Ο Garber μαλακώνει στο MLS pro/rel: «Μη λες ποτέ»

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Ο επίτροπος του MLS, Ντον Γκάρμπερ, χαιρέτισε την πρόοδο του πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν, δηλώνοντας ότι ενώ δεν θα απέκλειε το ενδεχόμενο υποβιβασμού και άνοδο, οποιαδήποτε απόφαση απέχει χρόνια ή δεκαετίες.

«Δεν έχει νόημα να λέμε ποτέ γιατί δεν ξέρω πώς θα είναι το μέλλον», είπε ο Garber σχετικά με την άνοδο/υποβιβασμό το βράδυ της Πέμπτης κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Audi Stadium της DC United. «Σίγουρα δεν πίστευα ποτέ ότι θα προσαρμοστούμε στο διεθνές ημερολόγιο».

Ο Garber ανέφερε τη σημαντική επένδυση του ιδιοκτήτη σε στάδια και προπονητικές εγκαταστάσεις, μαζί με την ανταγωνιστική ισορροπία του πρωταθλήματος, ως λόγους για τη διατήρηση της τρέχουσας δομής. Σημείωσε, ωστόσο, ότι εκτιμά την ικανότητα της Ίντερ Μαϊάμι, η οποία θα διεκδικήσει το MLS Cup εναντίον της Βανκούβερ Γουάιτκαπς το Σάββατο, να «σπάσει την ακαταστασία».

“Ίσως καθώς η ανάπτυξη των κατώτερων τμημάτων συνεχίζει να αυξάνεται, καθώς τα πηγαίνουν τόσο καλά όλα αυτά τα χρόνια, να υπάρχει ένα σωστό οικοσύστημα. Δεν είμαι σίγουρος. Ειλικρινά, δεν πιστεύω ότι αυτό το οικοσύστημα μπορεί να υπάρχει σήμερα, αλλά ποιος ξέρει;” πρόσθεσε. “Έμαθα ποτέ μην λες ποτέ. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα έχουμε άνοδο/υποβιβασμό σύντομα.”

Μεταξύ των μετρήσεων που ανέφερε ο Garber για το πρωτάθλημα, ανέφερε μια αύξηση 15% στα έσοδα σε σύγκριση με το 2024, καθώς και μια αύξηση 30% σε όλες τις πλατφόρμες της κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και 23% κατά τη διάρκεια των πλέι οφ.

“Βρισκόμαστε στη μέση μιας δραματικής αλλαγής γενιάς. Το ποδόσφαιρο είναι πλέον αμερικανικό χόμπι”, είπε.

Ο Garber επανέλαβε επίσης αυτό που αποκαλεί “MLS 3.0”, το οποίο περιλαμβάνει την κατασκευή γηπέδων στο Σικάγο, το Μαϊάμι και τη Νέα Υόρκη και μια αλλαγή σε μια σεζόν από καλοκαίρι σε άνοιξη που ξεκινά το 2027 που θα αντικατοπτρίζει το ευρωπαϊκό ημερολόγιο.

«Δεν ευθυγραμμιζόμαστε απλώς με τους καλύτερους του κόσμου, αλλά στοχεύουμε να τους ανταγωνιστούμε», είπε ο Garber. «Βρισκόμαστε στη μέση της πιο συναρπαστικής περιόδου με το άθλημα που θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε, σε όλα τα επίπεδα».

Όταν ρωτήθηκε πώς μπορεί να χρειαστεί να αλλάξουν οι κανόνες του ρόστερ, ο Garber απέφυγε να υπεισέλθει σε λεπτομέρειες, δηλώνοντας ότι, «Θα κάνουμε ό,τι χρειαστεί και έχουμε αποδείξει ότι θα αναλάβουμε ρίσκα και κάποιοι από αυτούς τους κινδύνους λειτουργούν και κάποιοι θα κάνουν ένα βήμα πίσω στον ανταγωνισμό».

