Προεπισκόπηση πλέι οφ NWSL: Μπορεί κανείς να σταματήσει το Κάνσας Σίτι; Το πώς θα κάνει κάθε ομάδα, δεν θα τα κερδίσει όλα

Τα πλέι οφ του NWSL 2025 είναι εδώ και όπως και στην κανονική περίοδο, όλοι κυνηγούν το Kansas City Current μετά την ιστορική σεζόν των νικητών του Shield. Το Κάνσας Σίτι είναι το αναμφισβήτητο φαβορί για να κερδίσει το Πρωτάθλημα NWSL στις 22 Νοεμβρίου, αλλά ιστορικά, το NWSL ήταν κάθε άλλο παρά προβλέψιμο.

Θα μπορούσε μία από τις άλλες επτά ομάδες να πάει σε τρέξιμο για μερικές εβδομάδες και να σηκώσει το τρόπαιο; Φυσικά; Θα το κάνουν; Λοιπόν… ορίστε γιατί κάθε ομάδα θα κερδίσει — και δεν θα κερδίσει — το Πρωτάθλημα NWSL.

Νο. 8 σπόρος Gotham FC

Επόμενο παιχνίδι: στο KC Current, 9 Νοεμβρίου, 12:30 μ.μ. ET, ABC/ESPN

Γιατί θα κερδίσουν: Ταλέντο και τακτική. Η Γκόθαμ δεν είναι ο μέσος αριθμός 8 σας. Αυτή είναι μια ομάδα που θα έπρεπε να είχε τερματίσει ψηλότερα στον πίνακα, αλλά γέννησε ένα αυγό την Ημέρα Απόφασης. Παρόλα αυτά, η Γκόθαμ είναι γεμάτη με ταλέντο πρωταθλητισμού: λίγο περισσότερο από ένα μήνα πριν, φώτιζαν το πρωτάθλημα με τη νέα άφιξη Jaedyn Shaw που εντάχθηκε στην υγιή, ενσωματωμένη Rose Lavelle και την εργατική Jaedyn Shaw.

Εάν η Esther González, με τα 13 γκολ της στην κανονική σεζόν, είναι υγιής, έχει αποδειχθεί ικανή να κουβαλήσει την ομάδα σε όλη τη διάρκεια της σεζόν.

Γιατί δεν θα κερδίσουν: Αμυντικά λάθη. Μόνο το Κάνσας Σίτι δέχθηκε λιγότερα γκολ από τα 25 της Γκόθαμ τη φετινή σεζόν, αλλά ο τρόπος με τον οποίο η Γκόθαμ έχει δεχτεί γκολ είναι κάτι που η Κάνσας Σίτι θα μπορούσε να πανηγυρίσει. Ο Γκόθαμ υπέστη λάθη από τον εαυτό του, προσπαθώντας να παίξει έξω από τα μετόπισθεν στην ήττα της Κυριακής από τη Βόρεια Καρολίνα, και αυτό ακριβώς συνέβη την πρώτη φορά που συναντήθηκαν οι Γκόθαμ και Κάνσας Σίτι τον Ιούνιο, όταν το ρεύμα προηγήθηκε τρία λεπτά μετά τον αγώνα.

Νο. 7 σπόρος Racing Louisville FC

Επόμενο παιχνίδι: στο Washington Spirit, 8 Νοεμβρίου, 12 μ.μ. ET, CBS/Paramount+

Γιατί θα κερδίσουν: Μια σκληρή ταυτότητα. Η Λούισβιλ μπορεί να παίξει ένα άμεσο, σκόπιμο στυλ παιχνιδιού και να τιμωρεί τις ομάδες στις αντεπιθέσεις, κυρίως χάρη στην επιθετική Έμα Σιρς. Το 41% ​​του μέσου όρου κατοχής κατοχής τους κατατάσσεται στην τελευταία θέση στο πρωτάθλημα, ανά TruMedia, αλλά πέτυχαν 35 γκολ και 10 νίκες από αυτό. Είναι ο τύπος ποδοσφαίρου που δεν κερδίζει πάντα βραβεία, αλλά μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικός σε ένα παιχνίδι νοκ άουτ 90 λεπτών. Και ίσως — απλώς ίσως — η αφέλειά τους μετά τη σεζόν να λειτουργήσει προς όφελός τους όπως συνέβη, ας πούμε, στο Western New York Flash του 2016.

Γιατί δεν θα κερδίσουν: Διοίκηση στο τέλος του παιχνιδιού. Η Λούισβιλ είχε την τάση να ρίχνει πόντους αργά στα παιχνίδια πολύ συχνά αυτή τη σεζόν, κάτι που τους άφησε να παλεύουν για μια θέση στα πλέι οφ μέχρι τις τελευταίες στιγμές της Ημέρας Αποφάσεως αντί να προσπαθούν να φιλοξενήσουν έναν αγώνα πλέι οφ. Αυτή η τάση θα μπορούσε να επανέλθει σε μια άπειρη ομάδα που έπαιζε στον πρώτο αγώνα πλέι οφ του franchise — και σε ένα από τα πιο εχθρικά περιβάλλοντα του πρωταθλήματος.

