Η Earps είναι το “Unapologetically Me”, αλλά το βιβλίο της έχει καταστρέψει την κληρονομιά της;

Σε περίπτωση που ζείτε κάτω από έναν βράχο, η Mary Earps έχει κυκλοφορήσει ένα νέο βιβλίο. Με τίτλο “All In: Football, Life and Learning to be Unapologetically Me”, ο πρώην τερματοφύλακας της Αγγλίας αντιμετωπίζει κριτική όλη την εβδομάδα και έχει κάνει πολλές συνεντεύξεις για έλεγχο ζημιών PR που, σε ορισμένες περιπτώσεις, έχει ρίξει μόνο λάδι στη φωτιά.

Η κριτική της για τη Χάνα Χάμπτον, η οποία τη σφετερίστηκε στο γκολ, και η διάλυση της σχέσης της με την προπονήτρια της Αγγλίας, Σαρίνα Γουίγκμαν, κυριαρχούν στα πρωτοσέλιδα και έχουν πολώσει τις απόψεις, από τότε που κυκλοφόρησαν αποσπάσματα στον Guardian. Τα λόγια της έχουν πυροδοτήσει φρενίτιδα σχολίων, κριτικής και σε ορισμένες περιπτώσεις, schadenfreudeμε μεγάλη αγωνία για τον Ερπς.

Στο βιβλίο, όμως, μιλάει με απεριόριστη ειλικρίνεια για το ταξίδι της από την παιδική της ηλικία, τον εκφοβισμό που δεχόταν, τις μάχες με την εικόνα του σώματος, τη βαναυσότητα του να παλεύεις για μια θέση στο άθλημα, να βρει τον εαυτό της, να γίνει η καλύτερη τερματοφύλακας στον κόσμο και παγκοσμίως αναγνωρισμένη στη διαδικασία.

– Earps, Hampton fallout: Τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής από πρώην συμπαίκτες της Αγγλίας
– Keogh: Προκριματικά Μουντιάλ: Οι λέαινες θα συναντήσουν την Ισπανία στον τελικό του Euro

Όταν αποσύρθηκε από την Αγγλία πέντε εβδομάδες πριν από το Euro 2025, είπε ότι ήθελε να το κάνει «με χάρη». Αντίθετα, ένιωθε ότι το αποτέλεσμα ήταν παρόμοιο με το πώς «τέλειωσαν οι μεγάλες επιχειρήσεις που χωρίζουν», με «να χύνεται βενζίνη στις φλόγες αντί για άμμο για να διευκολύνει το ένα μέρος να απομακρυνθεί από το άλλο». Ωστόσο, εν μέσω της αντίδρασης, το βιβλίο προσφέρει μια αφιλτράριστη εικόνα του πώς είναι ως αθλητής της ελίτ που αντιμετωπίζει το να χάσεις αυτό που αγαπάς και μια μεταβαλλόμενη αίσθηση ταυτότητας.

Λίγο πριν από ένα χρόνο, καθώς περπατούσατε από το σταθμό του υπόγειου σιδηρόδρομου Wembley στο στάδιο, το όνομα του Earps ήταν παντού. Η Αγγλία έπαιζε με τις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνο το βράδυ και τα παιδιά φορούσαν φανέλες της Αγγλίας με το “Earps No. 1” στην πλάτη — μερικά από τα λίγα διαθέσιμα. Το πρόσωπό της ήταν πάνω σε κασκόλ και σε ένα χριστουγεννιάτικο άλμα ενός νεαρού θαυμαστή. Είχε ψηφιστεί ως Αθλητική Προσωπικότητα της Χρονιάς του BBC. βρισκόταν στο Madame Tussauds, όπως αναφέρει λεπτομερώς στη λίστα με τις διακρίσεις που ξεκινά το βιβλίο της. Ως η αγαπημένη της ομάδας του Euro 2022, και με αυτό το ιογενές πέναλτι από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023, ήταν ο τερματοφύλακας της χρονιάς.

