέση στην κούρσα για το Golden Boot.

Και η Σίτι στηρίζεται τόσο πολύ στα γκολ του Νορβηγού διεθνούς που ο δεύτερος σκόρερ της στην Premier League αυτή τη σεζόν είναι ο Maxime Estève, ο αμυντικός της Μπέρνλι, μετά τα δύο δικά του γκολ στην ήττα 5-1 στο Etihad τον Σεπτέμβριο.

Θα ήταν λάθος να χαρακτηρίσουμε τη Σίτι του Γκουαρδιόλα ως ομάδα ενός άνδρα — έχει πολλούς αποδεδειγμένους νικητές μέσα στην ομάδα για να αντικρούσει αυτή την πρόταση — αλλά αν βγάλεις τον Χάαλαντ από την ομάδα του Γκουαρδιόλα, είναι δύσκολο να φανταστείς ότι θα ήταν η ομάδα που είναι πιο πιθανό να αμφισβητήσει την Άρσεναλ για τον τίτλο.

«Χωρίς αυτόν [Haaland]θα ήταν δύσκολο», είπε ο Γκουαρδιόλα στους δημοσιογράφους, με κάποια υποτίμηση.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στα γκολ του Ρόμπιν φαν Πέρσι όταν η ομάδα του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον κέρδισε τον τίτλο το 2012-13 — ο πρώην επιθετικός της Άρσεναλ σημείωσε 26 γκολ σε 38 αγώνες πρωταθλήματος — αλλά οι Γουέιν Ρούνεϊ και Χαβιέρ Ερνάντες σημείωσαν επίσης διπλάσια ποσοστά στο πρωτάθλημα εκείνη τη σεζόν.

Ο Cody Gakpo και ο Luis Díaz έπαιξαν τον ρόλο Rooney/Hernández για τους Reds χτυπώντας επίσης διψήφια. Πόλη; Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει κανείς ούτε καν κοντά στον Haaland όσον αφορά τους στόχους του πρωταθλήματος.

Η Χάαλαντ έχει πετύχει τα 11 από τα 20 γκολ της στο πρωτάθλημα. Οι Phil Foden, Rayan Cherki και Tijjani Reijnders έχουν από ένα, αλλά οι επιθετικοί Savinho, Omar Marmoush και Jérémy Doku δεν έχουν ακόμη σκοράρει στο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν.

Έχει σημασία; Όταν ο Χάαλαντ σκοράρει και η Σίτι κερδίζει, δεν έχει καμία απολύτως σημασία. Αλλά είναι αδιανόητο ότι ο Χάαλαντ θα παίζει σε κάθε παιχνίδι αυτή τη σεζόν, ειδικά μετά από ένα γεμάτο καλοκαίρι που τον είδε να παίζει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA και να έχει ένα μικρό διάλειμμα, οπότε όταν σταματήσει να σκοράρει ή δεν παίζει, κάποιος θα πρέπει να επιταχύνει και να καλύψει το κενό.

Αλλά δεν υπάρχει πλέον ο Κέβιν Ντε Μπρόινε για να μπει στο ρήγμα — ο πρώην αρχηγός της Σίτι είναι τώρα στη Νάπολι — ενώ ο Μαρμούς έχει πληγεί από τραυματισμούς και ο Φόντεν συνεχίζει να ψάχνει για τη φόρμα που τον είδε να σκοράρει 19 γκολ στο πρωτάθλημα τη σεζόν 2023-24.

Το δώρο του Haaland είναι η ικανότητά του να μετατρέπει τις καλές ευκαιρίες σε βεβαιότητες. Τα δύο γκολ του, και τα δύο απόσπασμα με επιδέξιο τελείωμα, φαίνονταν ρουτίνα, αλλά όταν ο Nico O’Reilly είχε σχεδόν την ίδια ευκαιρία, άφησε τις γραμμές του και αστόχησε.

Το μεγαλείο δεν λείπει, αλλά οι καλοί παίκτες το κάνουν συχνά. Ο Χάαλαντ είναι ο ορισμός του μεγαλείου.

Όταν ο Marmoush τον αντικατέστησε στα 82 λεπτά, στερήθηκε από τον Haaland την ευκαιρία να κάνει χατ τρικ — έχει ήδη 11 χατ τρικ για τη Σίτι — αλλά με την πρώην ομάδα Borussia Dortmund να αναμένεται στο Etihad του Champions League την Τετάρτη και την πρωταθλήτρια Liverpool να επισκέπτεται την City την επόμενη Κυριακή, κάθε λεπτό ξεκούρασης είναι θετικό για τον Haaland.

Και λαμβάνοντας υπόψη τη σημασία του για την ομάδα, ο Γκουαρδιόλα πρέπει επίσης να προστατεύσει τον αστέρα του και τον πιο παραγωγικό σκόρερ του, γιατί όσο ο Χάαλαντ παραμένει σε φόρμα και φόρμα, η Σίτι μπορεί να κερδίσει τον τίτλο.