Νο. 6 σπόρος San Diego Wave FC

Επόμενο παιχνίδι: στο Portland Thorns, 9 Νοεμβρίου, 3 μ.μ. ET, ABC/ESPN

Γιατί θα κερδίσουν: Αρπάζουν το παιχνίδι. Το Σαν Ντιέγκο κράτησε την μπάλα περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στην κανονική περίοδο — 59,4% ανά TruMedia, πάνω από 6% περισσότερο από την επόμενη Gotham FC — και αυτό επέτρεψε στο Wave να υπαγορεύει συχνά τη ροή των αγώνων. Το Wave έδωσε άλλη μια γεύση από αυτό στο πρώτο μισό της ήττας της Κυριακής από το Κάνσας Σίτι, όταν ξεπήδησαν σε πρώτο προβάδισμα.

Η γαλλική σύνδεση του Kenza Dali και της Delphine Cascarino παραμένει ηλεκτρική και θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά.

Γιατί δεν θα κερδίσουν: Ασυνεπές τελικό προϊόν. Το παιχνίδι κατοχής τους είναι υπέροχο, αλλά πολύ συχνά αυτή τη σεζόν, το Σαν Ντιέγκο δεν κατάφερε να συγκεντρώσει αρκετά στο τελευταίο τρίτο. Η σειρά τεσσάρων συνεχόμενων αγώνων του Wave χωρίς γκολ αμέσως μετά τις καλοκαιρινές διακοπές ήταν η χειρότερη από τις εκτάσεις.

Ζωντάνεψαν, τελικά, σε μια νίκη 6-1 εναντίον των Σικάγο Σταρς στις 18 Οκτωβρίου, αλλά εκείνο το παιχνίδι ήταν μια ανωμαλία — και με όλο τον σεβασμό, το Σικάγο δεν είναι το Πόρτλαντ ούτε καμία άλλη ομάδα πλέι οφ. Εάν το Σαν Ντιέγκο χρειαστεί να κυνηγήσει αυτό το παιχνίδι στο Providence Park ή σε κάποιο άλλο αν προχωρήσει, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα.

Νο. 5 σπόρος Seattle Reign FC

Επόμενο παιχνίδι: στο Orlando Pride, 7 Νοεμβρίου, 8 μ.μ. ET, Amazon Prime

Γιατί θα κερδίσουν: Εμπειρία και αποφασιστικότητα. Μείνετε μαζί μου στα πιθανά κλισέ και ναι, αφαιρέστε τα αστεία σας στο ChatGPT: Η Laura Harvey είναι η προπονήτρια με τις περισσότερες νίκες στην ιστορία του πρωταθλήματος. Ναι, ακόμη και οι σπουδαίες ομάδες Reign όλων των εποχών στις οποίες προπονούσε στάθηκαν χαμηλές στα πλέι οφ, αλλά ο Χάρβεϊ και ο αγέραστος Τζες Φίσλοκ συνεχίζουν να βρίσκουν τρόπους να κερδίσουν (ή να σκοράρουν) ακόμα και όταν οι προσδοκίες είναι σχετικά χαμηλές. Τα κατάφεραν φέτος και σίγουρα είναι ικανά να κάνουν το Ορλάντο να ιδρώσει.

Γιατί δεν θα κερδίσουν: Δεν σκοράρουν αρκετά. Τα 32 γκολ του Σιάτλ που σημείωσε αυτή την κανονική σεζόν ισοφάρισαν με την τελευταία θέση των Σικάγο Σταρς και κατατάσσονται χειρότερα μεταξύ όλων των ομάδων των πλέι οφ. Το χειρότερο είναι ότι, σύμφωνα με την TruMedia, ο Reign είχε υπερ-απόδοση από 25,19 αναμενόμενα γκολ — το χειρότερο σημείο στο πρωτάθλημα. Οι 162 ευκαιρίες που δημιούργησαν κατατάσσονται επίσης στην τελευταία θέση στο NWSL αυτή τη σεζόν. Το Σιάτλ κατάφερε να βγάλει αποτελέσματα αυτή τη σεζόν, όχι πιο εντυπωσιακά από το να χαρίσει στο Κάνσας Σίτι μία από τις τρεις ήττες του σε μια συνάντηση στην αρχή της σεζόν.