Αλλά 11 μήνες αργότερα, το Earps ήταν το παρελθόν και ο Hampton θεωρήθηκε ως το παρόν και το μέλλον. Εν όψει του πιο πρόσφατου αγώνα της Αγγλίας με την Αυστραλία στο Ντέρμπι, υπήρχε πάγκο πωλητή εμπορευμάτων έξω από το Pride Park. Είχε τα συνηθισμένα καπέλα και κασκόλ με επωνυμία παικτών. Ενώ ορισμένα κασκόλ παικτών όπως η Beth Mead, η Ella Toone και η Alessia Russo που συμμετείχαν στο Euro 2022 και το Euro 2025 ήταν σε μεγάλη ζήτηση, υπήρχαν άλλες νέες αγαπημένες ηρωίδες που κάθονταν εξέχοντα δίπλα τους: η Michelle Agyemang και η Hampton. Ένα πορτοκαλί του “Mearps” ήταν πιο πίσω στο στασίδι, με έκπτωση.

Η διολίσθηση από το Νο. 1 στη διεθνή συνταξιοδότηση τον Μάιο του 2025 διασχίζει σχεδόν το ένα τρίτο του βιβλίου. Οι λόγοι μπορούν να συνοψιστούν συνοπτικά: η Wiegman ήθελε να παίζει περισσότερο από τα μετόπισθεν, κάτι που απαιτούσε καλύτερη κατανομή από τον τερματοφύλακά της, και πήγε με τον Hampton, μια απόφαση που δικαιολογείται από αυτό που συνέβη αυτό το καλοκαίρι καθώς η Αγγλία υπερασπίστηκε τον τίτλο της στο Euro 2025. Αλλά καθώς η Earps ένιωσε το Νο. 1 να μεταβαίνει στον “ανταγωνιστή” της, μπορείτε να αισθανθείτε την αγωνία της.

«Το χαλί τραβούνταν σιγά σιγά από κάτω μου και πάλευα ανάμεσα σε αυτό που ένιωθα και σε αυτό που ήξερα», γράφει.

Είναι μια βασανισμένη ύπαρξη, αλλά τόσο μεγάλο μέρος του βιβλίου της Ερπς αναφέρεται σε κάποια που δίνει μια συνεχή μάχη μεταξύ της ίδιας και της δουλειάς της. Αυτή η ένταση υπογραμμίζει ολόκληρο το βιβλίο, άρα και την καριέρα της. Είναι ειλικρινές και ακατέργαστο: υπάρχουν αποσπάσματα που κάνουν εξαιρετικά σκληρό διάβασμα, όπως όπου μιλάει για την ψυχική της υγεία και όταν δέχεται εκφοβισμό στο σχολείο. Μιλάει για τις μάχες της με την εικόνα του σώματός της, τους συνεχείς χλευασμούς που χρειαζόταν για να χάσει βάρος και τη μοναξιά που ένιωθε στην αρχή της πανδημίας του COVID-19 καθώς έτρωγε μπισκότα και έπινε πολύ αλκοόλ, αν και τελικά βγήκε από αυτή τη σπείρα. Συζητά τη μακροχρόνια σχέση της με την ομόφυλη σύντροφό της Kitty και για τη διαδικασία κατάψυξης των ωαρίων της. Η ανοιχτότητά της είναι αξιοθαύμαστη και σίγουρα θα εμπνεύσει και θα παρηγορήσει πολλούς αναγνώστες.

Από αθλητική σκοπιά, η ουσία του βιβλίου περιστρέφεται γύρω από την αναζήτηση της αναγνώρισης: είτε είναι από τον πατέρα της, είτε από τις πλευρές του συλλόγου, είτε τελικά, από την Αγγλία. Γράφει για το πόσο δύσκολο της φάνηκε ότι ήταν περιφερειακό και η εικόνα της να σωριάζεται στο πάτωμα στην κουζίνα εντελώς έρημη αφού έχασε μια ομάδα της Αγγλίας όπου της είχαν υποσχεθεί μια θέση υπό τον τότε προπονητή Φιλ Νέβιλ είναι σκοτεινή.

