Ποιος θα κέρδιζε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 αν ξεκινούσε σήμερα;

Είναι μέσα Νοεμβρίου και η πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 — που θα φιλοξενηθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά το επόμενο καλοκαίρι — βρίσκεται στα τελευταία της δραματικά στάδια, με πολλά αυτόματα σημεία να καλυφθούν την επόμενη εβδομάδα και πολλά άλλα έθνη να διεκδικούν μια θέση στα διηπειρωτικά πλέι οφ του Μαρτίου.

Πριν φτάσουμε εκεί, όμως — και πριν φτάσουμε στην κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που θα διεξαχθεί στην Ουάσιγκτον στις 5 Δεκεμβρίου — ας κάνουμε μια απλή ερώτηση: Αν το Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκινούσε σήμερα, ποιος θα το κέρδιζε;

Οι συγγραφείς και οι αναλυτές του ESPN FC ρωτήθηκαν ακριβώς αυτό, οπότε δείτε πώς νιώθουν για την κατάσταση του τουρνουά αυτή τη στιγμή και ποιες ομάδες φαίνονται έτοιμες να αποχωρήσουν με το τρόπαιο.

ΙΣΠΑΝΙΑ (7 ψήφοι)

Τελευταία νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο: 2010
Κατάταξη FIFA: 1

Mark Ogden: Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα κερδίσει η ομάδα που μπορεί να αντιμετωπίσει καλύτερα τις συνθήκες ενός αποπνικτικού ζεστού καλοκαιριού στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά. Η Ισπανία σημειώνει περισσότερα κουτάκια από οποιονδήποτε άλλο υποψήφιο. Είναι οι κυρίαρχοι πρωταθλητές Ευρώπης — η γενεαλογία τους είναι αδιαμφισβήτητη — αλλά η ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε θα κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο επειδή μπορεί να κυριαρχήσει στην κατοχή και να φθείρει τους αντιπάλους τους.

– Παγκόσμιο Κύπελλο 2026: Ποιοι συμμετέχουν, πώς μπορούν να προκριθούν οι υπόλοιποι
– Marsden: Γιατί η φυσική κατάσταση του Yamal προκαλεί ένταση στην Ισπανία, στη Βαρκελώνη
– Carlisle: Πώς το USMNT καταπολεμά το jet lag

Έχουν δύο τερματοφύλακες παγκόσμιας κλάσης στους Ουνάι Σιμόν και Ντέιβιντ Ράγια, μια δοκιμασμένη άμυνα και μια μεσαία γραμμή συμπεριλαμβανομένων των Μαρτίν Ζουμπιμέντι, Πέντρι και Ρόντρι. Πιο μπροστά, πέρα ​​από τη συνέπεια και την αξιοπιστία των Mikel Oyarzabal και Dani Olmo, το απρόβλεπτο και την απειλή για γκολ των Ferran Torres και Samu Aghehowa, υπάρχει ο εξτρέμ Lamine Yamal, ο οποίος είναι ικανός να οδηγήσει την Ισπανία στη δόξα στο πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο τελικός έχει προγραμματιστεί μόλις έξι ημέρες μετά τα 19α γενέθλιά του. τι δώρο θα ήταν αυτό.

Τομ Χάμιλτον: Η Ισπανία έχει πολλά μεγάλα τουρνουά, παρά το γεγονός ότι έπεσε στα πέναλτι στον τελικό του UEFA Nations League με την Πορτογαλία τον Ιούνιο. Η τελευταία τους αγωνιστική ήττα σε 90 λεπτά ήταν πολύ πίσω το 2023, όταν έχασαν από τη Σκωτία. Ο Πέντρι έχασε πολλά από τα νοκ-άουτ του Euro 2024 λόγω τραυματισμού, αλλά είναι πίσω και πυροβολεί, κάτι που προσθέτει στο παγκόσμιο βάθος — και στον όμορφο συνδυασμό νεότητας και εμπειρίας — που μπορεί να επικαλεστεί ο De la Fuente.

