-
Κρις Ράιτ19 Νοεμβρίου 2025, 07:00 π.μ. ET
Με την τελική προθεσμία για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA να πλησιάζει ολοένα και πιο κοντά, το διεθνές διάλειμμα του Νοεμβρίου απέφερε περισσότερα από συγκινήσεις και διαρροές καθώς περισσότερες εθνικές ομάδες είτε εξασφάλισαν επίσημα τη θέση τους στους τελικούς του 2026, είτε κράτησαν τα όνειρά τους ζωντανά φτάνοντας στα πλέι οφ είτε τις είδαν να φλέγονται.
Με τόσα πολλά να διακυβεύονται στο δρόμο για το τουρνουά της επόμενης χρονιάς στον Καναδά, το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες, το διάλειμμα παρήγαγε μια πληθώρα δραματικών προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς μικροσκοπικά έθνη έφτασαν στους τελικούς για πρώτη φορά, τα γκολ της τελευταίας στιγμής έκριναν αγώνες και μια χούφτα μεγάλα ονόματα έπεσαν στο περιθώριο.
Εκτός από τα μεγάλα τουρνουά, το ημερολόγιο του διεθνούς ποδοσφαίρου μπορεί κατά καιρούς να είναι ένα slog τόσο για τους παίκτες όσο και για τους φιλάθλους, με πολλούς να μετρούν τις μέρες μέχρι την επανέναρξη των αγώνων του συλλόγου. Όμως, όπως είδαμε την περασμένη εβδομάδα, όταν αυτά τα μακρινά ταξίδια κορυφώνονται με ολόκληρα έθνη να κυριεύονται από χαρά και θλίψη, μπορεί να είναι το ποδόσφαιρο στα καλύτερά του.
Ακολουθεί μια γρήγορη ανακεφαλαίωση μερικών από τις καλύτερες ιστορίες που προέκυψαν από μια από τις πιο ταραχώδεις εβδομάδες στην ιστορία των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
– Παγκόσμιο Κύπελλο 2026: Το Κουρασάο γράφει ιστορία, ο Παναμάς και η Αϊτή προκρίνονται
– Κατάταξη των ομάδων του Παγκοσμίου Κυπέλλου: Και οι 64 ομάδες που θα μπορούσαν ακόμα να κερδίσουν το επόμενο καλοκαίρι
– Ο ΜακΤόμινεϊ συμμετέχει στα καλύτερα χτυπήματα από πάνω: Ρούνεϊ, Ρονάλντο και άλλα
Αΐτη
Παρά την κατάταξη της 88ης στον κόσμο από τη FIFA, η Αϊτή αψήφησε τις πιθανότητες και προκρίθηκε σε Παγκόσμιο Κύπελλο μόνο για δεύτερη φορά στην ιστορία της (και την πρώτη της σε 50 χρόνια) νικώντας τη Νικαράγουα με 2-0 την Τρίτη.
Το κόκκινο και το μπλε ξεκίνησε την ημέρα πίσω από την Ονδούρα στη διαφορά τερμάτων στον Όμιλο Γ των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κονκακάφ, αλλά τα γκολ του πρώτου ημιχρόνου από τους Λουίσιους Ντίντσον και Ρούμπεν Πρόβιντενς σφράγισαν τη νίκη, ενώ η Ονδούρα έμεινε ισόπαλη 0-0 στην Κόστα Ρίκα.
Η νίκη εξασφάλισε την πρώτη εμφάνιση της Αϊτής σε Παγκόσμιο Κύπελλο μετά τη Δυτική Γερμανία του 1974 — ένα κατόρθωμα που έγινε ακόμη πιο αξιοσημείωτο από το γεγονός ότι η ομάδα αναγκάστηκε να παίξει σε ουδέτερο έδαφος, περίπου 500 μίλια μακριά στο νησί Κουρασάο, ενώ το έθνος της Καραϊβικής βυθίζεται σε μια συνεχιζόμενη σύγκρουση.
Ως αποτέλεσμα, παρά το γεγονός ότι διορίστηκε πριν από 18 μήνες, ο προπονητής της Αϊτής Sebastien Migne δεν έχει ακόμη πατήσει το πόδι του στην ίδια τη χώρα. Ωστόσο, θα τους οδηγήσει στους τελικούς την επόμενη χρονιά, ελπίζοντας να βελτιώσουν το ρεκόρ τους 0-3 (με 14 γκολ δέκτες) από την τελευταία τους εκστρατεία πριν από μισό αιώνα.
Κουράσω
Οι οπαδοί του Κουρασάο συμμετείχαν στην Αϊτή στο πάρτι καθώς η ομάδα τους πέτυχε επίσης τον απίθανο θρίαμβο της κατάκτησης του Παγκόσμιου Κυπέλλου του 2026, κρατώντας μια γενναία ισοπαλία 0-0 στην Τζαμάικα την Τρίτη.