Αλλά μετά έρχεται η μετατόπιση και η άνοδος. Ο Wiegman την όρισε Νο. 1 της Αγγλίας και το περιβάλλον της εθνικής ομάδας έγινε ο «ασφαλής χώρος» της. Αφού της είπε ότι ήταν η πρώτη επιλογή από τον Wiegman, γράφει: “Ήταν η πιο ανοιχτή και άμεση συνομιλία που είχα ποτέ με έναν μάνατζερ… Σφυρηλάτησε έναν άμεσο δεσμό μεταξύ μας τον οποίο σύντομα θα είχα εμπιστοσύνη και σεβασμό απίστευτα.” Το ταξίδι μέχρι το Euro 2022 συνοψίστηκε ως εξής: “Η επιστροφή των Mearps ήταν καλά και αληθινά.”

Υπήρχαν οι viral στιγμές, όπως ο χορός στο τραπέζι στη συνέντευξη Τύπου μετά τον τελικό του Euro 2022. Προσδιορίζει την απόκρουση του πέναλτι στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023 ως τη στιγμή που η μετοχή της έγινε στρατοσφαιρική (το βιβλίο ξεκινά με τη σκηνή από το Σίδνεϊ καθώς απέκρουσε το πέναλτι της Ισπανίδας επιθετικού Jenni Hermoso, περιγράφοντας πώς ήταν μια στιγμή προσωπικής εκπλήρωσης, αλλά το πρώτο κεφάλαιο δεν αναφέρει ότι η Αγγλία έχασε στην πραγματικότητα τον αγώνα.) «Η απόκρουση του πέναλτι μου στον τελικό θεωρήθηκε ηρωική και, μάλιστα, τέλεια», γράφει.

Εκείνο το Παγκόσμιο Κύπελλο συνέπεσε με τη δημιουργία θετικής αλλαγής, φωνάζοντας τη Nike για την έλλειψη υποστήριξης στις γυναίκες τερματοφύλακες και τις βάζει να πουλήσουν τη φανέλα της (αν και δεν αναφέρεται στο ότι ήταν αθλήτρια της Adidas) και αναλογιζόμενος την αυξανόμενη φήμη της: «Πέρασα για πάντα ως κανείς που δεν είχε εμμονή να σώζει ποδόσφαιρο.

Μιλάει για τις εμπορικές συμφωνίες που της ήρθαν, λίγα χρόνια αφότου έπαιρνε στο σπίτι τα υπολείμματα φαγητού από την καντίνα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για να φάει το βράδυ για να τη βοηθήσει να ισορροπήσει τα βιβλία. Στις διακοπές της μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, γράφει: “Ανέβασα και τις φιλοδοξίες μου. Με μια μεγαλύτερη πλατφόρμα, θα μπορούσα να εργαστώ όχι μόνο για να αφήσω το γυναικείο ποδόσφαιρο σε ένα καλύτερο μέρος, αλλά και το γυναικείο άθλημα συνολικά.”

Αλλά είναι η αφήγηση των Hampton-Wiegman-Earps που έχει δημιουργήσει τους τίτλους και τις συμφωνίες για σίριαλ. Οι πρώτες αναφορές σε θέματα που έχει με τον Χάμπτον είναι στο ξεπλύσιμο μετά το Euro 2022, όπου επικρίνει τη συμπεριφορά του Χάμπτον. Ο Χάμπτον έμεινε εκτός των επόμενων στρατοπέδων, αλλά ανακλήθηκε πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023.

Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο και την απόκρουση των πέναλτι, η Αγγλία δεν κατάφερε να προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ήταν μια στιγμή στην άμμο καθώς τελείωσε η ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου και εξελίχθηκε σε μία με βλέμμα στο Euro 2025 και στη διαδοχή.

«Όταν έφτασα στη Μαρμπέγια, στη Νότια Ισπανία, για την κατασκήνωση της Αγγλίας τον Φεβρουάριο [2024]ανυπομονούσα να νιώσω αυτό το γνώριμο καταφύγιο», γράφει. «Από την πρώτη στιγμή, όμως, με χτύπησε μια υφέρπουσα, ανησυχητική αίσθηση ότι κάτι είχε αλλάξει. Δεν μπορούσα να βάλω το δάχτυλό μου πάνω του, αλλά η ενέργεια ήταν κλειστή, διαφορετική».