Άλλες ομάδες όπως η Γαλλία, η Αγγλία και η Αργεντινή θα τις ωθήσουν κοντά, και περιμένουμε τη Βραζιλία να κάνει κλικ σε κάποια φάση, ειδικά με τον Κάρλο Αντσελότι στο τιμόνι. Όπως είδαμε το 2022, είναι πιθανό να υπάρξει ένα πακέτο έκπληξη στο Μαρόκο, αλλά αυτή τη στιγμή, η Ισπανία βρίσκεται στην πρώτη θέση. Το κλειδί για τις πιθανότητές τους, ωστόσο, είναι να επαναφέρουν τον Rodri σε πλήρη κατάσταση λειτουργίας. Η Μάντσεστερ Σίτι άργησε να τον επαναφέρει, αλλά αν επιστρέψει στα καλύτερά του παγκόσμιας κλάσης…

Σαμ Μάρσντεν: Ώρα να κάνω μια εντελώς πρωτότυπη επιλογή! Πολλές χώρες έχουν πολύ ταλέντο, αλλά αυτή τη στιγμή, καμία, για μένα, δεν είναι καλύτερη από αυτό Το Κόκκινο για δύο λόγους.

Πρώτον, έχουν ξεκάθαρο στυλ παιχνιδιού, το οποίο δεν είναι πάντα εύκολο να βρεθεί στο διεθνές ποδόσφαιρο. Δεύτερον, αισθάνεται ότι οι ρόλοι μέσα στην ομάδα είναι τόσο καλά καθορισμένοι και κατανοητοί μέσα στην ομάδα που είναι οι καλύτεροι εξοπλισμένοι για να αντιμετωπίσουν την απώλεια παικτών λόγω τραυματισμών ή τιμωριών. Ωστόσο, αυτή η ανθεκτικότητα και η ευελιξία θα μπορούσαν να δοκιμαστούν εάν ο δεύτερος της Χρυσής Μπάλας, ο Yamal, χάσει τους αγώνες. Είναι ίσως ο μοναδικός παίκτης στην ομάδα του οποίου η ποιότητα, η απρόβλεπτη ικανότητα και η ικανότητα να κερδίζει αγώνες είναι δύσκολο να αντικατασταθούν.

Alex Kirkland: Είμαι προκατειλημμένος, ζω όπως ζω στη Μαδρίτη; Ισως. Αλλά εδώ είναι τα γεγονότα: Η Ισπανία κέρδισε το Euro 2024, νικώντας στη διαδρομή τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Αγγλία. Πριν από αυτό, κέρδισαν το 2023 το UEFA Nations League. Από τότε, έχουν φτάσει στον τελικό του Nations League του 2025 — μόνο για να ηττηθούν στη διαδικασία των πέναλτι από την Πορτογαλία. Μόλις σημείωσαν το μεγαλύτερο αήττητο σερί στην ιστορία τους, έχοντας 29 ανταγωνιστικούς αγώνες χωρίς ήττα (υπολογίζοντας τον τελικό της Πορτογαλίας ως ισοπαλία). Έχουν επίσης τους Pedri, Yamal, Nico Williams και τόσες πολλές επιλογές στη μεσαία γραμμή που οι Zubimendi, Fabián Ruiz και Rodri ανταγωνίζονται μόνο για μία θέση.

Υπάρχουν αδυναμίες; Λίγα: Ο Oyarzabal δεν είναι ο σέντερ φορ των ονείρων σου, αλλά έχει πετύχει επτά γκολ για την Ισπανία σε 12 μήνες. Και αν δεν σκοράρει, τότε ο Mikel Merino της Άρσεναλ — έξι γκολ στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου — θα το κάνει. Ο De la Fuente δεν είναι απολύτως πειστικός, αλλά δεν μπορείτε να αμφισβητήσετε τα αποτελέσματα και η ομάδα του παίζει ένα πραγματικά σαφές, συνεκτικό, καθιερωμένο στυλ παιχνιδιού. Εάν ο Pedri και ο Yamal παραμείνουν σε φόρμα: καμία άλλη ομάδα δεν πλησιάζει.

