Πρόγραμμα αλλαγής MLS για ευθυγράμμιση με το παγκόσμιο ποδόσφαιρο

Το διοικητικό συμβούλιο της Major League Soccer ψήφισε να ευθυγραμμιστεί με το διεθνές ποδοσφαιρικό ημερολόγιο μετατοπίζοντας την κανονική περίοδο σε μια εκστρατεία από καλοκαίρι σε άνοιξη που ξεκινά το 2027.

Σε αντίθεση με τα περισσότερα διεθνή πρωταθλήματα, το MLS παίζει επί του παρόντος με ημερολόγιο Φεβρουαρίου έως Νοεμβρίου.

«Η αλλαγή του ημερολογίου είναι μια από τις πιο σημαντικές αποφάσεις στην ιστορία μας», δήλωσε ο επίτροπος του MLS, Ντον Γκάρμπερ, σε δελτίο τύπου. «Η ευθυγράμμιση του προγράμματός μας με τα κορυφαία πρωταθλήματα του κόσμου θα ενισχύσει την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα των συλλόγων μας, θα δημιουργήσει καλύτερες ευκαιρίες στη μεταγραφική αγορά και θα διασφαλίσει ότι τα πλέι οφ του Audi MLS Cup θα βρίσκονται στο επίκεντρο χωρίς διακοπή.

«Σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας εποχής για το πρωτάθλημά μας και για το ποδόσφαιρο στη Βόρεια Αμερική».

Η αλλαγή θα δει τη σεζόν να ξεκινά στα μέσα Ιουλίου και να διαρκέσει μέχρι την άνοιξη, με την Ημέρα Αποφάσεων τον Απρίλιο και τα πλέι οφ του MLS Cup τον Μάιο. Το MLS θα διαθέσει ένα χειμερινό διάλειμμα για να δώσει προτεραιότητα στην αποκατάσταση των παικτών, διακόπτοντας τη δράση από τα μέσα Δεκεμβρίου έως τις αρχές ή τα μέσα Φεβρουαρίου.

Περισσότερο από το 90% των παιχνιδιών αναμένεται να παιχτούν στο αποτύπωμα που χρησιμοποιεί αυτή τη στιγμή το πρωτάθλημα.

Μια αλλαγή στο επερχόμενο ημερολόγιο θα έβλεπε το MLS να συμπέσει με τις διεθνείς μεταγραφικές περιόδους, διευκολύνοντας τη δυνατότητα των συλλόγων να συμμετέχουν στην παγκόσμια μεταγραφική αγορά. Το τρέχον ημερολόγιο προβλέπει την αρχική μεταγραφική περίοδο του MLS από τις 31 Ιανουαρίου έως τις 23 Απριλίου, ενώ τα περισσότερα διεθνή πρωταθλήματα πραγματοποιούν μεταγραφές παικτών κατά τη διάρκεια μιας παραδοσιακής καλοκαιρινής περιόδου.

Το MLS θα τρέξει μια συντομευμένη σεζόν το 2027 από τον Φεβρουάριο έως τον Μάιο, όπου ένας πρωταθλητής του MLS Cup θα στεφθεί πριν το πρωτάθλημα αλλάξει επίσημα σε ημερολόγιο καλοκαιριού/άνοιξης.

“Θα έχουμε μια κανονική περίοδο MLS. Θα έχουμε μια κανονική σεζόν που στέφει έναν πρωταθλητή MLS, θα απονείμουμε θέσεις στο Κύπελλο Πρωταθλητριών Concacaf βάσει της απόδοσης εκείνης της σεζόν του MLS”, δήλωσε ο Nelson Rodriguez, εκτελεστικός αντιπρόεδρος αθλητισμού και ανταγωνισμού MLS. «Αναμένουμε ότι το US Open Cup, το Καναδικό Πρωτάθλημα θα συνεχίσουν να υπάρχουν και θα έχουμε επίσης αυτή τη σεζόν του MLS να χρησιμεύσει ως προκριματικός για το Leagues Cup.

«Λιγότεροι αγώνες, λιγότεροι γενικοί αγώνες της σεζόν στο πρωτάθλημα, αλλά με πλήρη πλέι οφ και πρωτάθλημα Κυπέλλου MLS».

Ο Νέλσον επιβεβαίωσε αργότερα ότι έγινε ψηφοφορία για τη μορφή του διαγωνισμού, αν και οι λεπτομέρειες των αλλαγών συνεχίζουν να συζητούνται.

Ενώ το διοικητικό συμβούλιο ενέκρινε τη μετάβαση, το πρωτάθλημα εξακολουθεί να επεξεργάζεται τις λεπτομέρειες με την Ένωση Παικτών MLS και μπορεί να χτυπήσει ένα εμπόδιο εκεί. Ο Ροντρίγκεζ είπε ότι υπήρξε “πολύ καλός διάλογος” με το MLSPA, μια άλλη πηγή είπε ότι οι συζητήσεις ήταν “κλειδί”.

Πηγές είπαν στο ESPN ότι τα κύρια ζητήματα για το MLSPA ήταν η απροθυμία του πρωταθλήματος να δεσμευτεί σε δύσκολες ημερομηνίες όσον αφορά τις αλλαγές του προγράμματος, καθώς και τη διάρκεια της εκτός σεζόν. Εάν η offseason ήταν πολύ σύντομη, θα μπορούσε να κάνει δύσκολη τη μετακίνηση των παικτών μέσω δωρεάν αντιπροσωπείας — κάτι που το MLSPA έχει αγωνιστεί ή μέσω πολλών CBA — δύσκολη.

Οι διαπραγματεύσεις για την τελευταία CBA, που επικυρώθηκε το 2021, ήταν αμφιλεγόμενες στο ότι το πρωτάθλημα ανάγκασε δύο φορές μια επαναδιαπραγμάτευση που απέσυρε ένα σημαντικό ποσό κερδών που πέτυχε το MLSPA στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

Η πρώτη επιστροφή είχε ως αποτέλεσμα το MLSPA να παραιτηθεί από 150 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της συμφωνίας προκειμένου να αποφευχθούν περικοπές μισθών. Η MLS πέτυχε επίσης να παρατείνει τη θητεία της CBA για δύο επιπλέον χρόνια έως το 2027.

Πιο πρόσφατα, οι δύο πλευρές έκλεισαν τα μπόνους για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA. Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν ότι το σωματείο προσπαθεί να ασκήσει κάποια μόχλευση στις συζητήσεις του με την MLS.

Ο επίτροπος του MLS Ντον Γκάρμπερ είχε πει προηγουμένως την πιθανότητα αλλαγής του ημερολογίου, λέγοντας ότι η ευθυγράμμιση με τα διεθνή πρωταθλήματα είχε νόημα. Αν και το Συμβούλιο των Διοικητών απέτυχε να εγκρίνει την πρόταση κατά τη συνεδρίαση του καλοκαιριού, το θέμα συνέχισε να συζητείται πριν τελικά επιβεβαιωθεί την Πέμπτη.

«Δεν κάνουμε ανακοινώσεις σήμερα, αλλά συνεχίζουμε να κάνουμε τεράστια δουλειά με τους οπαδούς μας, με τους συνεργάτες μας, με όλους τους αρχηγούς ποδοσφαίρου και με τους συλλόγους μας, για να φτάσουμε πιο κοντά στο σημείο όπου μπορούμε να πάρουμε αυτή την απόφαση», δήλωσε ο Garber τον Ιούλιο. «Αλλά πιστεύουμε ότι η ευθυγράμμιση είναι κάτι που έχει νόημα».

Ο Jeff Carlisle του ESPN συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.