Είναι πραγματικά διεκδικήτρια του τίτλου η Τσέλσι; Η σύγκρουση με την Άρσεναλ θα μας δώσει μια απάντηση

Είναι η Τσέλσι η πραγματική συμφωνία στην κούρσα του τίτλου της Πρέμιερ Λιγκ; Είναι μια ερώτηση που μόλις και μετά βίας στην ημερήσια διάταξη στην αρχή του μήνα, αλλά μέχρι την Κυριακή το απόγευμα θα έχουμε την απάντηση, και μπορεί να είναι απλώς «ναι».

Αφού ξοδεύτηκαν σχεδόν 1,5 δισεκατομμύρια £ (1,98 δισεκατομμύρια δολάρια) για νέους παίκτες από την εξαγορά των Todd Boehly/Clearlake τον Μάιο του 2022, μια πρόκληση για τον τίτλο της Τσέλσι είναι αναμφισβήτητα καθυστερημένη. Θα έπρεπε πραγματικά να είναι το φυσικό αποτέλεσμα μιας τέτοιας πλούσιας επένδυσης στην ομάδα. Αλλά πίστευε κανείς πραγματικά ότι η νεαρή ομάδα του Έντσο Μαρέσκα — νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA ή όχι — ήταν έτοιμη να αντιμετωπίσει την Άρσεναλ, τη Λίβερπουλ και τη Μάντσεστερ Σίτι αυτή τη σεζόν;

Εάν η Τσέλσι κερδίσει την Άρσεναλ στο Στάμφορντ Μπριτζ την Κυριακή, τα διαπιστευτήριά της για τον τίτλο δεν θα είναι πλέον αντικείμενο συζήτησης.

– Ο Estêvão δείχνει ότι η Τσέλσι αξίζει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή
– Είναι η Άρσεναλ καλύτερη στην Ευρώπη; Η νίκη επί της Μπάγερν κάνει την υπόθεση
– Η διατήρηση του τίτλου στην Πρέμιερ Λιγκ είναι δύσκολη — απλά ρωτήστε τη Λίβερπουλ

Παρά την κυρίαρχη σεζόν της Άρσεναλ μέχρι στιγμής, με την ομάδα του Μίκελ Αρτέτα να βρίσκεται στην κορυφή τόσο στην Πρέμιερ Λιγκ όσο και στη φάση του πρωταθλήματος του Τσάμπιονς Λιγκ, το προβάδισμα των «κανονιέρηδων» με έξι βαθμούς εντός έδρας θα μπορούσε να μειωθεί κατά το ήμισυ αυτό το Σαββατοκύριακο εάν χάσουν από την Τσέλσι. Η τρίτη θέση της Σίτι είναι επίσης πιθανό να κερδίσει έδαφος εάν νικήσει τη Λιντς Γιουνάιτεντ στο Etihad το Σάββατο.

Η Σίτι θα παραμείνει απειλή, παρόλο που οι δικές της ασυνέπειες απειλούν να εκτροχιάσουν την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα. Ενώ ο Έρλινγκ Χάαλαντ παραμένει σε φόρμα και σε παραγωγική φόρμα στο σκοράρισμα, η Σίτι είναι ικανή να διεκδικήσει τον πέμπτο τίτλο σε έξι σεζόν. Ο Αρτέτα και οι παίκτες του γνωρίζουν από πικρή εμπειρία ότι οι άντρες του Γκουαρδιόλα έχουν φόρμα για αυξήσεις στα τέλη της σεζόν.

Η Τσέλσι είναι περισσότερο άγνωστη υπό τον Μαρέσκα, αν και απέδειξε όταν νίκησε την νικητή του UEFA Champions League, Παρί Σεν Ζερμέν στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, ότι είναι ικανή να αψηφήσει τις πιθανότητες και να νικήσει τους καλύτερους. Είναι απρόβλεπτοι και ασυνεπείς, γεμάτοι με εξαιρετικά ταλαντούχους αλλά άπειρους νεαρούς αστέρες όπως ο Εστεβάο και ο Αλεχάντρο Γκαρνάτσο, και είναι σε μια επικίνδυνη πρόταση για την Άρσεναλ την Κυριακή.

Η Άρσεναλ είναι τρομερή και δυνατή, μια ομάδα της οποίας η έλλειψη ταλέντο και αυθορμητισμός αντισταθμίζεται περισσότερο από την ικανότητά της να εκμεταλλεύεται στημένες φάσεις με γκολ από ελεύθερα χτυπήματα και κόρνερ. Αλλά δεν έχουν την ελευθερία και το X-factor που ώθησαν την Τσέλσι στην κούρσα του τίτλου. Οι Μπλε είναι ό,τι δεν είναι η Άρσεναλ — θετικά και αρνητικά — οπότε η Κυριακή είναι μια σύγκρουση στυλ και φιλοσοφιών και το αποτέλεσμα θα μας δείξει πού ακριβώς πηγαίνει ο τίτλος.