Νο. 4 σπόρος Orlando Pride

Επόμενο παιχνίδι: εναντίον Seattle Reign, 7 Νοεμβρίου, 8 μ.μ. ET, Amazon Prime

Γιατί θα κερδίσουν: Όλα τελικά κάνουν κλικ. Το Ορλάντο δεν επρόκειτο ποτέ να επαναλάβει την περσινή σχεδόν ανίκητη σεζόν με διπλά τρόπαια. Το Orlando είναι επίσης από ό,τι υποδηλώνει η ύφεση στη μέση της σεζόν. Το Pride μπαίνει στα πλέι οφ με ένα αήττητο σερί πέντε αγώνων που τονίζεται από τη μεγάλη νίκη με 3-2 εντός έδρας επί του Spirit σε μια ρεβάνς του περσινού τελικού.

Αυτό που έκανε το Ορλάντο υπέροχο πέρυσι είναι ότι όλοι στο ρόστερ έπαιζαν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους, ακόμη και οι παίκτες ρόλων που δεν τραβούν τα φώτα της δημοσιότητας. Αυτό το θέμα έχει επιστρέψει σε αυτήν την κορύφωση της τελευταίας σεζόν, με τους Carson Pickett, Kerri Abello και Haley McCutcheon μεταξύ αυτών που σημειώνουν ή δημιουργούν γκολ. Ο χρονισμός είναι το παν, και το Pride μπορεί να αισθάνεται ότι είναι με το μέρος του.

Γιατί δεν θα κερδίσουν: Είναι παγιδευμένοι στη λάθος πλευρά του βραχίονα. Η πορεία του Ορλάντο προς ένα επαναλαμβανόμενο πρωτάθλημα NWSL ξεκινά με έναν παράξενο προγραμματισμό και ένα παιχνίδι παγίδας: μια ρεβάνς του τελικού της κανονικής σεζόν της Κυριακής με το Σιάτλ. Αυτή η ισοπαλία 1-1 ήταν μια ανατροπή όπως θα είναι ο προημιτελικός της Παρασκευής, και όποιος κερδίσει την Παρασκευή θα πρέπει πιθανότατα να πάει στο Κάνσας Σίτι για έναν ημιτελικό.

Οι πιθανότητες δεν είναι με καμία από τις δύο ομάδες εκεί, και ενώ το Orlando ήταν πιο παραγωγικό από το Seattle, το Pride εξακολουθεί να βρίσκεται στη μέση του πακέτου στο NWSL φέτος στη δημιουργία πιθανοτήτων και στους αναμενόμενους στόχους.

Νο. 3 σπόρος Portland Thorns FC

Επόμενο παιχνίδι: εναντίον San Diego Wave, 9 Νοεμβρίου, 3 μ.μ. ET, ABC/ESPN

Γιατί θα κερδίσουν: Κατέχουν τη μεσαία γραμμή. Λοιπόν, θα κερδίσουν αν μπορούν να κατέχουν τη μεσαία γραμμή. Ο Sam Coffey, η Olivia Moultrie και η Jessie Fleming είναι απόλυτα ικανοί για αυτό. Και οι τρεις είχαν επιρροή στη σταθερή φόρμα του Πόρτλαντ στην τελευταία σεζόν και ο Κόφι είναι ένας από τους καλύτερους χαφ στο πρωτάθλημα. Έχουν κόψει τη δουλειά τους απέναντι στον συνάδελφο υποψήφιο Μέσο της χρονιάς Κένζα Νταλί και τη δυναμική Τζία Κόρλεϊ.

Αυτός ο προημιτελικός θα κερδηθεί και θα χαθεί στη μεσαία γραμμή και οι Thorns θα πρέπει να έχουν ένα θορυβώδες κοινό στο Providence Park πίσω τους.

Γιατί δεν θα κερδίσουν: Επανεμφανίζεται μια αποσύνδεση. Το Thorns της πρώτης σεζόν υπέφερε από τα ίδια προβλήματα με τα Thorns του 2024: ασυνέπεια και ασυνέπεια. Το έχουν αποτινάξει σε μεγάλο βαθμό τον τελευταίο ή δύο μήνες για να πετύχουν το βήμα τους, αλλά το θέμα των παικτών που δεν είναι συγχρονισμένοι έχει εμφανιστεί σποραδικά τις τελευταίες δύο σεζόν. Σε μεγάλο βαθμό, μεμονωμένα άτομα τα έχουν περάσει σε αυτά τα τμήματα, είτε η Sophia Wilson την περασμένη σεζόν είτε ο Coffey ή ο Moultrie φέτος.

Το Σαν Ντιέγκο είναι καλά οργανωμένο — για να μην αναφέρουμε μια στοιβαγμένη ομάδα Spirit που πιθανώς περιμένει σε έναν ημιτελικό — και θα μπορούσε να αναγκάσει τους Thorns να απομακρυνθούν από την ταυτότητά τους.

