Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χαλάει την επιστροφή της Ερπς με τη νίκη επί της PSG

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία — Η τρομακτική σύγκρουση αποδοκιμασιών σε συνδυασμό με ζητωκραυγές ακούστηκε γύρω από το στάδιο καθώς η σεζόν της παντομίμας έφτασε στις αρχές του Ολντ Τράφορντ.

Η τερματοφύλακας της Παρί Σεν Ζερμέν, Μαίρη Ερπς, περίμενε ένα εχθρικό καλωσόρισμα κατά την επιστροφή της στο Μάντσεστερ σε αυτή τη σύγκρουση για το Τσάμπιονς Λιγκ Γυναικών της UEFA, και αυτό έλαβε. Όποτε άγγιζε την μπάλα, τα μπουμπούκια τη χαιρετούσαν, αλλά σύντομα αντιμετώπισαν επευφημίες από μερικούς από τους 14.667 υποστηρικτές του πλήθους. Ήταν ένα γκρουπ διχασμένο για την επιστροφή του Ερπς, αλλά αυτό που ένωσε τους οπαδούς ήταν η απόδοση των γηπεδούχων.

Καθώς η βροχή έπεφτε στο Ολντ Τράφορντ και οι σποραδικές επευφημίες ξέσπασαν στη ζοφερή βραδιά του Μάντσεστερ, το έδαφος ενώθηκε για να γιορτάσει τα γκολ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και στα δύο ημίχρονα καθώς νίκησε την Παρί Σεν Ζερμέν με 2-1 και έκανε το 3 από τα τρία στην Ευρώπη.

– Η Mary Earps είναι το “Unapologetically Me”, αλλά το βιβλίο της έχει καταστρέψει την κληρονομιά της;
– Ανακεφαλαίωση Champions League γυναικών: Μπάγερν-Άρσεναλ, Μπαρτσελόνα-Λουβέν
– Earps, Hampton fallout: Τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής από πρώην συμπαίκτες της Αγγλίας

Πρώτα, η Melvine Malard σημείωσε μια υπέροχη προσπάθεια στο 31ο λεπτό καθώς κουλούρισε μια προσπάθεια πέρα ​​από την Earps στην αριστερή της γωνία, και στη συνέχεια στο δεύτερο ημίχρονο, 15 πάσες χώρισαν μια μεγάλη απόσταση από τον Earps και η Fridolina Rolfö με κεφαλιά τη δεύτερη της United. Η PSG παραμένει άσκοπη και το θεαματικό γκολ της Όλγα Καρμόνα –η ισοφάριση εκείνη τη στιγμή — θα είναι μόνο μια ματιά στα highlights αυτού του αγώνα και όχι η πρώτη στιγμή. Η PSG έχει τώρα δουλειά να κάνει για να προχωρήσει.

Θα είναι οι στιγμές που απαθανατίστηκαν από αυτή την ιστορική βραδιά καθώς η γυναικεία ομάδα έπαιξε τον πρώτο της αγώνα στην κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης στο Old Trafford. Η νίκη ήταν η τέλεια αντεπίθεση μετά την κακή ήττα με 1-0 από την Άστον Βίλα το Σαββατοκύριακο, και μια περαιτέρω δοκιμή των ορίων της ομάδας του Marc Skinner. Αλλά αυτό ήταν ένα ταίριασμα με αυτή τη σημαντική υποπλοκή: την επιστροφή των Earps.

Αυτό ήταν κάπως η επιστροφή του Ερπς στο σπίτι. Η συγκέντρωση επικεντρώθηκε στο τσίρκο γύρω από το πρώην Νο. 1 Ερπς της Γιουνάιτεντ, μια φρενίτιδα που πυροδότησε η πρόσφατα δημοσιευμένη αυτοβιογραφία της “All In”, στην οποία είχε να πει μερικά σκληρά λόγια για το τέλος της καριέρας της στην Αγγλία και την αποχώρησή της από τη Γιουνάιτεντ.

Υπάρχουν ακόμα υπενθυμίσεις των Earps εδώ στο σπίτι που άφησε το καλοκαίρι του 2024. Ενώ η πωλήτρια κασκόλ έξω από το κατάστημα ψαριών και πατατών του Lou Macari είχε ένα σωρό κασκόλ με την τρέχουσα ομάδα, έμεινε ένα για την Earps και είχε μια σημαία που γιόρταζε τη νίκη τους στο FA Cup τον Μάιο του 2024. Ακριβώς λίγα μέτρα μακριά από το Charbbl Road Σταθείτε, υπάρχει μια τεράστια τοιχογραφία με Earps. Απέναντι της είναι το μήνυμα: «Καλώς ήρθατε στο Μάντσεστερ».