Μετά την ήττα με 2-1 εντός έδρας από τη Σάντερλαντ στις 25 Οκτωβρίου, η Τσέλσι έπεσε στην όγδοη θέση της Premier League. Ήταν η τρίτη τους ήττα σε εννέα παιχνίδια πρωταθλήματος και οι ελλείψεις που επηρέασαν την Τσέλσι από τότε που ανέλαβε το 2022 — πάρα πολλές αλλαγές, πάρα πολλά νιάτα, όχι αρκετή εμπειρία — όλα συνέβαλαν στο ασυνεπές ξεκίνημά της στη σεζόν.

Αλλά αυτή η ήττα της Σάντερλαντ μοιάζει τώρα με μια πιο εντυπωσιακή σερί μόλις μίας ήττας σε 11 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις — μια σειρά αγώνων που παίχτηκαν χωρίς τον τραυματία Κόουλ Πάλμερ — στην οποία η Τσέλσι σημείωσε 27 γκολ και σημείωσε έξι καθαρά φύλλα. Είναι ένα σερί που περιλαμβάνει και νίκες κόντρα σε Λίβερπουλ και Μπαρτσελόνα.

Οι πρώιμες ανησυχίες αυτή τη σεζόν για την άμυνα και τον τερματοφύλακα της Τσέλσι έχουν εκτονωθεί, ο άξονας της μεσαίας γραμμής των Moisés Caicedo και Enzo Fernández αποδίδει πλέον σταθερά ως ένας από τους καλύτερους στην Ευρώπη — ενώ ο Pedro Neto ήταν επίσης βασικός παίκτης στη μεσαία γραμμή — και ο 18χρονος εντυπωσιασμός του Estêvão θα μπορούσε να γίνει άλλος ένας πρωταγωνιστής στον κόσμο. Πέρα από την έλλειψη εμπειρίας κατάκτησης τίτλου σε μια ομάδα της οποίας οι παλαιότεροι παίκτες είναι ο τερματοφύλακας Robert Sánchez και ο αμυντικός Tosin Adarabioyo (και οι δύο 28 ετών), οι λόγοι για να υποστηρίξουμε την Chelsea που έχει μια πρόκληση τίτλου εξαφανίζονται.

Ένας προφανής τομέας που χρειάζεται βελτίωση είναι ο αριθμός των γκολ που λαμβάνει η Τσέλσι από τους επιθετικούς του Μαρέσκα, με τον σέντερ φορ João Pedro να ισοφαρίζει με τον Fernández και τον Neto σε τέσσερα γκολ ως ο πρώτος σκόρερ της ομάδας στο πρωτάθλημα. Είναι σπάνιο για οποιαδήποτε ομάδα να κερδίσει έναν τίτλο χωρίς έναν επιθετικό να σκοράρει 20 γκολ πρωταθλήματος σε μια σεζόν, και κανείς στην Τσέλσι δεν πλησιάζει να πετύχει αυτόν τον στόχο σε αυτή τη φάση.

Αλλά η άλλη πλευρά είναι ότι τα γκολ σημειώνονται από όλα τα τμήματα, και τα συνολικά 23 γκολ της Τσέλσι στην Πρέμιερ Λιγκ μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν βελτιώνονται μόνο από την Άρσεναλ και τη Σίτι (και τα δύο 24). Και αμυντικά, μόνο η Άρσεναλ (έξι γκολ δέχτηκε) και η Σίτι (10) έχουν καλύτερα αμυντικά ρεκόρ από την Τσέλσι (11) μέχρι σήμερα, οπότε η ομάδα του Μαρέσκα μπαίνει ξεκάθαρα στο παιχνίδι της Άρσεναλ ως γνήσιος αντίπαλος τίτλου για την ομάδα του Αρτέτα.

Ωστόσο, η Κυριακή είναι κάτι περισσότερο από το τελικό αποτέλεσμα. Το αποτέλεσμα θα καθορίσει τη νοοτροπία και των δύο πλευρών για το υπόλοιπο της κούρσας για τον τίτλο. Εάν η Άρσεναλ κερδίσει, θα απέχει εννέα βαθμούς από την Τσέλσι και θα κάνει μια πραγματική δήλωση προθέσεων. Αλλά μια νίκη της Chelsea θα άνοιγε διάπλατα την κούρσα του τίτλου και θα εμφυσούσε στη νεαρή ομάδα του Maresca την πίστη και τη σιγουριά ότι μπορούν να προχωρήσουν μέχρι το τέλος, την ίδια στιγμή που θα έδινε αμφιβολίες και φόβο στις τάξεις της Arsenal.

Ενώ η Άρσεναλ θα βλέπει πάντα τη γειτονική Τότεναμ ως τον παραδοσιακό τοπικό της αντίπαλο, η Τσέλσι έχει γίνει η ομάδα του Λονδίνου που την έχει ξεπεράσει σε κάθε βήμα και επιδεικνύει την αδίστακτη νοοτροπία του νικητή που διέφευγε τους Gunners τα τελευταία χρόνια. Από την τελευταία επιτυχία της Άρσεναλ στον τίτλο το 2003-04, η Τσέλσι έχει κερδίσει πέντε τίτλους Premier League και δύο Champions League. Έχουν κατακτήσει την τέχνη να κρατούν τα νεύρα τους και να κερδίζουν.

Εάν η Τσέλσι κερδίσει ξανά την Κυριακή, θα είναι η πραγματική συμφωνία και θα είναι η σειρά της Άρσεναλ να συγκρατήσει τα νεύρα της.