Ο Berman θέτει το NWSL «σε ειδοποίηση» για αλλαγή ημερολογίου

ΣΑΝ ΧΟΣΕ, Καλιφόρνια — Η επίτροπος του NWSL, Τζέσικα Μπέρμαν, είπε ότι “το οικοσύστημά μας είναι ενήμερο” σχετικά με το ότι το πρωτάθλημα δυνητικά ανατρέπει το ημερολόγιό του να είναι στα τέλη του καλοκαιριού και να τελειώνει στα τέλη της άνοιξης.

Το MLS, το οποίο τρέχει επίσης αυτήν τη σεζόν από τις αρχές του ημερολογιακού έτους έως τον Δεκέμβριο, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα ανατρέψει τη σεζόν που ξεκινά το 2027 για να ευθυγραμμιστεί με τον υπόλοιπο κόσμο.

Το Συμβούλιο των Διοικητών του NWSL έχει συζητήσει εκτενώς μια αλλαγή ημερολογίου εδώ και χρόνια. Πολλές πηγές επιβεβαίωσαν στο ESPN ότι μια αλλαγή στο ημερολόγιο καταψηφίστηκε το φθινόπωρο του 2024.

«Υπάρχουν σίγουρα ευκαιρίες που μπορούν να δημιουργηθούν με το να μην επικαλύπτουμε το Major League Soccer, καθώς θα μετριαστεί η συμφόρηση του προγράμματος για το καλοκαιρινό μας ημερολόγιο», είπε η Μπέρμαν την Πέμπτη, απαντώντας στην ερώτηση του ESPN μετά την ομιλία της για την κατάσταση της Λίγκας στο San Jose Civic. «Από την άλλη πλευρά, θα υπάρχουν φυσικά και άλλες προκλήσεις που δημιουργεί όσον αφορά την κατανόηση και τη γνώση της διαθεσιμότητας του γηπέδου».

Η απόφαση της MLS να αλλάξει τη δομή της σεζόν της θα μπορούσε να αναγκάσει το NWSL σε δράση.

Το NWSL ήδη δυσκολεύεται με τη διαθεσιμότητα των χώρων, επειδή οι ομάδες είναι δεύτεροι ή τρίτοι ενοικιαστές στα κοινά τους γήπεδα. Μια πηγή με γνώση των προκλήσεων επεσήμανε ότι ενώ η μετατόπιση του MLS από το να παίζει το καλοκαίρι θα επέτρεπε, θεωρητικά, στο NWSL να προγραμματίζει παιχνίδια πιο εύκολα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μπορεί να ισχύει το αντίθετο.

Το MLS αναστέλλει τις ημερομηνίες για τους χώρους κατά τη διάρκεια των πλέι οφ, τα οποία θα μεταφερθούν τώρα στον Μάιο — το πρώτο μέρος της παραδοσιακής σεζόν NWSL. Αυτό θα δυσκολέψει το NWSL να προγραμματίσει το πρώιμο μέρος του προγράμματός του. Επιδεινώνοντας το ζήτημα, το MLS δεν θα ξεκινήσει να προγραμματίζει τα παιχνίδια του για την επόμενη σεζόν, η οποία θα ξεκινήσει στα τέλη Ιουλίου, παρά μόνο το καλοκαίρι. Αυτό θα μπορούσε ουσιαστικά να αφήσει το NWSL σε ένα μοτίβο διατήρησης για ολόκληρο το έτος σε πολλούς χώρους.

Δώδεκα από τις 16 ομάδες NWSL θα παίξουν σε κοινό χώρο με μια ομάδα MLS το επόμενο έτος.

Οι υποστηρικτές της αλλαγής του ημερολογίου NWSL πιστεύουν ότι η ευθυγράμμιση με άλλα παγκόσμια πρωταθλήματα θα διευκολύνει το πρωτάθλημα να ολοκληρώσει μεγαλύτερες μεταγραφές. Αυτές οι πηγές αναφέρονται συχνά στη δυσκολία στην προσπάθεια απόκτησης Ευρωπαίων παικτών που βρίσκονται στα μισά της σεζόν.

Στην περσινή έρευνα του ESPN NWSL Anonymous GM Survey, ένας γενικός διευθυντής είπε ότι το ημερολόγιο ήταν «στην πραγματικότητα το μεγαλύτερο ερώτημα που αντιμετωπίζει το πρωτάθλημα». Ωστόσο, οι GM ήταν διχασμένοι ως προς την καλύτερη λύση για το μέλλον, η οποία γενικά αντικατοπτρίζει τη διαίρεση στην αίθουσα συνεδριάσεων του πρωταθλήματος, όπου οποιαδήποτε τέτοια αλλαγή θα χρειαζόταν έγκριση.

Στη φετινή Ανώνυμη Έρευνα GM του ESPN NWSL, ένας γενικός διευθυντής ονόμασε την ανατροπή του ημερολογίου ως τον μοναδικό κανόνα που θα άλλαζαν.

«Αν δω μόνο τη δουλειά μου — νομίζω ότι αν αλλάξουμε το πρόγραμμα, οι περισσότερες ομάδες δεν είναι μέσα [warm weather] οπότε θα ήταν περίπλοκο”, δήλωσε ο GM της λίγκας. “Αν θέλουμε να διατηρήσουμε την ποιότητα του παιχνιδιού — αν μιλήσω μόνο για τον ρόλο μου, δουλεύουμε σε όλο τον κόσμο. Το ποδόσφαιρο είναι παγκόσμιο.

