Ένα χρόνο μετά το ντεμπούτο του Amorim στη Man United, τα πράγματα τελικά αλλάζουν

Ο Ρούμπεν Αμορίμ προσπάθησε να καθυστερήσει την άφιξή του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά αφού τελικά συμφώνησε να αφήσει τη Σπόρτινγκ στα μισά της περασμένης σεζόν, δεν έχασε χρόνο για να ξεκινήσει.

Ήταν ένα κρύο διεθνές διάλειμμα Νοεμβρίου όταν έφτασε στο Carrington για πρώτη φορά. Η πλειοψηφία της ομάδας του ήταν εκτός έδρας παίζοντας για τις χώρες τους, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τον Αμορίμ και το επιτελείο του να δώσουν σε αυτούς που άφησαν πίσω τους μια ραγδαία πορεία σε ό,τι αναμενόταν.

Στην κορυφή της λίστας ήταν η εφαρμογή ενός συστήματος εντελώς διαφορετικού από αυτό που χρησιμοποιούσε ο προκάτοχός του Erik ten Hag.

«Από τη στιγμή που ήρθε στον σύλλογο, ήταν πολύ ξεκάθαρος για το πώς ήθελε να παίξει, το σύστημα που ήθελε να παίξει», θυμάται ο Jonny Evans. «Το εξέθεσε.

“Ήμασταν σε ένα διεθνές διάλειμμα την ώρα που μπήκε. Κάθισε με την ομάδα και μας έδειξε. Προφανώς έλειπαν πολλοί παίκτες και μόλις επέστρεψαν, τους έκατσε και τους έδειξε.”

– Μια εβδομάδα θαυμάτων του Παγκοσμίου Κυπέλλου: Οι καλύτερες ιστορίες από εκπληκτικά προκριματικά
– Αντιδρώντας στην κλήρωση των πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου: Ποιος παίρνει τις τελικές έξι θέσεις;
– Connelly: Διορθώνοντας τι συμβαίνει με τη Λίβερπουλ, τη Μπαρτσελόνα και άλλα

Η Δευτέρα σηματοδοτεί την επέτειο του πρώτου αγώνα του Amorim ως επικεφαλής, με την ισοπαλία 1-1 με την Ipswich Town τον Νοέμβριο του 2024 να προσφέρει μια πρώτη ματιά στο πλάνο του για τη United. Έδωσε επίσης κάποια εικόνα για τα προβλήματα στα οποία έμπαινε ο Πορτογάλος προπονητής.

«Όλα ήταν πολύ γρήγορα», θυμάται ο Αμορίμ. “Η πρώτη σκέψη ήταν ότι το περιβάλλον ήταν πολύ διαφορετικό στην Πρέμιερ Λιγκ, και ήμουν ενθουσιασμένος από αυτό. Αμέσως, ήξερα ότι θα δυσκολευόμασταν σε κάποια πράγματα.”

Ακόμη και πριν συναντήσει τους παίκτες, ο Αμορίμ είχε παρακολουθήσει αρκετά βίντεο για να ξέρει ότι η ομάδα υπό τον Τεν Χαγκ έδινε την μπάλα πολύ συχνά και οι παίκτες δεν ήταν αρκετά ικανοί για να την ξανακερδίσουν αποτελεσματικά. Το πρώτο ημίχρονο στο Portman Road έδωσε μια γεύση από την ατομική ποιότητα του ομίλου όταν ο Amad Diallo, παίζοντας σε νέα θέση στο ακραίο μπακ, έτρεξε προς τα δεξιά και έκανε σέντρα για να σκοράρει ο Marcus Rashford μέσα στο πρώτο δίλεπτο.

Ο Ομάρι Χάτσινσον έκανε το 1-1 λίγο πριν το ημίχρονο και στο δεύτερο ημίχρονο, η Γιουνάιτεντ επιβεβαίωσε τα προβλήματα που είχε εντοπίσει εκ των προτέρων ο Αμορίμ.

«Πιστεύω ότι πρέπει να βελτιώσουμε τη φυσική πτυχή της ομάδας», είπε μετά το παιχνίδι. “Νομίζω ότι χάνουμε την μπάλα πολύ συχνά και πρέπει να κρατάμε την μπάλα καλύτερα. Πρέπει να είμαστε καλύτεροι όταν τρέχουμε πίσω”.