Ο Garber ήταν λιγότερο ενθουσιώδης για την κατάσταση στο Βανκούβερ, όπου η μίσθωση των Whitecaps με την έδρα της BC Place λήγει στο τέλος του έτους και η πρόοδος στην απόκτηση μιας τοποθεσίας για ένα νέο γήπεδο ποδοσφαίρου παραμένει αργή.

Οι ιδιοκτήτες του Βανκούβερ ανακοίνωσαν τον Δεκέμβριο ότι το κλαμπ ήταν προς πώληση. Ο Greg Kerfoot είναι ιδιοκτήτης της ομάδας από το 2002, 11 χρόνια πριν ξεκινήσει να παίζει στο MLS. Ο Steve Luczo, ο Jeff Mallett και ο πρώην σταρ του NBA Steve Nash εντάχθηκαν στους Kerfoot το 2008.

«Η ομάδα του MLS, οι ιδιοκτήτες της, οι οπαδοί της, οι παίκτες της έχουν κάνει τα πάντα για να κερδίσουν την υποστήριξη που δεν έχουν σήμερα από την πόλη και την επαρχία και αυτή είναι μια απαράδεκτη κατάσταση», είπε.

“Αυτό που έχουμε εκεί πρέπει να αλλάξει. Και αυτή τη στιγμή, δεν βρισκόμαστε απαραιτήτως σε έναν δρόμο για να το κάνουμε αυτό. … Είχαμε μια πολύ θετική συνάντηση με τον δήμαρχο. Ψάχνουμε να αποκτήσουμε καλύτερη μίσθωση στο BC Place αυτή τη στιγμή. Δεν υπάρχει κίνηση σε αυτό, και έχει περάσει ένας μήνας.

“Είμαστε στη δουλειά να προσφέρουμε για εκείνους τους ανθρώπους που θέλουν πραγματικά, πραγματικά να έχουν μια ομάδα MLS την οποία μπορούν να αγαπήσουν και να αγκαλιάσουν. Και αυτό δεν είναι μόνο οι οπαδοί. Το έχουν κάνει”, πρόσθεσε. “Πρέπει να έχετε πόλεις και επαρχίες να το κάνουν αυτό, και ακόμα περιμένουμε να δούμε αν θα είναι σε θέση να το κάνουν. Και αν δεν το κάνουν, θα πρέπει να λάβουμε κάποιες δύσκολες αποφάσεις.”

Η MLS ανακοίνωσε πρόσφατα ότι τα παιχνίδια της θα μεταφερθούν στην κύρια συνδρομητική υπηρεσία της Apple TV, αφού υπάρξουν ως MLS Season Pass, μια πρόσθετη συνδρομή κάτω από την ομπρέλα της Apple TV. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν επίσης να τερματίσουν τη συμφωνία νωρίς μετά την εκστρατεία 2028-29. Ο Garber δεν θεώρησε αυτόν τον διακόπτη ως ήττα, αλλά περισσότερο ως περίπτωση παραμονής ευέλικτου εάν ορισμένες πτυχές της συμφωνίας δεν λειτουργούσαν.

«Οι καλές επιχειρήσεις σκέφτονται να έχουν τον σχεδιασμό και τη στρατηγική για να παίρνουν τις σωστές αποφάσεις και να έχουν το θάρρος να περιστρέφονται, να εξελίσσουν αυτές τις αποφάσεις, αν δεν προσφέρουν όλα όσα θέλουμε να παραδώσουμε», είπε.

“Είχαμε μια συμφωνία που ήταν μια συμφωνία κατανομής εσόδων με βάση τις συνδρομές. Όταν έληξε, καθίσαμε, δεν πήραμε πολύ χρόνο και είπαμε, “Ας επαναλάβουμε τη συμφωνία μας” και αυτό έχει διαφορετικό όρο και ορισμένα άλλα στοιχεία. Δεν θα μπορούσαν να συνεργαστούν καλύτερα.

Σε αυτήν την αναφορά χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από το Associated Press.