Αργότερα, αφού είδε τη Χάμπτον να ξεκινάει με την Αυστρία και την ίδια να επιστρέφει εναντίον της Ιταλίας τρεις μέρες αργότερα, η Ερπς θυμάται μια συνομιλία που είχε με έναν συμπαίκτη της στο αεροπλάνο για το σπίτι. Ο συμπαίκτης της είπε εν μέσω συνειδητοποίησης που ο Wiegman βελτίωνε το σύστημά της: “”Αυτό δεν έχει νόημα, τελείωσα, έχω αποσυρθεί”. … Μετά είπε, σχεδόν εν παρόδω, σαν να ήταν προφανές, «Εσύ θα είσαι ο επόμενος». “Φυσικά υπάρχουν πάντα νέα στυλ παιχνιδιού και καινοτομίας, αλλά είχα κολλήσει να σκεφτώ, αν δεν είναι χαλασμένο;”

Αλλά στην ίδια ανάσα, σαγηνεύει. Για εμάς στο εξωτερικό, θέλουμε να κοιτάξουμε πίσω από την αυλαία του ελίτ του αθλητισμού. Η επανάληψη των συναισθημάτων και των αναπάντητων ερωτήσεων που πρόσφερε η Ερπς κατά τη διάρκεια των 15 μηνών από την εμφάνιση της Χάμπτον ως απειλής για τη φανέλα της τον Φεβρουάριο του 2024 έως το τελικό χτύπημα του σφυριού Wiegman αποκαλύπτει την αναταραχή της.

Υπάρχει η ειλικρινής, αναστατωτική περιγραφή της για τις κρίσεις πανικού που υπέστη, σε μια εποχή που ένιωθε ότι μεταφέρθηκε πίσω στον παιδικό της εαυτό «όταν μου άρεσε το ποδόσφαιρο, αλλά δεν με αγαπούσε πίσω». Μέχρι το 2025, περιγράφει λεπτομερώς τις επαναλαμβανόμενες συνομιλίες όπου έψαχνε να βρει κάποια σαφήνεια για τον εαυτό της.

Η Earps περιγράφει τη σχέση της με τον Wiegman ως «αγνώριστη, αδιαφανή και αμέσως ψυχρή». Τους επόμενους πέντε μήνες μέχρι την ανακοίνωση της ομάδας για το Euro 2025, συγκρίνει την ύπαρξή της με το να είναι ένας βάτραχος σε μια κατσαρόλα με βραστό νερό: είτε επρόκειτο να πνιγεί σε ένα περιβάλλον που ένιωθε ότι πνίγει, είτε θα μπορούσε να πηδήξει έξω. Λέει ότι σχεδόν ένιωσε ανακούφιση τη στιγμή του κλεισίματος όταν ο Wiegman της είπε ότι ήταν δεύτερη επιλογή τον Απρίλιο του 2025.

«Μετά ήρθαν τα λόγια που περίμενα πάνω από 12 μήνες να ακούσω: «Αποφάσισα ότι η Hannah είναι το Νο. 1 προς το παρόν». Ένιωσα το βάρος της καρδιάς μου να βυθίζεται στο πάτωμα και την ανακούφιση που είχα επιτέλους σηκωθεί από τους ώμους μου αμέσως». Αργότερα προσθέτει: «Δεν είχα το δικαίωμα να κρατήσω τη θέση μου αν δεν το ήθελε η Σαρίνα, αλλά είχα το δικαίωμα να αποφασίσω τι θα γίνει μετά».

Πέντε εβδομάδες έξω από το ευρώ, πήδηξε από την κατσαρόλα που έβραζε, ονομάζοντας την απόσυρσή της.

Όμως, παρά την ειλικρίνεια και τη συναισθηματική απογύμνωση της ψυχής σε άλλα σημεία του βιβλίου, ήταν αναπόφευκτο ότι οι τίτλοι θα ήταν πάντα για τους λόγους για τους οποίους αποσύρθηκε από την Αγγλία πέντε εβδομάδες πριν από το Euro 2025. Υπάρχει άμεση προκατάληψη στον αθλητισμό, οπότε όταν νέα φαβορί συγκρούονται με προηγούμενους θρύλους, πολώνει τις απόψεις.