Εξίσου μεγάλο πρόβλημα ήταν να έχουμε μόνο δύο ημέρες προπόνησης για να δουλέψουμε στην αλλαγή του συστήματος από το 4-3-3 του Ten Hag στο 3-4-3 του Amorim. Ο Έβανς, που επιλέχθηκε για να ξεκινήσει απέναντι στην Ίπσουιτς, παραδέχεται ότι κοιτάζει προς τα πλάγια για να βεβαιωθεί ότι έκανε τα σωστά πράγματα. Ο Ντιόγκο Νταλότ είπε μάλιστα στη συνέχεια ότι το μήνυμα του Αμορίμ πριν τον αγώνα ήταν «πραγματικά ξεκάθαρο», αλλά ότι θα χρειαζόταν χρόνος για να το κάνουν οι παίκτες στην πράξη.

Κατά τη διάρκεια του αγώνα με την Ίπσουιτς, ο Amorim αφιέρωσε χρόνο δουλεύοντας στο σχήμα της ομάδας στο εσωτερικό γήπεδο στο κτίριο της ακαδημίας στο Carrington, το οποίο είχε χρησιμοποιηθεί κυρίως για μυϊκή ενεργοποίηση και προθέρμανση από τον Ten Hag. Ο Amorim ήταν στο επίκεντρο όλων των συνεδριών, σταματώντας τους τακτικά για να αναμεταδίδουν οδηγίες και ακόμη και σωματικά σέρνοντας τους παίκτες στις σωστές θέσεις όταν τα πράγματα δεν ήταν καλά.

«Δεν είχαμε πολύ χρόνο γιατί ήταν στη μέση ενός διεθνούς διαλείμματος όταν μπήκε», λέει ο Έβανς. «Η πλειονότητα των παικτών δεν συναντήθηκαν μέχρι την Πέμπτη και το παιχνίδι ήταν Κυριακή, οπότε είχαμε μόνο μερικές μέρες να το δουλέψουμε.

“Ήταν ένα νέο σύστημα, οπότε το είχαμε συνηθίσει εκείνη την εποχή. Μία ή δύο φορές στον Τύπο, ήθελε να είμαστε λίγο πιο επιθετικοί. Έψαχνα να ρωτήσω, “Κάνω το σωστό εδώ;””.

Ο Αμορίμ είπε ότι σε όλο το παιχνίδι είχε την αίσθηση ότι οι παίκτες του σκέφτονταν υπερβολικά και, μερικές φορές, «μπερδευόταν».

«Ήταν πολύ δύσκολο γι’ αυτούς· σκέφτονταν [about] τι να κάνω», είπε. «Δεν ήταν ρευστό, κάτι που είναι φυσιολογικό μετά από μόλις δύο προπονήσεις.

“Τα πράγματα είναι τόσο διαφορετικά. Πέρναγαν τη μπάλα και πήγαιναν μπροστά. Ακόμη και οι σέντερ μπακ. Τώρα πρέπει να πάνε πίσω. Ο Νταλότ πέρναγε τη μπάλα στον σέντερ μπακ και μετά έμπαινε μέσα και έπαιζε ως μέσος. Τώρα πρέπει να μείνει σε αυτή τη θέση. Είναι δύσκολο για τους παίκτες σε τρεις μέρες να προσπαθήσουν να αντεπεξέλθουν σε όλα.

“Την επόμενη χρονιά θα μπορούσαμε να είμαστε στο ίδιο στάδιο με τα ίδια προβλήματα. Ή ξεκινάμε τώρα. Ρισκάρουμε λίγο, υποφέρουμε λίγο και σε ένα χρόνο θα είμαστε καλύτεροι”.

Τα ζητήματα που παρουσιάστηκαν εναντίον της Ίπσουιτς πριν από ένα χρόνο δεν λύθηκαν εύκολα, ωστόσο, και η ταλαιπωρία που προέβλεψε ο Amorim ήρθε με τη μορφή της 15ης θέσης στην Premier League. Όμως, ενόψει της επίσκεψης της Έβερτον στο Ολντ Τράφορντ τη Δευτέρα, υπάρχει η αίσθηση ότι τα πράγματα, όπως το είπε ο Αμορίμ, «βελτιώνονται».

