-
Νταγκ Γκρίνμπεργκ13 Νοεμβρίου 2025, 10:57 π.μ. ET
Από όλες τις ομάδες που διεκδικούν μία από τις 48 θέσεις στον πρόσφατα διευρυμένο χώρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026, δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ο Σαν Μαρίνο είναι κυριολεκτικά η χειρότερη, καταλαμβάνοντας την 210η θέση από τις 210 επιλέξιμες ομάδες στην παγκόσμια κατάταξη των ανδρών της FIFA.
Με πληθυσμό λίγο πάνω από 34.000 — που τον καθιστά την πέμπτη μικρότερη αναγνωρισμένη χώρα στον κόσμο — ο Άγιος Μαρίνος είναι στην πραγματικότητα το μεγαλύτερο αλλά πολύ λιγότερο διάσημο από δύο μικροκράτη εντός της Ιταλίας (από όσο γνωρίζουμε, η πόλη του Βατικανού δεν έχει αναγνωρισμένη από τη FIFA ομάδα). Μέχρι στιγμής, στην προσπάθειά τους να παίξουν για το παγκόσμιο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου στη Βόρεια Αμερική το επόμενο καλοκαίρι, Το Serenissima έχουν χάσει κάθε έναν από τους επτά αγώνες τους για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, σκοράροντας μόλις ένα γκολ και 32.
Έτσι, θα σας συγχωρούσαν εάν υποθέσετε ότι χάθηκε κάθε ελπίδα για τον Άγιο Μαρίνο να παίξει στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο — αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι έτσι. Ωστόσο, για να συμβεί αυτό, θα πρέπει να υπάρξει μια πολύ συγκεκριμένη αλυσίδα γεγονότων … που πιθανώς θα κορυφωθεί στο ότι ο Σαν Μαρίνο θα πρέπει να χάσει τον τελευταίο του αγώνα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου με όσο το δυνατόν περισσότερα γκολ.
Η πιο απίθανη σειρά γεγονότων
Οι ευρωπαϊκές ομάδες λαμβάνουν 16 από τις 48 προσφορές για Παγκόσμιο Κύπελλο. Μετά από μια μακροχρόνια προκριματική μορφή κυκλικής αναμέτρησης, η οποία λήγει στις 18 Νοεμβρίου, οι πρώτοι που τερμάτισαν σε κάθε έναν από τους 12 ομίλους κερδίζουν μια αυτόματη προσφορά. Οι 12 νικητές της δεύτερης θέσης προκρίνονται ο καθένας σε πλέι οφ 16 ομάδων με τις υπόλοιπες τέσσερις προσφορές της UEFA να είναι ακόμη διαθέσιμες.
Εδώ είναι που γίνεται λίγο περίπλοκο. Οι τέσσερις τελευταίες θέσεις σε αυτό το πλέι οφ προορίζονται για τις ομάδες με την υψηλότερη κατάταξη που κέρδισαν έναν από τους 14 ομίλους του UEFA Nations League το 2024. Όπως θα το είχε η μοίρα, ο Σαν Μαρίνο κέρδισε στην πραγματικότητα τον όμιλο των τριών ομάδων του Nations League για τη σεζόν 2024-25, σημειώνοντας δύο νίκες επί του Λιχτενστάιν (άλλη μια ισοπαλία και μια ισοπαλία στην Ευρώπη).
Ο Σαν Μαρίνο κατατάσσεται στην 14η θέση από αυτές τις 14 ομάδες του Nations League, οπότε για να πέσει στα χέρια τους μία από αυτές τις τέσσερις θέσεις πλέι οφ, χρειάζονται 10 από τις 13 ομάδες που βρίσκονται μπροστά τους σε αυτήν τη “λίστα νικητών” για να μην χρειάζονται την προσφορά. Με άλλα λόγια, εάν — και μόνο εάν — τουλάχιστον 10 από αυτές τις χώρες τερματίσουν πρώτη (και προκριθούν απευθείας για το Παγκόσμιο Κύπελλο) ή δεύτερη (και προκριθούν ήδη για μια θέση πλέι οφ) στους ομίλους τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Και, εδώ είναι που τα πράγματα αρχίζουν να γίνονται ακατάστατα.