Σε ένα συναρπαστικό φινάλε στους προκριματικούς ομίλους του Concacaf, το Κουρασάο επέζησε από ένα πέναλτι για να πάρει τον βαθμό που χρειαζόταν για να κερδίσει τη Reggae Boyz για την πρώτη θέση στον Όμιλο Β, που σημαίνει ότι αυτοί, η Αϊτή και ο Παναμάς προκρίθηκαν από το τμήμα Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής, με την Τζαμάικα και το Σουρινάμ να προκρίνονται στα πλέι οφ.
Με προπονητή τον Ολλανδό βετεράνο Dick Advocaat, το μικροσκοπικό νησιωτικό έθνος (περίπου 170 τετραγωνικά μίλια) έχει γίνει η μικρότερη χώρα που προκρίθηκε ποτέ για το τουρνουά. Ο πληθυσμός της, περίπου 156.000 κατοίκων, είναι λιγότερος από τον μισό του προηγούμενου κατόχου ρεκόρ, της Ισλανδίας (350.000).
Ο Advocaat δυστυχώς αναγκάστηκε να χάσει τον προκριματικό της Τζαμάικα λόγω ενός οικογενειακού προβλήματος, αλλά αν ο 78χρονος παραμείνει επικεφαλής του Κουρασάο για τους τελικούς την επόμενη χρονιά, θα γινόταν ο γηραιότερος προπονητής που θα ηγηθεί ομάδας σε Παγκόσμιο Κύπελλο, σπάζοντας το ρεκόρ που ανήκει επί του παρόντος στον Otto Rehhagel, ο οποίος ήταν 71 ετών και 317 ημερών όταν κατάφερε την Ελλάδα σε 20 ημέρες.
Σκωτία
Σε μια από τις πιο διάσημες βραδιές στην ιστορία του ποδοσφαίρου της Σκωτίας, η Scott McTominay & Co. έκανε μια εκπληκτική εμφάνιση νικώντας τη Δανία σε ένα θρίλερ 4-2 και έφτασε στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά από το 1998.
Ο μέσος της Νάπολι ΜακΤόμινεϊ άνοιξε το σκορ μετά από μόλις τρία λεπτά με ένα θεαματικό λάκτισμα από πάνω, αλλά με κάποιο τρόπο δεν κατάφερε να πετύχει το γκολ της βραδιάς. Αυτή η τιμή πήγε στον μέσο Kenny McLean, ο οποίος πυροβόλησε στο δεύτερο από τα δύο γκολ καθυστερήσεων της Σκωτίας από τη μέση της διαδρομής, αφού ο Kieran Tierney είχε χτυπήσει πρώτος ένα σφυρί.
Όπως είναι λογικό, το Hampden Park έπεσε σε πανδαιμόνιο στο τελευταίο σφύριγμα καθώς μια συναρπαστική νίκη για την ομάδα του Steve Clarke είδε 30 χρόνια σχεδόν σταθερής υποεπίδοσης να παραμερίζονται με μια πτώση.
Δημοκρατίας της Ιρλανδίας
Τα πράγματα έδειχναν ζοφερά για τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας στην αρχή του διεθνούς διαλείμματος του Νοεμβρίου, με την ομάδα του Heimir Hallgrímsson να βρίσκεται στα πρόθυρα να χάσει εντελώς το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το μόνο που χρειάστηκαν ήταν 72 συγκλονιστικές ώρες και πέντε γκολ σε δύο παιχνίδια από τον ηρωικό επιθετικό Troy Parrott για να ανατρέψει τα πάντα καθώς οι ζωτικές νίκες εναντίον της Πορτογαλίας και της Ουγγαρίας τους έσωσαν από την απόλυτη ερήμωση και στα πλέι οφ.
Την Πέμπτη, ο επιθετικός της AZ Alkmaar Parrott σημείωσε και τα δύο γκολ σε μια νίκη 2-0 επί της Πορτογαλίας στο Δουβλίνο για να βγάλει το χαλί από τον Κριστιάνο Ρονάλντο και να μεταφέρει τις ελπίδες της Ιρλανδίας στα πλέι οφ στον τελικό της προκριματικό εναντίον της Ουγγαρίας.
Χωρίς να απαιτείται τίποτα λιγότερο από μια νίκη, ο 23χρονος σημείωσε χατ τρικ σε μια εντυπωσιακή νίκη με 3-2 στη Βουδαπέστη, η οποία κορυφώθηκε με τον νικητή του 96ου λεπτού που σώπασε την πλειοψηφία του κοινού της Puskás Arena.