Είναι απόδειξη της αλλαγής που έχει επιβλέπει σε 12 μήνες ότι μόνο έξι παίκτες που ξεκίνησαν εναντίον της Ίπσουιτς είναι ακόμα στον σύλλογο. Οι καλοκαιρινές προσθήκες, ιδιαίτερα οι Bryan Mbeumo και Matheus Cunha, συνέβαλαν στην επιτάχυνση της ανάπτυξης της United και το σύστημα σταδιακά φαίνεται λιγότερο μπερδεμένο και πιο ρευστό.

Ενώ ο Αμορίμ αρχικά δεν έκρυψε την επιθυμία του να ξεκινήσει τη δουλειά το καλοκαίρι, τώρα θεωρεί θετική την ευκαιρία να πάρει έγκαιρες αποφάσεις. Αυτό σήμαινε ότι η έναρξη αυτής της σεζόν έμοιαζε σαν μια νέα αρχή, κάτι που χτύπησε στο σπίτι ο Amorim κατά τη διάρκεια της περιοδείας preseason στην Αμερική.

Εκτός από τις έντονες τακτικές συνεδρίες, το ταξίδι στο Σικάγο, τη Νέα Υόρκη και την Ατλάντα επικεντρώθηκε στο δέσιμο της ομάδας. Ήταν μια συνέχεια μιας διαδικασίας που ξεκίνησε στο ξενοδοχείο της ομάδας πριν από τον αγώνα με την Ίπσουιτς, όταν τα κυκλικά τραπέζια αντικαταστάθηκαν με δύο μεγάλα τραπέζια, το ένα για τους παίκτες και το άλλο για το προσωπικό. Το συναίσθημα ήταν ότι τα μικρότερα τραπέζια δανείζονταν την ομάδα να χωρίζεται σε κλίκες και ο Αμορίμ ήθελε οι παίκτες του να περνούν περισσότερο χρόνο μαζί.

Ο Amorim περιορίζει επίσης τις συνομιλίες ένας προς έναν με τους παίκτες επειδή προτιμά να μιλά στην ομάδα ως σύνολο όσο πιο συχνά γίνεται. Ακόμη και αυτό είναι προσεκτικά σχεδιασμένο με έναν σκοπό στο μυαλό.

Πριν από ένα χρόνο δεν υπήρξε καμία ενημέρωση για τα αποδυτήρια στο Portman Road και είναι απίθανο να υπάρξει μετά τον αγώνα με την Έβερτον τη Δευτέρα, με τον Amorim να προτιμά να αφήσει το συναίσθημα της ημέρας του αγώνα να φύγει πριν απευθυνθεί στους παίκτες του. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι παίκτες έχουν ανοσία από το να απορρίπτονται, και, ιδιαίτερα την περασμένη σεζόν, υπήρξαν κάποιες οργισμένες συζητήσεις στο Carrington όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά.

Η διάθεση είναι διαφορετική τώρα. Ο Αμορίμ μπαίνει στο παιχνίδι με την Έβερτον μετά από ένα αήττητο σερί πέντε αγώνων και με την αποδοχή ότι άξιζε τον βραχυπρόθεσμο πόνο της περασμένης σεζόν για να κάνει ένα προβάδισμα σε αυτό που εξακολουθεί να είναι τεράστιο έργο στο Old Trafford.

«Νομίζω ότι δείχνουμε [the team is different]αλλά το σημαντικό είναι ότι δεν έχει σημασία τι κάναμε στα πρόσφατα παιχνίδια», είπε ο Αμορίμ την Παρασκευή. «Δεν μπορούμε να ξεχάσουμε ότι ξεκινήσαμε από εκείνο το σημείο. [against Ipswich]υποφέραμε πολύ πέρυσι, οπότε πρέπει να το λάβουμε υπόψη και να παίζουμε κάθε παιχνίδι σαν να είναι το τελευταίο.

«Αλλά φυσικά, αν με ρωτάς, περιμένω ομάδα [against Everton] με περισσότερο έλεγχο, περισσότερη κυριαρχία, παίζοντας καλύτερο ποδόσφαιρο και, το πιο σημαντικό, πιο ανταγωνιστικό από κάθε άποψη».

Ένα χρόνο μετά το πρώτο του παιχνίδι ως επικεφαλής, ο Amorim ελπίζει ότι η United μπορεί να αρχίσει να κάνει τα επόμενα βήματα στο ταξίδι της πίσω προς την κορυφή.