Cesar Hernandez: Νομίζω ότι δεν υπάρχει καμία ματιά στους πρωταθλητές του Euro 2024. Αν δεν μετρήσουμε τα αποτελέσματα των πέναλτι (αν και ήταν δραματικό με την Πορτογαλία νωρίτερα φέτος), έχουν πάει 24 συνεχόμενα παιχνίδια χωρίς ήττα στον κανονισμό ή στην παράταση. Προχωρούν επίσης στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου χωρίς να επιτρέπεται ήττα ή γκολ.

Ομολογουμένως, εάν το Παγκόσμιο Κύπελλο άρχιζε αυτή την εβδομάδα, υπάρχει επίσης η υπόθεση ότι η διαχείριση της φυσικής κατάστασης του Γιαμάλ θα ήταν σε πολύ πιο ιδανική κατάσταση καθώς έχει μετατοπιστεί μεταξύ των υποχρεώσεων της Μπαρτσελόνα και της εθνικής ομάδας, αλλά ποιος ξέρει. Ίσως αυτό το μπρος-πίσω να συνεχιστεί μέχρι το επόμενο έτος, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαφορετική πρόβλεψη για το 2026.

Lizzy Becherano: Αυτή τη στιγμή, η Ισπανία πρέπει να θεωρείται η πρώτη. Η κατάκτηση του Euro 2024 ήταν ένα masterclass, που πρόσφερε επίσης πολύτιμη εμπειρία στους νεότερους παίκτες της ομάδας. Οι Yamal και Fermín López είναι καλύτεροι για να αντέξουν την πίεση και τα υψηλά διακυβεύματα στη διεθνή σκηνή, κάτι που είναι κρίσιμο για την επιτυχία σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Ορισμένες χώρες υπερηφανεύονται για μεμονωμένα αστέρια που μπορούν να οδηγήσουν σε νίκες, αλλά η Ισπανία στέκεται αρκετά δυνατή σε κάθε θέση για να αντεπεξέλθει στις πιο δύσκολες προκλήσεις που θα θέσει το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Τζέιμς Όλεϊ: Ισπανία! Σήκωσαν το τρόπαιο του Euro 2024 γίνοντας η πρώτη ομάδα που κέρδισε και τους επτά αγώνες χωρίς να απαιτήσει πέναλτι. Και το διαμέτρημα των ομάδων που κέρδισαν — Ιταλία, Γερμανία, Γαλλία και Αγγλία ανάμεσά τους — υποδηλώνει ότι δεν ήταν τυχαίο.

Ο Williams και ο Yamal είναι δύο χρόνια μεγαλύτεροι με περισσότερη εμπειρία. Ο Rodri θα πρέπει να είναι σχετικά φρέσκος αν υποθέσουμε ότι ανακάμπτει από τα επίμονα προβλήματα τραυματισμών του, αλλά αν όχι, ο Zubimendi — ο οποίος υποστήριξε τον Rodri στον τελικό του Euro εναντίον της Αγγλίας — έχει αναμφισβήτητα πάει το παιχνίδι του σε άλλο επίπεδο στην Arsenal μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν. Η Ισπανία χρειάζεται άλλους παίκτες για να παίξει – η αλλαγή του Dean Huijsen από την Ολλανδία πέρυσι θα μπορούσε να είναι μια σημαντική ώθηση εάν ευδοκιμήσει στη Ρεάλ Μαδρίτης – αλλά εξακολουθούν να πιστεύουν ότι η ομάδα θα νικήσει.

ΑΓΓΛΙΑ (3 ψήφοι)

Τελευταία νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο: 1966
Κατάταξη FIFA: 4

Julien Laurens: Ο μεγαλύτερος παράγοντας εδώ πέρα ​​από το ταλέντο της Αγγλίας είναι ότι έχουν επιτέλους έναν προπονητή που δεν φοβάται να κάνει μεγάλες κλήσεις και να είναι ειλικρινής γι’ αυτό. Ο Τόμας Τούχελ μπορεί να αντιμετωπίσει τους μεγάλους εγωισμούς καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον, έχοντας δουλέψει παντού, από την Τσέλσι μέχρι την Παρί Σεν Ζερμέν και την Μπάγερν Μονάχου. Έχει μεγάλη εμπειρία στο να διαχειρίζεται δυσαρεστημένους παίκτες και να αφήνει πίσω οποιονδήποτε δεν συμφωνεί με τη φιλοσοφία και το ομαδικό του πνεύμα. Ένας από τους καλύτερους τακτικούς στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, ο Τούχελ είναι ο κατάλληλος για να οδηγήσει επιτέλους την Αγγλία στη νίκη.