Η Ιρλανδία θα παίξει τώρα είτε με την Τσεχία, την Πολωνία, τη Σλοβακία ή την Ουαλία εκτός έδρας στην πρώτη της ισοπαλία στα πλέι οφ (με την Ουαλία να εξασφαλίζει το πλεονέκτημα έδρας στην ισοπαλία με τη μεγάλη νίκη με 7-1 επί της Βόρειας Μακεδονίας) πριν αντιμετωπίσει έναν επόμενο κλίντσερ εναντίον των νικητών ενός αγώνα μεταξύ των εθνών στα δοχεία 1 και 4 από την επερχόμενη κλήρωση. Εάν η Ιρλανδία μπορέσει να βγει από τα πλέι οφ, θα ξεκινήσει την πρώτη της εκστρατεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά τους τελικούς του 1994 στις ΗΠΑ, όταν έφτασε στη φάση των 16 χάρη εν μέρει σε μια αξέχαστη νίκη επί της Ιταλίας στο Νιου Τζέρσεϊ.
ΛΔ Κονγκό
Η ΛΔ Κονγκό ξέσπασε σε πανηγυρισμούς αφού έστειλε την πρώην βασική ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου τη Νιγηρία να ετοιμάζεται σε μια τεταμένη διαδικασία των πέναλτι στο τέλος του τελικού των πλέι οφ CAF.
Το παιχνίδι έληξε 1-1 μετά την παράταση, οπότε οι Leopards έφεραν έναν ειδικό τερματοφύλακα, τον Timothy Fayulu, για να βοηθήσει να ματαιώσουν τους Super Eagles στη διαδικασία των πέναλτι. Ο Fayulu έσωσε την προσπάθεια του Semi Ajayi, ανοίγοντας την πόρτα στον αρχηγό Chancel Mbemba να σκοράρει από το σημείο και να στείλει τη DR Congo στα πλέι οφ της διασυνομοσπονδίας τον ερχόμενο Μάρτιο. Εάν προκριθούν από εκεί, θα φτάσουν στους πρώτους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1974, όταν (παλαιότερα γνωστό ως Ζαΐρ) έχασαν και τα τρία παιχνίδια των ομίλων τους.
Η ομάδα φόρτισε όλο το μήκος του γηπέδου στο στάδιο στο Ραμπάτ του Μαρόκου, για να γιορτάσει με τους ταξιδιώτες υποστηρικτές της, αν και η χαρούμενη ατμόσφαιρα αυξήθηκε ακόμη περισσότερο όταν χιλιάδες οπαδοί συνέρρευσαν στο 80.000 χωρητικότητας Martyrs Stadium στην Κινσάσα για να καλωσορίσουν τους ήρωές τους πίσω στο σπίτι.
– Τι θα ακολουθήσει για τα Leopards της ΛΔΚ αφού μαγέψουν το πέρασμά τους από τη Νιγηρία;
Ιράκ
Το Ιράκ κατάφερε επίσης να κρατήσει ζωντανά τα όνειρά του για το Παγκόσμιο Κύπελλο με δραματικό τρόπο χάρη στον νικητή του 107ου λεπτού στον δεύτερο αγώνα των προκριματικών του πέμπτου γύρου της AFC εναντίον των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Έχοντας ισοφαρίσει στην πρώτη ισοπαλία 1-1, το Ιράκ έμεινε πίσω από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στη Βασόρα, προτού σταδιακά φτάσει στο επίπεδο του δεύτερου ημιχρόνου.
Στη συνέχεια, η κινηματογραφική στιγμή δημιουργήθηκε 17 λεπτά μετά τις καθυστερήσεις, όταν ο Amir Al-Ammari μετέτρεψε το πέναλτι για να εξασφαλίσει τη θέση του Ιράκ στα διηπειρωτικά πλέι οφ, δίνοντάς του την ευκαιρία να φτάσει στο πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο μετά το Μεξικό το 1986.
Πρώτη φορά προκριματικά
Οι ομάδες που αγωνίζονται στα πλέι οφ τον Μάρτιο θα ελπίζουν να συμμετάσχουν σε μια σειρά από προκριματικούς αγώνες για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, αφού μια χούφτα ταλαιπωρημένων πρωτοεμφανιζόμενων σφράγισαν την πρόκρισή τους τις τελευταίες εβδομάδες. Εκτός από το Κουρασάο, το Πράσινο Ακρωτήριο, η Ιορδανία και το Ουζμπεκιστάν έκλεισαν επίσης τις θέσεις τους στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου.
Αξίζει επίσης να αναφέρουμε ότι το Κατάρ απόλαυσε επίσης την πρώτη του εκστρατεία προκριματικών, αφού εμφανίστηκε αυτόματα στους τελικούς του 2022 ως οικοδεσπότες του τουρνουά.