Καθώς μπαίνουμε στην τελευταία εβδομάδα των προκριματικών αγώνων, οκτώ ομάδες που θα μπορούσαν να έχουν κερδίσει προσφορές για το Nations League έχουν ήδη προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο και, επομένως, δεν τις χρειάζονται. Αυτό σημαίνει ότι οι ελπίδες του Σαν Μαρίνο βασίζονται στο να έχουν μόνο δύο άλλες χώρες να τερματίσουν τη δεύτερη θέση στους ομίλους τους.
Εάν η νικήτρια του ομίλου του Nations League, η Βόρεια Ιρλανδία κέρδιζε τη Σλοβακία στα προκριματικά της για το Παγκόσμιο Κύπελλο την Παρασκευή, θα περνούσε στη δεύτερη θέση στον προκριματικό όμιλο Α του Παγκοσμίου Κυπέλλου UEFA και θα ήταν σε πολύ καλή κατάσταση για να παραμείνει εκεί. Στη συνέχεια, το Σάββατο, εάν η Ρουμανία — ακόμη μια νικήτρια του ομίλου του Nations League — νικήσει τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη, αυτές οι δύο χώρες θα ισοβαθμούν στη δεύτερη θέση στον προκριματικό όμιλο H για το Παγκόσμιο Κύπελλο UEFA — έναν όμιλο που περιλαμβάνει επίσης τον Άγιο Μαρίνο.
Εάν συμβεί αυτή η σειρά γεγονότων, θα δημιουργήσει το σενάριο όπου, όταν ο Άγιος Μαρίνος παίζει με τη Ρουμανία στις 18 Νοεμβρίου, Το Serenissima θα έχουν κίνητρο να χάσουν με όσο το δυνατόν περισσότερα γκολ για να εξασφαλίσουν ότι οι Ρουμάνοι θα προχωρήσουν στην παραδοσιακή διαδικασία προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου και θα εγκαταλείψουν τη θέση τους στα πλέι οφ του Nations League, επιτρέποντας στον Σαν Μαρίνο να πάρει αυτή τη θέση.
Είναι το είδος του ιλιγγιώδους υλικοτεχνικού εφιάλτη που η FIFA προσπαθεί να αποφύγει από το “Disgrace of Gijón”, όταν η Δυτική Γερμανία και η Αυστρία φέρεται να συνεπλάκησαν στον τελευταίο αγώνα τους στη φάση των ομίλων για να επιτρέψουν στις δύο ομάδες να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982, αποκλείοντας στη συνέχεια την Αλγερία. Αυτός ο αγώνας ώθησε τη FIFA να θεσπίσει τον γνωστό πλέον κανόνα ότι όλοι οι τελευταίοι αγώνες της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου διεξάγονται ταυτόχρονα.
Τι σκέφτονται τα αθλητικά βιβλία;
Ωστόσο, εάν ο Άγιος Μαρίνο έχει κίνητρο να χάσει από τη Ρουμανία όσο το δυνατόν περισσότερο, γεννιέται το ερώτημα: Πώς θα έκαναν τα αθλητικά βιβλία για τον αγώνα;
Για αρχή, θα πρέπει να σημειωθεί ότι η λαβή για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν είναι προς το παρόν ένα δημοφιλές προϊόν στοιχηματισμού για το ποδόσφαιρο, πόσο μάλλον σε σύγκριση με το υπόλοιπο μενού στα αθλητικά βιβλία: Ο έμπορος ποδοσφαίρου της BetMGM, Tom Pullin, είπε στο ESPN μέσω email ότι «το ενδιαφέρον για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν καλό, αλλά όχι τόσο υψηλό όσο το κανονικό ποδόσφαιρο πρωταθλήματος όπως η Premier League». Περαιτέρω, είπε ότι οι αγώνες του Σαν Μαρίνο δεν ξεχωρίζουν αν δεν παίξουν μια ομάδα υψηλού προφίλ.
Σε αυτά τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Σαν Μαρίνο, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν έχει δοθεί ευκαιρία από τους στοιχηματιστές. Στο ESPN BET, οι μικρότερες πιθανότητες του Αγίου Μαρίνου να κερδίσει έναν αγώνα ήταν εναντίον της Κύπρου στις 12 Οκτωβρίου, όταν ήταν +1300 στην τριπλή γραμμή χρημάτων. Οι μεγαλύτερες πιθανότητες τους ήταν το εκπληκτικό 100-1 εναντίον της Αυστρίας, μόλις ένα ματς πριν από τις 9 Οκτωβρίου. Από την άλλη πλευρά, η Κύπρος ήταν -600 για να κερδίσει, ενώ η Αυστρία δεν ήταν καν στη λίστα επειδή οι πιθανότητες ήταν πολύ μικρές.