Τα Τρία Λιοντάρια έχουν μια από τις πιο ταλαντούχες ομάδες παικτών και σακούλες εμπειρίας σε επίπεδο συλλόγων, από τις οποίες μπορεί να επιλέξει — πολλοί από τους οποίους συμμετείχαν στην πορεία της Αγγλίας στους τελικούς στα δύο τελευταία Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Ο επιθετικός Χάρι Κέιν είναι στη μορφή της ζωής του, υπάρχει βάθος σε πολλές θέσεις και μια νέα γενιά νεαρών σταρ πιέζει σκληρά για μια θέση εκκίνησης ή μια θέση στο αεροπλάνο το επόμενο καλοκαίρι. (Σοβαρά, επιλέξτε από τους Έλιοτ Άντερσον, Άλεξ Σκοτ, Άνταμ Γουάρτον, Μόργκαν Ρότζερς… χρειάζεται να πω περισσότερα;)

Ο Cole Palmer θα επιστρέψει από τραυματισμό φρέσκος και ξεκούραστος, έτοιμος να έχει μεγάλο αντίκτυπο είτε ως βασικός είτε ως δευτερεύων. Και ηγέτες όπως ο Kane, ο Bukayo Saka, ο Declan Rice ή ο Marc Guéhi θα λάμψουν.

Ο Tuchel εξήγησε επίσης το αυτονόητο αυτή την εβδομάδα: ο Kane, ο Jude Bellingham και ο Phil Foden δεν μπορούν να ξεκινήσουν μαζί. Δεν λειτούργησε στο παρελθόν και δεν θα λειτουργήσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο αυτό το καλοκαίρι. Η ομάδα δεν θα ήταν αρκετά ισορροπημένη και σε αυτή τη δομή δεν γίνεται να τους έχουμε τρεις μαζί από την αρχή. Αυτή η ομάδα της Αγγλίας θα χτιστεί διαφορετικά, εντός και εκτός γηπέδου και αυτός θα είναι ο λόγος της επιτυχίας της.

Μπιλ Κόνελι: Αυτή τη στιγμή έχουν τον καλύτερο συνδυασμό ταλέντου, βάθους, προπονητικής, παιχνιδιού σέντερ φορ και καλής υγείας. (Η Ισπανία θα ήταν η απάντησή μου, αν όχι για αυτά τα δύο τελευταία μέρη.) Ο συνδυασμός προσοχής και εξατομικευμένης τακτικής του Tuchel θα πρέπει να λειτουργήσει όπως οποιοσδήποτε μακροχρόνιος συνδυασμός με τόσους πολλούς γύρους νοκ άουτ, και ενώ πιθανότατα δεν έχει την κατάσταση του φουλ μπακ όπως θα προτιμούσε, κανείς δεν το κάνει.

Αυτή είναι μια δοκιμασμένη ομάδα με έναν πάγκο γεμάτο παίκτες που θα ξεκινούσε για όλες εκτός από τις πιο ελίτ χώρες στον κόσμο. Είναι σε εξαιρετική φόρμα και αν η γενική υγεία της ομάδας δεν έχει καταρρεύσει σε επτά μήνες από τώρα, θα έχουν όλα όσα χρειάζονται.

Gab Marcotti: Εφαρμόζω τη διαδικασία της αποβολής εδώ. Αυτή τη στιγμή, ο Yamal και ο Pedri είναι τραυματίες (συγγνώμη, Ισπανία). Η Βραζιλία έχει πολλά να αποδείξει υπό τον Κάρλο Αντσελότι. Η Αργεντινή φαίνεται καλή, αλλά δεν είχαμε επαναλαμβανόμενους πρωταθλητές στη ζωή μου.

Αυτή τη στιγμή, η λογική λέει ότι η Αγγλία ή η Γαλλία, εκτός από 12 χρόνια Deschamps, δεν μπορώ παρά να νιώσω ότι τα πράγματα μπορεί να είναι λίγο μπαγιάτικα για Οι Μπλουζ. Οπότε ό,τι να γίνει, θα δαγκώσω.