Το Hampton είναι η νέα «Βασίλισσα των στάσεων». Είναι η καλύτερη τερματοφύλακας στον κόσμο και μετά την απόδοσή της στο Euro, έχει χιλιάδες νέους θαυμαστές — η εικόνα της Ερπς να περνά από τον Χάμπτον το βραβείο του καλύτερου τερματοφύλακα της χρονιάς στη Χρυσή Μπάλα ήταν το στιγμιότυπο της διαδοχής σας.

Όσο για την Wiegman, την προπονήτρια που άλλαξε την καριέρα της Earps και της έδωσε μια ευκαιρία, παραμένει αδιαμφισβήτητη ως η καλύτερη προπονήτρια στο άθλημα, κάποια που έχει μεταμορφώσει τις τύχες της Αγγλίας. Για να παραφράσω τον Omar Little στο «The Wire»: Έρχεσαι στο Queen, καλύτερα να μην χάσεις.

Γι’ αυτό το χρονοδιάγραμμα της κριτικής του Ερπς ήταν τόσο ταραχώδες. Μοιάζει με το πιο ξινό σταφύλι, χωρίς να βοηθά η ασάφεια σχετικά με την «κακή συμπεριφορά» του Hampton όπως το θέτει. Όπως έγραψε η πρώην Αγγλίδα Φάρα Γουίλιαμς στη στήλη της στο TNT: “Αν η Μαίρη θέλει να είναι ανοιχτή και ειλικρινής για την κατάσταση, πρέπει να αναφερθεί σε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την υποτιθέμενη κακή συμπεριφορά αντί να την αφήσει στον αέρα. Προσωπικά δεν ξέρω αν υπήρξε κακή συμπεριφορά από τη Χάνα, αλλά ακόμα κι αν ήταν έτσι, εξέτισε την τιμωρία της αφού έμεινε εκτός ομάδας”.

Στις συνεντεύξεις που έχει κάνει η Earps από την κυκλοφορία του βιβλίου, μπορείτε να δείτε τα δάκρυα στα μάτια της και τον έντονο συναγερμό στη δεξίωση. Η παλιά της συμπαίκτρια στο Euro 2022, Έλεν Γουάιτ, είπε στο BBC ότι ήταν «ανήσυχη» για όσα είχαν γραφτεί. Η Ερπς φαίνεται πραγματικά λυπημένη από τους τίτλους των εφημερίδων και έχει αφαιρέσει από αυτό που πιστεύει ότι είναι οι γνώσεις για την υπέρβαση των αντιξοοτήτων.

Η διαφημιστική εκστρατεία και η εστίαση στη δυναμική Hampton-Earps θα μειωθούν, αλλά αυτή θα είναι η μακροχρόνια κληρονομιά ενός βιβλίου που τόσο απεγνωσμένα ήλπιζε ότι θα είχε διαφορετικό αντίκτυπο.

«Ήθελα μια σύνταξη, όχι ένα δημόσιο απαγχονισμό», έγραψε μετά τη συνταξιοδότηση εν μέσω κριτικής για την αποχώρησή της. Όμως, δεδομένου ότι το μάντρα της περιστρέφεται γύρω από το να είσαι «χωρίς συγγνώμη ο εαυτός σου», πρέπει να αποδεχτείς την ανατροφοδότηση και τη διαφορετική γνώμη σε ό,τι έχεις γράψει. Όπως έγραψε εν μέσω της κριτικής που της ασκήθηκε για την πρόωρη συνταξιοδότησή της: «Αλλά είμαι αυτή που είμαι: Αγαπήστε με ή μισήστε με, τουλάχιστον θα μπορούσα να με σεβαστούν επειδή είμαι συνεπής στον χαρακτήρα και ότι είμαι πιστή στον εαυτό μου, ώστε να βλέπω την αντανάκλασή μου να κοιτάω πίσω».

Η συναισθηματική αντίδραση σε αυτό το βιβλίο είναι απόδειξη του αφιλτράριστη φύση. Αλλά είτε η Ερπς αισθάνεται ότι απωθήθηκε από τη μεγαλειώδη σκηνή του αθλήματος είτε πήδηξε η ίδια, το βιβλίο περιπλέκει την κληρονομιά της.