Ο Carter επικεφαλής των Spirit ops, ο Rodman «ύψιστη προτεραιότητα»

Η Haley Carter είναι η νέα πρόεδρος ποδοσφαιρικών επιχειρήσεων του Washington Spirit, που εντάχθηκε από το Orlando Pride όπου, σε παρόμοιο ρόλο, οδήγησε αυτή την ομάδα στα πρώτα της τρόπαια NWSL πέρυσι.

Για τον Κάρτερ, η μετάβαση στο Spirit αντηχεί με ένα μήνυμα που μοιράστηκε η προπονήτρια της Εθνικής Γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Έμα Χέις σε ένα πάνελ νωρίτερα φέτος: “Αν δεν είναι χαλασμένο, σπάστε το, γιατί ο μόνος τρόπος για να βελτιωθεί είναι αν πιέζουμε συνεχώς τον φάκελο”.

Αυτός, είπε ο Carter, είναι ο τρόπος με τον οποίο η ιδιοκτήτρια του Spirit Michele Kang έχει προσεγγίσει την καινοτομία.

Η Carter θεωρεί τον εαυτό της διαταράκτη όπως η Kang και βλέπει το Spirit — και το αυξανόμενο χαρτοφυλάκιο συλλόγων του Kang — ως το τέλειο όχημα για να επηρεάσει την αλλαγή στο γυναικείο ποδόσφαιρο.

«Αυτό που κάνει η Michele είναι άνευ προηγουμένου στο γυναικείο ποδόσφαιρο», είπε ο Carter στο ESPN. “Η επένδυση σε ένα παγκόσμιο οικοσύστημα είναι απίστευτη… Αυτό το είδος μετασχηματιστικής επένδυσης και ηγεσίας είναι αυτό που χρειάζεται το άθλημά μας. Για να έχω την ευκαιρία να γίνω μέρος αυτού του οράματος, μου ξεχώρισε πραγματικά.”

Το Spirit ανακοίνωσε επίσης τον Nathan Minion ως γενικό διευθυντή πλήρους απασχόλησης, αφαιρώντας την προσωρινή ετικέτα. Ο Μινιόν ήταν ο μεταβατικός GM από τον Μάρτιο, όταν έληξε το συμβόλαιο του πρώην προέδρου των ποδοσφαιρικών επιχειρήσεων και του GM Mark Krikorian.

Η Κάρτερ ξεκίνησε επίσημα τον νέο της ρόλο με την Ουάσινγκτον τη Δευτέρα.

Συμμετέχει στο Spirit αφού οδήγησε το Orlando Pride στο 2024 NWSL Shield και NWSL Championship. οι Spirit ήταν επιλαχόντες και για τα δύο τρόπαια, όπως και πάλι το 2025.

Στο Ορλάντο, ο Κάρτερ έχτισε μια κουλτούρα και μια ομάδα που κερδίζει πρωτάθλημα από έναν σύλλογο που ήταν από καιρό η πόρτα του NWSL.

Ήταν στις καθημερινές λειτουργίες και συναλλαγές σαν παραδοσιακή γενική διευθύντρια.

Ο Κάρτερ είπε ότι το Ορλάντο «θα έχει πάντα μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου» ως «μια ομάδα που έδειξε στον κόσμο τι θα μπορούσε να είναι το Pride».

Αυτή η ευκαιρία με την Ουάσιγκτον, ωστόσο, ήταν μια που δεν μπορούσε να αρνηθεί. Έχει ένα ισχυρό δίκτυο υποστήριξης οικογένειας και φίλων στην περιοχή, έχοντας παρακολουθήσει τη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ. Και η δουλειά Spirit επιτρέπει επίσης στον Carter, 41, να αναπτυχθεί επαγγελματικά.

Ο Κάρτερ θα ηγηθεί ενός μεγάλου τεχνικού επιτελείου συμπεριλαμβανομένου του Minion, του αθλητικού διευθυντή James Hocken και του head coach Adrian Gonzalez.

Αυτό θα επιτρέψει στον Carter να επικεντρωθεί στο “στρατηγικό επίπεδο” του Spirit και της Kynisca, της ομπρέλας πολλών συλλόγων του Kang που περιλαμβάνει τις London City Lionesses στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας και τους οκτώ φορές πρωταθλητές Ευρώπης OL Lyonnes.

«Για μένα, εκεί συμβαίνει η μαγεία, είναι να μπορώ να οδηγώ άλλους ηγέτες και να βρίσκω επιτυχία», είπε ο Κάρτερ.

Η Kang ανέφερε τη μεταμόρφωση του Orlando από την Carter, εκτός από την εμπειρία της ως πρώην παίκτρια του NWSL και ως πεζοναύτη, ως λόγο που «πολύ γρήγορα» ξεχώρισε για τον ρόλο.