“Αλλά είναι πάντα δύσκολο να είσαι μία από τις μοναδικές χώρες που δουλεύουν με αυτό το πρόγραμμα. Δεν νομίζω ότι αυτό βοηθά το πρωτάθλημα να είναι ένα από τα καλύτερα. Πρέπει να αλλάξουμε το πρόγραμμα για να γίνουμε ένα από τα καλύτερα. Δεν νομίζω ότι είναι προτεραιότητα, αλλά νομίζω ότι μακροπρόθεσμα, αν θέλουμε να είμαστε το καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο, είναι κάτι που πρέπει να σκεφτούμε.”

Η αμυντική της Washington Spirit, Esme Morgan, διεθνής Αγγλίας που ξεκίνησε την καριέρα της στη Μάντσεστερ Σίτι, είπε στο ESPN ότι το τρέχον πρόγραμμα του NWSL την αρέσει.

«Ήταν κάτι που είδα ως θετικό να έρθω εδώ, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Morgan. “Νιώθω ότι θέλω να συμμετέχω σε διεθνή τουρνουά το καλοκαίρι, κορυφώνεσαι στα μέσα της σεζόν, και αυτό είναι κάτι που είναι πραγματικά θετικό. Εκτίμησα επίσης τη σκέψη να έχω καλό καιρό κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος άνοιξης έως φθινοπώρου. Έτσι, ναι, ήταν κάτι που, ερχόμενος από την Ευρώπη, το είδα ως πολύ θετικό πράγμα. Νομίζω ότι είναι ενδιαφέρον ότι το MLS έχει αλλάξει.”

Ο Μόργκαν ήταν μέλος της ομάδας της Αγγλίας που τερμάτισε δευτεραθλήτρια στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 και της ομάδας που κέρδισε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2025 αυτό το καλοκαίρι.

Οι χειμώνες σε πολλές βόρειες αγορές των ΗΠΑ είναι πολύ πιο σκληροί από εκείνους στην Αγγλία, είπε ο Morgan.

«Δεν είναι διασκεδαστικό, δεν είναι ωραίο να παίζεις στο κρύο», είπε. “Πιστεύω ότι το κρύο είναι πολύ πιο ακραίο εδώ από ό,τι είναι πίσω στο σπίτι. Νομίζω ότι ακόμη και μόνο για τηλεθέαση, όπως, κανείς δεν θέλει να φέρει τα παιδιά του να πάθουν υποθερμία βλέποντας τον αγώνα, έτσι; Αισθάνομαι ότι ταιριάζει σε αυτό το πρωτάθλημα, για να είμαι ειλικρινής, όπως είναι τώρα, αλλά θα δούμε.”

Πολλές πηγές του πρωταθλήματος στη συζήτηση για το ημερολόγιο έχουν περιγράψει το ζήτημα ως Catch-22, επειδή η υπερβολική ζέστη είναι επίσης ένα πρόβλημα σε όλες τις ΗΠΑ το καλοκαίρι. Τον Αύγουστο, ένας αγώνας NWSL στο Κάνσας Σίτι καθυστέρησε για περισσότερες από τρεις ώρες λόγω υπερβολικής ζέστης για ένα παιχνίδι που ήταν προγραμματισμένο να ξεκινήσει το απόγευμα.

Ένας άλλος GM στο πρωτάθλημα είπε: “Μια μεγάλη πρόκληση που θα βοηθούσε στην απόκτηση και την προσέλκυση ταλέντων θα ήταν η ευθυγράμμιση του ημερολογίου με τα κύρια πρωταθλήματα στον κόσμο. Ωστόσο, αυτή είναι μια πολύ μεγάλη χώρα με τεράστιες προκλήσεις στον καιρό, οπότε θα αφήσω το MLS να προχωρήσει πρώτα σε αυτό, να δω πώς θα το καταλάβουν και αν το καταλάβουν, ίσως αυτό θα είναι καλό να ακολουθήσουμε.

“Όταν αυτά τα πρωταθλήματα είναι στη μέση της σεζόν τους και είμαστε στο τέλος, και το αντίστροφο, δεν βοηθάει να φέρουμε ορισμένα ταλέντα. Είναι μικρότερο όριο από τα οικονομικά, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα όριο μερικές φορές.”

Η ανακοίνωση της MLS δίνει σε αυτό το πρωτάθλημα μόνο ενάμιση χρόνο για να κάνει την αλλαγή στο πρόγραμμά του. Ο Μπέρμαν ήταν αδέσμευτος την Πέμπτη σχετικά με το πόσο χρόνο θα χρειαζόταν η NWSL για να κάνει μια τέτοια αλλαγή.

«Νομίζω ότι θα εξαρτηθεί», είπε ο Μπέρμαν. “Σίγουρα, το οικοσύστημά μας γνωρίζει ότι αυτή ήταν μια συζήτηση και θα συνεχίσει να είναι μια συζήτηση, επομένως θα βεβαιωθούμε ότι έχουμε τον κατάλληλο διάδρομο για να μπορέσουμε να μεταβούμε αποτελεσματικά, και αυτό θα είναι πολύ σημαντικό. Θα το αναλύσουμε στο πλαίσιο της συνολικής απόφασης.”