Το NWSL ορκίζεται να «παλέψει» για να κρατήσει τον Ρόντμαν στο πρωτάθλημα

ΣΑΝ ΧΟΣΕ, Καλιφόρνια — Η επίτροπος του NWSL, Τζέσικα Μπέρμαν, δήλωσε την Πέμπτη ότι η NWSL είναι έτοιμη να κάνει ό,τι χρειάζεται για να κρατήσει τον επιθετικό της Washington Spirit και των Ηνωμένων Πολιτειών, Trinity Rodman στο πρωτάθλημα.

«Θέλουμε την Τρίνιτι στο πρωτάθλημα μας και θα παλέψουμε για αυτήν», είπε η Μπέρμαν στην ετήσια ομιλία της για την κατάσταση της Λίγκας.

Το ESPN ανέφερε το περασμένο Σάββατο ότι ο Rodman έχει λάβει πολλές προσφορές από την Αγγλία. Μια πηγή με γνώση των συνομιλιών για το συμβόλαιο σχετικά με τον Rodman επιβεβαίωσε στο ESPN ότι ο φόργουορντ του Spirit έχει επίσης μια προσφορά στο τραπέζι από μια ομάδα της USL Super League που αξίζει πολύ περισσότερο από ό,τι μπορεί να ανταποκριθεί στο NWSL.

Ο υψηλότερος γνωστός ετήσιος μισθός στο NWSL είναι για την φόργουορντ της Portland Thorns FC Sophia Wilson, την οποία υπέγραψε τον Μάρτιο του 2024.

Η Rodman είπε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι θα αποφασίσει για το μέλλον της μετά το πρωτάθλημα NWSL του Σαββάτου, όπου οι Spirit παίζουν την Gotham FC.

«Ειλικρινά μιλώντας, δεν έχω πάρει αποφάσεις», είπε ο Ρόντμαν. “Ναι, θα μπορούσαν να γίνουν συζητήσεις, αλλά αυτή τη στιγμή είμαι τόσο ενθουσιασμένος που εκπροσωπώ το Spirit. Δεν σκέφτομαι καν πότε θα είναι το τελευταίο μου παιχνίδι. Θέλω απλώς να το κερδίσω και μετά θα δούμε.”

Η ώθηση για την υπογραφή του Rodman έρχεται εν μέσω μιας ευρύτερης συζήτησης σχετικά με την αύξηση του ανώτατου ορίου μισθών του NWSL. Υπάρχει ανησυχία ότι το ανώτατο όριο αποδοχών έχει ως αποτέλεσμα ορισμένοι από τους κορυφαίους παίκτες του πρωταθλήματος να εγκαταλείψουν το NWSL για συλλόγους στο εξωτερικό, ειδικά στην Αγγλία και τη Γαλλία.

Το NWSL αύξησε το ανώτατο όριο νωρίτερα φέτος κατά 200.000 $ ανά ομάδα σε συνολικά 3,5 εκατομμύρια $ για κάθε ομάδα. Αυτό ακολουθεί αυξήσεις στο ανώτατο όριο σε καθεμία από τις τελευταίες τέσσερις σεζόν, με τον Berman να σημειώνει ότι το ανώτατο όριο έχει σχεδόν τετραπλασιαστεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Αλλά ο Μπέρμαν, ενώ εξέφρασε την επιθυμία να αυξήσει το ανώτατο όριο αποδοχών, ήταν αδέσμευτος για το αν αυτό θα συνέβαινε για τη σεζόν του 2026.

«Δεν πιστεύουμε ότι το NWSL είναι φιλανθρωπικό ίδρυμα», είπε. «Πιστεύουμε ότι είναι μια επιχείρηση και για να την αντιμετωπίσουμε σαν επιχείρηση, σημαίνει ότι το ποσό που επενδύουν οι ομάδες μας πρέπει να έχει μια λογική σχέση με τα έσοδα.