Η τοιχογραφία ζωγραφίστηκε τον Αύγουστο του 2023, μόλις μερικές εβδομάδες αφότου απέκρουσε ένα πέναλτι για την Αγγλία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Αυστραλία. Τότε, η μετοχή της εκτοξευόταν. Ήταν ένα από τα πιο αγαπημένα μέλη της ομάδας της Αγγλίας, η φιγούρα της Γιουνάιτεντ, και μακριά από το γήπεδο, είχε μια ολοένα αυξανόμενη βάση θαυμαστών λόγω της φόρμας της στο γήπεδο και της φωνής της εκτός γηπέδου.

Όμως την επόμενη σεζόν, η σχέση της χάλασε με τη Γιουνάιτεντ. Εκείνο το καλοκαίρι, υποβλήθηκε σε μια προσφορά ρεκόρ από την Άρσεναλ, την οποία η Γιουνάιτεντ απέρριψε και με το συμβόλαιό της να έληξε, γινόταν όλο και πιο αγανακτισμένη με αυτό που ένιωθε ότι σταματούσε τις τακτικές από την ομάδα στρατολόγησης της Γιουνάιτεντ. Ένιωσε επίσης ότι υπήρχαν ανεκπλήρωτες υποσχέσεις και ανάμεικτα μηνύματα σχετικά με τα βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα σχέδια του συλλόγου.

Όπως το θέτει η ίδια, η προσοδοφόρα προσφορά της Γιουνάιτεντ ήρθε αργά μόνο όταν η PSG είχε παίξει το χέρι της. Η PSG ήταν ημιτελική του Τσάμπιονς Λιγκ την περασμένη σεζόν και φαινόταν να της προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες για να κερδίσει τη μεγαλύτερη διάκριση της Ευρώπης.

Όλα αυτά τέθηκαν στον προπονητή της Γιουνάιτεντ, Σκίνερ το βράδυ της Τρίτης, ο οποίος είπε για την αυτοβιογραφία και την κριτική του συλλόγου του: “Ξέρω ότι βαθιά μέσα μου η Μαίρη είναι καλός άνθρωπος. Είμαι σίγουρος ότι μέρος της κυκλοφορίας του βιβλίου της είναι να προσπαθήσει να βγάλει τα πιο αμφιλεγόμενα μέρη για να πουλήσει το βιβλίο.” Πρόσθεσε ότι θα έλεγε «τίποτα παρά καλά πράγματα» για την Ερπς, λέγοντας ότι «μεταμορφώθηκε» ως τερματοφύλακας όσο ήταν στο κλαμπ.

Ωστόσο, οι θαυμαστές έχουν μακριές αναμνήσεις όταν πρόκειται να αισθανθούν αδικημένοι και σύντομες αναμνήσεις όταν πρόκειται να αναγνωρίσουν τις συνεισφορές του εν λόγω παίκτη.

Πίσω στο Old Trafford, υπήρχε η εξοικείωση να βλέπεις την Earps να περνάει τη σχολαστική ρουτίνα πριν από το παιχνίδι, διάσπαρτα με τα περίεργα μπράβο και τα χαμόγελα στους νεαρούς υποστηρικτές που συνωστίζονταν πίσω από το γκολ της, ουρλιάζοντας «Mary, Mary, Mary» για να τραβήξουν την προσοχή της. Αλλά μόλις ξεκίνησε ο αγώνας, κάθε φορά που άγγιζε την μπάλα, αποδοκιμαζόταν από κάποιους οπαδούς, με επευφημίες και χειροκροτήματα από άλλους.

Μέσα σε όλα αυτά, η Γιουνάιτεντ ήθελε να σηματοδοτήσει αυτή την ιστορική περίσταση με μια νίκη για να συνεχίσει το εντυπωσιακό ξεκίνημά της στο Champions League αυτή τη σεζόν, όπου κέρδισε τη Βαλερένγκα με 1-0 και νίκησε την Ατλέτικο Μαδρίτης με την ίδια διαφορά παρόλο που έπαιξε 53 λεπτά με 10 παίκτες.