Νο. 2 σπόρος Washington Spirit

Επόμενο παιχνίδι: εναντίον Racing Louisville, 8 Νοεμβρίου, 12 μ.μ. ET, CBS/Paramount+

Γιατί θα κερδίσουν: Συνέπεια. Οι Spirit πορεύτηκαν αθόρυβα στη διάρκεια της σεζόν στη σκιά του Κάνσας Σίτι, αλλά παίκτης για παίκτη, νιώθουν ότι μπορούν να στοιβάζονται με τους καλύτερους του πρωταθλήματος — όπως είπε πρόσφατα ο επιθετικός Trinity Rodman. Όταν είναι υγιές, το Spirit έχει την επιθετική δύναμη πυρός για να ταιριάξει με το Κάνσας Σίτι και ο κεντρικός συνδυασμός της Esme Morgan και της Tara McKeown ήταν σε μεγάλο βαθμό στο ύψος της αποστολής.

Όπως πέρυσι, όταν οι Spirit κάθισαν στη σκιά της κυριαρχίας του Ορλάντο, η Ουάσιγκτον είναι η καλύτερη ομάδα για την οποία κανείς δεν μιλάει.

Γιατί δεν θα κερδίσουν: Αυξανόμενες ανησυχίες για τραυματισμούς. Η Ουάσιγκτον δεν είχε τίποτα να παίξει την Ημέρα Αποφάσεως και επέλεξε έξυπνα να ξεκουράσει τους παίκτες, αλλά η θέα μόνο τριών υγιών παικτών στον πάγκο — με δύο τερματοφύλακες που ονομάζονται απλώς για να έχουν ένα νόμιμο ρόστερ — υπογράμμισε ορισμένες από τις ανησυχίες τραυματισμών για τον πιο νόμιμο αντίπαλο του Κάνσας Σίτι. Όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στον επιθετικό Trinity Rodman και στο αν θα επιστρέψει από το διάστρεμμα MCL της, αλλά πόσο κοντά στο 100% θα είναι ο Croix Bethune και ο Leicy Santos, για να αναφέρουμε μόνο δύο άλλους σημαντικούς παίκτες;

Ο Ρόντμαν, ειδικά, χρειάστηκε να υποφέρει από τον πόνο κατά τη διάρκεια των περσινών πλέι οφ. Αυτή και κάποιοι συμπαίκτες της θα πρέπει να κάνουν το ίδιο και φέτος.

Νο. 1 σπόρος Kansas City Current

Επόμενο παιχνίδι: εναντίον Gotham FC, 9 Νοεμβρίου, 12:30 μ.μ. ET, ABC/ESPN

Γιατί θα κερδίσουν: Είναι ασταμάτητοι. Αυτή είναι η καλύτερη ομάδα στην ιστορία του NWSL. Το Κάνσας Σίτι σημείωσε ρεκόρ για νίκες (21), πόντους (65), γκολ κατά (13) και shutouts (16). Οι Current έχουν πλούσια ταλέντο στην πρώτη τους εξάδα, από τον σταθερό Lo’eau LaBonta έως τον φανταχτερό Debinha, και τιμωρούν τις ομάδες ανελέητα και γρήγορα στην αντεπίθεση. Ελέγχουν παιχνίδια χωρίς κατοχή καλύτερα από οποιαδήποτε ομάδα από το 2018 North Carolina Courage, και φέτος, είχαν την άμυνα (για μια ολόκληρη σεζόν) για να στηρίξουν την επίθεση τους.

Με κάθε λογική αυτή η ομάδα θα έπρεπε να νικήσει οποιονδήποτε αντίπαλο και να σηκώσει το τρόπαιο στις 22 Νοεμβρίου.

Γιατί δεν θα κερδίσουν: Αν ο Chawinga δεν είναι υγιής… Το να βρίσκεις λάθη με το Κάνσας Σίτι, που έχασε μόνο τρεις φορές όλη τη σεζόν, μοιάζει σαν να κόβεις τρίχες. Αλλά ένα σημαντικό ερώτημα είναι ο τραυματισμός προσαγωγών στον νικητή του Golden Boot του NWSL, Temwa Chawinga, ο οποίος είναι καθημερινός και έχασε τον αγώνα της Κυριακής, δύο εβδομάδες μετά τον τραυματισμό.

Το μέγεθος του δείγματος είναι μικρό για να αξιολογηθούν τα παιχνίδια του Κάνσας Σίτι χωρίς τον Τσαβίνγκα, αλλά το ρεύμα είναι λιγότερο παραγωγικό (βλ.: ήττα 1-0 από το Χιούστον τον περασμένο μήνα) και λιγότερο απρόβλεπτο, όπως έδειξε η Κυριακή. Και τι γίνεται αν ο Μπία Ζανεράτο, που αποχώρησε τραυματίας από το παιχνίδι της Κυριακής, δεν είναι επίσης διαθέσιμος;