«Και όταν περνάμε από αυτή τη διαδικασία αναθεώρησης του συνολικού οικοσυστήματος και της πρότασης αξίας που προσφέρουμε στα κορυφαία ταλέντα και στους παίκτες μας, και εξετάζουμε το ποσό που επενδύεται σε προπονητικές εγκαταστάσεις, σε γήπεδα, σε αποζημίωση για παίκτες, πρέπει να το δούμε στο πλαίσιο της επιχείρησής μας».

Ο Μπέρμαν τόνισε επίσης ότι η αποζημίωση είναι μόνο ένας παράγοντας στο γιατί οι παίκτες επιλέγουν το NWSL. Το επίπεδο ανταγωνισμού, η ποιότητα της υποδομής του συλλόγου — συμπεριλαμβανομένων των προπονητικών εγκαταστάσεων και των γηπέδων — και το επίπεδο προπονητικής είναι όλα πρόσθετα κριτήρια που σταθμίζουν οι παίκτες παράλληλα με την αμοιβή.

«Όταν κοιτάς αυτά τα τέσσερα C όπως τα λέμε — ανταγωνισμός, αποζημίωση, σύλλογος [infrastructure] και προπονητική — πιστεύουμε ότι κάνουμε μια πολύ συναρπαστική πρόταση αξίας για να μπορέσουμε να προσελκύσουμε, να διατηρήσουμε και να αναπτύξουμε κορυφαία ταλέντα.”

Ο Ρόντμαν είπε λίγες στιγμές μετά τα σχόλια του Μπέρμαν ότι ήταν πρόθυμος να «παλέψει» για εκείνη ότι εκτιμούσε αυτά τα λόγια, αλλά ότι προσπαθούσε να μην σκέφτεται πολύ την κατάσταση.

«Ξεκίνησα και πήρα ντραφτ σε αυτό το πρωτάθλημα», είπε ο Ρόντμαν. “Έτσι, δημιούργησα έναν τόσο καταπληκτικό ποδοσφαιριστή στον εαυτό μου. Έχει αναδείξει πολλά πράγματα. Έχω μάθει πολλά. Αυτό το πρωτάθλημα μεγαλώνει κάθε χρόνο, οπότε προφανώς είναι τιμή μου να το λέει αυτό.

«Προφανώς, είμαι πολύ χαρούμενος για αυτό, αλλά ταυτόχρονα, δεν θέλω να ασκήσω αυτή την πίεση στον εαυτό μου, επειδή είπε ότι είμαι σαν, “Ω πυροβολήστε, είμαι παγιδευμένος” [laughs]. Αλλά και πάλι, είμαι συγκεντρωμένος σε αυτό το Σαββατοκύριακο και αυτό είναι πραγματικά το μόνο στο οποίο μπορώ να εστιάσω. Και μετά προχωράω, τότε είναι που έχω πραγματικά αυτές τις συζητήσεις και τις σκληρές κλήσεις που έχω».

Ο τερματοφύλακας του Spirit, Kaylie Collins, ο οποίος είναι ένας από τους εκπροσώπους των παικτών της ομάδας με το NWSLPA, εξέφρασε την υποστήριξή του για την αύξηση του ανώτατου ορίου αποδοχών.

“Πιστεύω ότι προσωπικά και σε ολόκληρη την ΠΑ, έχουμε πραγματικά καταλήξει στο γεγονός ότι για να ανταγωνιστούμε, αυτή είναι πραγματικά η μόνη επιλογή”, είπε ο Collins. “Πιστεύω ότι εξετάζουμε πολλά πράγματα αυτή τη στιγμή όπου προφανώς υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός και νομίζω ότι το πρωτάθλημα έλεγε συνεχώς ότι θέλουμε να γίνουμε το καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο και για να γίνει αυτό, υπάρχει πραγματικά μόνο μία επιλογή. Νομίζω ότι το βλέπουμε πραγματικά φέτος”.

Η Rodman έχει παίξει μόνο λίγα λεπτά στα πλέι οφ, καθώς γυρίζει πίσω από έναν τραυματισμό στο γόνατο που υπέστη σε έναν αγώνα Concacaf W Champions Cup τον Οκτώβριο.