«Χρειαζόμαστε αυτό το επίπεδο όχι μόνο τεχνογνωσίας, αλλά και ηγεσίας, για να προωθήσουμε τον σύλλογο στο επόμενο επίπεδο», είπε ο Kang στο ESPN. «Λοιπόν, μας πήρε πολύ χρόνο γιατί κοιτάξαμε πολλούς ανθρώπους τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη, και ήταν μακράν η καλύτερη για να αναλάβει αυτόν τον ρόλο».

Η Ορλάντο ανακοίνωσε την αποχώρησή της ως αντιπρόεδρος ποδοσφαιρικών επιχειρήσεων τον Νοέμβριο μετά την ήττα της ομάδας στον ημιτελικό NWSL. Η Κάρτερ δεν διευκρίνισε τα χρονοδιαγράμματα των συνομιλιών της με το Πνεύμα, αλλά είπε ότι ο ιδιοκτήτης του Pride Μαρκ Γουίλφ έδωσε την άδεια να γίνουν αυτές οι συνομιλίες.

Ο Κάρτερ μπαίνει αμέσως στο κέντρο της συνεχιζόμενης ιστορίας για το μέλλον του επιθετικού Trinity Rodman, μια στιγμή που είναι πιθανό να αποτελέσει σημείο καμπής για ολόκληρο το NWSL.

Ο Rodman, χρυσός Ολυμπιονίκης του 2024 με τις Ηνωμένες Πολιτείες και αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο αστέρι του NWSL, λήγει στο τέλος του μήνα. Έχει σημαντικές προσφορές από την Ευρώπη, όπως ανέφερε προηγουμένως το ESPN, και το NWSL δεν μπορεί να ανταποκριθεί οικονομικά σε αυτές τις προσφορές υπό τους περιορισμούς του ανώτατου ορίου αποδοχών.

«Υπάρχουν συνομιλίες σε εξέλιξη κάθε ώρα», είπε ο Κάρτερ. «Το Τριν είναι κορυφαία προτεραιότητα, όχι μόνο για μένα, όχι μόνο για τον Μικέλε και το Σπίτι, αλλά για ολόκληρο το πρωτάθλημα. Ο Μικέλε το ξέρει, εσύ το ξέρεις, το ξέρουμε εμείς.

“Ο Michele κατέστησε απολύτως σαφές ότι θα κάνουμε ό,τι περνά από το χέρι μας για να διατηρήσουμε και να διατηρήσουμε τον Trin με το Spirit kit. Δουλεύουμε ενεργά με το πρωτάθλημα για λύσεις που μας επιτρέπουν να διατηρήσουμε τον Trin, ενώ προφανώς εξισορροπούμε αυτό το ανταγωνιστικό κομμάτι. Η Trin είναι ενεργή. Είναι μεγαλύτερη από μία ομάδα. Αυτό αφορά την ικανότητα της NWSL να διατηρεί τους καλύτερους παίκτες της.”

Αυτή την εβδομάδα, η Kang επανέλαβε αυτό που είπε όλο το χρόνο, ότι «κάνουμε τα πάντα και περισσότερα για να κρατήσουμε τον Trin στο DC — και πρέπει επίσης να πω ότι το κάνουμε αυτό σε συνεργασία με το πρωτάθλημα».

Μια λύση θα μπορούσε να έρθει σε λίγες μέρες. Το αν ο Rodman θα παραμείνει στην Ουάσιγκτον θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τις επόμενες κινήσεις του Spirit, που θα είναι μερικές από τις πρώτες του Carter στο νέο ρόλο.

Προς το παρόν, όμως, η Carter συλλέγει πληροφορίες για να σχεδιάσει το μακροπρόθεσμο σχέδιό της στην Ουάσιγκτον. Θέλει να πιέσει το φάκελο για μια ομάδα που ήταν η δεύτερη καλύτερη για δύο συνεχόμενα χρόνια και έχασε συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος NWSL. Υπάρχει μια ισορροπία σε αυτή τη διαταραχή, ωστόσο, την οποία η Carter γνωρίζει από την εποχή της στο Ορλάντο.

«Ο υπεύθυνος τρόπος για να έρθω σε αυτή τη θέση είναι ότι δεν επιδιώκω να είμαι λειτουργικά ή πολιτιστικά ανατρεπτικός», είπε ο Κάρτερ. «Πρέπει να μπω και να ακούσω, να μάθω και να συνεργαστώ με το προσωπικό που είναι εδώ.

“Το Spirit έχει μια ταλαντούχα ομάδα προσωπικού και ένα απίστευτο ρόστερ αθλητών, οπότε ο ρόλος μου δεν είναι να μπαίνω και να αρχίσω να αναθεωρώ τα πράγματα, είναι να συνεργάζομαι με τους ανθρώπους που είναι εδώ, που καταλαβαίνουν τι λειτουργεί. Μπορούμε συλλογικά να εντοπίσουμε πού χρειαζόμαστε υποστήριξη, να ευθυγραμμίσουμε τους πόρους προς κοινές προτεραιότητες και να περάσουμε τα πράγματα.”