Ο Skinner ονόμασε την Ella Toone στον πάγκο με το ένα μάτι στο ντέρμπι του Μάντσεστερ του Σαββάτου, ενώ η Safia Middleton-Patel έλαβε μόλις το δεύτερο ξεκίνημά της για τον σύλλογο, με τον πρώτο τερματοφύλακα Phallon Tullis-Joyce να τραυματίζεται.

Η αδύνατη ομάδα της Γιουνάιτεντ ένιωθε τα αποτελέσματα της εξισορρόπησης του πρωταθλήματος και του ευρωπαϊκού ανταγωνισμού και έλαβε μια κλήση αφύπνισης μετά από μόλις δύο λεπτά, όταν η Anaïs Ebayilin χτύπησε μια μεγάλη προσπάθεια στο εσωτερικό της θέσης του Middleton-Patel. Στη συνέχεια η Γιουνάιτεντ προηγήθηκε με 1-0 μέσω του Μάλαρντ, με την Καρμόνα να ισοφαρίζει από απόσταση λίγο πριν την ανάπαυλα.

Η Γιουνάιτεντ ήταν πολύ πιο δυναμική στο δεύτερο ημίχρονο, ακυρώνοντας την απειλή του Rasheedat Ajibade για αντεπιθέσεις και προς χαρά του κοινού που μάζεψε την κάτω βαθμίδα της κερκίδας του Sir Alex Ferguson — και μερικών από τη Νότια κερκίδα — η Rolfö πήγε να κεφαλιά μια υπέροχα ζυγισμένη σέντρα από την Anna Sandberg, έχοντας βρεθεί στην εστία της εξάδας. Συνολικά 15 πάσες στάθηκαν ανάμεσα στο μακρινό λάκτισμα του Ερπς προς τα εμπρός και την ακριβή κεφαλιά του Ρόλφο.

Η Middleton-Patel είχε ήδη δουλέψει σκληρά για να κρατήσει εκτός προσπάθειας από τον Ebayilin σε εκείνο το στάδιο, και η Earps έσωσε καλά από τη Malard στο κοντινό της πόστο για να κρατήσει το 2-1 στο σημείο της ώρας. Και αργά, καθώς η επίθεση της PSG γινόταν πιο φρενήρης, ο Jayde Riviere της United έκανε ένα ουσιαστικό μπλοκ για να κρατήσει τους φιλοξενούμενους εκτός. Όλο αυτό το διάστημα, ο επιθετικός της Γιουνάιτεντ, Τζες Παρκ, ήταν ο παίκτης που ξεχώριζε στον αγωνιστικό χώρο, τραβώντας και προκαλώντας συνεχώς την άμυνα της PSG με μικρά βελάκια με τη μπάλα στα πόδια της ή διαλέγοντας συμπαίκτες με διχοτομικές πάσες.

Ο Έρπς θα έπαιρνε πάντα τον ρόλο του κακού της παντομίμας, αλλά η Γιουνάιτεντ έχει νέες ηρωίδες τώρα. Μερικές ηρωίδες διασχίζουν εποχές, όπως η Έλα Τοόν, η οποία παρουσιάστηκε με μια φανέλα με πλαίσιο πριν ξεκινήσει για να σηματοδοτήσει 200 ​​εμφανίσεις για τον σύλλογο. Αγαπούν και τη Maya Le Tissier εδώ μεταξύ άλλων και το υπέροχο Park κάνει ήδη αισθητή την παρουσία της.

Υπήρχαν εδώ υπενθυμίσεις του παρελθόντος, αναπόφευκτες σε μια τέτοια βραδιά, αλλά παρασύρθηκαν στη σκιά από τη χαρά μιας πολλά υποσχόμενης ευρωπαϊκής εκστρατείας.

Όταν η Ερπς έφυγε από τη Γιουνάιτεντ, ήταν επειδή ένιωθε ότι η PSG ήταν καλύτερο στοίχημα για το Champions League. Καθώς περπατούσε στο Ολντ Τράφορντ στο τέλος του αγώνα, ο κόσμος την χειροκρότησε. Ένας θαυμαστής κρατούσε ένα πανό που έλεγε στην Ερπς πόσο της είχε λείψει. Αλλά αναρωτιέστε, αν η κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ της απομένει μόνο ένα κουτάκι, ίσως η Έρπς έπρεπε να μείνει στη θέση της.