Γιατί όχι η Αγγλία; Γιατί να μην γράψει ιστορία ο Τούχελ ως ο πρώτος ξένος προπονητής που σήκωσε Παγκόσμιο Κύπελλο; Γιατί να μην δοθεί τέλος σε 60 χρόνια πληγής και ταπείνωσης; Γαμώτο, δεν μπορώ να πιστέψω ότι το είπα αυτό. Αλλά ζητήσατε “αυτή τη στιγμή”, οπότε…

ΓΑΛΛΙΑ (2 ψήφοι)

Τελευταία νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο: 2018
Κατάταξη FIFA: 3

Τι Lindop: Αν και πιστεύω ότι η Ισπανία είναι ίσως η πιο ισορροπημένη ομάδα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, επιλέγω Οι Μπλουζ. Δεν είναι ξένοι στην επιτυχία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αφού ακολούθησαν τον θρίαμβό τους το 2018 φτάνοντας στον τελικό το 2022.

Όσον αφορά την επιθετική δύναμη πυρός, νομίζω ότι είναι αρκετά ασυναγώνιστοι σε διεθνές επίπεδο. Ο Kylian Mbappé βρίσκεται σε καλή φόρμα για το σκοράρισμα για τη Ρεάλ Μαδρίτης αυτή τη σεζόν, ενώ ο Ousmane Dembélé είναι πλέον επίσημα ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο χάρη στη νίκη του στη Χρυσή Μπάλα, αν και η εκστρατεία του μέχρι στιγμής έχει διαταραχθεί λόγω τραυματισμού. Με άτομα όπως ο Hugo Ekitike, ο Bradley Barcola και ο Désiré Doué στην ομάδα, ο Didier Deschamps έχει μια ντροπή να επιτίθεται σε πλούτους στη διάθεσή του. Και, στην άλλη άκρη του γηπέδου, οι Dayot Upamecano, Theo Hernández και William Saliba είναι επίσης σε εξαιρετική φόρμα. Η ομάδα είναι πραγματικά δυνατή σε όλα τα τμήματα.

Ράιαν Ο’ Χάνλον: Έφτασαν στους δύο τελευταίους τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου και την τελευταία φορά που έχασαν νοκ άουτ παιχνίδι σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Μπαράκ Ομπάμα ήταν ακόμα πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και η Αγγλία ήταν ακόμα μέρος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το δυνητικό μπροστινό τρίποντο του Mbappé, Dembele και Michael Olise είναι καλύτερο από οτιδήποτε μπορεί να προσφέρει οποιαδήποτε ομάδα. Οι αρχικοί σέντερ μπακ τους ξεκινούν αυτήν τη στιγμή για ομάδες συλλόγων που έχουν επιτρέψει 11 συνδυαστικά γκολ στους πρώτους 21 αγώνες τους εντός έδρας.

Αυτή θα είναι η πιο ταλαντούχα ομάδα στο τουρνουά το επόμενο καλοκαίρι — και δεν θα είναι κοντά.

ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ (1 ψήφος)

Τελευταία νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο: 2022
FIFA τάξη: 2

Rob Dawson: Η διαχείριση του κλίματος στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά θα είναι το κλειδί για όποιον σηκώσει το τρόπαιο και τα ευρωπαϊκά έθνη θα αγωνιστούν. Η Αργεντινή ξεπέρασε τη γραμμή στο Κατάρ και ο πυρήνας αυτής της ομάδας είναι ακόμα εδώ. Ο Lionel Messi — αν παίξει — είναι απίθανο να έχει τον ίδιο αντίκτυπο με την προηγούμενη φορά, αλλά έχει γύρω του τους Emiliano Martínez, Cristian Romero, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández και Julián Álvarez. Είναι μια τρομερή σπονδυλική στήλη για την ομάδα.

Τα Παγκόσμια Κύπελλα κερδίζονται από ομάδες που μπορούν να εξελιχθούν σε τουρνουά και η Αργεντινή έχει ανεκτίμητη απειρία πριν από τέσσερα χρόνια. Είναι αυτοί που πρέπει να νικήσουν.