Οι παίκτες του στοιχήματος με πολλά χρήματα που συντονίστηκαν για αυτούς τους αγώνες, επίσης, αναμενόμενα ξεθώριασαν τον Άγιο Μαρίνο σε κάθε στροφή, σύμφωνα με την BetMGM και το DraftKings. Ωστόσο, ο επικεφαλής ποδοσφαίρου και αθλημάτων του Ηνωμένου Βασιλείου της Caesars, Mark Bickerdike, είπε ότι σε πολλούς παίκτες «λατρεύουν μια μεγάλη ιστορία αουτσάιντερ», έτσι το βιβλίο συγκέντρωσε σταθερή ευθύνη για πολλά μικρότερα στοιχήματα σε μεγάλες αποδόσεις.
Κάτι που μας φέρνει πίσω στο πιθανό “σενάριο της μοίρας” στις 18 Νοεμβρίου. Δεδομένου ότι ο Άγιος Μαρίνος είναι ήδη τόσο χαμηλός στις βαθμολογίες ισχύος, τα αθλητικά βιβλία πιθανότατα θα έχουν το κίνητρο να αναφέρουν τη Ρουμανία όσο το δυνατόν πιο σύντομη, με τη δυνατότητα να μην αναφέρουν καν μια γραμμή χρημάτων για αυτούς, υποθέτοντας ότι ο Άγιος Μαρίνος έχει κίνητρο να κατεδαφιστεί.
“Συνήθως αντιμετωπίζουμε τους αγώνες του Αγίου Μαρίνου ελαφρώς διαφορετικά, δεδομένης της διαφοράς μεταξύ αυτών και των περισσότερων από τις άλλες ομάδες”, είπε ο Pullin. “Για μια πιθανή υποθετική κατάσταση όπως περιγράψατε, η ομάδα διαπραγμάτευσης θα χρησιμοποιήσει τα στοιχήματα αγοράς/στοιχημάτων που τοποθετεί ως οδηγό για το πού πρέπει να βρίσκονται οι τιμές λαμβάνοντας υπόψη τον πιθανό υψηλότερο σκορ στην αρχική τιμή.”
Αλλά για να πραγματοποιηθεί ακόμη και το σενάριο, η Βόρεια Ιρλανδία (+310) θα πρέπει να αναστατώσει τη Σλοβακία (ΕΝΑΝ) και η Ρουμανία (+185) θα πρέπει να αναστατώσει τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη (+140). Μια παραλλαγή αυτών των δύο αποτελεσμάτων από τις γραμμές χρημάτων τριών κατευθύνσεων αποδίδει +1069 αποδόσεις, ανά γραμμή ΣΤΟΙΧΗΜΑΤΟΣ ESPN.
“Μαζί με τον υπόλοιπο κλάδο, περιμένουμε μέχρι να μάθουμε το αποτέλεσμα του αγώνα Βοσνίας-Ρουμανίας το Σάββατο πριν αποφασίσουμε για την αποδέσμευση των τιμών για τον αγώνα Ρουμανίας-Σαν Μαρίνο”, είπε ο Bickerdike μέσω email. «Θα είναι ένα μοναδικό σενάριο αν βγει».
Αλλά αν συμβεί το εξαιρετικό και ο Σαν Μαρίνο καταλήξει πραγματικά με την ευκαιρία να προκριθεί στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου χάνοντας έναν αγώνα θεαματικά, δημιουργεί ένα απολύτως επικό δίλημμα. Οι κανόνες της FIFA, φυσικά, απαγορεύουν στις ομάδες να χάνουν σκόπιμα αγώνες, αλλά δεδομένου του πόσο άσχημα έχουν πάει ήδη τα πράγματα για τον Σαν Μαρίνο στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου — ένας από τους αγώνες τους με την Αυστρία έληξε με 10-0 — θα ήταν δύσκολο να αποδειχθεί ότι Το Serenissima έκανε οτιδήποτε ασυνήθιστο.
