Πηγές: Η Ατλάντα βρίσκεται στη σειρά για να αποκτήσει το 17ο franchise NWSL

Το NWSL έχει αναθέσει μια ομάδα επέκτασης στην Ατλάντα ως το 17ο franchise του, επιβεβαίωσαν πηγές στο ESPN.

Η ομάδα θα ανήκει στην AMB Sports and Entertainment του Arthur Blank, στην οποία ανήκουν επίσης οι Atlanta Falcons του NFL και Atlanta United FC του MLS. Και οι δύο ομάδες παίζουν στο στάδιο Mercedes-Benz, όπου το franchise NWSL αναμένεται να ξεκινήσει να παίζει το 2028.

Ένας εκπρόσωπος της AMB Sports and Entertainment έδωσε την ακόλουθη δήλωση στο ESPN:

“Είχαμε παραγωγική δέσμευση με την NWSL και άλλους στην ομάδα συμμετόχων της σχετικά με τη δυνατότητα να φέρουμε ένα franchise επέκτασης στην Ατλάντα. Δεν έχουμε τίποτα να ανακοινώσουμε αυτήν τη στιγμή, καθώς αυτές οι συνομιλίες βρίσκονται σε εξέλιξη.”

Ένας εκπρόσωπος του NWSL αρνήθηκε να σχολιάσει.

Η Athletic, η οποία ήταν η πρώτη που ανέφερε την είδηση, είπε ότι το κόστος επέκτασης θα είναι 165 εκατομμύρια δολάρια, από τα 110 εκατομμύρια δολάρια που πλήρωσε η Denver Summit FC πριν από λιγότερο από ένα χρόνο. Η επίτροπος του NWSL, Jessica Berman, επιβεβαίωσε τον Σεπτέμβριο αυτό που ανέφερε το ESPN τον Ιούλιο, ότι το πρωτάθλημα θα στραφεί σε κυλιόμενη επέκταση αντί για επίσημες διαδικασίες υποβολής προσφορών.

«Αυτές οι συνομιλίες συνεχίζονται», είπε τότε ο Μπέρμαν. «Καθένας από αυτούς έχει διαφορετική προοπτική για το πόσο χρόνο χρειάζεται για να ξεκινήσει, τις επενδύσεις που χρειάζονται για να είναι επιτυχημένες, συμπεριλαμβανομένων πιθανώς γύρω από τις υποδομές, και δεν θέλουμε να πιέσουμε ένα τετράγωνο μανταλάκι σε μια στρογγυλή τρύπα».

Το NWSL θα επεκταθεί σε 16 ομάδες το επόμενο έτος με την εισαγωγή των Boston Legacy FC και Denver. Ο Μπέρμαν έχει πει πολλές φορές φέτος ότι το NWSL μπορεί τελικά να είναι τόσο μεγάλο όσο το NFL 32 ομάδων, τουλάχιστον εννοιολογικά.

Η Atlanta και ο Blank είναι μέρος της συζήτησης για την επέκταση του NWSL κατά διαστήματα για σχεδόν μια δεκαετία, με πολλές πηγές να περιγράφουν την αγορά ως μια κατάσταση όταν ο Blank είναι έτοιμος να ενταχθεί στο πρωτάθλημα.

Η πόλη προηγουμένως φιλοξενούσε το γυναικείο επαγγελματικό ποδόσφαιρο όταν οι Atlanta Beat έπαιξαν εκεί στη WUSA από το 2001 έως το 2003 και στο WPS το 2010 και το 2011. Η έκδοση WPS των Beat έχτισε ένα γήπεδο για την ομάδα στο Kennesaw της Τζόρτζια, σε συνεργασία με το Kennesaw State University.

Η Ατλάντα είναι η έβδομη μεγαλύτερη αγορά τηλεοπτικών μέσων, σύμφωνα με στοιχεία της Nielsen.

Η Atlanta United έχει σημειώσει μεγάλη επιτυχία για το MLS από τότε που ξεκίνησε το 2017. Η ομάδα κέρδισε ένα πρωτάθλημα την επόμενη χρονιά και ηγείται του MLS σε προσέλευση κάθε σεζόν από τότε που ξεκίνησε (εκτός από την πανδημία COVID-19 το 2020), με μέσο όρο πάνω από 40.000 οπαδούς ανά παιχνίδι.

Η Ατλάντα θα είναι επίσης το νέο σπίτι της έδρας του US Soccer από το επόμενο έτος. Ο Blank δώρισε 50 εκατομμύρια δολάρια σε αυτό το έργο.

Ο Jeff Carlisle του ESPN συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.